1。
十年后。
刘一鸣长成了一米八的大小伙儿，成了镇子上是数得上的英俊小生。而牡丹更是出落大方，宛如一朵绽放的牡丹，着实的娇艳动人，令人垂涎。
他俩经常黏在一起，形影不离，不仅遭到乡邻的议论，也经常引起泼皮无赖的滋扰和挑衅。刘一鸣总会跟他们厮打一起，由于这些年哑巴老头教给他一些功夫，一两个不在话下。
每次打完架，牡丹说：“其实完全可以忍耐一下。”
刘一鸣说：“你是我媳妇，我忍不了。”
牡丹说：“你整天喊我媳妇，我还没正式过门呢！”
就这样一直盼着，刘一鸣盼到了约定年龄。于是拉着牡丹跑到董家，进门就喊：“叔婶，我要迎娶牡丹。”
董大头出门干活，不在家中。董王氏正在院子晒衣服，见他俩拉拉扯扯，顺势用力抖落衣服，故意将水珠溅在他俩身上，还撇着白眼说：“赶紧松手，街坊邻居看到又会说闲话，有人脸皮厚不怕丢人，可俺董家丢死了先人。”
自从刘家败落，董王氏对刘一鸣的态度一直不冷不热，有时心烦还会冷言冷语。刘一鸣心知肚明，为了牡丹也只能再三隐忍。牡丹心疼刘一鸣，总会帮他怼回去，这次也不例外。
牡丹说：“娘，你这说的什么话，全镇都知道我跟一鸣早就定了婚约，我迟早是刘家的人。懒得跟你说，等我爹回来跟他说。”
董王氏说：“你个丫头片子，别忘了咱家俺说了算。”
确实在董家董王氏一手遮天，只怪董大头太过老实，吵架从来没赢过，打架更是逢打必输。自从全镇都夸牡丹漂亮，以汤媒婆为首的几个不安好心的媒婆还怂恿董王氏，说牡丹如果不是跟刘家定亲，估计镇子上的所有商家富户都会登门求亲。说者有心，听者更有心，趁着睡觉跟董大头叨叨此事，董大头只能假装睡着，从不言语。
董王氏瞪了一眼刘一鸣说：“你说娶就娶？你家被土匪一把火烧了之后，大半个院子的屋顶都露着洞，俺闺女嫁过去之后再跟你一块补窟窿？”
刘一鸣顿时明了。一路跑回刘家大院，进门就喊：“干爹，我要成亲，咱把房子修了吧。”接着从水缸里盛了半瓢井水，一饮而尽。
二丫正在厨房做饭，兴奋地探出头，说：“咱家少爷要娶媳妇喽。”
牛蛋正在砍柴，一斧头劈了下去，木头四分五裂，然后抬头笑着说：“少爷，明天我就去找人。”
哑巴老头蹲在堂屋的石阶上，抽完一袋旱烟，起身从他的房间拿出一个木盒，里面全是银元。这是十年来，收的全部地租，分文未动，攒着只为给刘一鸣娶亲。
这些年，刘一鸣看尽了世态炎凉。当初刘老爷下葬，连买棺材的钱都没有。二丫在棺材铺门口跪了半天，老板都无动于衷，还冷嘲热讽地说有赊饭钱的，有赊赌账的，没听说有赊棺材的。最后田先生慷慨相助，买了一口上等的棺材，还置办了隆重的葬礼，说是刘老爷一生荣光，乐善好施，走也要走的体面。
而这些年，为了养活全家，牛蛋在镇子上的瓦工班谋了一份粗活，只要开工，便起早贪黑，回来则倒床就睡，呼噜更是打的惊天动地。很多次，他的肩膀被沙袋压的皮开肉绽，看的刘一鸣格外心疼。而且牛蛋只要结了工钱，总会给刘一鸣买上两根鸡腿。牛蛋以前的饭量惊人，一顿能吃六七个馒头，现在最多三个窝头，还总说不饿。
二丫也不闲着，起先瞒着大家去花柳巷给妓女们洗衣服，后来有人告知了田先生，田先生将她怒斥一顿。二丫很是委屈说是这里工钱高。田先生很是心酸，帮她找了一个在裁缝铺打杂的活儿。二丫心灵手巧很快学会了缝纫织衣，每年都用工钱置换一身绸缎，亲手给刘一鸣缝制衣裳，说是刘家的少爷必须衣着体面。
第二天一大早，牛蛋领来了八个工匠，这些都是他在瓦工班的活计。接着进料开工，一个多月下来，露洞的屋顶，还有烧毁的的墙面，全部修缮完毕。董大头听牡丹说刘家修房准备迎亲，每天总会过来，将废弃的木料打成了家具，刷上一层黑粉，油光锃亮。虽然跟刘老爷在世时的名贵家具有所悬殊，也算焕然一新。
牡丹看着刘家大院很是满意，便问刘一鸣：“你啥时候去我家提亲？”
刘一鸣说：“现在就去。”
二丫上前阻止说：“少爷，这不合规矩，咱得让汤媒婆先去说合说合。”
2。
汤媒婆说了一辈子媒，自己却落了一个孤身一人。她本是天平镇人，还成过两次亲。第一个男人是洙水河畔的渔夫，刚成亲两个月，男人在船上撒网捕鱼，一个不慎，缠进了渔网坠入河中，呛死了。第二个男人是太平镇上的老光棍，平日靠帮商户拉货为生，汤媒婆前后还生下一子一女，本该生活安逸，她却不甘寂寞，经常趁着男人外出拉货之际，跟邻村的地主勾搭一起。久而久之，男人听到了一些闲言碎语，假装外出，将其捉奸在床。然后一纸休书，逐出家门。随后男人带着孩子去闯了关东。汤媒婆的娘家人嫌她丢人，跟她断绝了关系。汤媒婆便去纠缠邻村的地主，想要做个小妾，却被地主婆子轮番羞辱，还被乱棍打出。汤媒婆走投无路，也声名狼藉，为了找条活路，便来到周田镇投奔当媒婆的远方表姨，久而久之也学会了说媒拉线的营生。从此吃喝不愁，还支起了两间堂屋的院子。
