延州地界，塞外边疆。腰悬百战楼兰剑，耳有缭乱羌笛怨。铁衣寒。
他们钻出地道，攥着武器，个个傲然独立，不敢丝毫懈怠。真正的战斗中，胜利和生存都不是自己的事，不能掉以轻心。他们和展昭一样，被骂作“贼配军”。今天并无动静，看来西夏与契丹陷入胶着态势，牵扯了元昊极大精力，他已无力东侵。龙猛军依地道返回。这地道是杨文广带领将士掘通，如今成为他们监视边情的最佳通道。
他们回到宋境，经过一处堡塞。这里已没有居民，房屋残骸孤独挺立，有的门户大开，有的连门都没有了。地上丢着烧焦的木棍、断了的马鞭、破了的锅子之类。几个乡民提着包袱沿着村子的边缘快走，往山里去，那边隐隐约约有不少小孩在山洞口玩，有汉人还有羌人。
西夏军的浅攻轻扰暂时告一段落，硝烟缓缓散去，可是，乡民百姓仍小心翼翼，不敢返回家园。展昭带领龙猛军兄弟劝说百姓清理废墟，修复房屋，百姓不听。他们坚信夏军并未走远，战斗还会发生，甚至可能近在咫尺。他们的家园距离和平安宁，还远着呢。战争虽然暂时停止武力的展示，可它制造的恐怖气氛一时不能散去。毕竟这世道给穷人留的路，少之又少，他们怎好强求。
战争之中，岂止百姓，就是他们龙猛军也不知道今后会怎样。数月前，这些黥配人陆续聚到一起，他们各怀戾气，互不服气。但是，经过一场三天三夜不眠不休的苦战之后，眼看着鲜活的生命瞬间殒灭，他们学会将痛苦压在心里，做个冷血汉子。龙猛军被炼成了铁板一块。他们目光期待，勇敢坚定，收到命令，毅然出击，不惧生死，因为他们知道，征途不止于此。
一晃数月。时间快得，来不及思考，时间慢得，禁不住煎熬。雾气像厚重的毯子，满载着水汽，在清晨的荒草上凝成露。不知是谁，偏在此时唱起了范大人的《渔家傲·秋思》：“塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起，千嶂里，长烟落日孤城闭。浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计。羌管悠悠霜满地，人不寐，将军白发征夫泪。”
延州城内。
赵虎进屋，见展昭搦管操觚，正在写信。赵虎凑近要看，展昭对他说：“我写完，你也来属个名。”赵虎试探：“写给谁的？”展昭说：“朝廷。”赵虎问：“干嘛？”展昭说：“建议朝廷出兵攻打元昊。”赵虎说：“展兄啊，心急啦。”展昭问：“你的意思……”赵虎说：“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱。朝廷不是不想和元昊打到底，国力无法支撑啊。范大人这次变法如果成功，国力强盛，那就可能再与元昊一决生死，到那一天，该报仇的报仇，该报冤的报冤！”展昭想想，撕了信笺，重新写起。赵虎问：“又写什么？”展昭说：“给范大人。不能因变法而一味和戎！如果变法失败，铲除元昊的时机也错过了，不是两失？”赵虎过去抢下展昭手中笔，说道：“不是我向着范大人说话，他可不是畏战，也不是无条件一味主和，他是以小损失免大祸患，咱们议和的前提是元昊不称帝，绝不让步。”展昭冷峻说道：“元昊，累世的枭雄，屡战屡胜，却肯请和。他是为了养精蓄锐，必定不会久守盟信。”赵虎顺势说道：“二哥说得正是。范大人也说，切不可因议和而放松边备，要严饬边臣，修葺城寨，训练军马，储备粮草，以备虚诈。二哥，你就安心留在这里，一定能大展宏图。”展昭说道：“西北用兵以来，**天下，物力穷困，百姓东西逐食，人心怨嗟，朝廷内部还勾心斗角，防虑同袍中伤，我是无心为它效力了。”赵虎见他心灰意冷，便说：“现在你可不能离开，你要走，把兵苗子练好了再走。”
