“包大人为什么不来？”安平问。
“他即便有时间也不会来的。”展昭说。
安平问：“为什么呢，他不怕王大人不高兴吗？”展昭对安平说：“交情如何不在这些表面文章上。王大人一向严谨，和官员往来谨慎，今天也只是家宴，咱们去也不能以开封府的名义。”安平说：“我自然不能以开封府的名义，我就是我。”展昭塞给安平一个锦盒：“这个算你的。”安平说：“不用，我准备了。”展昭无奈地说：“不要这么固执，你那个，要被人笑话的。”安平说：“送礼送的就是心意。我的月俸有限，珍贵的东西我买不起，再说，月俸是朝廷给的，本不是我的，用它买的东西怎么能代表心意呢。”展昭笑笑说：“惹了气可不要哭鼻子。”安平瞥了一眼，说：“哭鼻子也不让你看见。”展昭说：“那可不行，关上门自己哭，越想越委屈，又该冒古怪念头了。”
两人一边说一边来到王大人宅第。王庆急忙迎出，王砚璞在门口热情地招呼，正堂笙管阵阵，王大人长子审官院执事王拱辰亲自安排寿筵。展昭和安平随着其他几位客人拜上寿礼，展昭故意走在安平身后，前面的来客大件小件地摆上之后，轮到安平，安平摸了摸怀里的鞋垫，小声向家仆问道：“不能直接交给王大人吗？”家仆们面面相觑。这时，王砚璞走来询问何事，展昭挤上来将两盒礼物放在桌上：“这是安平和我的一点心意，不成敬意。”王砚璞一阵客气，送他们来至在酒席宴上。酒席开始，王大人满面春风地坐在正位上。酒过三循，菜过五味，寿宴歌舞喧嚣已毕，部分客人陆续离席。
安平闷闷不乐地坐着，展昭低声问：“咱们回去吧。”安平默不作声。宴席上人渐少，只剩下展昭和安平。展昭反复催促，安平只得起身离席。王砚璞过来相送，安平下意识摸了摸怀中的鞋垫，看着王砚璞堆满笑容的脸，还是没有拿出来。安平和展昭正欲离去，王大人笑眯眯过来：“今天人多，慢待了。”展昭拱手道：“大人哪里话。”安平见到王大人，又伸手触摸怀中的鞋垫，欲开口，瞥见王大人身后王砚璞傲慢的目光，迟疑不已。
展昭看了安平一眼，对王大人说：“安平为王大人精心准备了一份小礼物，怕大人见笑，未敢贸然奉上。”转而对安平说：“用了那么大精力，为的是博大人一笑，只要大人喜欢，旁的不必多虑。”安平在展昭的鼓励下，拿出鞋垫双手捧给王大人：“粗糙得很，大人别笑话。”展昭补充说：“这是安平亲手做的。”王大人接过鞋垫，惊异之色溢于言表。
王砚璞冷笑道：“好别致呀，一看就知道不是‘鬼市子’上的货色。没想到安兄还有这样的雅兴，不过，你该先来向我打听打听祖父大人足下尺寸，费这么大力气，不能用岂不可惜。”安平道：“不能吗？我明明按照您的鞋样做的。”王砚璞笑道：“你从哪里找来的？”安平结结巴巴答不上来。展昭说：“大人总是要做官服的，只要有心，打听出来也不是难事。”安平问王大人：“尺寸真的不合适吗？”王大人笑着说：“合适合适，难得你如此细心。只是我近日双脚浮肿，暂时不能用。”安平问：“怎么会浮肿呢？严重不严重？”王大人说：“不碍事，上了年纪了。”展昭说：“大人身体不适，今天劳累了，还是早些休息吧。”王大人捧着鞋垫笑呵呵地说：“不碍事，今天高兴。”
展昭和安平告辞离去。安平对王大人说：“大人不要出来了，外面凉。”来到院中，发现下起雨来。王庆自言自语道：“今年的雨也来得太早了，今年雨水一定大。”王大人听见忙拦住两人，命家仆准备雨具。王大人捻了捻安平的衣袖，说：“太薄了，现在正是乍暖还寒的时候，不能就减衣服。”回头对家人说：“去为安大人和展大人取件衣服来。”转念又拦道：“算了，我自己去，安平，你跟我来，从我的新斗篷里挑一件。”安平说：“不敢。”王大人执意拉着安平往后宅去。对展昭招手说：“你也来。”王砚璞见爷爷对他们如此上心，暗自不快，便说：“我父亲去送镇国公还没回来，孙儿去看看。”王大人摆手让他去了。
穿过三进庭院，王大人带安平和展昭来到后宅，自己的正房中。墙上挂着一柄曲项四弦琵琶，安平说道：“这琵琶好。”王大人道：“你对音律也有研究？”安平笑道：“研究不敢当，家母喜好琵琶，我受了些耳濡目染。今天是大人的寿辰，刚刚奉上的寿礼其实是展昭替我安排的，我准备的鞋垫又不和大人穿，都不尽我意。既然说到音律上，安平愿为大人弹奏一曲，就当贺寿礼。”王大人笑道：“好哇，你等等。”说着让王庆将墙上的四弦琵琶及拨子送到安平手中。安平只接过琵琶，竖立抱于怀中说：“不用拨子。”王大人道：“哦！这倒稀罕。”安平说：“家母就不用拨子。”王大人问：“你不是横弹？”安平说：“家母喜欢坐抱竖弹，而且，我只喜欢搊五弦。”王大人若有所思地答应了一声。安平刚要搊，王大人说道：“你等等。”对王庆嘱咐了一番，王庆去而复返，怀中抱着一柄直项紫檀五弦琵琶，交与安平。