二丫来到汤媒婆家中，见汤媒婆正悠闲自得的坐在椅子上盘着腿，捻着佛珠，哼着小曲，喝着茶，一副心情很好的样子，一看就知道这是又说成了一门亲事。
二丫上前道喜，汤媒婆见她空手而来，头也不抬，眼皮也不翻，依旧洋洋洒洒，视若无睹。
二丫说明来意，接着从包裹好的手绢里拿出一块擦得崭新的大洋，放在茶桌上说：“婶子，我家老爷在世的时候从没有亏待过您，您就辛苦帮忙跑一趟，等日后我家少爷发达了肯定不会忘了您的恩情。”
汤媒婆说：“刘老爷都死了那么多年了，死人不能给活人当钱用，老身说话粗鲁，罪过罪过，阿弥陀佛。”
二丫知道嫌钱少，但是身上只有那么多，只能低三下四，再三请求。可汤媒婆以为只是苦肉计，还想多榨出油水，一直固若金汤，无动于衷，还说了句：“都说落水的凤凰不如鸡，果不其然。”
这句话二丫这些年没少听，每次都很心酸，也很悲愤，于是指桑骂槐地说：“有些人就是狗眼看人低，我家老爷如果在的话，给他们三个胆也不敢欺负人，别以为刘家败落了，我家少爷还有三百亩地，他迟早会振兴刘家的。”
说完就想将大洋拿回，结果被汤媒婆抢先按在了手掌之下，还说：“我好人做到底，送佛送到西，我马上就去，你回家等信儿，阿弥陀佛。”汤媒婆也是无计可施，如果再不赶紧应承下来，这一块大洋也没了。
一个时辰后，汤媒婆踮着小脚来到刘家大院，进了门就唉声叹气，说是董王氏想从长计议，任凭她如何劝说，都无能为力。
二丫说：“看来你是白跑一趟，既然这样，把钱退回来。”
汤媒婆说：“二丫姑娘，这就是你不懂规矩了，这钱哪能再要回去。要不，我免费给你找个婆家，你也老大不小了，咱们后街的王老二想续弦，你要是愿意我现在就去跑一趟。”
二丫以为汤媒婆传个话就能成，于是把田先生叫来商量刘一鸣成亲的事宜。田先生听见汤媒婆污言秽语，脸色阴沉地怒斥：“闭嘴。”
汤媒婆看了一眼田先生说：“你更是老大不小了，咋不娶亲？”
这句话戳中了田先生的痛处，脸色有些尴尬，回怼一句：“现在是新时代了，管你屁事。”
汤媒婆说：“确实是新时代了，文化人都开始骂人了，都说新时代要新事新办，那刘家的亲事就自己办吧。”
说完，脚底抹油，溜之大吉。
3。
刘一鸣认为田先生说的对，现在是新时代了，管别人屁事。汤媒婆说的也对，新事新办，即便没有媒婆又能如何。已经按照董王氏的要求把房屋修缮，没理由再次难为，便带上礼品，趁董大头在家之际，亲自登门。结果又一次碰壁，而且碰的头破血流。
这次董王氏先是拐弯抹角的说当年答应亲事，是因为刘家家大业大、财大气粗，跟刘家结亲可以提高身价，结果竹篮打水一场，空欢喜一场。接着又含沙射影的说刘一鸣出生就没了娘，八岁又没了爹，明明当年被土匪绑了，却安然无恙，全镇上下都说他命硬，以后肯定克妻。
牡丹听不下去，说：“克妻就克妻，我愿意，不用你管。”
董大头也听不下去了，说：“牡丹她娘，你少说两句。”
董王氏见刘一鸣不予反驳，家里人却接连作对，顿时火冒三丈，拿出乡野村妇撒泼打滚的本领，一屁股瘫坐在地上，拍着大腿哭天抹泪的哀嚎：“俺只是想让闺女过上平平安安、荣华富贵的好日子，却没人明白俺的良苦用心，俺真是命苦啊。”
刘一鸣虽一直沉默，却早就字字扎心，见董王氏又开始无理取闹，知道必有其他用意，便让她不如一吐为快，说个明白。
董王氏转脸变的严肃起来，拍着桌子，直截了当地说：“想娶牡丹，必须先把刘家之前的家业盘回来。”
这要求再短期内简直难于登天。刘家的两家粮店和当铺早就归了周家，而且在周家的经营下，当铺早在五年前就已经倒闭，门脸也改成了周记饭庄。不过粮店生意一直红火，想要盘回，即便有钱，也谈何容易。所以刘一鸣看出董王氏是想悔婚，为了稳住董王氏，便说：“盘回家业不如自创家业，我太爷爷抽大烟败了家，我爹十六岁贩货发了财，也才有日后的繁荣昌盛，我爹可以，我也可以。”
董大头和牡丹都愣住了，唯有董王氏笑得合不拢嘴。
刘一鸣不明白这种笑是嘲笑，还是欢笑，总之让他千疮百孔，痛不欲生。
离开董家，刘一鸣找了一间饭铺，喝了两壶烧酒。这是他第一次喝酒，没有丝毫醉意，接连又要了两壶。刘老爷当年只要心烦意乱，总会独自坐在院子里的石桌上喝闷酒，每次都喝醉。所以刘一鸣从小认为喝醉了能解千愁。
这时前方传来一个声音：“一鸣贤弟，好酒量。”
说话的是周家少爷周广裕。周田镇的风水很是奇怪，越是家境殷实的家族，人丁总会一代比一代稀缺，越是贫苦家庭，人丁却是越发兴旺，着实令人费解。所以周广裕也是周家独子，跟刘一鸣一样。他俩打下相识，原因是当年刘老爷年长周老爷十岁，周老爷每年两节都会带周广裕到刘家做客。虽然周广裕年长两岁，但是身高从小不及，一直五短身材，体格微胖，跟土豆似的，所以小时候刘一鸣喊他小土豆。周广裕很生气，却不敢打架，还被刘一鸣拿着弹弓追着打。刘老爷见状痛斥刘一鸣不能无礼，从那之后便改口喊他“广裕哥”。