自从赵虎命展昭操练，他便日日沙场练兵。不几日，赵虎满腹怨气找上门来：“我的二哥，你演练起来，十八般兵器轮番上阵，你不知道累，他们可受不了，别把咱们的好兵苗子练残了。”展昭刚硬说道：“好苗子？他们差得远呢！”赵虎说：“他们在家乡也算英雄好汉呢。”展昭说：“是英雄是好汉战场上见，家门口充什么好汉！”赵虎说：“是是是。”展昭说：“你们是军人，职责就是打赢仗，能不能打赢，要靠你们的底气。底气从哪里来？就是平时的积累，平常准备好了，关键之时才能正确应对。”赵虎一面应承一面劝说：“要练要练，也不能操之过急吧。”展昭说道：“你听到过流箭迎面飞来的声音，他们听过吗？那种声音如果是第一次，一定会手足无措，等他们反应过来，可能已经倒在战场上了！”赵虎说道：“你说的都对，不过，除了练兵，你还是再找找其他事做，别光跟他们较劲。”展昭问：“还有什么事要做？”赵虎说：“还有一件很重要的事需要你去做——睡觉！”展昭说道：“要是没有别的事，我去练剑了。自从到了这里，都只练长兵器，好久不拿剑，手都生了。”赵虎拉住展昭，神神秘秘地说：“告诉你个秘密，咱们还有一支特殊部队，有重要作用，打探敌情。”展昭焦急问道：“打探到什么消息？”赵虎说：“打探到的消息不少，不过，安平的消息暂时还没有，生不见人，死不……”话到嘴边，赶紧停住。展昭低落无语。
这时，祖大人有请。两人见过上司落座，祖大人拿出信笺，说道：“范大人来信了。他欲恢复祖宗之法，逐本清源，纲纪再振。”展昭说：“本朝高抬祖宗之法，官员间多阳奉阴违，没人敢说，如今的形势比起立国之时，大相径庭，可施政之策却不能顺势改变，不是好事。”祖大人说：“正是如此，变法规模过大，阻力重重。依我看，《易经》中有革卦也有鼎卦。除旧布新当然好，但若改革不慎，三足不稳，至鼎折足，悔则晚矣。”赵虎说：“讲这些大道理没用，让老百姓活命是真格的。你们总说朝廷这不好那不好，朝廷不招募流民做士兵，这一大群人怎么活？能不生事吗？他们一生事，倒霉的不光是朝廷，还有百姓。”祖大人说：“范大人有心招募人才，不知你们二人有何打算？”展昭说：“戴罪之人，兵役结束之时，返回故里。”赵虎说：“早就有人说过，这世道，最不缺的就是能人。我不是能人，我不去。”祖大人笑问：“京城富贵乡，谁不稀罕，就你们与众不同。”赵虎说：“京城本来就非富即贵，但凡稍微站住了脚的，便开始自大膨胀，目中无人，眼中有利，任性妄为，没人事桑稼，只知道侍权贵，这会儿一变法，更是乱了，我不去淌这浑水。”
兴庆府。
今天的阳光温热，虽然照耀不到她身上，可照到了小草身上。安平躺在地上，无事可做，听听自己心跳的声音，听听小草抽芽的声音。长期的饥饿让人抑郁。原本提不起精神，郁郁不欢的，惊喜的是，这一餐多了一块饼，是热的。一块饼吃下去，安平觉得好满足，充满了希望，竟然回忆起少年时五彩斑斓的生活。这时她隐约听到外面争吵之声，有个女人叫嚷说：“你给她的折磨已经够多了……”安平正屏息窃听，响起沉重脚步，都监骤然来到近前，开了牢门，罩上头套，拉扯着往外走。安平惊惶无措之时，传来山遇大师的声音：“越是无助时越要警觉，万不要陷入绝望，不要丧失任何机会……”
