朔风阵阵透骨寒。
张湛将风帽护耳翻落，系扎颌下，扯下酒囊灌了几口。抬头远望，彤云低锁，疏林冷落，两张同样美丽的面孔在他脑海中循环闪动。老天不公，让这对母女同病相怜！一时间，往事萦绕在怀，不得排遣，欲沽酒慰藉愁烦，却连一荒村也无有。回想当年，自己也难辨对错，也想忘记，却做不到，到头来还是抛妻弃子，一身骂名。
想来自己就是孤独一生的命运。这样也好，无牵无挂，一身坦然。
可她呢，她是她的女儿，一个纯真的孩子，她眼中有热情的希望，有执着的等待。她对他，像是飞来横福，又似冥冥中的一个陷阱。
张湛坐在一棵树后准备就着一些回忆喝干最后的几口酒。他咧了咧嘴，露出一个苦笑：傻丫头，我怎么会知道？我当然知道，我还知道你的母亲为了那张破纸险些跌落悬崖。喝酒的时候最适合回忆，比如现在这个时候。张湛闭着眼享受着回忆带给他的愉悦：狂风暴雪突至，天黑下来，她突然逃跑，我们分头追赶。不知道是幸运还是不幸，是我抓住了她，当时她抱着那本册子，趔趄着追赶被风雪卷走的一张残破纸片……
如果不是我及时抓住了她，她就到不了临潢府，也不会有那个傻丫头。
这时一阵马蹄飞烟打断了张湛的回忆，他从树后偷眼一望：他们也来了！
张湛眉头紧锁：驸马都尉萧孝先亲自来到汴京，看来重元对于何慎勤是志在必得。当初承天皇太后留下何慎勤这个内应是无意之举，现在却成了两个孙儿夺权之路的一步重棋。何慎勤十分狡诈，别人送礼，他不会亲自去接，而是委托送到百川商队接收。他在开封爪牙遍地，我和安平接近恐怕逃不过他的眼睛，他若怀疑安平，设法调查，怕是没有什么瞒得过他的。
张湛转念一想：这个老滑头，绝对不会轻易得罪皇太子和二皇子中任何一个，除非他们二人胜负已分。从现在的形势看，皇太子毕竟是未来的万圣之尊，眼下何慎勤应该不会为难安平。不过，还是尽快让皇太子知道安平的处境，安排她脱身为好。
想到下次也许就可以带她回家，张湛感到欣慰。他决定，不再接受皇太子的其他任务，他要全心保护好这个孩子。宗真是那么疼爱妹妹，他会答应的。险恶的权力场如同汪洋大海，他们同在一叶小舟之上，谁也不能明哲保身，只有夺到桨，掌了舵，才能驾驭它到自己理想的方向。不是胜利，就是失败，不是生，就是死。在皇家，没有一个男子躲得过这场战争。女儿是皇家宗室独有的政治资本，哪里需要就送往哪里。
希望安平可以逃过这样一场命运，张湛想。
第二天是冬至。安平徜徉在街头。人们欢天喜地的互送节礼贺冬。她无处可去，不知不觉走到开封府，正好包大人一行人兖州赈灾结束，打道回府。能在冬至赶回，大家十分高兴，有说有笑，吵嚷着要吃馄饨。安平躲在一边心中伤感，可巧，展昭的挚锋瞥见了安平，长嘶一声。安平生怕他们看到自己落魄之形，一溜烟地跑了。
安平在街道上**来**去，突然想：许久没去看望婆婆一家了。于是买了些节礼往外城走去。安平对这两位寂寞的老人莫名亲近，这从她被赶下龙舟后，于饥寒交迫中在其家中吃到那顿饭开始。
安平进门时，这对老夫妇正如其他人家一样兴致勃勃地准备过节，不见儿子踪影。安平吃着馄饨，婆婆絮叨着儿女们给她送来的东西。安平不明白她为何如此满足。临走时，两位老人又给安平抓了一袋子大枣作为节礼。
安平拎着大枣回家。想起马汉说过喜欢吃枣，便想送到府上去，等他回来再吃。绕到了开封府后门，只见金鸣镝在门口徘徊。安平上去打招呼：“是你呀，你在找人吗？”女镖师尴尬一笑：“不，我随便走走。”安平笑着说：“我看你在这里半天了，不是来找人的，你要做什么？可别让衙役盯上你，把你当成刺客捉了去。”金鸣镝苦笑一下，看看安平问：“你又来干什么？”安平调皮地说道：“我也是随便走走呀。”金鸣镝笑问：“那你不怕当刺客抓起来？”安平哼一声：“怕？我要是怕，就不来了！”接着又说：“这位大姐，我真佩服你，你一个女人，带领着一班人长途跋涉到异乡，什么苦都不怕，你比男人都强！”女镖师说：“混口饭吃而已，没办法。”