安平怀抱琵琶操弄抚摸。这柄五弦与母亲带往北国的相差无几，如同一母所生的两个姐妹——半梨背板，五弦十品五轴，紫檀琴身上镶螺钿、玳瑁，还嵌了一副美人御驼怀抱琵琶图。安平整整衣襟，转轴掐弦，果然搊起琵琶来。起初声音不大，松透清润，柔如春风拂面，似弹者对心中无限事的低诉，正至心酸欲泪处，突然高亢，如奔腾流水，气势磅礴，回**着对坎坷命运的正视。全场气氛凝重，个个屏吸倾听，忽地霍然一声，音乐收回，人弦俱寂。正是：慢拈复轻拢，切切如私语。转拨割朱弦，一段惊沙去。万里嫁，乌孙公主。对易水，明妃不渡。泪粉行行，红颜片片，指下花落狂风雨。借问本师谁，敛拨当心住。
王大人情思恍惚，好一会儿才醒悟过来，点头赞道：“好，好。”展昭说道：“不知道你还有如此本领。”安平说：“家母喜爱此技，我只学了些皮毛。这柄五弦真好，听说大唐宫廷中的五弦最好，流传下来的极少，与这柄相比不相上下。”此言一出，王大人心中一凛。
家仆送来雨伞和斗篷，展昭与安平告辞离去。王大人心生疑虑，虽然觉得安平不会有敌意，但不免有些担忧，毕竟知道家中藏有大唐宫廷五弦一事的人不多，女儿清平远嫁时已带走了一柄，更是二十年前的事了。想起女儿，王大人不禁伤情，耳边萦绕的全是刚才安平琵琶之声。难得他弹得一手好琵琶，倒有几分清平儿的味道……
安平十分兴奋，撇下展昭三步并作两步进了开封府府门，听见门房中有簌簌交谈之声，似提到自己，便侧耳细听，只听说：
“……都说他是柳下惠的后人呢，不也这样，可见人不可貌相。”
“我也觉得自从他来了，府里就和以前不一样了。”
“王朝王大人的夫人，那么妇道的女人，都和他嬉皮笑脸、不清不楚的，别人更甭说了……”
安平心口一紧，兴奋全消。这时展昭赶到，也听到对话，咳嗽一声，里面便全无声音，他手抚着安平的胳膊拉着她进去了。
“安平走了？什么时候？”赵虎问。
“刚刚。”张龙说。
“为什么不拦住她？”展昭责问。
“她有宅子，她要回去，我为什么拦她。”张龙针锋相对地说。展昭转身进了屋。
安平提着糕点，按照记忆中的路走。一转弯，看见了那几株乌黑老树，依旧干巴恣意。柳树已经冒出绿乎乎嫩芽，而他们还不肯舒张出一点儿生机，死死将希望压制在躯干里。
一只肥猫蹲在路中间，安平知道前面就是婆婆家了。刚到门口，就听里面传来男子的吼声——“我得什么了！老两口子的东西都上哪去了！还让我给，给了还不知道上谁那去呢？”一个干瘦男子冲出来，险些和安平相撞，他刚要发怒，看见安平的官服，顿时吓住了，小心翼翼地绕过安平，撒腿跑了。
婆婆追了出来，对跑远的干瘦男子喊：“你吃豆腐不，你拿走吃了它吧。”干瘦男子不应，婆婆又喊：“这两天冷，别去卖工了。”
婆婆看见了安平，兴高采烈地迎进了门。屋里桌子上放着一块豆腐，两双新鞋。一位妇人正坐在老汉身边擦眼泪。老汉看见安平，尴尬地笑笑：“你来了。”妇人见有生人，忙裹上头巾离去。婆婆又喊：“你把这豆腐拿回去吧！”妇人挥挥手走了。
婆婆拉安平坐下，佯装生气，责备着安平不该拿东西，又嘟囔自己的孩子好，大姑娘来看她，给她劈了柴，生了火，一点不用他们操心，就是不能常回来。突然转头问老汉：“她哭什么？”老汉苦笑一下，对安平说：“她听不见倒好。”安平询问来由，老汉说：“他姐姐说他，他不爱听，又犯浑了。哎，这小子让我们惯坏了，天冷一点儿，这老婆子就不让小子卖工。村里有个杂作老夫，光棍一人，挑起担子来，鞋底生风，我家这小子可好，一天打鱼两天晒网，跟商队出去走一趟，回来歇上大半年……”婆婆看着安平与老汉对话，突然问：“是不是她又挨打了？”老汉撤着嗓子在婆婆耳边喊：“没有——”那只肥猫大摇大摆地进了屋，趴在火炉旁边睡觉。
从婆婆家出来，安平一直觉得郁闷。天渐渐黑了，安平一边走一边想：我盼着和亲人重聚，要么距离太远，要么近在咫尺不能相认，为此愁闷。他们倒是一家人，却像仇人似的，可见人生多不美。
不自觉又走到开封府附近，安平突然醒悟过来，回身往东去。一名男孩擦身而过，进了府门，只听里面衙役客气地打招呼：“高公子来了。”