从赵德芳想到母亲，心情懒懒的。
安平扶展昭到前面衙门，衙役围上来问候，接着有的拿出公文有的交待事情。先生回来见展昭在忙碌，劝他休息，展昭口上应诺，手上半点不耽误。事情交割清楚，衙役自去办事，展昭与先生说起朱老汉的事情。
包大人回府，责备展昭不知休息。安平规规矩矩给大人见礼，大人对他说：“万岁问你伤情，我如实答了，等你好些，再进宫谢恩吧。”安平应了，大人又说：“日后你要小心李攸，他被罚半年奉饷，丢了这么大面子他必然记恨于你。”安平点头。
公孙先生对大人说起朱老汉，大人原要回后院书房详谈，鉴于展昭行动不便，也不更衣，进了官厅细谈。安平无心听他们议论公事，便在衙门闲走。
穿廊过拱，进了大堂所在的院落。大堂后门开着，安平近前一看，两个衙役正擦拭铡刀，龙虎狗三铡并列，提起铡刀口，冷飕飕光灿灿。安平与衙役打了招呼，他们继续做事，安平背手踱步端详大堂。堂案后壁上彩雕踏云麒麟兽吞火珠，堂上一匾一联，匾题：公正廉明，联书：举头三尺案，治事用典，阴阳能断；堂前五刑罚，惩奸除恶，铁面无私。一时衙役近前来，安平转头见三铡已用黄布盖好，明白他们整理已毕，要关门了。
安平出去往前来，走到府门口，想上街散心，见一公吏匆匆跑来对把门官说什么，把门官便交待一个门吏。安平拦住要往外去的门吏，问：“哪去？”门吏说：“找马大人去。”说完朝东而去。安平溜溜达达往西，迎面竟见张龙马汉扯着一老汉跑来，安平一边转身叫那门吏回来一边帮着扶老汉进府。
入了官厅，马汉开口便说：“朱北河死了！”老汉蹲在地上嚎啕大哭，张龙随后回来。公孙先生扶起老汉，叫带下去好生照顾，老汉突然跪在包大人面前悲道：“包大人，我儿子被盐铁使王旬端害了，大人为我做主呀——”包大人扶起朱老汉问：“你怎知你儿子是王旬端所杀？”老汉答：“他怕我儿子把他供出来呀！”衙役一边安慰一边扶下老汉。
马汉说：“我到他家，门没锁，家里没人，包袱还没打开，桌子上就放着朱北河的灵位，我怕是这老头子急了找盐铁使王旬端去拼命，就往盐铁司去，果然……”
张龙说：“我到广备作，听说朱北河死了，就往盐铁司去看看动静，听见里头混乱，我要进去，他们拦着不让，情急之下，和他们冲突了，后来马汉带着朱老头跑出来，我们就把他带回来了。”
马汉说：“王旬端一定会通知胡蒙，肯定会有人来找麻烦，大人，我们……”
“好。”大人说，“若让他们再伤人性命，我这京畿父母官也不必做了！”
话音未落，衙役来报：盐铁司来人！
公孙先生惊道：“这么快！请入官厅。”
张龙马汉避进厅侧耳房，展昭要留下，公孙先生说：“见客又要起起坐坐，何况是他们。安平，快扶他下去。”展昭拗不过，也避入耳房。
几个人走进的声音，拜见了大人和先生，呈上书信一封。耳房内的人屏息听着。大人说：“开封府掌管京畿治安，有人到盐铁司闹事，本府已经知道，烦劳转告王旬端王大人，开封府从来勿枉勿纵，作奸犯科之人一定严惩！”只听来人说：“是是，不过，那闹事的是已故勾当八作司朱北河的父亲，他本有些痴傻，新近死了独子，儿媳妇带着孩子奔了娘家，他就有些犯病，这才闹出这事来，我们盐铁使王大人体恤他，特命小的来销了此案，代他回去医治，方不枉与朱北河同僚一场。”
公孙先生笑道：“我们正说呢，这老者来了便胡言乱语，吓了我们一跳，原来是个疯子。”说着叫来一人：“快去后面——带那闹事的老者来。”
