紫薇的心境变化很明显，她开始怀疑姬姓皇室镇守雪国的纯粹性了，水都会变质，何况人心？仙族对人类的情感是有偏见的，正如她之前说得那样，她见过太多人为了眼前的利益背信弃义，也见过太多人一时激动就敢立下山盟海誓。当年姬无涯立下的祖训，传承至今，深宫那些人，又有几人还会烙在心里？
从紫竹林出来，林孤生一眼看到正在喂马的曹顺，他太年轻了，十六岁，披着厚重的铠甲也掩饰不了他眉宇间的青涩和稚嫩。见林孤生出来，曹顺尴尬一笑，挠了挠头：“大帅，您醒了？”
“你在等我？”
“是啊，张副提督已经率大部众把金银运走了……呃，大帅，是里面的仙子吩咐的。”曹顺生怕林孤生怪罪他们自作主张，急忙解释，将士们心里都很震撼，他们的统帅，居然和谪仙是故交，这要回了江城，都能吹嘘了三天三夜。
“那行，我们也赶路吧。”
“遵命。”
二人二马，沿着江畔往下游而去。
这一路，林孤生心事重重，并没有因为战胜朱鹮而感到得意和欣喜，倒是有一种紧迫感，正是因为朱鹮临死之际那句话“你不能杀我，我还抱过你”，林孤生翻遍记忆，却是得到一个令他头皮发麻的事实，他终于想起朱鹮了，在他年幼时在皇宫里，抱过他的宫女太多了，朱鹮只是其中之一。如果这些潜伏在宫里修行魔功的，寻常时候都是以极为简朴的身份掩人耳目，那皇宫的确是一个藏污纳垢的地方，究竟还有多少和朱鹮一样的人？话又说回来，两个月出征夷陵时途中遇到的紫鸢，现在又来了个朱鹮，皇帝究竟派遣了多少宫内高手来杀他？不管来多少，他无惧便是。
二人二马匆匆赶了两日的路程。
却是发现江畔多了许多难民，一个个拖家带口，神色疲倦，在江边欣喜若狂，捧着水大口大口往嘴里送。
曹顺皱眉，“大帅，我去打探一下。”
“好。”
这里距离江城还有五十里左右的路程，怎会出现这么多类似逃荒一样的难民？虽然稀稀疏疏，但少说也有两千之巨。
不多时，曹顺归来，低声道：“大帅，听口音，不像是江城人士，倒像是襄阳、十堰那边的口音。”
“他们说了什么？”
“没什么，天灾人祸的，旱灾，瘟疫。”
“旱灾？”林孤生眉头皱得更深，忽然像是自嘲一样感慨一声：“荆湘大地乃是鱼米之乡，只听说洪涝水患，头一次听说有旱灾。”
曹顺耸了耸肩，“谁知道呢，这时局动**的，那几人说是襄阳逃荒来的，不知是怎么了，他们说赖以生存的湖泊都干涸了，下雨也无济于事……嗯，干涸波及了数个县，据说襄阳郡守出台了许多政策，开渠引曲江水，但效果甚微，像是无底洞，没什么起色。而且因为莫名的瘟疫，许多难民都染了病，人家襄阳郡以及那些县城都不敢接手难民，只能让他们自生自灭，难民数量太多，官府也不出来赈灾啥的，害，都是苦命人。”
林孤生眉头一挑，冷笑道：“襄阳十堰都在提防我军政府，哪里有心思赈灾，对于那些人而言，粮食宁愿烂了，也不会分给老百姓。”
曹顺深以为然，点点头说道：“当官的可不就是这样嘛，宁愿饿死十个灾民，也不会饿到一个当兵的。”
见林孤生看向他，曹顺讪笑一声，连忙摆手，“大帅，我说的是大凉官吏，咱们军政府不会……绝对不会。”
“走，先回江城。”
林孤生瞥了一眼乌泱泱的难民，也许是听了曹顺不经意间的吐槽，心里更不是个滋味，如果军政府和大凉朝廷没有本质区别，老百姓仍然过得水深火热，那他们的起义无疑是毫无意义的。
不能放弃这些灾民。
既然襄阳十堰不管，那江城管到底。
……
江城，城主府。
周观雨召开了会议，这几日陆陆续续从襄阳、十堰辖下的县城附近的村落都发生了极为严重的旱灾和瘟疫，无数背井离乡的灾民沿着曲江而下，进入江城、鄂州、夷陵地界。周济桓、齐振国的汇报，粗略估计，灾民数量达到了惊人的五十万左右，且还在极具增长，难以想象，襄阳和十堰，究竟有多少人因灾情而死。
“事出无常必有妖，纵观荆州历史，还没见过有这么严重的旱灾，哼哼，旱灾……”
众人面面相觑。
的确，只听说洪涝和水贼，旱灾发生在荆州，的确是不可思议。荆湘大地，被誉为大凉的“鱼米之乡”，而荆州更是有“千湖之州”的美称，大凉母亲河曲江流经全域，支流干流数不胜数，怎会有旱灾？
“第一，在江城南北八大关卡外建立难民营，妥善安置一切难民，鄂州和夷陵也是一样；第二，命军政府下辖的医疗团队立刻对瘟疫展开研究，不惜一切代价，研发药物，杜绝疾病的传播；第三，嗯，听潮，咱们军政府的粮食储备还有多少？”周观雨看向周听潮。
