却说柳远城、冷贵、云豹等人欣赏过了这幅宝画，柳远城就把画轴放进竹筒里面密封，再用油布包着。云豹接来放进包裹里面，背在肩上，拱手道：“师叔，大哥，我先回江州去了。”柳远城道：“你才来不到一个时辰，这么急着要走？再过几日，师叔也要去桃园谷了，我们一同启程过去。”云豹道：“师娘催迫得紧，我也不好耽误时间，先回桃园谷报信。说不准井上先生提前到来，师娘可就没法解围了。”柳远城道：“那你路上注意安全，不要太过劳累。”云豹问道：“大哥，咱两先走一步如何？”冷贵挥手道：“我与叔父一同前往。你先走一步无妨。”
云豹也不多言，怀里取出一锭银子与小威，把手摸他头，说道：“小威，拿去山下买些油果吃。以后事业发达了，可别忘了提携哥哥。”小威道：“多谢哥哥。”云豹辞别走了。柳远城道：“我们也得准备下山，明天先回庄上。阿贵，你带着小威一起走。”冷贵点头答应，柳远城唏嘘一声，返身走去书房案边，拿出那幅美人画来看。
却说高豹从荆州出发，一路奔马来到水港，就乘船顺水南下。不日，大船即到江州水港停泊。高豹上了岸来，奔马进入江州城门，来到湘风阁。此时方才申初，严文山在柜台里记写帐本。高豹走进大堂，拱手道：“文山哥，好久不见。”严文山走出柜台相迎，笑道：“贤弟过来啦！”就邀坐桌边，唤来丫鬟上茶果伺候。
严文山问道：“你去过桃园谷了？”高豹把手揉额门，摇头道：“一路坐船久了，有些头晕脑胀。就先入城歇马一宿，明日再去看望湘姐。”严文山道：“我告诉你一个好消息，你那意中人李慕妍，已经来到桃园谷了。”高豹瞬间惊喜，急问道：“慕妍何时来的？”严文山道：“你走后不过数日，他就来了，如今就等你们梁祝重逢呢！”高豹起身道：“那我现在就去。”严文山摆手道：“你别着急。你现在这样火急火燎，一见面就会慌张失措，不知所言，那岂不是变得唐突？”高豹喜得拱手道：“还请文山哥教我法门。”严文山道：“你千里奔波而来，如今身体疲惫，先好好歇着，养足精神。明日洗漱干净，打扮整齐，再去见面不迟。不然慕妍见你没有神气，还以为你心无诚意，又怎能留下好印象呢！”高豹点头道：“有道理，绝不能让慕妍看到我现在这个疲惫样子。那就好好歇息一宿，养足精神再说。”严文山道：“这就对了。”高豹拱手道：“还请文山哥一定要帮我多多美言。”严文山笑道：“我可是一直都在帮你说话，看好你们这对侠侣。”高豹抱拳道：“小弟多谢啦！”严文山道：“你先去浴房洗个热澡，我让厨房准备一顿好酒菜，老哥陪你喝上几杯。”高豹走去洗浴风尘。
翌日清晨，高豹、严文山离开湘风阁，骑马出城，一路说笑而走。桃园谷中，湘玉已经得知高豹即将到来，此刻正宜与他二人说缘。便找个缘由，与慕妍、郑霜媚坐在大堂桌边喝茶，相互闲谈话头。小美站在旁边伺候，不时端来各种鲜果甜品。