安平听出话中苍凉，转念一想，说：“大姐不嫌弃就请到我家坐坐，喝杯茶，交个朋友！”金鸣镝刚要推辞，后门开，德盛出来，见到安平忙上来说话：“安大人，怎么在门口站着，快进来。”安平说：“我要和这位姐姐说话，你帮我把这些枣给马汉，我就不进去了。”德盛努嘴说：“就给马大人一个人呀。”安平笑道：“油嘴滑舌，不怕生口疮你就都吃了。”德盛随口问道：“你怎么知道他们回来了？”安平惊诧问道：“回来了？这么快？”德盛小声说：“刚进门。赈灾款物发下去了，公孙先生就硬把大人往回拉。”安平笑说：“公孙先生好厉害啊。”德盛说：“咱包大人眼里不揉沙子，看不惯的事就想管。”安平说：“就该管啊。”德盛说：“旨意里没让他管，管也没好儿。”安平郁闷地叹了口气。德盛说：“快进来吧，刚才他们还提你呢。”安平说道：“他们刚回来，让他们休息吧，我改天再来。”说完和德盛道别，拉着金鸣镝走了。
金鸣镝挣脱了安平的手，安平才意识到不妥，急忙道歉：“大姐，我没有恶意……”金鸣镝宽容一笑：“我明白，你比我的徒弟大不了多少。既然你堂堂官府大人叫我‘大姐’，那我也不客气，就把你当做弟弟。”安平高兴地拍着手：“好哦。”女镖师说：“我还不知道你叫什么名字呢？”安平说：“叫我安平好了。”金鸣镝说：“我叫金鸣镝，是三合商队的。”
二人边走边聊。金鸣镝问：“你和开封府的人很熟吗？”安平说：“还算熟，你有事我可以帮忙。”金鸣镝说：“没什么事。”安平说：“不要这么客气，你也是个外乡人，我也是个外乡人，我们不互相帮衬，谁能帮咱们呢？”金鸣镝问：“你是官爷，怎么能称外乡人呢？”安平说：“我不仅是个外乡人，还是个异类呢！”金鸣镝观察了安平许久，突然问：“你的那位同伴也是个外乡人吗？”安平脸上漾起一丝笑容：“当然了，他是我的伙伴。”金鸣镝又问：“那么，他是异类吗？”安平一愣。金鸣镝笑道：“开玩笑。”二人默默地走了很久，突然，安平说：“是的，他也是个异类。”
金鸣镝静静地感受着安平与众不同的气质，倏尔笑了一声。
“你笑什么？”安平好奇地问。“你和他感情很好吧？”金鸣镝问。安平站了一下：“我也不知道，反正和他我什么话都能说，不用顾忌。”说话间走到家门，安平邀请金鸣镝小坐，金鸣镝答应了。宋通迎上来，对安平说：“展大人在屋呢，等了会儿了。”
话音未落，展昭走出来，和安平对视一眼，旋尔各自转开，并不开口说话。忽看到金鸣镝，展昭面露惊喜，一步迈过来，说道：“金大姐，你怎么会在这里！”金鸣镝说：“兄弟，多年不见啦！”安平问：“你们认识？”
展昭不答安平的话，拉着金鸣镝进屋，亲切问道：“什么时候到的开封，是专门过来还是走货？冯大哥来了吗？”金鸣镝说：“过来走趟货，你冯大哥走不开，我带队来的。”展昭说：“既然来了就该来找我。”金鸣镝说：“你们忙，不想打扰你们。”展昭说：“我不忙。”金鸣镝说：“你不是刚回来吗？看这一身的土。”展昭低头看看，憨笑不语。金鸣镝嘱咐道：“回去也不要对王朝说，听见没？”展昭点点头，又问：“大姐怎么和安平走到一起？”安平不悦，质问道：“和我走到一起怎么了？”展昭冷冷说：“我何曾说你什么？”安平严肃说道：“敢问展大人到我家来有事吗？”展昭说：“大人说，请你回府里过冬至。”安平说：“代我谢谢大人，这里挺好的，我哪也不去。”
二人再次陷入沉默。
宋通讪笑着说：“安大人，展大人，还有这位贵客呢，这是何必。”展昭对金鸣镝说：“大姐在哪里休息？带我去认认路。”金鸣镝看看安平，又看看他，说：“时间紧张，明天就走，得空来华州，让你大哥高兴高兴。我和安平十分有缘，想和她说说话，你也留下吧。”展昭对金鸣镝说道：“好啊，你们说话吧，我不便留下，改天一定登门拜见大哥。”