周广裕提笼架鸟，颇有少爷派头，店主和小二对他点头哈腰，格外殷勤。同为少爷，待遇如此悬殊，看来家业的大小果然决定了别人眼光的高低。
刘一鸣说：“广裕哥，你来的正好，陪我喝两杯。”
周广裕放下鸟笼，说：“贤弟一人在此喝酒，而且连菜都不点，看来不是为情所困，就是为钱所困。”
刘一鸣说：“你猜我是为情所困，还是为钱所困？”
周广裕说：“或者两者皆有。”
刘一鸣心头一惊，也佩服的五体投地。没想到当年的小土豆，如今变得如此洞悉人心，着实厉害。更厉害的是，周家在镇子上的产业除去粮店、饭庄，还有布行、药铺，半壁江山这两年都由他打理。所以刘一鸣把他当指路明灯，询问知不知道如何贩货。
周广裕哈哈大笑说：“你问我就算问对了人，最近我一直贩货，前几日派人从东北收了一麻袋野山参，转手就赚了两百个大洋，简直如同天上掉钱一样。”
刘一鸣格外羡慕。
周广裕又说：“不过货源得有门路，不是任何人都能弄到货，明日我派人还得去趟东北，如果贤弟也想一起发财，我可以算你一股。”
刘一鸣苦笑一番说：“不怕广裕哥见笑，我没本钱。”
周广裕拍了拍他的肩膀说：“咱两家几辈人的交情，我先帮你垫上，你就坐享其成吧。”
4。
刘一鸣本以为只是戏言，没想到十天之后，周广裕给他送来了一百五十个大洋，说是分红。刘一鸣看着这笔巨款，大为惊讶。不过一想，即便是帮他垫付本金，也就一人分得一百，何来多出了五十呢？周广裕说是这趟行情好，野山参的价格卖的高，保不准以后价格会卖的更高。
刘一鸣不敢收，说是无功不受禄。
周广裕却说：“我是诚信之人，说到做到，如果贤弟不收，会影响了咱们两家人的情义。”
刘一鸣非常感动，推脱不了，便拿出五十个大洋作为感谢。
周广裕不收，哈哈大笑说：“这小钱我根本看不进眼里，还不够我在赌坊玩两把。”
财大确实气粗，刘一鸣也感慨，如果他爹活着，他肯定也当如此。他捧着手里的大洋，心中五味杂陈，他突然很想念他爹，他也觉得他终于找到了挣钱的门道，可以重振家业了。
刘一鸣开始特意跟周广裕走的亲近，并从周广裕口中得知，人参分三六九等，像之前贩的野人参，属于中等货色，一麻袋的成本只要六百个大洋。如果弄到上等野山参，价格会高处几倍，利润更是十倍之多。周广裕还说他已经找到了上等野山参的门路，买家也是济南府的固定客商，就等着择日上路。
刘一鸣忙问：“广裕哥，那上等野山参价格是？”
周广裕说：“一麻袋估计得四千个大洋。”
刘一鸣心里盘算，如果合伙贩上一袋上等野山参，一人也能至少赚一万多个大洋。就这一趟下来，再开两家粮店，还有富余。顿时心动，便想行动，可是两千个大洋如何筹的？天底下也没有老是赊账的道理。都说富贵险中求，但是巧妇难为无米之炊。他陷入两难。
周广裕说：“我知道贤弟的财力有限，我也不能总拿闲钱帮你垫付，你也于心不忍，要不以后有机会再带你入股，不过上等野山参可遇不可求，实在可惜。”
听似好言相劝，实则激将之法。刘一鸣陷入沉思。
周广裕说：“听说贤弟将刘家大院重新修缮，改日带我参观参观。”
刘一鸣并没有意识到这是周广裕有意为之的旁敲侧击，瞬间眼前一亮，破口而出：“广裕哥，我家宅院起码值两千个大洋，我把他抵押给你，当做本金，你可愿意？”
周广裕立马张罗拟定字据，当刘一鸣签字完毕，最后画押的时刻，心里有种说不出来的滋味。不知是忐忑，还是激动，还是应该担心。手心全是汗，额头也直冒冷汗。
周广裕安抚说：“贤弟，莫要担心，到时你派你家牛蛋跟着我家伙计一同前去，有牛蛋在，也可确保万无一失。”
刘一鸣这才按下手印，而周广裕拿着字据如获至宝，露出了狡猾的一笑。其实这只是周广裕布下的一盘大棋的前凑而已。
5。
待牛蛋跟着周家伙计去了东北之后，周广裕开始每天带着刘一鸣去赌坊。起先刘一鸣并不想去，可是盛情难却，又不想扫了兴致，只好硬着头皮。玩了一晌，发现真的很刺激，尤其是牌九，好学又好玩，还赢了二十个大洋。
周广裕说他祖上就是靠赌博发的家。
确实如此。周家虽为富户，但是祖上曾是田家的佃户，也算安分守己。到了嘉庆年间，周家出了一个扭转乾坤的二流子，整天蹲在赌坊门口晒着天阳挠虱子。后来从田家偷了一只羊，拉到赌坊当筹码。结果一只变两只，两只变四只，四只变八只，越变越多。还买了房，娶了亲，置了业，还纳了妾。小妾是从赌桌上赢的田家的，至此之后跟田家也结下梁子，世代都在赌桌上较劲。直到周广裕爷爷这一辈，可谓是出了大材，牌技高超，赌运极佳，极少失手，人送外号“通杀”。田先生的爷爷被杀的片甲不留，田家也彻底败落。之后周广裕的爷爷金盆洗手，还责令子孙专心经商，即便手痒，只能小赌怡情。
所以周广裕整天小赌怡情，用他的话说，这叫血脉里的**是祖辈们的传承，而且还将**复制给了刘一鸣。刘一鸣觉得周家靠赌致富，他也可以尝试。
