正德十四年六月十三日宁王过生日，所有的官员礼应、例应往贺。事实上正经官都去了。恰巧福建有个军官叛乱，王琼让阳明去戡乱。琼对办事员说：“这点儿小事，不足以烦守仁。但假此便宜，敕书在他手中，以待他变可也。”幸好阳明刚离开，否则他也得去为王爷贺寿，也得像其他官员一样被宁王当场扣押。因为正在宁王十三日过生日时，密探飞报京城动向，遂决定提前举事。宁王胁迫所有官员服从他，有不从的立即处死。他声称是奉太后密旨，让他起兵监国。

宁王是与正德一样荒**无耻的家伙，一点儿也不代表社会正义或先进的力量，只是饿狗来夺食而已。他无非是觉得正德能坐，我便能坐。从辈分上说他是正德的叔叔，从禀性上说他们是哥儿俩，一味地**、荒**、狂妄。他交结宦官和大臣，发展自己的军事实力。

宁王有几个高参，像刘养正，素有文名（与阳明有交谊），支臭招儿，竟让人向皇帝上书称赞宁王贤孝。正德纳闷：“保官好升，保宁王贤孝，欲何为耶？”正德再蠢，对政权问题还是相当敏感的。宁王巴结正德宠幸的优伶，行贿万金还有金丝宝壶，正德惊奇：“这么好的东西，宁叔怎么不献我？”没得到宁王好处的小宦官说：“爷爷尚思宁王物，宁王不思爷爷物就罢了！不记得荐书了？”

正德皇帝于是抄检了那个优伶的家，并想消除护藩的卫所，但不想一下子就杀了宁王。因为宁王派的密探得不到准确消息，只知将派驸马前来宣旨，而惯例是全伙捉拿时，才派驸马一级的皇亲要员来。这种“误会”驱使宁王提前举事。本来，宁王是想在八月十五日，全国大小官僚都忙于秋试时，举“义旗”行大事。现在，鉴于事急，便提前举事。时在正德十四年六月十四日。也许是人们对正德太失望了，也有想依附新君以图腾达的，反正一时间响应宁王的官民纷至沓来。

阳明十五日走到丰城县界，典史先报告，接着知县又报告：宁王反了。阳明立即脱掉官服，潜入渔船中，躲开宁王派来追捕他的太监，星夜赶到吉安府。他对学生邹守益说：“天下尽反，我辈固当如此做。”他也不是毫不犹豫，他是在“默然良久”后说这句话的。诚如他的另一个学生钱德洪所说的，平宸濠不难，难在倡义。

他立即给皇帝上书言宁王反事，还不忘教导皇上：您在位十四年，屡经变难，民心**，还巡游不已！当今想夺权的岂止一个宁王？“伏望皇上痛自克责，易辙改弦。罢黜奸谀，以回天下豪杰之心；绝迹巡游，以杜天下奸雄之望。”此时皇上还不知在做何乐子呢。

阳明很有心计地先后上了两道报告，并同时上了一道请假回家的恳求信。大约是为了麻痹宁王，以示置身事外的姿态。此时不是请假的时候，他还要这样做，就连钱德洪也大惑不解。皇帝后来倒是回答了他这个请假条：“著督兵讨贼，所奏省亲事，待贼平之日来说。”这个贼指的是家贼宁王。

他又玩起了虚虚实实的诈术。他对前来响应义举的下僚说：“宸濠若出上策，直趋京师，出其不意，则宗社危矣。若出中策，趋南京，则大江南北亦被其害。但据江西省城，则是下策，勤王易为也。”所以，他必须把宁王“留”在江西。而他的军事实力与叛军相比不及十分之一。他伪造朝廷密旨，“命令”两广、湖广都御史暗伏要害地方，以待宁藩兵至。又伪造两广机密火牌：“率狼达官兵四十八万江西公干。”还到处张贴兵部公移：准令许泰领边军四万，从凤阳陆路进；刘晖领京边官军四万，从徐淮水陆并进，王守仁领兵两万，杨旦领兵八万，陈金领兵六万，分道并进，刻期夹攻南昌。因为他手里没多少兵，所以“分”在他名下的最少。他当时手握之兵不足两千。

他还伪造了宁王部下的投降书，“诬陷”宁王手下的主要谋士正在给阳明当内应等等。分别用戏子以及所谓给阳明当“内应”的家属等传给宁王。

有人问：这样管用否？阳明说：不论管用不管用，且说他怀疑不怀疑？答：难免不疑。阳明说：只要他一怀疑，就成了。

宁王果然疑惧，以为朝廷早就知道了消息，这样严阵以待，出击不利，遂留兵南昌以观变化。等到七月三日，才看出都是假的。这才开始出兵，有六万，号称十万大军，想一路打到南京去，留下一些人守南昌。这个呆王已失去了宝贵的战机，而阳明却赢得了充分的应战时间。

其实敌众我寡，非常危险，首先仗怎么打，意见不一。有人主张在江上与宁王会战，以为宁王经营十余日始出，南昌必难攻打。阳明认为江上会战必败，应该打南昌。因为宁王攻安庆久不下，精锐已出，南昌必虚。我攻南昌，宁王必回兵来救，那时我已克南昌，敌闻之气夺，无家可归，成擒必矣。

阳明的决策显示出其心学大师的智度，也是心学追求“发而中节”的验证。当时，叛军已占据南康、九江，正在攻打安庆。他若越南康、九江直趋安庆，便是呆子用兵，貌似堂堂正正，然而只是有正无奇，自蹈死地。因为敌人必然回军死斗，他就腹背受敌，而且是与敌精锐作战，凶多吉少。而直接攻打南昌，在军事上是避实就虚，在政治上是先夺其大，对叛军的心理破坏作用极大，对稳定局面的作用更大。

阳明还有一个漂亮的围点打援方案。宁王几乎是完全按阳明的安排行动，他得知南昌吃紧，立即抽兵两万回救。宁王不听谋士放弃南昌直攻南京的建议。他若先取南京，尽管不会推翻正德，但阳明就不会那么轻松地成功了。