安平捧茶而入，就听皇上怒斥一句：“范雍无能！”何慎勤在侧，看见安平进入，便垂下目来。皇上阴着脸说：“寡人不传，谁让你进茶！”安平道：“已经到时辰了。”皇上淡淡地道：“你就在殿外站着，叫你再进来！”安平忍气吞声，退出殿外，瑟瑟站在秋风之中，拿暖套捂着茶杯。一时有夏竦、韩琦、富弼等大臣入见。听内侍小声嘀咕，元昊诈称议和，使宋廷松懈，使“骄兵计”擒杀了金明都巡检使“铁壁相公”李士彬，后乘胜追击，直逼延州城，范雍告急。

直商谈到后半夜里，数位大臣都退出了，皇上起身回柔仪殿休息，才叫安平：“捧着来我喝。”安平捧过去，他又不喝，安平只好跟着他走到内寝。皇上换下衣服，才接过茶来喝了一口，质问安平道：“怎么冷了？”安平答：“用暖套捂着，只怕时候太长，不烫了。”皇上冷笑：“我说冷了，你说不烫了，那你自己尝尝。”安平道：“御用之物，不敢殄侮，安平这就换新茶来。”皇上冷面说：“阎文应，教教她规矩。”阎文应慌忙应承，伸手便要掌嘴安平，皇上阻止道：“不必动手，教她就是，就在这里，我听着。”阎文应讪讪地弯腰奉承着，转身挺直了腰板对安平教训道：“在万岁面前，要说奴才，你说一遍。”安平心砰砰乱跳，恨不得将手中茶盘摔碎在地，只是身陷此境，一时痛快了，又不知道今后会惹什么祸端，只好咬碎玉齿忍下去。

安平冷冷颤颤地说了一句奴才，阎文应看皇上不语，想着是他还不满意，便厉声指责安平道：“叫声奴才，你挂什么像，难道在万岁面前叫奴才还委屈你了！”安平眼泪几乎掉下，只是强忍住不让他们见到，心中哭道：包大人啊包大人，喜恶不形于色，谈何容易！安平也想说几句软话搪塞过去，可是，终于吐不出口，手捧茶盘不住颤抖，只说：“不敢委屈，奴才，本就愚笨，只求惩罚，打死也不喊冤！”

阎文应眼眉一吊，说：“以为不打你呢！”这边皇上突然伸手把那半盏温茶举起来喝了，发话：“罗嗦！”阎文应唬得不敢说话。皇上点了点安平：“沐浴来！”阎文应忙去张罗准备。

一时到了小咸池，安平便不跟去，皇上问：“怎么？”安平答：“奴才分工，本无能侍奉沐浴。”皇上转头和阎文应说：“告诉郑司宫，把她调到我这里来。”阎文应斜眼示意安平跟去，安平朱唇咬破，低头跟来。皇上泡在汤池中，蒸气氤氲，安平站在皇上身后的池台上，捧着香脂。皇上转头看了看她，说：“怎么傻愣着。”不一会儿，来了个宫女，安平以为是替她的，刚要走，阎文应说：“看着她，学。”

只见宫女披着薄纱衣，轻移莲步下池，为皇上周身揉了一遍香脂，阎文应一挥手，宫女退下。内侍捧来一身一样薄透的纱衣，安平不接，阎文应刚要动手，皇上发话让余等退下，内侍也捧着纱衣随阎文应下去。皇上闭目指了指后背，说：“背上揉得轻，你再揉揉。”安平不动。皇上声音越发轻了：“寡人累了，告诉外边准备，拿过衣服来，揉揉寡人就睡了。”安平松了口气，便通知了外面，走来半蹲半跪给皇上揉香脂，脚下水和着香脂，十分滑脚。皇上说轻，安平便手上用力，身子不觉前倾。突然，皇上一把抓住安平手肘，将她拽下池来。安平突然落水，着实一大惊，还没醒悟就被皇上一把抱在怀里，安平顿时恼羞成怒，一掌推到皇上胸口，皇上不提防，咳嗽一声，灌了口水，安平也不管，两步爬上池台，就往外跑。外面禁军冷不防从里面冲出湿淋淋的宫女，拔刀拦截，安平出手攻打，一时惊动起许多人。这边终于把安平按住，里面传来皇上恼怒之声：“吊起来！”

一天不曾进食，肚子瘪瘪，绳索早就勒在了骨头上，拽得手臂生疼而麻木。身上的湿衣服早已风干，安平浑身冰凉，没了知觉。混混噩噩中，就觉得有人把自己放下，重重摔到地上，抬到**，耳边响起女人惊恐声音：“就半条命了，要是死在咱们屋里，多忌讳！”又有人说：“给她扔到西边小屋里得了。”便又被抬到一个又黑又湿的屋子里。安平尽力睁开了眼。原来这里是宫女存放脏衣服的小屋子，天阴时，还晾衣服用，所以又冷又潮。安平仰躺在地上，眼泪扑簌簌滚下来，迷离着双眼，看着摇摇晃晃的湿衣服搭在竹杆子上，静静地想：总说“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”，怎么我什么都看不见。原来，承受痛苦比死亡更需要勇气。

安平擦干了眼泪，理了理头发，整理了衣襟，从墙角搬了个破旧四足方凳，把条半湿的百褶长裙系在杆子上，想着在这里受到的委屈，心一横，头递进环中，蹬倒了方凳。偏偏这个杆子长久不换，在这湿屋子里已经霉烂心儿了，片刻折了，其他杆子都搭在它上面，整屋子的杆子都掉在地上，加上安平一摔，动静极大，惊动了外面的内侍。