慕妍来到桃园谷多时，一为看望湘玉，二为在此避难，因而日常心中颇有不安，说道：“慕妍给湘姐带来麻烦，真是无地自容，愧疚不安。”湘玉劝慰道：“慕妍，湘姐把你当作妹妹一样看待，你有事情，姐姐自然不会坐视不理。且放宽心，我已经让云豹去衡山拿东西了，他很快就会回来。”慕妍道：“云豹去拿什么东西？”湘玉道：“这你不用去管，你和媚儿就安心住下，这里不愁吃喝，也不用担忧什么。事情原委，我都明白了。千兵卫也是咎由自取，罪有应得。井上先生即便来了，湘姐这里自有说词给他，不会有事。”慕妍微笑道：“湘姐对慕妍真好，此生能够认识你们，慕妍三生荣幸。”
湘玉欢笑几声，说道：“慕妍，湘姐倒是有几句贴心话，一定要说给你听，不知你意下如何？”慕妍道：“湘姐但说无妨，慕妍聆听教诲。”湘玉抚摸他手，笑道：“慕妍，你也年岁不小了，应该好好静心展看未来。女人嘛！早晚都要嫁人。湘姐为你找了一门好亲事，其人相貌、品性、家室、才干，都与贤妹般配。你们正是门当户对，天地作合。为了寻你，他可是用心良苦，诚意十足。这一年来，他走遍大江南北，历经千山万水。湘姐看得出来，他是真心爱慕于你，宁可舍弃性命，此生也要与你连枝，你说他是不是一个好男人？”慕妍听得嫁人这话，满面愕然，问道：“湘姐要说的，就是这件小事？”
湘玉道：“小事？这可是一件人生大事，不能马虎。如今这个浑浊世界，到处兵荒马乱，凶险莫测，像这种好男人已经不多见了。湘姐可以为你保证，贤妹要是不满意，那可以找湘姐退货，湘姐恨不能自个留着用呢！”慕妍乐呵呵道：“湘姐什么时候学会做红娘了？如此滔滔不绝，一口气说得口干舌燥，快喝茶解渴吧！”湘玉笑道：“姐姐不渴，只盼着你有个好归宿，姐姐也就心满意足了。”
郑霜媚鼓掌道：“妙极。湘姐说得很对，慕妍貌如海棠，巾帼佳人，美女自当配英雄，才不算辱没盛世容颜。谈婚论嫁，这是道德伦理，也是女人归宿，完全合乎情理。”慕妍变得愁眉苦脸，说道：“霜姐，我这心里还没准备好呢！这也太出人意料了。”郑霜媚笑道：“湘姐眼光独到，看人精准，既然肯做月老，此人定然是个好男儿。慕妍可不要冷了这份心意，也不可耽搁人生年华，明白了吗？”湘玉指笑道：“你若是拒绝湘姐这片真心，那我以后就要恨上你了，所以你必须要答应，这事没得商量了。我都已经答应人家了，怎么可以出尔反尔呢！”慕妍愁眉苦脸道：“湘姐，你把我当成一桩买卖交易呢！我都不知道你说那人是谁。难道会是癞皮小豹？”
湘玉笑问道：“是又如何？”慕妍耸着眉头，苦笑道：“云豹一向花里胡哨，东奔西走，藏头露尾，我可对他毫无感觉。把他当个兄弟还行。”湘玉乐呵呵道：“云豹固然配不上你，那高豹又如何？他是荆州将军，累代将门之后，反正你也对他不陌生。他为了寻找贤妹，连将军都不做了。这份诚意，难道还不够感天动地？”慕妍道：“多谢两位姐姐好意，我确实认得高豹大哥，当初他曾在荆州救我性命，我也已经回报了他。慕妍不过是个风艳女子，自问已经看破了红尘，即便这世上还有真情，那也不再属于我了。情感姻缘之事，慕妍无心理会，两位姐姐还是不必多言此事，我不能答应。”
湘玉正言道：“慕妍，不可任性。自来孤鸾单凤，正好成双。这合道德伦理，也合人情世道。贤妹，女人最终都要有一个家，以后也好叶落归根。你那死鬼姐夫，以前与我吵架，我一怒之下，便带着冷贵和云豹来到这里。那死鬼却总是缠着我不放，逢年过节，酒礼频频，常有书信寄来，说不定他已经在来此路上了。咱们女人再强，也只是孤身一人，身边没有好男人，岂不是寂寞寒心哪！”