颂咏着山遇大师的嘱咐，安平被推进一扇门里，押送她的人消失了。她双手自由，扯下头套，环视四周，是一间有门有窗的屋子，窗前有阳光透射进来。安平顿时安心了，不去推那门，反而愉快地走到窗前，站进阳光，前后转身，让光热均沾周身。
安平正沉浸在享受中。这时门开了，走进一髡发少年，单耳垂环，看模样十五六岁，那样子似哪里见过。安平看着他，他也盯着安平。他开了口，一副成年腔调：“记住我，我救了你。”安平问：“你是谁？”少年说：“我是宁令哥。我父皇要你的命，如果不是我，你已经被推上斩头台了。”安平狐疑问道：“他要杀我，你能救得了？”少年说：“我是唯一的皇位继承者，谁不怕我？”安平问：“为什么救我？”少年靠近，目光热烈说：“我让父皇把你要来，还没看一眼就死了，我不甘心。”安平后退几步，心生戒备，问：“你让他要我？”少年说：“你不记得？延州城外，我见过你。”安平回忆起来，果然是当初巧遇的党项探子。安平问：“你怎么认识我？”少年说：“我见过你的画像。你很幸运，遇到了我。”安平冷脸说道：“何其不幸，遇到了你！”少年皱了皱眉，说：“我父皇不要你了，你在这里没有立足之地，只能依靠我！”安平坚定说道：“我不依靠任何人。你滚出去。”少年眼露凶光，口出狎语，欲搂抱安平腰身。安平侧身，少年扑空，擦身而过，安平向他肩膀穴位重重一捏，少年哎呀一声，撞到柱子上。此时，带刀拥盾的武士闯入，并不管宁令哥，押上安平走了。宁令哥一见武士闯入，知道不好，速寻母亲野利皇后去了。
安平被押着往前走，没被套头，她仍烦躁难耐。她压着怒火问：“带我去哪？”没有回答。“带我去哪！”她嚷道。还没回复。她暴怒了，甩开控制：“回答我！不然我哪也不去！”
“安平！”一个女子的温柔声音响起。安平转身：“璇玑姐？！”
嵬名璇玑，元昊的妹妹，宗真的皇后，仙肌胜雪，盈盈姿媚。她气定神闲，拉安平进了一间屋子，六班直卫士顺从地留在门外。璇玑身着便服，汉人打扮，雍容雅步，衣裙悉率，簪环锦绣。
安平扑在璇玑身上涕零如雨，精疲力竭。璇玑叹了口气，心力憔悴的样子，轻轻抚摸安平的肩背。安平平息了气喘，挂着满脸的泪珠问：“你怎么会在这？”璇玑抹去她脸上的泪，说：“来看你。”安平问：“哥哥是被困了吗？”璇玑说：“皇上被困在白登。我求我哥哥放他一马。”安平关切问道：“他同意了吗？”璇玑说：“他提了很多条件。”安平问：“什么条件？”璇玑说：“铜铁兵马之类倒没什么，他要洪基做质子，我不能答应。”安平问：“洪基？”璇玑说：“是我的儿子，你的侄子。”安平说：“对，孩子那么小，不能离开父母。到了元昊手里，他一定学古人来个羝有乳马生角才让他返国。他想制约哥哥，留下我还不够吗？”璇玑长出一口气，愁容密布。
安平痛心疾首，问：“都是因为我，元昊才会与哥哥交恶，对吗？”璇玑淡淡说：“当然与你有关，不过，没有这么简单。我千里迢迢就是为了缓和两国关系，为你哥哥争取支持。”安平道：“那你也不该来，万一他把你扣下怎么办？”璇玑说：“那也得来，因为你在这里。”安平伤心不已，说道：“告诉我，我能为你们做什么。”璇玑说：“我也想过让你做些什么，可是现在，不能了。”安平问：“为什么不能？”璇玑瞅了安平一眼，说道：“算了，我来就是告诉你，他不接受你为夫人，也不肯放你走，我能做的都做了，你好自为之吧。”安平惨淡一笑：“早料到。