几日下来，先赢后输，赢得很快，输得更快，连周广裕给的分红也搭了进去。刘一鸣身无分文，便不想再进赌坊。周广裕却连拉带扯，还说只看不玩，权当陪他作伴。刘一鸣执拗不过，陪在身后观战。看了两日，心中赌瘾越发强烈，眼神也格外炽热，连手都无处安放，四处的抓耳挠腮。周广裕见状便把马六介绍给他，说是在赌坊所有需求尽管找他。
马六是赌坊老板，靠着跟镇长王道祥沾点远亲，在周田镇为非作歹，恃强凌弱，臭名昭著。而且在放印子钱（高利贷）的时候，还逼死过几条人命，也是平头百姓畏惧的地痞流氓。
不过刘一鸣一直见马六对周广裕毕恭毕敬，对自己也格外客气，还多次说起，如果用钱，尽管开口，大家都是朋友，无须客气。刘一鸣也不再客气，说想暂借三个大洋。
马六豪气冲天地说：“区区三个大洋，不用借，我送你。”
刘一鸣被马六的豪爽震撼，以为传言只是谣言，也便放松了警惕，结果三把就输个干净。
马六说是想要翻本，就得多些本金。刘一鸣听之有理，便借了十五个大洋。这次不是白送，需要在账本上签字。
就这样十多天下来，账本上的签字密密麻麻，刘一鸣究竟借了多少，他早就记不清楚。只要输光，便会大喊一声：“马六。”钱就会自动摆上桌面。而周广裕也一直蛊惑，说是等牛蛋回来赚了大钱，输这点小钱就是九牛一毛，不值一提。刘一鸣早就赌红了眼，自然听之信之，同时也债台高筑。
6。
牡丹多日未见刘一鸣，以为他去外地贩货。那日在街上遇到二丫，才得知刘一鸣整天跟周广裕厮混一起，还说合伙干了买卖。牡丹心有疑虑，第二天偷偷跟踪，发现刘一鸣进了赌坊。顿时火冒三丈，不顾守门的阻挠，硬闯进去。
马六大怒，命手下将她绑了扔进后院，关上三天以示惩罚。刘一鸣见状急忙上前阻挡。
马六说：“各行有各行的规矩，女子不能进赌坊，不吉利，如果今日我将她放了，明日定会有更多女子来闹场子。”
刘一鸣再三道歉，马六就是不依。刘一鸣一怒之下，三拳两脚将正要捆绑牡丹的两名打手打倒。场面顿时混乱，很多赌徒也无心赌博，为防伤及无辜，纷纷拿好各自的筹码，躲闪一旁。马六也非善茬，见他这是要砸场子，顿时命人关上大门，还说要关门打狗。气氛彻底陷入僵局，一场恶战眼看一触即发。
这时，周广裕从牌桌上微微起身，对着马六呵斥道：“马六啊马六，刘少爷是我贤弟，即使你不把刘少爷放在眼里，起码我还在这里。”
马六抱拳作揖。
周广裕走上前去，看着牡丹说：“牡丹妹妹无须担心，有我再此，没人敢伤你毫发。”说完又对刘一鸣说：“贤弟火气太盛，即便牡丹妹妹破了规矩，你也不该在赌坊当着众人的面动手伤人，你让马老板如何下台？”
刘一鸣无话可说。
最后周广裕抛出几块大洋，对马六说：“看我面子，就此作罢，下不为例。”
三言两语，轻松化解。
出门之后，牡丹痛斥刘一鸣：“如果再敢赌博，我就告诉干爹，让他拿鞭子抽你，你也别再来找我，我说到做到。”
刘一鸣做贼心虚，为哄牡丹开心，满口答应。不过不是随口答应，而是真心听从，因为他不想再让牡丹伤心。于是把自己关在家中，大门不出，一是想要戒掉毒瘾，二是守着家门等待牛蛋。
结果四天后，牛蛋扛着一个大麻袋回来，一进门就喊“少爷，出大事了。”
7。
牛蛋跟着周广裕的伙计从东北带着货来到济南府，买家验货告知全部都是何首乌的树根，根本不值钱。牛蛋自从在东北拿到货，就一直抱着，连睡觉去茅房，都没有离过身子。中间不可能被调包，只能是一开始就上了当。
刘一鸣大为惊慌，正要去找周广裕商议。
此时，周广裕带着几个家丁进了刘家大院，见面就说：“贤弟，咱们被骗了，我也损失惨重，你不会怪我吧。”
刘一鸣脑子懵圈，不知如何是好，欠下的两千个大洋，更是无力偿还，便跟周广裕拜求能否宽限两年，日后再还。
周广裕拿出字据说：“贤弟，咱们做人得讲信誉，当初是你非要将院子抵押，我并没有逼你，既然你现在没钱赎回，我只能收了院子，这就是生意场上的规矩，我也无能为力。”
刘一鸣这才看出，周广裕兴师动众并不是来谈事，而是来收院子。二丫和牛蛋慌了神，唯独哑巴老头一直坐在堂屋的石阶上抽着旱烟，纹丝不动，仿佛早有预料。自打刘一鸣跟周广裕混在一块，哑巴老头整天蹲坐在大门口抽旱烟，还曾给刘一鸣在地上写了两个字“小心”。但是刘一鸣从未上心。
周广裕假仁假义地说：“今天只是过来验房，明天正式收房，我给贤弟留出一天的时间，腾出院子，我也算仁至义尽。”
说完，前脚带着家丁刚走出大门，后脚马六带人横冲直撞闯了进来。还大声嚷嚷着：“刘少爷这几天没去赌坊，我还以为你去外地躲债了呢。”
马六兴师动众的前来收账，这些时日刘一鸣在赌坊连本带利一共借了六百个大洋。刘一鸣看着眼花缭乱的账本，心力交瘁。二丫忍不住哭泣，牛蛋束手无措，蹲在地上。
刘一鸣说：“我没钱。”
马六冷笑着说：“没钱可以拿东西抵债，我听说刘家还有三百亩地，刚好够抵账，你也不亏，我也不赚，咱们两清。”
其实周田镇知道刘家还有三百亩地的人，并不多，都是一些熟人。
马六能够知道，看来早就有人与他通气，再加上周广裕的种种行径，让刘一鸣恍然大悟，才知早就进了圈套。