郑霜媚也撮合道：“慕妍大好年华，如花绽放光彩，何苦强迫为难自己？我与湘姐把你当作同胞姊妹，事事维护着你。如果你就这样辜负情意，岂不是让我们伤心难过？”慕妍道：“慕妍一介风尘女子，不适合做贤妻良母，更不能相夫教子，两位姐姐何必强人所难？”湘玉道：“贤妹如此青春华茂，正要谈婚论嫁。但凡姻缘一事，自有天命所归。人要顺从良言而行，不可固执己见，以免贻误终生哪！”慕妍被说得羞涩低头，回话道：“让我好好想想。”湘玉道：“人可以回忆往事，但不能活在往事之中，否则就是愚蠢的人。贤妹如此冰雪聪明，为什么就不能去告诉世人，咱们女人也很坚强，不用怕任何事情。湘姐发现你变了很多，以前你能独闯军营，孤身行走江湖，如今你怎么就变得羞答答了？如果你不听话，私自逃走，那湘姐就自个挖出眼珠子，就当是我看错了你，让我去悔恨终生好了。”
慕妍知道二人是为了关心自个归宿，心中自是欣慰，只是一时难为情。便摇晃湘玉手臂，撒娇道：“湘姐，高豹到底给了你什么好处，你要这样帮他说话，比他父母还要上心呢！”湘玉欢笑道：“高豹倒也没给湘姐什么好处，不过老娘倒是看上他了。”慕妍道：“湘姐喜欢高豹，那你嫁给他不就好啦！为何要强迫别人？”
湘姐扑哧一声，指笑道：“你敢瞎说。敢不听话，湘姐揍你一顿，看你还老不老实。”慕妍道：“看来湘姐这是要把我逼上刑架，不听也不行了。”湘玉道：“为你日后着想，湘姐此番下了真功夫。慕妍还有什么疑问，都说给湘姐听听，你必须要答应下来，否则湘姐要把你打断了腿，再也不许你离开这里。”
郑霜媚笑道：“慕妍，要是你还固执己见，湘姐真要把你打断了腿，别怪霜姐以后不照顾你啊！”慕妍道：“两位姐姐都这么说了，那慕妍只能试一试了，免得被你们联手欺负了。不过湘姐总不能代替高豹做主吧！”湘玉笑道：“湘姐当然做不了主，以后做主之人，还不是贤妹你吗？别说想让高豹乖乖听话，你就是叫他去跳长江，他也不敢去跳黄河啊！他为贤妹，早就有言在先了，这种好男人，贤妹这是要去哪里找？”郑霜媚接话说道：“那可不是？不爱江山爱美人，这种大丈夫，就是打着灯笼也找不到啊！”慕妍笑道：“我就不信，高豹出身将门世家，他不可能没有成婚。”
湘玉逐渐收拢喜悦面色，叹气道：“湘姐也不怕在背后说他忌讳，高豹以前是有一位妻子，名叫阿云娜，是个回鹘女孩。可是这位姑娘在回家路上，竟被一群贼人害了。高豹得知以后，怒若凶神，于是率领一队家兵，千里追剿，杀光了那伙贼人，可是那女孩却再也醒不过来了。”慕妍不想高豹身上还有这个故事，听得满心震撼，不知所言。
湘玉道：“高豹为人虽然粗简，却很看重情义，披肝沥胆，心性耿直。在战场上，他敢冲锋陷阵。在家里，他又是个好丈夫。总而言之，他是英雄豪杰。”慕妍道：“湘姐怎会对他如此清楚？”湘玉道：“我们父辈，曾是将官同僚，两家来往密切，我当然知道了。”慕妍恍然大悟。
