进入腊月，安平病情见好。这天风和日丽，便出门散步，正在街上闲转，德盛兴冲冲跑来：“安大人，我正往您那里去呢。”安平笑道：“大忙人今天怎么有空来看我？”德盛道：“看您说的，我不是给您送药嘛。”安平接过来说：“我好多了，赶明我去府里当面谢先生。”德盛说：“这两天要不去就得过一阵儿了，他们正准备跟随包大人去兖州赈灾呢，明儿不走后天也要走了。”安平问：“又出什么事？”德盛说：“兖州闹蝗灾了。”安平道：“十冬腊月的，怎么闹起蝗灾？”德盛说：“先是蝗灾，后是饥荒，死了好多人，赈灾款物到现在还没发到灾民手里，造孽！”安平问：“当地的官员干嘛去了？蝗灾之后必定饥荒，早应该防范。”德盛说：“我听他们嘟囔，说当地的官不是防灾是防责，不是保民是保稳。”安平问：“怎么说？”德盛说：“朝廷的指令没个准儿，一时一变；指挥的比干活的多，一人一变。下头的为了不担责，说怎么就怎么，不知道应变，好多做法都自相矛盾，各州各县之间也不通气，还遮遮掩掩的，耽误事儿！”安平说：“他怕担责就查他的责！死了那么多人就没个交代？”德盛说：“人家按着朝廷的交代办事，这件是什么时候下旨的，那件是某某某说的，样样记录在案，没错，反倒个别骨头硬有主意的，没全按朝廷说的办，正查着呢。”安平气道：“岂有此理！事儿都这么干，还有个好？你跟我细说说，那帮家伙怎么就没错了？”德盛说：“嗨，一句话两句话也说不清，要不您去府里问问？”安平顿了顿，问：“兖州又不在开封界，大人去干嘛？”德盛说：“这是奉旨办案。”安平点头，语气缓和，问：“你留在府里看家？”德盛说：“是呀，他们年前能回来就不错了。对了，你知道吗，王砚璞入了击鞠队了，红得很，皇上天天叫他陪练。”安平说：“是我举荐他。”德盛一脸茫然：“啊？为什么举荐他？”安平严肃地对德盛说：“你不要受马汉他们影响，要有自己的主见，他有什么不好，他好歹也是王大人唯一的孙儿，王大人对开封府那么好，你还这么说他的孙儿！”德盛吐吐舌头。
告别了德盛，安平了无生趣的回到家中，春竹摆好了饭菜，宋通汇报说：“上午，参知政事王大人府上总管王庆看望大人，说他家孙少爷本要亲来探望的，可近日……”“得了得了，庆公来就行了，谁希罕他来。”安平懒洋洋地坐下吃饭，春竹和宋通站立伺候。安平叫他们同坐，说：“我就怕闷，你们在家里陪我，我高兴得很，都坐下，就像家人一样，好不好？”安平把二人都摁在桌前，坦诚地说：“其实我已经好了，你们不必小心翼翼地照顾我。你们来之前，我连家都懒得回，有你们我才不那么冷冷清清的。我知道，你们终究是要回去的。我现在就先谢过你们二位，多谢你们这几天对我的照顾。”宋通忙站起来说：“包大人安排我们来就是为了照顾大人的生活起居，大人千万不要客气，眼看就快过年了，我们两个想着陪大人过了除日再说。”安平开心地说：“真的，太好了！”
安平身体痊愈，入宫见驾。来至鞠场上，发觉击毬供奉大多面生，还有几个是安平拒决过的三衙吏卒和里闾恶少年。王砚璞坐在以前安平常坐的透雕靠背椅上，悠闲地看李攸挥舞着鞭子骂人。李攸见安平走近，满脸堆笑问：“安大人大安了？”王砚璞忙站起来：“安兄，你怎么今天就入宫来了，我还想着晚上去看望安兄，顺便传皇上的话，请安兄安心在家休养。”安平问：“这些人是怎么回事？”李攸惺惺作态说：“什么人？噢，这是王兄的安排，安兄养病这段日子，王兄可是队里的主心骨，尽心尽力，甚得皇上器重。”安平看着得意洋洋的王砚璞：“是吗，好。”王砚璞坐回椅子上，内侍忙捧上干果，王砚璞一边吃一边说：“李兄太自谦了，你才是费尽心机呀，皇上不知道，我们还不知道吗？”李攸恶狠狠瞪着王砚璞，说道：“凡入大内朝觐，即便是我们这样的臣僚，也是上下马有定所，所带人从有定数，王兄这样，今天带来一个，明天带来一个，真是把大内禁地当成自家花园啊。”王砚璞笑道：“输了几个球，李兄就这样不自在啊。”又故作殷勤地对安平说：“皇上今天不会来击鞠队了，这么冷的天，安兄，你大病初愈，还是回去休息吧，我一定会代你向皇上请安的。”安平冷笑一声：“我是要走了，击鞠队有你们两位坐阵，我非常放心。”安平走到远处，回头看看，李攸拧着马鞭盯着王砚璞，王砚璞眯缝着眼，远远地向安平挥手告别。安平觉得好笑，心想：你们争吧，哥哥就要来了，我趁早离开这是非之地。转回头，大步出了鞠场。