周听潮略一思索，说道：“大哥，扣除军费开销的军粮，粮仓还有三十万石，鄂州和襄阳略逊，在二十万石左右。”
“嗯，养活这批难民是够了。”
周听潮忍不住插嘴道：“大哥，赎弟冒昧多嘴，那么多难民，就是一个无底洞啊，如果拖下去，很容易把咱们的军政府拖垮……”
“难道就不管他们了？”周观雨斜睨他一眼，有些生气，平淡道：“只要养活，稀粥麸糠也是可以的，不惜一切代价养活……总共五十万，最多百万难民，三个城池，还养不活吗？几十万张嘴不假，但也是几十万劳动力，熬过这段时间就好了，从现在开始，我一日少吃一碗饭，无论如何，也要把这些难民养活。”
周听潮咬了咬牙，点头。
见议事大殿内所有人都太压抑，周观雨神色温和下来，说道：“我知道有困难，有困难就克服，难民是不能不管的。日后江城需要建设，我深思熟虑吧，觉得以“乡村包围城池”的政策是可以的，江城周边的土地，排除军事要塞，许多还是挺富庶的，如果开垦，也是良田，等熬过这段时间，发展乡镇，也是好的。诸位，要把眼光放长远一点，难民一无所有，便是最好的劳动力，再说，难道难民就不是我们荆州百姓了吗？”
……
林孤生和曹顺赶到江城南西关的时候，不禁倒吸一口冷气，难民，乌泱泱的难民，聚集在城门外，少说有数万人，且许多在咳嗽，精神萎靡。林孤生扯下自己的袍子，捂住口鼻，递给曹顺一块。外围有士兵在警戒，提防这些难民冲破关卡进城，形势严峻。
“大帅。”
“怎么这么多难民？”
“不知道，听口音像是从襄阳和十堰来的……”巡城士兵说道。
这时，城内冲出十几人的骑兵，一军士下马，在门口贴出布告，旋即看向乌泱泱的难民，大声道：“各位，都安静，听我说，奉荆州军政府总督的诏令，我江城第一军团将会在江城八大关卡外二十里设立难民营，会有专门的医疗团队研究瘟疫，相信不日就能研究出治愈疾病的药物，大家都不要着急，军政府不会放弃每一个平民，你们都是荆州的一份子。”
“长官，那我们吃什么喝什么？”有难民嚷嚷。
军官面不改色，淡淡道：“总督自有安排，将会对所有的难民总共拨三十万石粮食用于赈灾，放心，饿不死你们。现在你们只需要听从军政府的一切安排，先登记名册……”
难民一片欢呼。
“有救了，我们有救了。”
“军政府万岁！”
“……”
林孤生和曹顺穿过难民营，策马进了城内，眼下形势确实很危急。
“大帅，接下来……”
“你先去统帅府报道，我去一趟城主府，嗯，对了，你下去通知一声，今晚亥时命旗以上的军官来开会。”
“遵命。”
形势严峻。
没想到难民数量那么多，就像是一夜间冒出来的一样，他作为统帅，自然要看到很远以后的事情。
现在摆在眼前的有几个疑问。
第一，十堰和襄阳为何会发生旱灾和瘟疫，还是如此严重的旱灾，这几乎是有违背大自然法则，任何地方都有可能发生旱灾，唯独荆州不可能。
第二，必须要展开调查，造成旱灾的原因是什么？直觉告诉林孤生，这里面是不是隐藏着什么密秘密。
关于养活这些难民，林孤生不怎么担心。首先，军政府控制三大城池的一切经济，抄了不少的世家，粮仓是足够的，只是大出血少不了，但如果按照长远来算，也不亏。几十万难民，虽然是几十万张嘴，但也是几十万劳动力，等挺过这段煎熬的时间，几十万劳动力创造的价值也是无法估量的天文数字。
……
江城南，某客栈。
窗畔，墨千里眯着眼，眺望着城外的光景，时而皱眉，时而叹息。
“吱呀”
门被推开。
三秋恭恭敬敬进来，作揖道：“巨子，军政府出台了政策，打算拨三十万石粮食赈灾，会在八个关卡外二十里处建立难民营……嗯，还有，已经火速调了医疗队伍研制疾病的药物。”
墨千里闻言露出笑容，感慨道：“落雁山庄的确是为民啊，是我多虑了。”
三秋压低声音道：“巨子，我们是不是该做些什么？恕弟子直言，几十万的难民，还有这疾病，荆州军政府的医术水平，恐怕根本研发不出什么药物，而且就军政府的军力而言，这些难民说不定会拖垮军政府的财政……”
“你的担心不无道理。”墨千里背负着手，合上窗户，皱眉道：“荆州有大旱，说出去都令天下耻笑。”
三秋愣神。
“看来，是墨万里在暗中干预了，哼，拜火教，也是时候有个了结了。”
“巨子，您的意思是……”三秋长大了嘴巴，满脸的震惊。