刘一鸣说：“地是我刘家的命，除非你先把我的命拿走。”
马六两眼一瞪，大声吵嚷说：“都说我马六够浑，没想到堂堂刘家少爷更浑，我马六敢放印子钱，就不怕收不来账。”
气氛陷入僵局。马六的手下亮出匕首，牛蛋从厨房拎来两把菜刀，双方剑拔弩张，硝烟四起。
这时牡丹来了，之前的一幕，她早就尽收眼底，然后对着马六说：“暂缓三天，到时一定还你。”
8。
牡丹也只是缓兵之计，六百个大洋，她也着实没有办法，除非跟他爹董大头把三百亩地的地契要来。于是趁董王氏熟睡之际，偷偷在院子里跟董大头把事情一五一十地全盘说出。
董大头连连叹气说：“闺女，地契不能给，我不能辜负了刘老爷的在天之灵，咱再想其他办法吧。”
其他办法则是，董大头将家中所有钱财，全部背着董王氏偷了出来，一共三百个大洋。这些钱是十年前两家定亲时，刘老爷给的彩礼钱，至今分文未动。
不过还差一半，董大头也无能为力，说是还一些就少一些，只能如此。
而刘一鸣一夜未眠，他想去麟城找秦老爷相助，他也知道只要开口，秦老爷定会鼎力相助。而且刘老爷临死前的预料不虚，当时秦老爷听闻刘家被烧，刘老爷也惨遭杀害，不仅想把刘一鸣带回家中抚养，还给抱犊崮的孙大掌柜去信。本想讨回公道，却始终没有回信，后来才得知山东第五师长的师长郑士琦密令兖州镇守特使张培荣，以招安的形式，多日前已将孙大掌柜杀害。至此之后，秦老爷每年都会探望刘一鸣，直到刘一鸣长到十五岁，开始每逢过年去秦家磕头，秦老爷也在没有来过周田镇。刘一鸣思虑一夜，为了不失他爹在秦家的地位和颜面，最终决意没去。
第二天，刘一鸣主动搬出了刘家大院。他不想被周广裕亲自撵出，他想给刘家保留最后一丝体面。但是走出家门，回头看着祖辈们的心血，他悔恨不已，心如滴血。他想过一把火烧了宅院，可是只是想想而已，他不舍得，如果真的烧了，他死了没脸见祖宗，更没脸见他爹。
二丫宽慰他说：“少爷，只要你平安无事，咱们刘家就有希望。”
牡丹也安慰他说：“没什么大不了的，院子再大也就睡一张床，我不在乎，你也不能自暴自弃。”
牛蛋扛着行李，带着众人来到镇南的刘家老宅。稍作安顿之后，哑巴老头连抽三气旱烟，抽的腮帮子格外用力，然后骑着马一声不响地走了。回来已是翌日下午，正赶上马六正带着手下前来讨债。
二丫说：“说好的宽限三天，这才两天，还差一日。”
马六说：“看来你们一家子是真不懂放印子的规矩，当天就算一日，以后长长记性。”
牡丹将三百个大洋扔在地上。马六颇为惊讶，他没想到真的弄到了钱，他还以为暂缓三天也只是拿地契抵债，眼看算盘打空，手下蹲在地上盘点完数目，却说不对，还差一半。
马六哈哈大笑说：“看来这是天意，还是赶紧把地契交出来吧。”
刘一鸣说：“我算明白了，你是吃定了我刘家的三百亩地，你告诉你的幕后指使，我不管他究竟有何目的，休想得逞。”
马六被拆穿，正在心里筹划如何应对。也就在此时，哑巴老头骑着马回来，将肩上的包袱扔了过去，里面正好三百个大洋。
哑巴老头去了一趟马家村，当年二丫她爹从刘家偷的那块玉佩被刘黑七夺取之后，转手送给了独眼军师。独眼军事十分喜欢，一直别在腰间，结果在巡查营地的时候，不小心丢了。恰好被哑巴老头捡走，然后藏在了一颗老杨树的树干里。由于当年逃命要紧，没有顾得上拿走。时隔多年，如果不是刘一鸣欠下赌债，哑巴老头也早就忘记。然后取回玉佩，先到麟城打问行市，然后又连夜跑到曹州府，这里价格偏高，正好当了三百个大洋。
马六一下子无计可施，命手下仔仔细细多数几遍，以防缺斤短两。连数三遍，分毫不差。
二丫拿起墙角的破笤帚开始扫地，故意将尘土扬起，意思显而易见是在撵人。
马六看着二丫顿时心生一计，说：“六百个大洋是三天前的账，这三天的利息还没算，还差六个大洋，不过我看你们早就走投无路，我也不能将你们逼死，不如让丫鬟充当利息，咱们就彻底两清。”
刘一鸣一听，怒火中烧，招呼牛蛋抄家伙。牛蛋早就忍无可忍，一把扯下衣服，露出一身腱子肉。牡丹也从门后拎起烧火棍。哑巴老头坐在马上，抽出长鞭，居高临下。
马六见到这是玩命的阵仗，心里怂了，嘴却很硬，说：“我也是看你们没辙，才出此下策，既然不想用丫鬟抵债，那就另想办法。不过利息必须得给，天王老子也不行。”
这时田先生正好走进院子，他听乡邻议论说刘家有故，专程前来探视，见气氛不对便大喊一声：“这钱我给。”
9。
刘一鸣以为周广裕设下奸计，只为夺取刘家残余的家当，好让刘家不得翻身。其实不然，周广裕没有那么大的抱负，他的一切目的皆为牡丹。
周广裕对牡丹心存歹念已久，这两年还多次让周老爷请汤媒婆去提亲。周老爷坚决不同意，说他净打有婚约女子的主意，还骂他混蛋玩意儿，净给周家丢脸。为了打消他的邪念，抓紧给他成了亲。没成想，没出半年，周广裕就瞒着周老爷把媳妇休了，而且还逼的上了吊。