安平回到家中，宋通说：“春竹回府去取个花样子还没回来。”安平说：“那咱们等她回来再吃饭好不好？”宋通问：“见着皇上了？”安平说：“没有。”宋通安慰道：“不要急，明天一定就见着了。”安平说：“明天我不打算去了。”宋通说：“那大人准备什么时候去？”安平说：“再说吧，天天打马毬，我早烦了，他不叫我，我就不去了。”宋通忧心忡忡地说：“这，不好吧，依老奴看，这本来就是趁热打铁的事，越放不就越冷了吗？”安平忽闪着大眼睛问：“什么冷了？您是说皇上？”安平思忖了一阵，挥手说：“随他吧。”说完进屋去了。
下午，安平正蒙着大被呼呼大睡，宋通来报：何大人府上有人来请。安平不耐烦地说：“不去，替我推了。”宋通劝道：“大人，何大人来请，不去不好呀，大人还是去看看，敷衍一下也好。”安平翻眼看看宋通，想想也是为了自己好，醒了醒精神，还是去了。
安平到了何府，家仆把安平让到书房等候，说何大人正见一位远客。约有一盏茶时间，安平被带到客厅，何大人让了座，询问了安平病情。
安平开门见山地问道：“不知何大人找我来所为何事？”何大人道：“安大人抱恙这几日，击鞠队被搞得乌烟瘴气，不仅如此，还有人为皇上出些个馊点子，组建什么女子击鞠队！”安平笑道：“噢，果然是个好点子嘛。”何大人道：“非也非也，这女子抛头露面地骑马打球，成何体统，况且元昊自立之事才出不久……”安平插道：“对啊，这时候皇上怎么可能有心思搞这些事。”何大人脸一沉冷峻责问：“安大人在开封府的时候，没人教过你，不可打断上官说话吗？”安平一时五味杂陈，赔笑说：“下官失理，大人责备得对。”何大人问：“女子击鞠队的事，你什么打算？”安平道：“想先请教，何大人之意。”何大人道：“希望安大人能力戒皇上。”安平笑道：“这恐怕是心有余而力不足呀，现在我连皇上的面都见不到，怎么劝呢？”何大人说：“安大人不必担心，小人得道只是一时，皇上是不会忘记安大人的，只要有人在皇上耳边提一提。”安平问：“那谁会来提呢？”何大人道：“这就不劳安大人操心了，只要安大人记得今天老夫的话就行了。”安平叹气道：“就算我能见到皇上，可皇上的脾气您也知道，他若是犟起来，谁的话也听不进去。”何大人道：“如果真是这样，希望在人选上，安大人能好好把握。”安平问：“如何把握呢？”何大人道：“凡善媚者，绝不入选。”安平道：“何大人是担心皇上被女色迷惑？不过是击鞠罢了，何至于此？”何大人道：“列朝列代，都有奸佞小人，专用妖女迷惑天子，扰乱朝纲，老夫不能让大宋重蹈覆辙呀。”安平道：“这个任务太重了，我怕做不好。比如，什么样子叫‘善媚’呢？”何大人道：“这个，到时候我会告诉安大人。”安平道：“不过，我还是担心以我之力不能说服皇上，恐怕到时候还得何大人亲自面圣，当面陈情。”何大人脸一沉，道：“到时候老夫自然会劝谏皇上，希望安大人助老夫一臂之力。请安大人踏实过年，年后老夫一定让安大人重泽圣恩。”
说完送客。
安平在何家家丁的带领下，从后门出何府。安平正琢磨何大人的用意，忽见前方一个高大身影先一步出了后门。安平觉得那身影极其熟悉，她相信，只要再看一眼就能想起他的出处。出了门来，安平忍不住好奇，尾随那身影穿了几条街，来到澋色坊梅家坞茶楼。到了茶楼，他就没了踪迹。楼下没有，楼上也遍寻不着，安平正要下楼，就听说话的醒木声响，开讲了。
“朝朝有奇闻，没有本朝多！昨天给您说完了‘乌盆记’的故事，今天再给你讲一段传奇，这段故事可不是本朝本国的了，那是在北方有个国家，原来国号‘辽’，现在改成‘契丹’，那位说了，‘杨家将’，不是！跟您说了，不是本国的事，到底是谁，您别急，听我慢慢道来——”
安平听说话人要讲契丹故事，不禁勾起思乡之情。