墨千里摇摇头，叹了口气，虽然他不清楚这里面究竟隐藏了什么秘密，但直觉告诉他，这件事和拜火教脱不了干系。至于墨万里在酝酿什么，做了什么伤天害理的事，他不得而知，但事情已经发生，便要想办法解决。
“走，出城，先去三生山，再去勾栏山。”
“是。”
……
林孤生抵达城主府的时候，府邸内的官员忙得焦头烂额，余昌龄率领部队出城，指挥建立难民营。
事发突然，谁也没有预料到难民数量这么多，这场波及荆州西部的旱灾，也不知道导致死了多少人。
“岳父。”
“嗯，坐。”周观雨合上文书，靠在椅子上，书房内檀香袅袅，很是舒心，让林孤生不知不觉收敛了急躁，安下心来，“听说，子依有喜了？”
“是。”
“嗯，明年春，你就要当父亲了。”
“是啊。”
沉默。
“关于这次来势汹汹的旱灾，你怎么看？”
“事出无常必有妖，我觉得不简单。”
“是啊，真是活见鬼了，荆州闹旱灾，传出去都让人笑话，这里面没点什么阴谋，我是不信的。”周观雨一阵叹息，旋即严肃起来：“孤生，我怀疑，这是迷雾，山雨欲来的前兆，最近你要命各大军团提防点，如果这个时候襄阳、槐荫、十堰组建联军袭击我们，那可真是烦不胜烦。”
“岳父，我会注意的。”
“人老了，我这心里总是不安。”
……
从城主府出来，林孤生心里乱糟糟的，城内的秩序倒是一如既往运行，只是出于对瘟疫传播的考量，军政府暂时宣布封城，至于百姓日常所需的蔬菜瓜果，统一由军队开辟安全通道押送。
夜里。
林孤生集结余昌龄，召开以旗为单位的大会。
会议上，他就难民和瘟疫的问题指出，下发了军令，一切有条不紊的进行，末了，他还命余昌龄率领十个旗的兵力出城百里，严防死守，打探军情，提防大军来袭。
……
这一夜注定是不眠之夜，连原先夜里人满为患的声乐场所，今日也是人少得可怜，这些风花雪月的场所，原先客人最多的便是当兵的，但是今晚因下发了文书，几乎没什么客人。
林孤生也没休息，打算亲自出城查看难民营的建设工程开展的如何了，就看到余昌龄带着一老者走来。
“程老先生？”
来者赫然是落雁山庄门客，当今皇宫首席太医程九姜的胞弟，程三虚，也是江城医道领域的执牛耳者。
程三虚神色疲惫，愁眉苦脸，弯腰拜了一拜。曹顺有眼力见，立马去泡茶。
“统帅。”
“程老先生，怎么了？”
“害，这种症状，闻所未闻，我必须马上回山庄借阅古代典籍。”程三虚叹气，又道：“统帅，病情很复杂，不是一朝一夕的，仓促之间，也很难有更好的对策，不过防范于未然吧，统帅，咱们江城的药材储备是远远不够的，还是早做打算。”
“先生，不必客气，请直言无妨。”
“如果可以的话，先早日联系楚门药业吧，除了楚门，恐怕天下也没有哪个势力能第一时间凑齐我要的药材。”
楚门？
林孤生毫不犹豫点头。
“那行，我马上就要回山庄。”
“先生，恕不远送。”
“不必，余将军，你也不用送了。”
几人目送程三虚上了马，消失在茫茫夜色，余昌龄才沉沉道：“统帅，病情很复杂，程老先生猜测，发病周期大概在七日到半个月，感染率很高，致死率也很高。发病者，浑身滚烫，生命力流失极快，水分流失严重……现在唯一能减缓病情的，就是冰敷，但效果也不大，只能延缓。发病的，就像是身体里有一团火在烧，如果放任不管，甚至能烧出一大块焦黑，且伤势极容易溃烂……”
林孤生也严肃起来，这种病状，确实罕见，闻所未闻。
瘟疫和旱灾同时发生，且这种疾病发病症状又如此恐怖，二者没有联系都说不通。
……
次日。
林孤生一觉起来，刚洗漱，曹顺便来通报说昨日粗略统计，江城外的难民发病死了二百多人，尸体被统一送去焚烧。林孤生心情沉重，只觉得胸口很闷，说道：“那么多人挤在一块，没病的也有病了，城外大概有二十多万难民，发病的有多少？”
“这个……十分之一。”
“致死率确实高。”
林孤生咬牙，但是除了统一建立难民营之外，也没有其他什么办法，而且还要提防传染病传播到城内，到时候就更麻烦了。
不行。
不能坐以待毙。
不能把鸡蛋全部装在一个篮子里，如果程三虚短时间研制不出有效治愈疾病的药物，难道要眼睁睁看着几十万人都死掉吗？
“统帅，您打算如何联系楚门？”
是了，楚门，曹顺不提醒，差点忘了，楚门的门主是楚立华，乃是龙虎山青云观座下医字脉弟子，是常立钺的师弟，林孤生记得，江城外三生山上小道观内，乃是苏立信的道场。