湘玉道：“慕妍，湘姐都把话说到这个份上了，于情于理，你也不忍心拒绝了吧！”慕妍苦笑道：“我试一试。”湘玉笑道：“这就对了。接触过后，你就知道湘姐所言不虚了。”所谓三个女人一台戏。湘玉只管里里外外、反反复复说缘，夸赞高豹许多好处。霜媚儿也不时添油加醋，好言劝慰，只把慕妍说得面红耳赤。
却说大堂门外，高豹一直都在默默静听。原来他与严文山早已入谷，正要走去大堂会面，却听到三人对话，初时听得喜得心花怒放。最后又听湘玉说起爱妻阿云娜一事，瞬间双眼泛红，触动心底之痛，难忍伤心泪水。他仰面止泪，把手抹了一把脸面，返身离去。严文山也都在侧听到，明白这是一个悲伤故事。见他正在伤心头上，也不好劝解什么，便走进大堂里去。把手悄悄指着门外，三个女人瞪眼会意过来，起身快步来看。只见高豹跨上烈马，奔出谷口而去。众人目瞪口呆。小美愕然道：“原来高叔都听到了，他不会走了吧！”湘玉道：“这都怨我，不小心说到忌讳，揭人伤痕，这才让他心头难过。”严文山道：“让他去散散心也好。把心头悲痛释放出来，也就恢复平静了。”慕妍看着高豹背影，不禁愣出了神
再说花枪客唐蛟一事。自他与柳如风在歙州街道相遇，两人相互投缘敬佩。唐蛟得到柳如风一笔盘缠资助后，便先去马坊购买坐骑，前往江北而去。渡过长江，走往淮南之地寻找。一路经由扬州、楚州、泗州等郡府，迤逦来到一派巍峨群山之下。只见山野路上，一群群大小百姓拖家带口、扶老携幼逃奔。唐蛟跨着一匹青葱骏马，鞍边夹着弓箭，手挺花枪奔走而来。一路看见许多惊慌逃难百姓，疑惑之下，奔马过去，横枪拦住一名老汉。吓得老汉与女儿跪地叩首，声声哀求饶命。
唐蛟跳下马来，扶起二人道：“老叔别怕，我并非歹人，只想与你打听一件事情。”老汉道：“好汉请问。”唐蛟道：“你们为何急于逃难？”老汉哀叹道：“那边实在太乱了。最近那个史文狐，率领几十万叛军攻破汴州，在城里烧杀抢掠，为所欲为。我只有这么一个女儿，不逃走可就完了。”唐蛟道：“如此说来，汴州已被山河军攻破了？”老汉往地吐口唾沫，愤怒道：“什么山河军？就知道杀人放火，抢劫财物，分明就是一群逆贼。”唐蛟道：“他们竟然如此凶残？”老汉道：“以往官军虽然蛮横，至少还讲个王法。那些元帅将军，都会尽量不伤及平民百姓。叛军却是毫无人性，要钱更要命。我们再不逃走，我这闺女可就免不得要遭殃了。”唐蛟自语道：“好端端一个太平盛世，这才几年光景，竟然变成了人间炼狱。世道如此混乱不堪，老百姓怎能活得下去。”老汉哀叹道：“好汉不见，如今中原州郡，早已十室九空，人都逃得差不多了。”那女儿泪汪汪求告：“恳求好汉哥哥饶命。”唐蛟是个性情中人，不忍所见，挥手道：“赶紧逃命去吧！”父女拜谢不迭，慌忙快步离开。唐蛟吐口闷气，纵马上前奔走。
他绕着山脚巡走半个时辰，此刻晌午日盛，就在林中下马坐歇。吃罢水粮，休憩片刻，催马来到一座山下。正眺望间，却见前方有伙喽啰围聚，截住一群逃难百姓，强把他们列成一条长龙队伍。边侧交椅上，两个头目壮汉怀抱刀枪，倚头酣睡着。唐蛟心头好奇，就策马于林中窥看景象。