内侍急忙找来阎文应。阎文应推门一看，大骂：“你个作死的，闹到哪去！”后面的内侍便过来看。阎文应捂鼻子问：“怎么样？”内侍往背上一通锤，安平才吐了出来。阎文应指着围观的宫女大骂：“看什么，以后你们还不知道怎么死呢！”

安平一边被抬着，一边虚弱地问阎文应：“这是哪里？”阎文应没好气地说：“还有气呢，要不是你，我这辈子也不往这腌臜地方来！”安平气力不足，又迷糊过去。

醒来，安平和伙伴们照常忙碌，突然落到一片阴暗中，一个干净的小女孩稳稳走来，似乎是这里的常客，又不认识。安平带她这里看看，那里转转，这小孩也不哭闹，就是不笑。不知什么人悄悄和安平说，这小孩是个吃人的妖怪。小女孩不置可否，冷冷盯着安平。安平躲藏在暗处，却总觉得她在盯视着自己。安平除了分分秒秒地等待妖怪的显形，别无他法，恐惧的煎熬使她气血攻心，口干舌燥。小孩子被两个男人带出去了，隔着薄薄的纱窗，孩子弱小的身影突然膨胀，硕大的龙头摇摆着，口中喷出涎液，垂下丝丝，掉在两个男人身上，两个人挣扎也没有，就冒着烟萎缩成了干尸。妖怪呼啸，门窗碎裂，卷着涎液，溅落一地，安平惊醒！

原来是噩梦一场。

安平艰难地坐起来，不住喘息，一手抚胸口，一手拿床边几案上的茶水，被烫，便躺下，想着等等再喝，禁不住又迷糊过去……

再起来时，安平支撑着坐稳，抗争着困乏，勉强睁开眼睛，那个小女孩赫然站在床前！安平骇然而起，脑中全是她幻形后的可怖形象，而眼前她还是那副无悲无喜的冷酷模样，安平拼命往冰冷的墙里面挤，颤抖不迭，毛孔俱裂，魂飞魄散……

内侍摇醒痛苦呻吟的安平，安平头疼欲裂，只见皇上坐在床边面目慈祥地看着自己，不知是噩梦还是现实。

“洗个澡，换衣服，吃点儿东西。”皇上凑近安平耳边悄声说：“我，有要事要处理，晚一点来找你，你别淘气。”说完，嘴上的八字胡微翘，掸掸龙袍，飘然而去。

傍晚霞光减退，黑幕笼罩天空。四名内侍捧着锦盒站成一排，两盒华服、两盒珠宝。安平从连连噩梦中清醒，看着内侍手中之物，默念君恩反复何其薄。细看发现，自己身在柔仪殿西阁，是侍奉皇上的嫔御休息歇脚的所在。安平封闭的思维出现一丝裂缝，想：“我若留下，少不得忍辱偷生，一，愧对张湛待我之心，二，辱没父王威严，三，难逃西施覆吴之嫌。我不能留在这里做困兽之斗，宁死也要一搏！”

安平假意沐浴，命内侍都下去准备，四名内侍一商量，执意留下一人侍奉，安平只好默许。等那三个去远了，安平便轻松用手搏之技制住此人，拿腰带绑了，口堵上，往**一推，东躲西藏溜到了皇城锁钥库。摸出董辅承所赠铁牌，安平战战兢兢不敢往里去，眼看时辰流逝，安平硬着头皮过去，故作威武态，举起铁牌说：“奉命出宫为圣上办理要事，铁牌在此！”锁钥库子仔细端详无误，又看安平是驾前侍奉的人，不敢多问，请出钥匙和右符。安平顺利出右掖门。

走出宫门，高大巍峨的宣德楼渐渐甩在身后，秋风丝丝，安平却汗透衣背。确定无人追随，安平像冲出黑云的乳燕，终于脱离陷阱和漩涡，苦难和迷茫都淹没在重获新生的兴奋中。这条御街，是在开封府巡街曾经走过无数次的。一路小跑着，她忍不住热泪盈眶，开封府一幕幕在眼前闪过。经相国寺，过州桥，往朱雀门奔去。安平心中抱着一丝幻想，希望那扇城门还能向她敞开，当她忐忑地跑到城下，看到那通向外城的巨大城楼时，她禁不住怀疑自己的运气为何如此好。

朱雀门外不远，一个熟悉的馉饳摊，那不是小宅子旁经常出现的那个老汉和他的侄女吗？他的馉饳还是那么淡而无味吗？安平的双脚被吸引似的向那里去。突然，一个活泼的少女闪现在馉饳摊前。这是入宫后安平第一次见到展曈，心中升起久违的暖意，脸上绽出一丝笑容，向前迈出一步。展曈身后紧跟过来赵虎熟悉的身影，他殷勤地给展曈递上热气腾腾的馉饳，在她的指挥下，放在了角落中默默独坐的展昭面前。安平闪身躲在墙角。

入宫后安平得知，金蟠公主和展昭早年相识，十分熟悉。“我走后，他若能与公主结缘，不但今后仕途稳固，开封府的境遇也会好转。”想到这里，安平心中好过许多。这时，士兵开始驱赶行人，两队人分别吃力地推动左右两扇大门，安平急忙拽下散发，低垂着头混迹在出城的零星行人中，消失在黑洞洞的迷雾里……