一路上虎儿还算乖巧，虽然舟车劳顿，但胃口不错。

只苦了秦初雪，原本珠圆玉润的脸，肉眼可见得瘦了一圈。

一来是吃食单调，二来也是马车颠簸，休息不好，但喂养孩子却又不能耽搁，每次勉强打起精神来吃几口，又觉得没什么胃口。

沈怀瑾见此心疼坏了，本想着慢行一些，好多休息休息。

但秦初雪不同意，毕竟他上任渝州府衙的时间有限，而且打开渝州格局的时间更加紧迫，何苦浪费在路上？

在秦初雪的一再劝说之下，沈怀瑾也只好马不停蹄地往渝州赶去。

终于又赶了十来天的路，终于是到了渝州境内。

秦初雪掀了帘子往四周看，但看到的田间地头的情景，却让她皱起了眉头。

之间不少开垦出的良田荒芜，明明是秋收的季节，却无农户在田间劳作。

反而是鸟雀们，欢欢喜喜地飞上飞下，啃啄着长得良莠不齐的庄稼。

见此情形，秦初雪不由得担心起来。

只是，还不等她跟车里的沈怀瑾说什么，前头突然喧闹起来，有人高声喊道：“小心，保护老爷夫人！”

吓得秦初雪抱紧了虎儿，往沈怀瑾的身上躲。

“怎么回事，莫非咱们遇到剪径的土匪了？”

沈怀瑾立马将她们母子俩护在了怀里，对着马车外的墨羽吩咐道：“你过去看看，倒是说什么情况。”

随后又扭头安慰秦初雪道：“别怕，咱们的人不少，而且咱们一路带着的护卫门都不是吃素的。”

他话音未落，外头已经一阵乒乒乓乓地打了起来。

不一会儿，几声哀嚎响起，墨羽骑马赶到了马车旁，对掀帘子查看的沈怀瑾回禀道：“主子，已经决绝了，不过是一伙土贼而已，不过一个回合就都撂倒了，还有些个逃进了附近的林子里。”

这么快？

秦初雪有些讶异，好奇地想要下车，却被沈怀瑾拦住。

“你先别下去，虽说只是些毛贼，但万一暴起伤人可怎么办？”

“我先下去看看，把人都捆好了，你再下来。”

听了他的话，秦初雪也不再乱来，乖乖地等在了马车里。

不一会儿，沈怀瑾处理妥当了，这次过来亲自扶了她下马车。

将孩子交给舞蝶抱着，守在马车里，她和沈怀瑾来到了队伍的前方。

瞧着地上被困得五花大绑的十来个人，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼里满是惶恐地看着她的劫匪，秦初雪有些愣神。

好一会儿，在看到他们一旁扔着的打劫的凶器：锄头、斧子、镰刀、耙子等物，秦初雪忍不住皱起了眉头。

她将沈怀瑾拉到了一边，压低声音凑到他耳边问道：“他们究竟是怎么回事？”

“我怎么瞧着不像是做惯了打家劫舍的恶人，反倒是瞧着像附近的村民？”

沈怀瑾点点头，扫了一眼那帮人对秦初雪道。

“说不定还真被你给猜对了！”

“我也问了墨羽，墨羽说这群人生疏得很，只是想仗着人多，要点银子，方才逃走的人里，还有好多半大的小子。”

秦初雪越听越觉得困惑。

“他们好好的农田不耕种，为何要在路上打劫？”

“咱们过来的时候明明看到了好些良田都荒芜了，若是好好耕种，怎么会沦落到这个地步？”

“莫非是周围的村子里，有人鼓动不成？”

沈怀瑾摇摇头表示不知，但他想得更深一层，却是没有同秦初雪提及。

就在他们商量着，把这帮人带上交到当地村县的官府手中时，方才逃跑的那些村民，带着好些饿得只剩下皮包骨头的一群老人和妇孺，哭哭啼啼地跑了过来。

担心秦初雪出什么事，沈怀瑾立即让墨羽将她护送回了马车里，又加派了护卫守着。

就在大家警惕着拿着手里的武器，对待着对方的行动时。

大老远的，她们却呼呼啦啦跪了一地，一个劲的磕头求饶，求他们放了被绑着的这些人。

听到求饶声的秦初雪不由得掀了帘子伸长了脖子望去，沈怀瑾等人也有些不明所以，于是派了管事上前去询问到底发生了什么事情。

这不问倒还好，一问之下，这群老弱妇孺们，却哭得更加伤心了。

等到弄清了事情的原委，沈怀瑾便下令放了那群被绑着的人，随后吩咐管事的拿了不少米粮出来，分给了那些可怜的乡亲。

等忙完，沈怀瑾便回了马车，随后车队继续往前走。

而他们所过之处，之前打劫的那些乡亲和那些老弱妇孺们，纷纷跪在了道路的两边不住地磕头感谢。

看到这一幕，秦初雪不知为何，心里特别的难受，眼眶红红的放下了车帘子，不忍直视。

等车队走出了好长的距离，已经看不到两旁跪着的乡亲了，她才问起身边的沈怀瑾，究竟发生了什么事，莫非是这渝州境内发生了什么天灾不成。

然而，沈怀瑾却一阵嗟叹地对她说道：“不是什么天灾，实则是人祸啊！”

“人祸？”

秦初雪越发不解，于是沈怀瑾便将方才从乡亲们口中知道的事告诉了她。

原来，这地方属于渝州管辖境内，原本也还算是土地肥沃的上好村落。

若是按照以往的日子，乡亲们靠着各家各户的这一亩三分地，日子也算过得下去，偶尔还有一两户的人家，能存些银子供上进的孩子读书识字。

可是后来，不知怎的，渝州下辖的各县各村，摊下来的苛捐杂税越来越多。

先是各种名目的人头税，后来又有什么粮税地税，每年还按照春秋两季征收。

再后来又说要修缮水利，挖凿川江引水过渠浇灌农田。

乡亲们觉得这是个好事，也挺积极响应，可是这钱交上去了，水渠却迟迟未见动工。

眼看着一年比一年的税重，可地里的收成就这么多，渐渐地反而入不敷出，春季的种子还要借高利贷了才买得起，许多人家就只能卖儿卖女。

然而他们种的得越多，收成越好，本以为能卖多点银子好过些，可那些黑心的米商却压低米价，宁可拉了其他州府的米来卖，也不肯高价收乡亲们手里的新米，如此逼不得已，乡亲们只能用最便宜的价格，把米卖了。