周老爷气地哀声哉道，而周广裕寻死腻活说是非牡丹不娶。周老爷没有办法，便暗中点拨，现在刘家不同往日，如果媒婆子提前吹吹风，董家人会不会动摇？如果刘家没了大院，再没了最后的三百亩地，镇子上的人会这么看？如果再让媒婆子趁机鼓动，那董家人会不会有所顾虑？
周广裕如醍醐灌顶，连夸他爹不亏是“老狐狸”。不过周广裕真的霸占了刘家大院之后，周老爷却心神不宁，还说这是祸根，应该见好就收，以防惹出祸端。周广裕见兴致高涨，根本不听。
马六没能如愿为他讹来地契，便安排汤媒婆用尽浑身解数，使劲折腾。
汤媒婆嗑着瓜子，沿着墙根，见到聚众晒暖和拉家常的乡邻，便凑上前去散播刘一鸣失了大院，还染了赌博的恶习。全镇都知道刘家出了个败家子，董王氏又气又恨，生怕刘一鸣欠债太多，连累自己，便准备将家中积蓄转移地方，结果发现不见踪迹。于是跟董大头一哭二闹三上吊，董大头在威逼胁迫下说出真相，董王氏气的一病不起。
汤媒婆故意前来探视，还挑拨离间说刘家出了败家子，指不定日后闯出天大的祸，到时连累了董家，可真就倒了血霉。董王氏正有这个顾虑，被汤媒婆一语中的，拍着床沿骂天骂地骂刘家。
汤媒婆见效果比意料中更好，便一针见血说是良禽择木而栖，鲜花不能总插在牛粪上，也可适当插到别处。董王氏问插在何处？牡丹是有过婚约的人，大户人家岂能看得上？汤媒婆见董王氏已经完全上钩，便直截了当地说周家的少爷周广裕早就对牡丹心有所属，还说是周家特意委派前来说亲。
周广裕名声不好，但是董王氏知道就算再不好，也比刘一鸣现在的名声强多了。不过董王氏还是陷入了犹豫，并跟汤媒婆说此事甚大，容她思量几日。
这几日，董王氏躺在**，佯装病入膏肓。董大头找来郎中开了几服药，不见效果。董王氏说是心病。董大头猜出事由，一直没有言语。
董王氏趁董大头外出干活之际，多次翻箱倒柜就是找不到地契放在何处。眼看此事无望，汤媒婆又再次登门，说是有一个良策可以生米煮成熟饭。
董王氏侧耳倾听。
汤媒婆掏出一张三百亩地的地契说：“这是周家托我送来的聘礼，你只要收下，这事就容不得你家男人不答应了。”
董王氏看着地契，颇为心动，却迟迟没有伸手去拿。
汤媒婆添油加醋地说：“刘老爷临死前托付给你家的三百亩地，其实就是刘老爷的攻心计，他在利用董家的善良仁义来维系亲事，现在刘家败落了，阿弥陀佛，你们都上了他的当了。”
董王氏彻底被说服了，一不做二不休，一把将地契拿了过来。虽然不识字，但还是笑靥如花，用力端详着。
10。
董大头回来后知道此事，暴跳如雷，皱着眉跺着脚说：“想要悔亲，除非我死，要不然我对不起刘老爷的在天之灵。”
这是董王氏第一次见董大头发火，先是一愣，心知一旦气势弱了，就彻底败了。于是连蹦带跳，就地撒泼说：“周家的聘礼俺已经手下了，这事俺做主。”
一阵撒欢之后，董王氏去刘家老宅亲自找刘一鸣。因为她知道董大头为人执拗，死也不会去，所以这个恶人还是得由她做到底。
刘一鸣本来没脸见董王氏，生怕她会冷嘲热讽，不过躲闪不及，只能面对。董王氏瞄着表面整洁，却上雨旁风的老宅，顿时来气，也不愿多待，便直截了当地提出悔婚。还把罪责一杆子打在刘一鸣身上，说他败了家，还赌了博，连董家的钱都替他还了债，还说刘家三百亩地就当抵了董家的账，现在扯平了。
刘一鸣一言不发，犹如当头棒喝。
哑巴老头蹲在一旁，一个劲的抽旱烟，呛的董王氏连连撇白眼。
二丫听不过去了，回怼几句：“婶子，三百亩地远不止三百个大洋，你这是趁人之危，故意刁难。”
董王氏见有人吵架，来了兴致，插着腰跟二丫较量，说：“你就是个丫鬟，哪有你插嘴的份儿，俺们董家平白无故帮你们保管了十年的地契，总该得有保管费吧。”
董王氏吵赢之后一身轻松。她认为她为董家干成了一件天大的好事，不仅了去了心病，还沾了大便宜。于是逍遥自在地哼着小曲，迈着小脚，赶紧回家告知喜讯。在前街正好与汤媒婆相遇，俩人心照不宣的相觑一笑。然后汤媒婆一路快跑，去找周广裕领赏。周广裕一想到牡丹就口水直流，眼看近在咫尺，笑逐颜开的大手一挥。汤媒婆急忙双手奉上，周广裕却在汤媒婆的肩膀上拍了两下说：“你马上去通知董家，三天后就去迎亲。”
11。
牡丹知道此事，跟董王氏大吵一架。董大头更是气的差点背过气去，嘴里还说：“这是作孽，早晚会有报应。”
董王氏却说：“如果嫁到刘家，那才是作孽，才真是报应。”
牡丹绝望地哭着说：“娘，你这是铁了心的逼我去死。”
说完，跑出家门。董王氏知道她是去找刘一鸣私会，想要阻拦，没有追上。牡丹来到刘家老宅，刘一鸣正躺在**黯然神伤。这些时日发生的事情太多，早已经让他心力交瘁，千疮百孔。
牡丹质问他为何答应悔婚？刘一鸣不说话。他自此始终都没答应，全是董王氏一意孤行的咄咄逼人。不过刘一鸣也觉得董王氏的话也不无道理，刘家已经彻底得一无所有，牡丹嫁过来也过不上好日子。