衙役当当当大踏步去了，安平要去拦，被张龙拉住。果然，不会儿那衙役悄声从侧门进到耳房来了。安平以为大人让他传话，没想到他却等着展昭等人示下。展昭张龙马汉低声商量一番，交待给衙役。安平问他们，马汉笑说：“看戏吧。”
忽然后面大乱。只听衙役跑进官厅说：“老头犯了疯病拿刀砍人呢，兄弟们知道他是盐铁司的贵客，不能伤他，他往西边小厨房跑呢。”
公孙先生故作惊状说：“不必管什么贵客了，盐铁司是讲理的地方，快去抓他回来，西边小厨房有个便门，小心跑出去伤了路人！”
盐铁司来人一听，顾不得许多，也往西面跑去。
展昭对安平说：“你是生脸，去看看，快来告诉我们！”
安平乐得去看热闹。安平往人群拥堵处凑过去，吃了一惊，满地血点，几个壮班衙役浑身是血呻吟不止，西便门果然开着，四五个生人正往外跑，开封府的三班衙役跺脚喊着：“追呀！”
安平回来，大人和先生也到了耳房。安平一说，大家笑起来。安平说：“真流血了，我看见了。”马汉哈哈大笑拉着安平说：“走，看看今晚上吃什么？”安平纳闷。到了小厨房，迎面一股油烟夹着血腥气味，安平一皱眉。姜厨子倒香料罐，两个助手拔鸡毛，其中一个不肯将手放进热水里，正被汤厨子骂，他的旁边是一个十三四岁的男孩，瘦长脸，大眼睛。安平进来，他就面无表情地盯着她看，一只手没在蒸腾着浓浓热气的水里，另一只手准确无误地将鸡毛丢进面前杯口大的竹筒里。
姜厨子问：“马爷来了，鸡还没熟呢。”
马汉说：“知道。”
汤厨子问：“中午剩饭还要不要？”
马汉说：“这我不管。”
汤厨子说：“何苦来，今晚上不吃明儿就扔了。”
马汉笑：“谁说不吃了？”
姜厨子问：“那可宰这些个鸡干什么？”
汤厨子说：“本来香料就快没了，我说买些去，账房让我过些天再买，我问他‘过些天？那这些天吃什么？’”
马汉说：“用这么快，当饭吃呢！以后少烧些精细饭菜，谁敢挑推我身上。”
俩厨子忙点头应和，马汉又问：“衙门的公使钱还不下来？”
姜厨子道：“那是，要不帐房还敢不给我们？”
马汉对姜厨子说：“我屋里西墙柜子中间抽屉里有几串钱，你拿去。”
姜厨子慌道：“不敢不敢，这两三天里不发下钱来也得发下东西来了，那里能动您的东西。”
马汉道：“你掂量着吧，我不讲精细，可也不愿吃没味的白饭。”
姜厨子忙点头答应。汤厨子一旁小声纳罕说：“给谁说都不信，这么大个开封府，是个空架子！”
马汉道：“诶，谁说我们是空架子，少了你的钱了？再废话，请两个绝色的厨娘来换了你们！”
汤厨子笑道：“我说错了，只是怕被人说我们偷扣府里的香料。”
马汉说：“怎么会，你们在府里这些年了，谁敢说！”
姜厨子背过身去，小声嘟囔道：“厨娘？你们也得养得起啊！”
马汉唬道：“说什么呢！”
安平忍不住笑了，与马汉回到前面。
吃过晚饭，展昭被迫休息。大人对朱老汉正式询问。
安平到展昭房里来，只他一人靠在**。
安平问：“他们走了？”
展昭说：“在东花厅呢”。
安平问：“你想那朱老汉的事呢？”
展昭叹说：“朱北河死了！”
安平说：“我听德盛说，你们早找过那老头，他死不说实话，这怪他自己。”
展昭摇头说：“百姓胆小，就一个儿子，出人头地了，又被人害死……”
安平默然走到窗下，无月夜，满天星斗。
安平问：“你父母还在吗？”
展昭说：“父亲不在了，母亲还在家乡。你呢，记得你说家里有父亲，令堂呢？”
安平问：“母亲没了六年了。你有兄弟姐妹吗？”
展昭说：“上有大哥，下有小妹。这些年都是大哥和小妹照顾陪伴母亲，替我尽孝。”
安平笑道：“我也有个哥哥！”