“这辽国后妃中有一位承天皇后萧绰，小名燕燕，是一位风流倜傥的女能人，现在的契丹王就是她的儿子……”
安平听说话人提到自己的祖母和父亲，好奇之心更重，要了茶点，坐下听书。说话人能言善表，把个年轻的萧燕燕形容的美如天仙。可听着听着，说话人撇开萧太后政绩，却围绕着她与韩德让的辟阴之私展开，言语露骨，龌龊不堪。安平羞愤，拍案而起：“你乱喷什么污水！你哪只眼睛看见他们情意绵绵、软语温存了！”
安平一语满座惊。
说话人也愣住了，缓过神来辩解道：“这位客官，我说我的话本，你爱听就听，不爱听就走，别扰了大家的兴！”
“既然不讲古书将当代，就不能任你随口胡说！”安平怒道。
“你这人真奇怪，你凭什么说我胡说，哎，我说萧燕燕，你着什么急！”说话人话音未落，座下听客议论纷纷，全指向安平。
安平一怒之下登台，将说话人揪了下来，顿时书场乱作一团。这时茶楼小二喊嚷着跑来：“住手住手，开封府的大人来了，都让开！”
安平将说话人按倒在地，抬头一看，展昭二目圆睁盯着自己。
“放手！”展昭一把拽开安平，将说话人扶起。说话人见官爷来了，便将安平大闹书场的事说给他听。
“是你胡说八道！”安平余气未消。
“你住口！史不失书，你不懂吗？”展昭训斥道。
“凭什么要我住口，凭什么不让我说话？”安平将怒火转到展昭身上。
“他一说话人，俚语诙嘲以取衣食，你不该找他的麻烦！”展昭又回身对说话人道：“你的损失我替他赔偿，这套书有涉国事，以后不要再讲了。说书可以，不要讽时骂世，招惹是非。”
“我不用你替我赔！”安平怒对展昭。
“不用赔不用赔！”韩宗瑛小跑而来：“都是误会，误会。”
“我替他向你赔罪了。”展昭说着向韩宗瑛施礼。
“哪儿的话，都是我的不是，全在我身上了，我也有两手，说话、影戏、弄傀儡，什么都成，我给安大人耍一场赔罪！”韩宗瑛极力斡旋。
“你干嘛替我，我不用你替！”安平不理会韩宗瑛，对着展昭任性大发。
“带回开封府！”展昭命令衙役。
“我又没犯法，你凭什么扣押我！”安平怒火中烧。
展昭很是无奈，想对安平说什么，话到嘴边却不能开口，狠心拉住安平的手就走，安平摔打着不肯相从。正在僵持之时，一名大汉挡在他们面前。
“放开她！”
此人身材高大，面色黝黑，剑眉倒竖，豹眼圆睁，头戴护耳风帽，护耳翻至帽顶束起，身穿布衫，下襟撩起，掖在腰间，下垂一酒囊，手持一包裹，声若巨雷，势如奔马。
安平迟疑地看着来人。
“五年不见了，不记得我了吧？”来人与安平对话时语气温和，面带笑容。
“是你！”安平吃惊不小。来人正是临潢县青峰山上救过自己的猎人。
“你怎么来了？”安平推开展昭，抓着猎人惊喜地问道。
“找你。”猎人说：“是你大哥让我来的。”
“哥哥！”安平欣喜若狂。
展昭一把拉过安平：“你的事还没完，跟我回府！”
猎人啪在桌上砸了一锭银：“够不够！”
展昭双目锋利，如箭刺人：“不必，展某已经说过，这里的损失由我赔偿。”说着也掏出一锭银子推进韩宗瑛怀里。
“我也说过，不用你赔！”安平怒视展昭。
猎人一把将安平拉到自己背后：“她没有打伤任何人，只掀翻了一张桌子，没那么严重，教也教训了，损失也赔偿了，为什么这位官爷一定要带她走呢？”猎人语调不高，却字字有力。
猎人挡在面前，展昭看不到安平，他感觉不安。
安平藏在猎人身后，感觉那宽阔的脊背可以遮挡住整个世界。自从离开哥哥，她的心中第一次充满安全和踏实。从现在起，她可以不用说一句话，放下一切防备，只要乖乖地躲在这背后就好。
衙役们疏散了围观人群。
展昭对安平说：“跟我走，我有话对你说。”
“有什么话你就在这说吧！”安平躲在猎人身后说。
“这里不是说话的地方。”说着展昭绕过猎人来拉安平，猎人再次把安平藏在了身后。
“我们没什么好说。”安平说完，拉着猎人噔噔下楼。
“我明天就要走了！”展昭喊道，目光追随安平的身影，满怀期望。
安平回头看着他，一双凝眸冷漠苦涩，转回头毅然下楼而去。
太阳落山。夕阳漫漫，泼落在展昭身上。他知道，那笔帐，抽骨掏心也难偿了。