安平不以为然地说：“真有心，立时三刻当下今天，又何必回头改天。”金鸣镝笑了，说：“安平，你看我这兄弟，总这样钉是钉卯是卯，兄弟之间哪有什么拜见不拜见，你冯大哥这个人好为人师，不招人待见，还好你肯理他。”展昭说：“轻狂放肆的年纪遇到大哥是兄弟之幸，不然，我永远是个不知天高地厚的登徒子，哪有今天的我。大姐，不虚留了，一路平安，别过！”说完，不听宋通阻拦，径直出了门去。
安平无趣地站立。金鸣镝笑着说：“我这兄弟今天真怪。”安平问：“怎么怪？”金鸣镝说：“刚进城，衣服也不换，立时间跑到这里，没说几句话，利利索索地走了，图的什么？”安平小声嘟囔：“我怎么知道。”说完静静出神，一时忘记了身边的金鸣镝。
天空中爆起了焰火，安平这才回到现实，出来欣赏一朵朵绚烂的火花绽放。
“安大人，你怎么自己出去了，客人还在屋里呢。”宋通说。
“正好，我也想看烟花。”金鸣镝走出来，抬头说：“好美呀！”安平问：“大姐喜欢看焰火？”金鸣镝说：“年轻的时候，很喜欢。”安平问：“现在不喜欢了？”金鸣镝说：“现在更喜欢看星星。焰火虽然灿烂，却转瞬即逝。无云的夜晚，抬起头就可以看到星星，他们永远不会失约。”安平说：“可是现在，你看，星星被焰火遮起来了。”
“焰火是人放上去，总有放完的时候，到那时，星星就会回来了。”金鸣镝看着安平，又说：“人也是这样，比如说我，一生会遇到很多人，这些人里面，哪些是焰火哪些是星星，当时可能看不出来，慢慢地命运逐渐清晰，就会了然了。”
安平茫然而认真地听着，金鸣镝被她可爱的情态逗乐了，点着安平的鼻子尖说了一声：“小家伙，进屋吧，再冻会儿就要流鼻涕了。”
安平和金鸣镝围坐在火盆旁，手中捧着热茶。安平想起金鸣镝提到王朝大哥，心里好奇，又不敢直接问，便拐弯抹角地说：“金大姐，你去开封府是要打官司吗？展昭可以帮你啊，我也可以。”金鸣镝说：“我要是打官司，早就说了。”安平问：“那你为什么在开封府蹲门，是想找展昭吗？”
金鸣镝轻酌香茗。
安平问：“你怎么这么不爱说话？”金鸣镝说：“我和你说的话已经非常多了，连我自己都没想到。”安平说：“你说的话我都听不懂。”金鸣镝一边喝茶一边漫不经心地问：“你怎么和开封府那么熟悉？”安平说：“我在那里呆过一段时间。”金鸣镝问：“多久？”安平说：“半年多，后来调去了殿前司。”金鸣镝问：“你和开封府的人都很熟吗？”安平说：“是呀。”金鸣镝谨慎地问：“王朝——你熟悉吗？”安平见猎心喜：“大哥？当然熟了，你认识他？”金鸣镝说：“噢，以前，见过。”安平试探道：“你等的是他吧。”
“不。”金鸣镝略顿了顿说：“是刚好路过，没有等谁。”金鸣镝的反应让安平有些兴奋，她直接戳破谎言说：“既然是故人，你就去见见他吧，我带你去！”金鸣镝坚定地说：“不，我不去。你和我说说他现在过得怎么样？”安平说：“他？他很好呀，他对谁都好，对我也不错，他是我们的大哥。”金鸣镝忐忑地问：“他——成家了吧。”安平说：“对，大嫂也很好，他们的女儿非常可爱。”
“是吗，他也有个女儿，好。”金鸣镝自言自语地说，之后便陷入长长的沉默。这个成熟而自信的女人，脸上却浮起淡淡的惆怅，这样一种神态勾起安平幽幽的青春情思。她开始盘算起什么来。
金鸣镝说：“太晚了，我告辞了。”安平说：“大姐，你不用走，我这里有房间让你休息。”金鸣镝笑着说：“谢谢你，我得走了。”安平恳求道：“多留几天吧，过年你到我这里来，我们做个伴，好吗？”金鸣镝说：“冬至回不去，过年我得回去，明天就走了，我丈夫和女儿在家等着我呢。”安平问：“那你什么时候再来？”金鸣镝说：“可能不会再来了，我们不走这条商路了，百川商队的名头太大，我不想招惹他们。”安平问：“不能多呆几天吗？展昭好像很想和你叙旧。”金鸣镝说：“我的徒弟们已经先我一步返程了，我得去追他们，以后有机会你和展昭一起来我家玩儿。”安平苦笑一下，问：“你从哪个城门走？”金鸣镝说：“准备往西去，走梁门。”安平说：“梁门啊，离开封府不远的。明天我到梁门送你，你等我哦。一定等我！”