展昭笑：“你好像不只一个呀。”
安平说：“多又怎样，除了叫同一个爹没什么一样。你和你哥哥可好？”
展昭想想说：“好。”
安平笑：“我哥哥特别疼我。”
展昭问：“哪个？”
安平说：“大哥，我叫哥哥就是叫大哥。其他哥哥我都不叫。”
展昭问：“怎么连哥哥都不叫？”
安平说：“没什么感情。”
展昭问：“你说逃婚，是怎么回事？”
安平脸红，说：“不是我愿意的，是我爹和二哥，哥哥也不愿我……”
“嫁”字在嘴里滚了个滚儿，又被安平吞回去，她偷眼看展昭，他也正看着他。
展昭问：“为什么？”
安平想想，说：“他们想用我换东西，我不甘心！”
展昭笑道：“换什么？”
安平憋红了脸，呜了半天说：“就是……那些……好处呗。”
展昭问：“你说过，家在北方，又说祖籍梅家坞，到底哪个是真的？”
安平想了想说：“都是。”
展昭问：“那你怎么打算？还回家吗？”
一言触动安平，沉默好久，她说：“今年腊月十五我哥哥到相国寺见我，到时再说。”
展昭说：“你做了官，难道不向家中报喜？”
安平说：“没什么可报的。”
展昭想：他对官职毫不在意，莫非他是官员子弟，又问：“你父兄做何营生？”
安平想了半晌不知如何回答。
展昭说：“你已经是开封府的人了，你的事情不仅是你的，也是开封府的，进了这里便一荣俱荣一损俱损。”
安平担心，事情不是自己想的那么简单，自己进宋廷为官，太不合适了。
夜深了。
“开封府里不以出身论英雄，但说无妨，明白吗？”展昭温柔地说。
安平突然**漾起一吐为快地冲动。她颤抖着嘴唇说：“其实，我是……”
德盛敲门，安平的表白被打断。
“王大人来了，在官厅。”德盛慌张地说。
展昭问：“老王大人还是少王大人？”
德盛说：“老的，参知政事王韫玉王大人。”
展昭顿时紧张，一面起身一面对安平说：“我去看看。”
安平拦道：“大人叫你休息的。”
展昭不理，安平只好搀他往前面官厅去。
展昭不进官厅，从侧门入耳房。王朝、马汉、赵虎两站一坐，张龙晚上有班。
王朝扶展昭低声说：“没什么事，谁嘴快？”
展昭问：“是不是大闹盐铁司的事？”
王朝说：“也没什么，来时王大人一脸不快，说话也急，大人和他解释了半天，现在安定下来了。”
展昭问：“出了什么事？”
马汉说：“听着是枢密院在中书门下告了咱们。说咱们私下在广备作定做武器。”
赵虎说：“他衙门再大也管不着这事！”
马汉说：“现在胡蒙红了眼，用这事编故事，说朱北河的死与咱们有关。”
赵虎说：“怕什么，参知政事不是亲自来通知咱们了吗？”
王朝狠狠瞪了他一眼，马汉则不理。展昭侧耳细听厅中动静，心忧：已经闹到那里，怕是离御前不远了。刚刚过了一关，不要这么快闹到皇上跟前吧！
安平问：“不是骗过他们了吗？”
赵虎说：“你以为盐铁司和你一样是十几岁小孩？”
安平噘嘴问：“我就是糊涂嘛，什么广备作、八作司、盐铁司，这么乱。”
赵虎说：“现在没空给你解释！”
王大人一阵咳嗽之声。展昭长叹，心想：开封府欠的人情是还不完了。
这时来人报：“八王千岁到！”
安平一凛。
王朝等急忙搀扶展昭外迎。他们出来时包大人、王大人已在，张龙也从外面回来。原来，他出去时正巧王大人的马车进府，这么晚来他也疑惑，巡视了第一圈回来又见八王仪仗往府里去，张龙心中忐忑，终放心不下，令人代班，回来看个究竟。
开封府正门大开，禁军两排站好，皇舆上下来一老者，正是右太和殿中众星捧月的那位王爷。八王脸色凝重，不理众人参拜，噔噔噔走进官厅。
