两个人说到很晚才各自安寝，齐雁来醒来的时候已经天光大亮，这才知道柳皎皎根本没时间休息就直接去了灵堂。

她有些愧疚，早知如此真不该聊那么晚，自己是可以补觉，柳家一大摊子事儿等着柳皎皎安排，肯定是没有办法歇着的。

叫人煮了一碗甜甜的梨水，她就去找柳皎皎了，多少能去点火，也能滋阴润肺。

然而两人还没等说什么，就听人传话说袁家公子亲自来拜祭柳老爷子了。

“他来做什么？”柳皎皎听到姓袁的就气不打一出来，但碍于礼数还是不得不派人去接待。这个时候女子的身份就让她束手束脚了，既不能抛头露面，也不能亲自迎客，只能在内室之中安排，总有些隔靴搔痒的感觉

柳老爷和柳夫人更是双双病倒，如今完完全全只能靠着柳皎皎统筹安排了。齐雁来也是女子，不然也能帮她一把，如今也只能爱莫能助地跟她一起待在内院之中。

谁知那袁诚之拜祭完了还不打算走，竟然求见柳皎皎，这让她们一时间面面相觑，不知如何是好。

“他为什么要见我？”柳皎皎有些摸不清状况，他们两人从无瓜葛，没有见过面更是一点来往都没有。而且两家退亲之后就再也没有牵扯了，怎么会要见她呢？

“不知道，要不就回了吧。”怎么说未嫁女见男客也于理不合，袁诚之无所谓，对柳皎皎的清誉可是有影响的。

“没事，看看他说什么吧。”

如今对她来说清誉又算得了什么呢？横竖以后她都要抛头露面，肯定是要遭人非议的，这些虚的东西都是她打算舍掉的。只是如果他有什么要带给大姐姐的话，自己要不要帮忙呢？如果帮了忙，会不会影响姐姐的生活？

“那我陪你一起去。”

于是两个人一起来到了灵堂旁边的偏厅，大大方方地与袁诚之见面。她们两个是见过他的，还是在袁诚之来商量亲事的时候，但他不曾见过柳家二小姐，一时间分不清哪个才是，有些迟疑地没有说话。

这时柳皎皎开口了：“你找我有什么事？”

“袁某除了来拜祭柳老爷子，也是想来给二小姐帮忙的。”袁诚之说话的时候虽然没什么表情，但语气很诚恳，“据我所知，柳家的族人已经在路上了，很快就会到柳州来，届时势必要以柳家无男丁的理由要求柳大人过继男孩来继承家业。到时候你一个女子，是没有办法与整个家族抗衡的。”

“这很不与你相干。”柳皎皎气得不行，一个外人来到她的家里对她的家事指指点点的，没叫人打出去就已经够懂礼数了。“来人，送客！”

“二小姐误会了，我不是来看笑话的，是真心来帮忙的。”袁诚之继续恳切地说道。

“帮忙？”柳皎皎冷笑一声，语气是十足的怀疑，“你如何帮？”

“我愿意入赘。”

这话一出，真如石破天惊，更是振聋发聩，让齐雁来和柳皎皎一起愣住了，怎么也没想到他会说出这样的话来。

“你说什么？”柳皎皎不敢相信自己的耳朵，不由自主地又问了一遍。

袁诚之很平静地说道：“我说，我愿意入赘，也同意以后的孩子全都姓柳。”

“你不打算科考了？”靖朝的律法规定，入赘的男子是没有资格参加科考的。

“不考了。”他已经是举人，已经够了。如果现在袖手旁观柳家的遭遇，这辈子也无心读书了。

“你母亲能同意？”柳皎皎可没有忘记那个佛口蛇心的袁夫人，怎么可能答应儿子来入赘呢？

“袁家如今是我当家。”言下之意就是他说了算。

“你若入赘，袁家岂不是绝户了？”

“我还有个弟弟，虽然是父亲的私生子，却也是袁家的血脉。而且我也有个庶子，怎么也不算绝户。”

“你有什么目的？”齐雁来忍不住问道，怎么也无法相信他会无缘无故地帮这么大的忙。如果他愿意入赘，为何几年之前不来呢？没准儿现在孩子都两三岁了！柳姣姣当初为了嫁给他，可是差点把自己的命都搭上了，换来的不也只是失望？如今玩这么一出，到底是什么意思？

“什么目的？”袁诚之苦笑道，“大概是意难平，想要赎罪吧。”

柳皎皎怒气冲冲地说道：“你早想什么去了？我姐姐嫁到那么远苦寒之地，不就是因为你吗？当初我姐姐还没嫁呢，你家连庶长子都准备好了，如今还想来羞辱于我？”

“除了我，你也没有更好的选择了。何况你的族人马上就登门了，你现找也来不及。我是真心实意地想要入赘柳家，帮你解决燃眉之急，如果你不信的话，我们就立字据，你们柳家的钱财家产，我一枚铜钱都不要。”与她的勃然大怒不同，袁诚之始终十分平静，好像想了很久了，已经打定了主意。“或者让我入赘后改姓柳也可以，这样你可放心？”

“我不信你会这么好心。”柳皎皎这样说，齐雁来也是这样想的，当初的事情还历历在目，没道理会突然转变吧？以前看他对柳姣姣也并没有很深情的样子，白白辜负了一片真心。

“当初我是被母亲设计，才会有妾室，也才会有孩子。这些都非我所愿，我所爱的唯有姣姣一人而已。可我不能说母亲的不是，也不愿姣姣过来受人指指点点，就只有放弃了。可过了这几年浑浑噩噩的日子，我才知道，这样活着有多么无趣。所以，我愿意帮助姣姣的家人渡过难关，这一切都是真心真意的。”

他的言辞恳切，表情也是一样，让人不能怀疑他不是认真的。只是就算真的想帮忙，自己嫁给差点成为自己姐夫的人，恐怕说出去也很难听吧？而且，如果大姐姐知晓了，还不知会伤心成什么样子。

可眼下真的没有更好的办法了，柳皎皎其实早就开始寻找合适的人选，可一直没有。不是人品不端，就是容貌丑陋，实在是拿不出手。本来想入赘的好男儿就少之又少，根本挑不出来合适的。让她随便找个吃软饭的人，恐怕以后的日子会更难过，一面要应付族人，一面还要拉扯夫君，想想都累。

总的来说，袁诚之是最好的选择了，他的家世好，还有举人的身份，本身也是有能力当家的。如果是他入赘的话，说不定还能帮她一起对付族中那些觊觎柳家财产的人，自己也能省力很多。

柳皎皎悲哀地发现，一切正如他所说，自己没得选。而且她也不再是过去那个敢爱敢恨的姑娘，现在一切的考量都是与柳家息息相关，哪怕他曾差点成为了姐夫，哪怕姐姐会伤心难过，哪怕以后的日子里会被人指指点点，她也都要选择他了。

只要能够稳定局面，让别有用心的人远远离开，自己的终身幸福又算得了什么呢？

想到这里，她只觉得豁然开朗，心上的负担已经少了一大半。即使袁夫人厉害又如何，怎么也当不到柳家的家；即使夫妻无情又如何，他们本就是合作而已；即使他有妾室又如何，别想带进柳家来；即使他有庶长子又如何，那也是姓袁不姓柳，别想要柳家的半分家产。

她越想越看不起自己，觉得自己心中根本没有真情，满满都是算计。

可又有什么办法呢？

只要能守住自己家，一切的代价她都付得起！

对不住了，大姐姐。