展昭和王朝对吴仁兴的审问大有收获，两人正兴高采烈地往后面来，看到马汉嬉笑着试图搀扶安平，安平拍打着他的胳膊躲避，口中说：“我好得很，不用你扶。”王朝高声叫：“安平，怎么下地了呢，需要什么给你送过去就是了。”马汉道：“初一的馎饦一个人吃不香。”展昭走过来，站在马汉和安平中间，一手往前推着马汉，一手轻扶安平，说：“走吧，大人参加大朝会，刚刚回府，等着咱们呢。”
马汉一边走一边问王朝：“吴仁兴说了吗？”王朝说：“铁镴分几批陆续运出广备作后，放在吴仁兴的山寨中，然后由一队蒙面人负责运走，吴仁兴得到的报酬就是一批精良的武器。”赵虎问：“蒙面人？有什么特征？”王朝说：“光头胖子。”赵虎问：“吴仁兴认识这光头胖子吗？”王朝说：“不认识。”马汉问：“那他怎么知道是不是交错了人？”王朝说：“不会错，有信物，就是它。”说着拿出一块岫岩玉雕刻的鱼头，这件手掌大小，通体蛇纹，鱼头后方齐刷刷截断，切面整齐，可知道这是整件切割而成。
马汉接过来一面端详一面点头说：“有鱼头必有鱼尾，这玉质地一般，可纹路密集，一切为二，鱼头鱼尾对上，纹路也要对上，这个东西做不了假的。”展昭说：“这玉并不名贵，不惹人注目，也不怕偷抢，吴仁兴还留着它，只怕是它还有用处吧。”王朝说：“是朱北河对吴仁兴说以后还要做这个买卖，让他留好，到时候仍是这个规矩，自有人拿着鱼尾来找他取货。”赵虎说：“要是能找到这个鱼尾或是那个光头胖子就可以知道铁镴运到哪去了。”
听着他们谈话，安平心中暗想：张湛说元昊不知从哪里弄到了大量铜铁，会不会和此事有关呢？又想：元昊正在备战，如果他的铁真是南国流出，将它们制成尖利武器，再来攻打南国，那无异于自戕呀！思潮澎湃之时不禁脱口而出：“你们这样寻找是大海捞针，等你们知道运到哪里了，那些铁镴可能已经制成利器，指向你们的胸口了！”
此话一出，四人皆惊。
王朝和展昭没有贸然开口，马汉笑了一声，说：“就像你什么都知道似的。”安平忙说：“我只是觉得铁是重要军备，现在西夏自立，边疆不稳，出了私卖铁镴的事情，总不是什么好兆头。”王朝点头：“安平思虑有理呀，大人也是有这样的担心，才不肯放弃此案的调查。”马汉说道：“好了，吃饭吧，大过年的还要说这些烦事！”展昭在一旁静静端详安平，当安平的目光转来，他便立即低头，跟随大家往前走。
马汉对安平说：“你干脆回来吧，在殿前司干得也不舒心。”安平说：“不用，那挺好。”马汉说：“挺好？自从姓董的去了，乌烟瘴气，一个官蠹子配一群舔狗，舔狗也是官蠹，又聚一群家虫。你不回来，小心也变舔狗、家虫。”安平说道：“我不回来，也不会变虫狗。”
包大人留安平在府中养伤。过了初十，皇上传旨，命安平和展昭入宫。来至鞠场，只见一华美贵妇一手抱着暖手炉一手执杆正在打球做玩。二人进得殿来，见皇上兴致勃勃听王砚璞说着什么，下面坐着杨家文广、文真兄妹及母亲杨夫人。二人刚刚落座，祖廉进了殿来，随后玩球的贵妇也笑呵呵进门，坐到皇上身边。
皇上问祖廉道：“怎么，二位小姐不曾来么？”祖廉还未答话，那贵妇眼眉一挑，言道：“万岁，今日还请了祖家二位甥女呀。”皇上问她：“鞠球好玩不好玩？”贵妇拍手言道：“好玩好玩。”皇上说：“寡人找祖家和杨家三位妹妹陪你一同玩可好？”夫人一听此言，脸色顿变，眼珠一转说：“好是好，只是妾体弱，不善鞠球。妹妹们，特别是祖氏甥女，严守妇道，恐怕是不肯抛头露面的。”皇上说：“太后很喜欢祖大人家两位小姐，当作自己的女儿看待，不必甥女甥女的那么外道，叫妹妹就是了。今天把杨夫人和祖大人请来，就是要商量此事，不知两位卿家意下如何？”
两人眼神一碰，同时站起来，躬身行礼，异口同声言道：“小女无德无能，怎敢陪伴贵妃娘娘”。皇上说：“二位不要自谦了，寡人要三位小姐进宫并非只为了贵妃，也是为了寡人一个想法：寡人要做一件自古以来前无古人的风雅之事，组建一只女子击鞠队！”杨文真听言，笑了出来，被哥哥捅了一下，只得隐忍。
杨夫人说：“这就更加不可了，击鞠要骑马，小女不会，恐有差池。”祖大人接着说：“正是，小女更是身体孱弱，让她们骑马，受伤倒是其次，唯恐惊了圣驾。”皇上说：“不要担心，寡人会安排安平亲自辅导，绝无差池，卿家尽管放心。”祖大人说：“这击鞠本为阳刚之戏，女子为之恐怕不伦不类。”皇上说：“女子击鞠自然和男子不同，寡人也不希望她们练出阳刚来，就是要突出‘玉鞍柳腰柔’来”。杨祖两人还欲发言，被皇上压下，转而问安平：“你看寡人这一想法实现起来如何呀？”安平说：“皇上，女子鞠球，前朝就已经盛行。女子击鞠，本朝花蕊夫人也曾尝试过，算不得‘前无古人’了。”