一个头目恶狠狠盯查众百姓，嘴里喝话：“都给我排好了，不要想着偷奸耍滑。”一名老翁带着一个孙女，十二三岁模样。拄拐上前，嘶哑着声道：“各位大王，你们到底要干什么？”那头目抖着手中血刀，瞪眼呵斥道：“我们大王有令，路过之人，一人一贯过路费。交钱便可放心通过，若敢擅自逃走，我一刀一个，结果你等性命。”老翁拱手道：“大王，我们都是一群苦难百姓，穷于逃命。您行行好，可怜可怜我们。”那头目一脸凶神恶煞，哪里肯让？大喝道：“少来给我叫苦喊冤，这是山寨规矩，你们必须遵守，谁也不能例外。”老翁还待哀求，那头目伸手讨债，瞪眼道：“拿来，一人一贯钱。”老翁叹气道：“没奈何，真是怕了你们。”他正颤巍巍翻看包裹，拿出一贯铜钱。那孙女惊恐害怕，藏在爷爷身后愣看。
那头目眼睛一亮，上前睃看，指问道：“这个小姑娘，模样倒也秀气，是你什么人？”老翁道：“是老汉的孙女。”那头目笑嘻嘻道：“这丫头长得不错，又白又嫩，就留下来如何？”老翁挥手道：“不可不可，我的儿女都没了，以后就指望这个孙女养老送终。你们打劫钱财便罢，不能如此伤天害理。”
那头目哪里肯听？面色放得凶狠，上前把老翁推开，把手去捉。吓得那小姑娘紧紧抱住爷爷大腿，惊慌哭叫。突然一支羽箭射来面前，箭头从那人袖臂穿掠过去，破了袖子，吓得他急忙缩手，回头张望四周树林，大骂道：“哪个卑鄙小人，竟敢暗施冷箭？”交椅上那两个头领听了，即刻睁眼张望。
唐蛟收了弓箭，直从树林里纵马挺枪到来，扫视面前一伙绿林悍匪。那头目倚仗山寨人多势众，自是不惧一个陌路骑士。就挺刀上前，把手指问：“刚才是你偷放冷箭，惊吓了我？”唐蛟道：“看你这副德行，如此欺男霸女，恃强凌弱。我本想一箭把你射透心窝，却又不想让你死得糊涂，所以才给你一个警告。”那头目抖着刀锋，呵斥道：“你这野汉，想干什么？”唐蛟道：“绿林自有规矩，盗亦有道，不伤害老弱妇孺。他们都是一群穷苦百姓，逃难路经此地。你身为山寨头领，就算不体恤他人难处，也该明白人情世理，为何一再盘剥欺虐？”那头目打量唐蛟一番，哂笑道：“这些关你屁事。你这鸟汉，单枪匹马，也敢来我芒砀山下扑翅？”
唐蛟环顾周遭山林，嘴里唏嘘一声，却不知已来到了芒砀山脚。那头目见他面色尽是疑惑，只道是他害怕了，便冷笑。唐蛟翻身下马，提枪近前，指道：“你把他们放走，钱我自会交纳。”那头目道：“你凭什么？”唐蛟看着众人，挥手道：“你们快走。”众百姓不及张口道谢，那头目把刀拦住，恶着脸面，怒声道：“不交钱来，谁敢过去？”唐蛟道：“你还没听清楚，钱我自会给你。”那头目道：“你算什么东西，爷爷又不稀罕。”唐蛟大怒道：“泼贼，竟敢如此猖狂。你有胆量，再说一句？”那头目不知利害，依旧傲慢，啐声道：“我怕个鸟。”
唐蛟早已恶气满腹，也不与他争嘴道狠，便提枪去刺。那头目却也躲闪得快，把刀拨开枪头，匆忙迎斗。唐蛟一枪刺出，杀念为先，只顾把枪搠他门面。那头目毕竟应战得急，乱了方寸，步步趔趄。彼此厮斗十个回合，唐蛟占了先机，使个恶龙回首，枪头刺入他胸口里，挑在半空中，摔落在地便死。众百姓惊得目瞪口呆。唐蛟一枪结果了他，方才出尽恶气。毕竟唐蛟如何应付山贼围攻，且看下文分解。