京城乱象丛生，为平息谣言，安定民心，皇帝晋封辅国将军成乾为镇国大将军，执掌重兵，戍卫京师。
成乾雷厉风行，当即封锁城门，凡进京者必严密盘查。三日之内抓获了一批煽动祸乱、散布谣言者，当众处以极刑。又提来声称见到金眼麒麟兽的那几名猎户，以及“飞头”事件的当事人申员外，仔细审问下才知这些神乎其神、弄得京城满城风雨的骇人传闻都是他们胡乱捏造散布的。谣言被攻破，果然京师风平雨歇，不正之风被震慑压制下去。
成乾也因平息流言、遏制祸乱有功，受到皇帝嘉许，一时间炙手可热，大权独揽，风光无限。
燕宁宫。
“送走成夫人了？”皇后懒懒倚在贵妃榻上，对进来的燕儿问道。
“回娘娘，送出去了。成夫人欢喜得很，说过两日再进宫看望娘娘。”燕儿答。
一旁的莺儿有些不平道：“娘娘送了她足有一箩筐的金玉首饰，满载而归能不高兴嘛？那些步摇、耳坠什么的也倒罢了，可那支‘并蒂莲相思蝶’发簪可是稀世珍品，又是圣上当年送给娘娘的，娘娘怎舍得？还有那‘双鱼玉佩’可是个稀罕宝物，据说是圣物，能连通过去未来，还能起死回生，娘娘就这样送出去了，不觉得可惜？”
“心都留不住，留着那相思蝶簪来讽刺自己么？什么圣物，不过是无稽之谈罢了，若真能起死回生，圣上早就用它来救活瑾妃了，又怎能沦落到本宫手里。”皇后幽幽叹道，凉薄的语气中暗含哀怨。
燕儿又问：“可是娘娘觉得成将军靠得住吗？他会真心帮娘娘吗？”
皇后冷哼道：“靠得住？这世上真正靠得住的只有自己！但本宫无可依仗，总要寻个稍稍能遮风的帐篷。‘宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中’只是因天不够寒，风不够大。”
莺儿、燕儿捉摸不透她的心思，不敢再接话。许久，又听皇后问道：“圣上散朝了吗？”
莺儿答圣上刚用过早膳，在福宁宫歇息。
“去福宁宫。”
一进福宁宫便见皇帝正凝视着那几盆垂丝海棠怔怔出神，皇后目光陡然一寒，却一如往常柔声说：“圣上在思念瑜姐姐，花如其人，这几株海棠竟能常开不败，娇艳如初，果真神奇呢，只是这般的鲜艳明媚也终究比不上瑜姐姐娇柔可人。”
皇帝默然不语。
皇后瞅了瞅他的脸色，又道：“臣妾听说成将军戍守京师后，不但粉碎了谣言，还将京城治理得井井有条，朝臣被暗杀的事件也未再发生，真是为圣上根除了隐患，功不可没。当然也全仰仗圣上的慧眼识人和齐天洪福。”
“皇后来此想必不是为了恭维朕吧？”皇帝淡淡道。
“圣上，成将军跃居一等公之位，如今想沾沾他贵气的人可是数不胜数，听说光送到将军府上的珊瑚树都堆了一院子。这真是‘贫贱街头无人问，富贵深山有远亲’”皇后仔细打量着他的脸色缓缓说道。
“他如今正是春风得意，这是常理，只要不忘形，也无可厚非。”
皇后见皇帝面上无一丝波澜，心中已有数，他越是若无其事，其实越在意。皇后转而又说：“如今京城形势微妙，朝政又极为繁冗，圣上这些日子操劳过度，才致龙体微恙。臣妾想若有太子为圣上分忧少许，也可稍解圣上烦恼。再者，太子与公主离宫多日，血脉情深，想必圣上也挂念得很，若有他们尽心服侍左右，必可保龙体康健，福寿绵长。”
“皇后竟能看出京城形势‘微妙’，真是有心。”
皇后立即请罪。
“皇后从不过问政事，朕一向认为这是皇后最大的美德。我给你讲个故事，一个人疲倦地背着沉重的包袱行路，久了便厌倦了，想要摆脱这负担。可是当他真的舍弃了包袱才发现，正是那个一直被他视为累赘的东西其实才是他安身立命的所有。这个道理三岁的孩子都懂得，可是却有多少人犯了如此愚蠢的错误而不自知。”
“臣妾谨遵圣上教诲，不会僭越。臣妾告退。”皇后退出福宁宫。莺儿迎上来见她面色不善，试探问道：“娘娘高高兴兴来看圣上，怎么倒惹了不痛快？”