没关系，不用担心我。现在最重要的是哥哥。”璇玑说：“我哥哥说得不错，谁都觉得自己出山，就能使天下大治，能立下奇功一件。哼，其实，双方实力均衡，谁沉不住气，先挑起事端，谁就吃亏。”安平问：“朝里呢？元妃呢？”璇玑说：“朝里那帮，只惟上，不惟实，嘴里说着朝廷的事，心里琢磨自己的事，都靠不住。萧耨斤自立为法天太后摄政，将生辰立为应圣节，不肯让皇上行柴册礼。部落旧俗何等重要，不行此礼，谁把宗真当回事。宗真为拉拢重元，立他为皇太弟。一旦宗真出了什么事，皇位自然是皇太弟的。”安平问：“那哥哥就不该出兵啊，你怎么不拦他！”璇玑激动说：“他听说你遇危难哪里还有理智！我的话在他哪里算什么！”安平顿口无言，锥心泣血。
璇玑看她如此，缓和说道：“已经如此了，不要难过。”安平哭诉道：“用我的命换他的命，元昊恨的是我！”璇玑说：“如果真是这样倒简单了，怪就怪你太不懂事，你是皇家帝女，怎么能轻易就嫁人呢？”安平噎住了。璇玑说：“好了，后悔也没用了。我这哥哥也真是可笑，独独喜欢有夫之妇，怎么到了你这就这么矫情。”安平怔了一会儿，呆呆地说：“我没后悔啊。”璇玑面露不悦，说道：“坏就坏在你这不后悔。你要是能在我哥那里服个软，怎么会到这个境地！”安平拢了拢凌乱碎发，说：“太后赐婚，命我们正月里完礼，果然是犯了忌讳，落了个生死契阔。我就恨通晰道长骗我们，他明明说，只要暂不圆房就能破这个忌讳……”
“什么？”璇玑精神一振，摇动着安平臂膀追问不休：“是真的吗？说实话！”安平吃惊地看着她问：“什么？”璇玑问：“你人都嫁他了，他能遵守这个？”安平点点头说：“是真的，他对通晰道长的话深信不疑，没半点犯戒。”璇玑一笑：“呆子。”安平问：“谁？”璇玑说：“哦，我说元昊，这个家伙，被那些汉人儒生刮躁了这么些年，能不受左右吗？”安平问：“受什么左右？”璇玑紧攥安平的双手说：“记住，你不是帝女，你是圣女，雪山圣女！”安平问：“你说什么？”璇玑说：“我没时间和你解释，我去找元昊，记住，不要再说什么不后悔的疯话，现在你哥哥的命在你手上，不要再任性了！”
璇玑走了。
安平不明白她的话，但有种莫名的不安。傍晚，飘起了雪，漫漫朔风，飒飒寒霜。安平窝在角落里，不禁颤栗。狂风吹开了窗子，一个人影晃过。到了门前，他只推了推，静了一会，回身走到窗前关上窗子，月光把他的身影铺到地上。安平大叫：“展昭？”展昭走进来，问：“你怎么了？”安平被问住了，她也不知怎么了，痛？恨？怨？都没有，又都有。想找人诉说，可是自己还没想明白，从何说起？把矛盾说出来？好怕他不理解，怕他忽视了自己的痛苦。可他还在追问。她说：“我不知怎么说？”他说：“怎么会不知道？”
“天哪，我要怎样解释我眼中颠倒的世界？”
安平惊醒。
恍惚梦境，依稀残存。她正品味，璇玑回来了，满面春风，抱着安平兴奋说道：“他信了，我知道他信了！”安平推开她，问：“信什么？”璇玑说：“他相信你是雪山女神在人间的分身。”安平问：“什么雪山女神？”璇玑说：“贺兰山。记住，你想要掌控谁就必须要了解谁，最简单最直接的办法就是了解他的信仰。”安平问：“他不是信佛吗？”璇玑说：“现在的问题就是他信的太多太杂，释、道、儒、萨满。”安平问：“他为什么信这么多？”璇玑眼神黯然，说：“因为没人能救他。”安平问：“你说的话我不明白。你就告诉我，要我做什么？”璇玑说：“要你做雪山圣女，他的雪山圣女。”安平缄默了。烛残星沉之时，只能茕茕孑立。