牡丹说：“我娘当不了我的主，只要你同意，明天我就把自己嫁过来。”
刘一鸣还是不说话。
牡丹失望地说：“我明白了。”
然后一个人默默的走到镇子北边的洙水河畔，纵身跳了下去。
不过恰好被路过的渔民及时发现，救上岸来。命虽保住了，人却像中邪一样，不言不语，不喜不怒，一直躺着，双眼呆滞，只会呼吸，其他仿佛失去了知觉。
刘一鸣闻讯赶去，抱着牡丹嗷啕大哭。
董大头跟董王氏也赶去，吓得瘫倒在地。
找遍全镇的郎中都说牡丹脉象平稳，身体无碍，却束手无措，还一致说牡丹应该是成了“活死人”。
二丫安慰刘一鸣：“董家小姐可能是急火攻心，迷了心智，或许过些日子就好了。”
田先生则说：“我在北平听洋医生说这是大脑皮层受到刺激，出现短暂性神志不清，只要多加静养，一定会有好转。”
刘一鸣想要带牡丹去外地治病，董王氏死活不依，她说她得去找李神婆。李神婆是镇子上的出马仙，专门给人“观香”。根据香火的燃烧来辨识祸兮旦福，以此解惑求事者的难事。李神婆头发高盘，别着发箍，坐在椅子上，闭着双眼，双手合十，神神叨叨地念叨：“王母娘娘请下凡，天兵天将护凡间，蟠桃再大难下咽，董家有事请指点。”
然后睁开双眼说：“你家闺女的魂被河里的水鬼拖走了。”
还支招让董王氏晚上子时过半，在牡丹跳河的地方，点上火纸，大喊三声姓名，到时魂魄自会归位。
董王氏照做，结果不灵，一早又跑到李神婆家求教。
李神婆一番操作之后说：“水鬼法力太高，你要带上贡品，还在子时过半，大喊三声姓名。”
结果还是不灵。
李神婆又说：“坏啦坏啦，这水鬼是个色鬼，不仅霸占了你家闺女，还跟你家闺女成了阴亲，这事只怪你家闺女长的秀美，老身也无能为力了。”
12。
全镇都知道了牡丹成了“活死人”，还跟洙水河的水鬼结了阴婚，纷纷感到惋惜。最惋惜的是周广裕，他眼看就要得逞，就差一步，气的在家里把周老爷种的盆栽，挨个踢烂。
周老爷心疼不已，并奚落他是异想天开，为了娶牡丹还逼死了媳妇，着实的赔了夫人又折兵。周广裕却说虽然牡丹丢了魂，但是肉体还在，依旧是镇子上的大美人。周老爷颇为恼怒，大骂他不仅是混蛋玩意儿，还是畜生，丢了魂的人怎能传宗接代。
周广裕觉得很有道理，便让汤媒婆去董家把地契要回来。
董王氏既难过，又后悔，还心疼，也更担心。担心周家不娶牡丹，还会把没有捂热的三百亩地又要回去。那她的费尽心机就真成了一场闹剧。
汤媒婆前去讨要，却只字不提，只说：“你家可是收了周家的地契当做聘礼，咋跟周家交代？这不是作孽吗？阿弥陀佛。”
董王氏猜出汤媒婆此行的目的，见招拆招地说：“那就不用交代，反正你是媒婆，亲事是你谈成的，照娶就是。”
汤媒婆见董王氏想要甩锅，又说：“你可曾想过，一旦到了周家，你家闺女要是熬不过几天，死了，你可别后悔。”
董王氏一想，也是，周广裕之前能把活生生的媳妇逼死，何况牡丹现在成了“活死人”，去了指定遭罪。于是问：“那依你的意思？”
汤媒婆说：“你可是聪明人，不会眼睁睁的看见闺女去送死。”
董王氏见事已挑明，也只能作罢，便说：“俺将地契还回，亲事作废，劳烦你去跑一趟。”
汤媒婆见董王氏上钩，以为董王氏不会让她白跑，结果真的让她白跑，只拿出地契，其他没有任何表示。
汤媒婆不接，脸色不悦地盯着脚上的布鞋说：“为了你家的事，苦了我这糟老婆子，鞋都磨破了。”
董王氏心知肚明，假装糊涂，把自己的脚伸过去对比说：“你的鞋还挺新，比俺的新多了。”
汤媒婆这回遇到了高手，憋得脸色通红，心里谩骂臭不要脸。嘴上却说：“这缺德事还是你亲自跟周家交代吧。”
董王氏见继续僵持，只能一拍两散，急忙拽住说：“你先拿着地契，俺去给你取点东西。”
董王氏进屋打开柜子，里面两个大洋，她只看了一眼，又把柜子关上，然后从桌子上抓了一把瓜子。汤媒婆兴高采烈伸手去接，一看竟是瓜子，气的把地契甩在地上，愤愤离去。转身去找周广裕告状，为了解恨说董家同意退婚，但是地契不退，说是当做补偿。
周广裕大为恼火，骂道：“妈的，这整条街上都是我讹人，还没人敢讹我。”
汤媒婆火上浇油说：“周少爷，您是镇子上的大少爷，得让董家知道马王爷到底几只眼，地契是得要回来，还得让他们吐些钱财做为补偿。”
周广裕也正有此意。汤媒婆以为她见缝插针的提醒会得到奖赏，于是围着周广裕不走。
周广裕颇为心烦，骂了一句：“滚蛋，你个成事不足败事有余的老东西。”
汤媒婆生怕挨打，赶紧溜走，嘴里还嘀咕：“今天撞了哪路的鬼，不仅白忙活一天，还两头受气。”不过一想，她可是镇子上的顶级媒婆，也是个人物，岂能受气。她得让周家和董家见识见识搅屎棍的厉害，于是去找刘一鸣，把事情从头到尾全盘说了一遍。
13。
刘一鸣自从被周广裕骗了之后，不仅心存芥蒂，还很愤怒。听汤媒婆一说，也知道了真相。为了堤防周广裕去董家闹事，就喊着牛蛋守在董家，准备鱼死网破。