“包拯！本王这张老脸给你送来了！”
包大人撩袍跪倒，周围呼啦啦跪了一片。
王大人忙说和：“王爷千岁息怒。”转而换做黑脸问包大人：“你又做了什么事，顾头不顾尾！”
八王怒到：“包拯，连王大人也被你害了！”
王大人惊道：“王爷明示，小老儿经不得吓呀。”
八王哼一声，指着包大人说：“包拯，你的人出事，本王抹下脸来为你求情，你的人白捞个官做。展昭受了窝心伤，本王也曾在万岁面前提点。你是闲安平的官小了还是李攸的罚轻了！是呀，你开封府包大人怎看得上小小武翼郎的封！你可想想，你十七八岁时在哪呢！你还是想让李攸打折了腿赔展昭？你不知道他身后是什么人吗！”
王大人忙解劝：“怒伤身，王爷……”
八王瞧见王大人想起什么，怒气又翻一浪：“你知道你开封府在外面人缘怎样，王大人体恤你，向本王开了口，你不想想，枢密院那么容易与你的人入名，占着殿前司的好位置，干着你开封府的事，好事都让你占去！实话说给你，胡蒙也向皇上讨要那后生小子呢！人没到手，你们还偷查他的女婿，他怎么不恨你？”王大人一听枢密院心头便抖，又劝：“包拯到底年轻，看跪这一地后生，还有带伤的。哎，包拯，你倒是说话呀。”
包大人仍旧无言。
八王发作：“你要查他，不能等此事过了？替你说的好话还没冷呢！他已经把你告到万岁那了！”八王怒气依旧，指着王大人：“包拯，你可知道，胡蒙连王大人一起告了，告他包庇，告你们结党呢！”
王大人立时呆在那里。
包大人缓缓抬头，双手举过头顶，一字一句铿锵有力：“王爷与王大人爱护包拯，包拯无以为报，全心所想只有‘身居庙堂，致君尧舜’！”
八王抖手指点包大人：“少说这些！”
王大人忙说：“王爷请听他下文——包大人你快说呀。”
包大人抖擞精神，铿锵说道：“枢密使兼三司使胡蒙之婿，盐铁使王旬端，借辖管三司胄案之便，伙同勾当八作司的朱北河，私卖广备攻城作库藏铁镴，胡蒙发觉但密而不报，还指使朱北河将广备作铁镴记载薄毁灭。”
八王大吃一惊。
包大人接着说：“一月前，广备作失火，所存文书尽毁，开封府调查火因，询问勾当八作司朱北河，却遭阻挠。后来朱北河失踪，其父随即出走。昨天朱北河之父在京出现，朱北河已死，他一时悲愤，在盐铁司门前大闹，如今他已在开封府告下胡蒙和王旬端，开封府业已立案！”
王大人盯着八王。八王沉思，紫绣龙袍抖动着，金丝线熠熠生辉。
“卖给何人？”八王问。
“这，还不清楚。”包大人答。
“卖了多少？”八王问。
“至少库存一半。”包大人答。
“可有其他证据？”八王问。
“只有朱老汉这个原告。王爷，请准许开封府继续调查！”包大人说。
“多久的事？”八王问。
“火灾一月前，私卖之事至少一年有余。”包大人答。
八王暗自寻思：这一批铁镴已然铸成兵备，除供应京畿，枢密院给各路也配发了部分，余下铁镴库存在广备作，发下去的数量绝无错误，难道库存是假？胡蒙真有如此豹胆？不可能，不可能，偷卖保不准是真，哪家不是靠山吃山靠水吃水，或许数量没有包拯说的那么大……可恨呀，私贩朝廷兵铁，无论多少，岂不是吞我大宋城郭！
八王转念又想：哎，多一事不如少一事，我帮包拯多次，得罪了万岁多次。一把年纪了，天下又不是我赵德芳的，罢了！
——“包拯，兹事体大，无凭无据，你可要想清楚。”八王叹了口气说：“本王出了宫便来给你报信，保不准后面也有跟着的，明天我也成了结党营私！”八王接着说：“其他案子你先放放，想想万岁那里怎么交代吧，这一案顶着你全府性命呢！”