璇玑明白。她坐在安平身边，耐心说道：“你出逃后，契丹将宗室女册封兴平公主，替你出嫁。元昊与她不睦，没多久就死了。她死后，先皇曾遣北院奉旨持诏责问。你知道吗，元昊给兴平公主陪葬的铜牛、石马都是屈肢葬，厌胜之意昭然。他早就决意与契丹反目了。宗真没有与他一起攻宋，他就策动山南党项各部叛辽归夏，宗真派兵征讨，元昊出兵援救，还杀了招讨使萧普达。宗真无法和朝里老少交代，再加上你的事，他就调动数十万大军，大举讨夏。他身边缺少胆识过人、老诚辅国之臣，如果有一个得力的人，他不会落到现在的境地。好妹妹，帮帮他。”安平说：“一个谎言就能帮上他吗？”璇玑说：“实话对你说，你的画像与我母亲卫慕太后有七分相似，而你本人只有三分像，所以他见到你非常失望。”安平问：“原来是这样。那这个雪山圣女的噱头能唬住元昊吗？”璇玑说：“我也是没招了，总不能看着丈夫死吧。俗话说，乱拳打死老师傅。咱们赌一把，赌赢了，我丈夫你哥哥就能逃过这一劫，赌输了，你活不了，宗真活不了，我也活不了。”
人生是一场旅行，结果可能是幸福的，也可能不如人意。大家认为后者是陷落，其实，只不过是个终点。安平如是想着，说：“好，赌！”
璇玑站起身来，说：“我要去安排一些事。”
数根巨大图腾柱矗立于空旷荒野，柱身上雕满神秘粗犷的纹路，图腾柱中间密密麻麻的石块堆叠形成了祭坛。祭司高唱：“黔首石城漠水畔，赤面父冢白河上，高弥药国在彼方……”祭司在坛中点燃燔木升烟，上达于天，扶摇直上九天的青烟成为了与上苍沟通的媒介。庄严而神秘的燎祭之后，祭司向安平虔诚叩拜，巫提点等大小臣僚、待命于元昊身边伺候，共同监证。
回到宫殿，璇玑紧追元昊：“大祭司不会说谎的。”元昊不理，来到卜算院。璇玑被阻拦在外。卜算院墙面上绘制巨幅星图，其中既有二十八宿，又有中原未尝现过的十二星象。木头架子上堆放着《六十四卦图歌》《六壬课秘诀》《卜筮要诀》及佛历、吐蕃历等。阴阳官将推占结果呈上，元昊过目，后焚毁。
元昊将金凫斗篷脱去，问璇玑：“他不是和那人拜堂了吗？”璇玑接过斗篷，挂在架子上，说：“那只能说明，她命中注定是属于你的，她是贺兰山神赐给你的。”璇玑说完，眼光一动不动地盯在元昊身上，仿佛等待他的认证。元昊却说：“去夏州干什么？”璇玑一愣，说：“夏州？哦，夏州本是我党项故地，我去游历游历有什么奇怪的？”元昊问：“游历应该去名山大川，去我的铁冶务干什么？”璇玑不满，问：“你派人监视我？”元昊不答，又问：“我有通往上京的直道，你为什么偏要走小路？”璇玑道：“你我是一个娘胎出来的，有话直说。”元昊说：“你太了解我，我也太了解你。”璇玑反问：“我这个契丹皇后的位子坐稳了，对你有什么坏处？对白高大夏国有什么坏处？”元昊说道：“现在做主的是你婆婆，契丹的法天太后。”璇玑说：“你想要什么，说出来听听，没准我能做主呢？”元昊说：“我也不为难你，商人倒运点儿铜铁，你们就不能睁一只眼闭一只眼吗？”璇玑迟疑一下，说：“你还缺铁吗？你从那个姓何的那儿买了多少？”元昊说：“姓何的卖点儿铁，给自己惹了一身骚，他不敢了。”璇玑问：“要那么多铁干什么？你还打算打下去？”元昊想了想，说：“这样吧，把铜路放开，怎么样？”璇玑问：“你要干什么？”元昊说：“咱们大夏国还没有自己的铸币呢，老是用宋辽的铜钱，我心里不踏实。”