周广裕没有料到，只从马六那里带了两个手下，气势汹汹闯进院子就开始一通乱砸。董王氏害怕，躲在里屋，不敢出门。董大头想要出来阻止，被董王氏死死拽住。
刘一鸣跟牛蛋见砸的差不多了，从屋里出来。周广裕吓了一跳，急忙停手。
周广裕说：“贤弟也在啊，让贤弟见笑了，这是我跟董家的私事，与你无关。”然后冲着屋里喊：“姓董的，识趣的话赶紧还我地契。”
董王氏哆哆嗦嗦的掏出地契，让董大头去还。董大头将地契递给周广裕，以为此事就算了了，周广裕却说，不够，还差五十个大洋。
董王氏隔着窗户说：“周少爷，俺没见过五十个大洋。”
周广裕说：“你们董家主动退亲，让我周家颜面扫地，必须有所补偿，这五十个大洋是让你们董家长长记性，要不然我们周家咽不下这口气。”
董王氏不敢言语。
刘一鸣走上前不由分说，直接三个巴掌，打的周广裕晕头转向，嘴角流血。
刘一鸣说：“第一巴掌是你骗我祖宅，第二巴掌是你骗我赌博，第三巴掌是还你五十个大洋。”
周广裕带来的两个帮手，正是刘一鸣之前在赌坊打的那两个，见情况不妙，知道不敌，撒腿就跑。周广裕也想逃跑，被牛蛋一把勒住。周广裕求饶说：“打也打了，气也出了，看在我们两家故交的面子上就了了吧。”
刘一鸣说：“不许再来找董家人麻烦，不然我与你势不两立。”
周广裕满口答应，捂着脸跑了。
董王氏才从屋里探出头，见确定安全了，便直着身子，满脸笑容地说：“姑爷好样的。”
14。
刘一鸣跟牡丹成亲了。
这是刘一鸣最高兴的一天，一大早，他就来到祖坟前，跟他爹他娘磕头。
刘家老宅房屋有限，平日刘一鸣跟干爹还有牛蛋，三人同住一房。自从田先生上次为了给马六六个大洋，把家中唯一的一处宅子卖了。无处可去，便跟着一起挤在一个屋子。成亲之后，房屋着实倒腾不开。于是牛蛋跟瓦工班的班头商量，能不能赊两间偏房，以后从他的工钱里慢慢扣。班头很无奈，不仅不答应，还极为不舍的把他赶出了瓦工班。原因为何，死活不说。不过为了解决燃眉之急，哑巴老头带着牛蛋从洙水河边挖土，十天时间就垒出了两间土屋。
二丫为了准备成亲的喜服，跑遍了所有裁缝铺子，都没人承接，连布料都不卖给。二丫没办法，跑到临镇去买，回来通宵达旦连夜赶制。熬了几个通宵，人都瘦了。刘一鸣颇为心疼，便让她不用如此精细，能穿即可。二丫却说少爷成亲是大事，喜服要体面，万不可潦草，老爷在天上看着呢。
田先生也找遍了镇子上的唢呐队和轿夫班，都说没空。只有一个之前得过刘老爷恩惠的班主小声道出实情，说是马六派人放话谁敢接刘家的生意，就是跟他作对。刘一鸣听后心知肚明，这一切还是周广裕在暗中作梗。
这个班主迫于**威，没有接活儿，却将一台闲置的破轿子借给了田先生。还说其他花轿都被马六做了标记，他也着实为难，更不想招惹麻烦。
有了轿子，牛蛋当轿夫，还差一个。哑巴老头今日是高堂，不合时宜。田先生自告奋勇，牛蛋却一声不吭，跑出去带回来一个二十出头的小伙子。他个子不高，却很壮实，皮肤黢黑，眼睛却格外闪亮，一看就很灵动。见到刘一鸣就磕头，说他叫豆子，是牛蛋在瓦工班的活计。当年他爹没钱下葬，是刘老爷的不吝相助，才得以让他爹顺利安葬。所以他一直念着这份恩情，终于有机会报答刘家。
就这样，人手齐全。刘一鸣骑着马上了路。乡邻们出来围观，也传来一些讥讽。
“被水鬼勾了魂的人，败家子也敢娶，不怕恶鬼缠身？！”
“败家子命硬，恶鬼奈何不了。”
“刘家作了啥孽，连娶亲的轿子都是破的。”
……
来到董家，刘一鸣将戴着红盖头的牡丹背上轿子，以防调包，他还偷看了一眼，确准无误，这才放心。临走前，董大头将装有地契的木盒交给刘一鸣，激动的双手一直颤抖，还意味深长地说：“我没有辜负刘老爷的嘱托，希望你也别辜负你爹的在天之灵，你更不能辜负了我，牡丹和地契你一并带走吧。”
董大头平日话少，这句话却说的格外有力道，说完转头抹泪。
顺利接亲，回到刘家老宅，本来觉得牡丹是“活死人”，不会拜天地，也想省过这个环节，直接送入洞房。没想到牡丹一把扯下红盖头说：“找什么急，拜完天地再说。”
所有人都愣了。
牡丹说：“我是装的，如果不装，怎能瞒天过海骗过我娘跟周广裕，也正好试探你对我的真心。”
刘一鸣笑着笑着，掉下两行眼泪。
这顿喜酒非常简单，跟刘一鸣定亲时的宏大排场天壤之别，更没有宾朋和乡邻的祝福，连菜肴都很寒酸。不过却喝的极为尽兴，从中午一直喝到晚上。喝的田先生一直慷慨激昂的发表革命言论；喝的二丫一直吐酒；喝的牛蛋一直跟豆子掰手腕；喝的牡丹唱起了曹州梆子；喝的刘一鸣一直看着牡丹傻笑；喝的哑巴老头蹲在屋外不停抽旱烟。
刘一鸣端着一碗酒围坐在哑巴老头身边，说：“干爹，我不想让别人一辈子说我是败家子，我想挣钱，您帮我出出主意。”
哑巴老头笑了，用力抽了一口旱烟，烟嘴被嘬的发出“滋”的一声，一股浓烟从嘴里、鼻孔挥洒出来，然后把烟杆子在地上敲了敲，烟灰洒落地上，接着在地上写下两个字“烧酒”。