皇后冷冷道：“既然无可挽回，往后的路我也只能靠自己走了。”又对莺儿吩咐道：“晚膳传成怡到枫亭水榭陪本宫。”
枫亭水榭。皇后一见成怡不禁脱口赞道：“怡儿穿红色最是好看，更衬得丰姿冶丽、举世无双，这气度果然不愧是将军府的风范。”
成怡不胜欣喜，施礼道：“知道皇后娘娘最喜爱红色，怡儿特意选了这件。能入得了娘娘的眼，怡儿倍感荣幸。”
皇后十分亲切拉过成怡的手，牵着她到水榭落座，两人聊得分外投机。皇后连连称赞这准儿媳挑得好，见成怡正乐在兴头上，突然幽幽叹道：“也不知此刻巽儿在做什么，是孤身一人或是……虽说本宫这儿子不是沾花惹草的性子，可你也晓得总有些不自重的女子去缠他。眼下他又远在灞州，这样的女子更是多了，万一巽儿应付不过来。”皇后温柔一笑，拉住成怡的手道：“带了几个回宫来，死活要纳个妾，你可要担待些。”
成怡脸色一紧，问道：“娘娘方才说太子殿下在灞州？”
“是啊，本宫听圣上提起，他应是在灞州的华阳驿站。哦，不过此事机密，怡儿万不可泄露半个字。”
“娘娘尽管放心。”成怡陪皇后用膳，心不在焉，若有所思。
御花园中，王小宝脚步匆匆，口中兀自念叨：这大晚上的，师傅还有兴致逛什么后苑。正急得六神无主时，猛然瞥见王迁安的身影，心头狂喜，撒腿奔了过去，边喊道：“师傅，可找着您喽……”他忽的发觉情形不对，硬生生哽住。
王迁安原本跪在地上，一听到王小宝的呼喊，急忙站起身来，背过去抹了把脸。他身旁赫然是镇国大将军成乾。
王小宝硬着头皮上前给成将军见礼。成乾斜睨他一眼，也不答话，大袖一甩迳自走了。
“师傅，您大晚上怎么跑到这么偏僻的地方？”王小宝见王迁安面带湿痕，更加不解：“师傅，是不是成将军为难您了？他正得势张狂，您不必理会。这样的人您见得多了，何必放在心上。”
王迁安仍愁容不展。王小宝边拉着他疾走边说道：“师傅快去救救急吧，小宝煮的安神茶不对圣上口味，圣上此刻精神倦怠却郁郁难安，似有怒容，这才四处寻您。”
腊月二十二，小年夜的头一天，王小宝初次负责筹备宫中祭灶仪式，生怕出了纰漏，来请师傅把把关。王迁安见他做事已颇为妥帖，甚觉安慰，拉过王小宝说道：“小宝，你跟着师傅时间也不短了，以往总叫你做些杂活，你不埋怨师傅吧？”
“要不是师傅照顾小宝，小宝哪有今日，小宝还要好好孝敬师傅呢！小宝明白师傅让我多学些东西，技多不压身，没坏处。”王小宝回道。
“我果然没看错，你这孩子伶俐。只是今后在御前伺候半点不能马虎，师傅嘱咐你几句，你可千万记好了。莫在圣上面前耍伶俐，只用心侍奉好圣上，且不可多嘴多舌。对于宫妃权臣能避则避，你要时刻牢记宫里的主子永远只有一位。还有一个人你要多留心，就是现如今的禁军统领覃风，此人将来必有作为，你要倍加殷勤，小心应付。”
“师傅，如今小宝才到御前伺候，生疏得很，还得全仰仗师傅指点呢。往后日子长着呢，您现在交待这么多，小宝怕是记不准。小宝慢慢跟您学就是了。”
王迁安重重吐了口气，许久才道：“你记好就是，先去吧。”
“嗳！”王小宝应了一声，辞了师傅便去打点祭祀礼仪。
小年夜，宫中热闹非凡，祭灶神，剪窗花，贴喜联，王小宝好一顿忙活，直到将近子时才消停下来，浑身的骨头酸疼得厉害，只想回去蒙头大睡一觉，忽地想起似乎一整夜都没见着师傅，前日就见师傅脸色不好，别是病倒了，便赶着去向师傅问个安。
王小宝来到王迁安寝房，见灯火漆黑，但门却是虚掩着的，心中生疑，推门进去，隐约见师傅躺在榻上，他唤了几声不听师傅答应，边摸索着点亮灯火，边嘟囔道：“师傅要睡也得关好门，可是身上不痛快？”
烛火燃起，王小宝往榻上一看，整个人如被雷电当头劈中，三魂七魄几已出窍！
他颤抖的双手急忙封住自己的嘴巴，堵住即将泄出的尖叫，极端的恐惧令他双脚一软瘫倒地上，险些昏死过去！