璇玑说：“铜这东西，契丹也不够啊。”元昊质问璇玑：“高丽年年向契丹进贡铜，你怎么不告诉我？”璇玑无话可说，转头抚摸身旁的羊首金灯台，突然说：“这灯台是原来母亲那盏吧，送我吧。”元昊说：“不行。”璇玑说：“你看着它心里不难受吗？”元昊说：“相反，我心里难过的时候，就来看看它。”璇玑冷笑说：“你喜欢折磨人，连自己也不放过。”元昊说：“我折磨谁？耶律安平吗？”璇玑说：“放两个死人给她看，不是折磨吗？”元昊说：“不是说古时候契丹的可汗是骷髅幻化吗？她是契丹子孙，还会怕死人吗？”璇玑说：“她当然不怕，她是雪山圣女。她应当做皇后。”元昊说：“野利还在呢。”璇玑说：“她生的两个儿子都不成器，死了一个，另一个怎么样，你心里清楚。”元昊说：“宁令哥很好。”璇玑说：“你对野利一族大开杀戒，还勾引没藏，你的野利皇后早恨透你了！”元昊说：“好了，等她生了儿子再做皇后梦吧。”璇玑说：“也好，那就等她生下皇子再说。现在你打算给她什么身份呢？”元昊说：“你这么厉害，就不怕我一声令下，要了宗真的命！”璇玑说：“要了他的命，大不了换重元来和你谈，还是这套词。”元昊说：“我看重元还比你们痛快些！”璇玑说：“自然痛快，打得痛快！你早看契丹不顺眼，那重元也看你不顺眼。你杀了他的大舅哥萧普达，他能饶得了你？”元昊问道：“萧普达也是他大舅哥？”璇玑笑道：“也难怪你不知，重元有多少女人，我都弄不清。”元昊问：“宗真倒是难得，除了你这皇后，一个女人都没有。你呀，不要把丈夫管得那么死，到底是契丹国主。”璇玑说：“先保住命再说吧。”元昊笑着说：“这个买卖你们一点儿不吃亏，用几百斤铜换你们一个国主，一个公主，多吗？”璇玑说道：“给你一千斤！”元昊说：“每年五百斤！”璇玑狠狠心，点头答应。元昊说：“放心，你丈夫就会回家了。”璇玑问：“安平呢？公布她契丹公主身份！”元昊说：“她可是宋国皇帝送给我的。”璇玑问：“你想怎样？”元昊说：“契丹公主不好伺候，我不要了。给她一个党项大族的出身，一样能保住她的平安。就让她顶了咩迭的位置吧。”璇玑道：“安平虽然顶名咩迭，始终是契丹公主，她生下皇子之日，契丹必有重礼！”元昊不屑说道：“到时候再说吧。”
咩迭夫人？我是咩迭夫人……
安平睁眼看看天是不是快亮了，却看到了月和霜。架子上的金凫斗篷，映着月光，在黑夜里熠熠生光。元昊鼾齁如雷，手臂沉沉地压在安平身上，压得她喘不过气。她小心将他的手臂拿开，起身披衣，朦胧中见一婀娜倩影，好像母亲的身姿。安平走过去抚摸，抚摸娘亲的手——当然，没有。手垂下，泪落下。寂静的屋子里充满着她的抽泣声。这扇琉璃屏风薄而莹澈，月下清夜舒张于面前，恍然无物，上面绘制安平画像，逼真传神，栩栩如生。
安平失望地将额头磕在画像上。
举头望明月，低头思故乡。思乡，总像雪上加霜一样在人们伤心时悄然而来，躲不开，挥不去。家，比世界任何地方都温暖，痛苦在那里变成希望。但是，现在她好糊涂，不知道“家”到底是个地儿，还是群人儿。难言，只有恨，恨时间这欺人的家伙，当人遇到痛苦时偏要放慢脚步，只能徐徐跌进命运的漏洞里，飘落。
突然传来悉率声，安平回头，元昊站在身后，箍住纤肢说：“闹够了，疯够了，今后你的心只能在我这儿，听见了吗？”说着亲向安平脸颊，安平扭头躲开，冷冷说：“风角圣王英明神武，也会说这样的话？”元昊狎笑，说：“情爱里本无智者……”