“放肆！”皇上勃然大怒：“什么花蕊夫人，寡人不曾听说。”安平跪下说：“皇上刚刚还在吟咏她的‘玉鞍初跨柳腰柔’呀。”
“安平，对得起皇上对你的器重吗！”王砚璞义正严词说道：“皇上巧得佳句，你怎么说是花蕊夫人的诗词！在外面听来什么村野杂言就在圣驾前大放厥词，花蕊夫人是前蜀的间谍者，她不通文墨，怎么会有诗词传世！”皇上面色阴沉，说道：“好了。你们都下去吧。”又对王砚璞等说：“明天寡人要看你们练球，女队也要入宫训练。”
展昭进言道：“皇上，现在天气寒冷，怕女子难以经受。”皇上冷笑道：“展大人是怜香惜玉的人，寡人何尝不是。让她们先在场上看球，熟悉一下再说。就这么定了。还有你，不可再推脱，其他事情放下，明天必须到场！”
回到府中，展昭对安平说：“有机会还是劝说皇上放弃女队的想法吧。”安平问：“为什么你们都反对此事？”展昭问：“还有谁说过？”安平说：“何慎勤。”展昭点点头：“我该想到的。”安平问：“其实女子击鞠前朝已经盛行了，有趣得很。可是我觉得皇上选的这三个人，杨文真还行，祖家那两个太不合适了，要是再让那位贵妃娘娘参与进来，就更乱了。击鞠要健壮的体魄，她们那腰，比柳条还软，在马背上颠一会儿就断了！”展昭说：“马身高大，速度快，性子烈，不适合女子骑乘。”安平说：“其实，可以用驴子或性情温顺的小马驹代替。”展昭说：“依我看，皇上根本不准备让她们上马。”安平道：“说说看你的想法。”展昭说：“皇上让她们进宫，就是为了对抗选后的事。皇上本要升张贵妃为后，除了何慎勤，得不到其他大臣支持。现在朝中大臣多拥立老将军曹彬曹大人的嫡亲孙女为后，可皇上又不喜欢。”安平道：“这么说，皇上是在示威喽。”展昭笑笑，说：“也许吧。”安平不以为然地说：“那我就支持皇上。他也太软弱了，选老婆都要听大臣的。”
展昭皱眉说：“你还是这么口无遮拦。今天又险些惹祸上身。”安平说：“他说的本来就是花蕊夫人的诗。”展昭说：“皇室忌讳此人，你何必触他的晦气。”安平说：“当初既然敢为，就不要怕后人评说。”展昭说：“皇室就是皇室，你不要以虎口拔牙为乐。”安平哼一声说：“什么皇室，要不是周世宗把皇位传给了一个小孩子，汉人的天下也不会改姓赵！”展昭欲指责，却未开口，独自往包大人那里去了。
展昭厌烦地站在场中，台上之人哈哈大笑，指指点点，他觉得自己像被戏耍的猴子。王砚璞不然，皇上在台上，祖婷儿在台下，还有什么比这更刺激的呢？安平懒洋洋地倚着坐骑打哈欠。杨文真跑来和安平交流看球心得：“我觉得还是人少，人少没意思，你和皇上说说，让我们女队和他们一起打……”安平强睁了睁眼说：“大小姐，别搀乱了！”
祖婷儿缓缓走来，后面祖灵儿低头跟着。杨文真问：“姐姐，你们去哪？”祖婷儿说：“我们去给太后请安。”杨文真说：“哦，你们去吧。”说完回到安平身边。安平问：“你不一起去？”杨文真说：“看打毬多有意思。”安平看着祖氏姐妹远去的背影。
“漂亮吧。”杨文真斜着眼睛问安平。“命好嘛，千金大小姐。”安平冷冷地说。
一场击鞠结束，杨文广和展昭靠拢过来。杨文广悄悄问妹妹：“他们走了？”杨文真故意问：“谁们？”杨文广瞪了妹妹一眼：“明知故问！”杨文真说：“行了你，人家都不正眼看你！”
展昭对安平说：“能不能把我换下来？”安平无精打采地说：“我做不了主，你去对台上那个说。”展昭低声问：“还生气呢？”安平说：“我可没力气生气。”展昭问：“怎么了？”安平有气无力地说：“不舒服。”
杨文广问展昭：“今天李攸怎么没来？”展昭说：“昨天皇上召见，唯独没有他，皇上也不过问，应是另有重任吧。”安平冷笑道：“两位想念李大人了？”杨文广往安平身后看了看，笑而不语。随后，王砚璞从安平身后踱步而来：“三位，说体己话呢，不妨碍吧。”展昭说：“哪里话，王兄请坐。”王砚璞说：“不坐了，皇上叫我过去，嘿嘿，也不知什么要紧的事情。”杨文广说：“那王兄快去吧，不要耽误圣驾。”王砚璞拱了拱手，走了。
王砚璞走远，杨文广哼了一声，说：“小人得志更猖狂！”王砚璞到底是安平的表亲，听了这话心中有些别扭，想反击杨文广，却难找出王砚璞的好处，转念一想：算了，杨文广对我还不错，他又是杨家将的后人，不要和他过不去了。于是掸了掸衣襟说：“皇上都走了，咱们也散了吧。”