却说老鸨刘叶娘走出房门，来到歌女房中。见那三个歌女坐在桌边，手里玩弄棋牌作乐。唯有慕妍怀抱琵琶，仍自坐看窗外烟花。刘叶娘见已无人可用，就招手道：“青雪姑娘，过来一下。”连唤数声不应。一名歌女上前推揉，笑道：“青雪，别傻看了，妈妈叫你过去上牌。”
原来青雪既是慕妍之化名。当下回神过来，抱着琵琶走来面前见礼。刘叶娘打量慕妍姿色，见他相貌甜美，满面贵气风采，眼中却有忧郁之色，便问道：“你这闺女年纪不大，面上倒有几分成熟，总是愁眉不展的。这是为何？”慕妍苦笑道：“妈妈不会想知道的。”刘叶娘是穷苦人家出身，为人心善，因此并不刻薄严厉，叹气道：“我知道你的心事，正值如花似玉之年，却要流入烟花之地为生，心理上难免有些焦虑不安。都是生活所迫，也没什么好抱怨的。”慕妍微微一笑。刘叶娘道：“来此半月有余，除了日常排练，我倒从未教你上过牌房。”慕妍问道：“妈妈有何吩咐？”刘叶娘问道：“你叫青雪，倒是忘了你的姓氏。”慕妍答道：“姓孟。”刘叶娘道：“孟青雪，名字却也雅秀。你会不会编词唱歌？”慕妍点一点头。刘叶娘道：“那就你来。你看，妈妈手上这锭金元宝，能不能装进口袋里，接下来就要看你的才华了。”慕妍道：“我去试试。”刘叶娘笑道：“你倒有几分自信，看来有过人之处。”便带着慕妍走去客人房间，笑盈盈道：“大官人久等了。”就唤慕妍前来施礼相见。
慕妍礼个万福，说道：“青雪见过大官人。”刘叶娘呵斥道：“傻丫头，你是什么身份？在大官人面前，该自称奴婢才对，怎可自称其名？再来一次。”那大汉挥手止住，盯看慕妍几眼，问道：“怎么是个小姑娘？如此青春芳华，气色不俗，便要沦落风艳，岂不可惜？”慕妍道：“大官人仪表英资，豪杰刀客，不也身在这里？”不待刘叶娘把言语责怪，那大汉却欢笑道：“倒也颇具胆色。那就听你唱。”刘叶娘道：“丫头，快给大官人敬奉才华。”慕妍道：“大官人要听什么歌曲，还请出个题目。”那大汉转看窗外烟花爆竹，指道：“既是灯花盛夜，那就应景作歌如何？”慕妍再道个万福，走去凳上坐着。刘叶娘站在边侧看着。慕妍思忖片刻，手指拨动琵琶弦，自编自唱：
“巴陵灯花夜，伶人为君歌。谁家少女远故乡，命运沉浮问谁说。爱也愁，怨也愁，爱怨深处白了头。聚也歌，离也歌，歌至深处难回眸。相逢夜，离别夜，夜夜歌声如水流。谁问伶人眼泪？谁解伶人悲愁？心若冰霜，酒难入喉，烟花飘零在风中。人生本是游梦，问君可曾知否？日落匆匆，岁月环流，回头明月又依旧...…
慕妍深情弹唱，突然联想到自己曾是一位王府小姐，锦衣玉食，千恩万宠。如今却为了生活而沦落在此为妓，他心中有着无数屈恨。当下触情伤怀，不禁黯然流泪。那大汉听着美妙歌曲，又见伊人泪痕，缓缓起身走来面前。刘叶娘听得如痴如醉，满面都是惊奇。
房门外，挤着许多歌女，都在无声倾听。慕妍唱罢此歌，垂头哽咽落泪。那大汉蹲下身子，取出一张手帕与他。把手抚摸肩膀。慕妍抬头看他，满面都是伤心泪，怎不叫人为之怜爱？房门突然被人撞开，一妹名歌女被人推了进来。惊得他一脸茫然慌乱。
刘叶娘上前指骂：“闹什么鬼？没规没矩，竟敢在此听房？”那歌女气愤道：“是谁推我进来，回去好好算帐。”歌女们一阵捂嘴笑闹，关上门后，快步逃离了去。刘叶娘面上尴尬不已，作揖赔笑道：“官人恕罪，姑娘们不懂规矩，任性胡闹，多有冒犯。回头我再好好教训他们。”那大汉挥手道：“无妨。那金元宝赏给你了。”刘叶娘欢喜打拱：“多谢大官人豪爽。青雪，你要好好服侍，不要怠慢贵客。”他欢喜出门走了。那大汉执着慕妍的手，坐在案边，给他倒一杯葡萄酒。
刘叶娘走回歌女班房，看着手中金元宝，一脸得意乐呵。歌女们笑道：“刘妈妈，十两金子终于赚到手啦！”刘叶娘欢喜道：“真没想到，这个丫头孟青雪，如此才貌出众，色艺双绝。早知如此，就该点他来做头牌，那我就赚大发啦！”歌女们皆埋怨道：“有了小女儿，就忘了大女儿，刘妈妈也忒狠心。”刘叶娘指笑道：“瞧你们这副小家子气，分明就是嫉妒。”
歌女们哂笑几声，依旧各自闲玩乐趣。刘叶娘自语道：“我得过去盯着，不能让这只小凤凰飞走了。”便又返身回去客房。
那大汉唤出二汉，与慕妍道：“实不相瞒，我二人皆是范阳节度使安禄山麾下将官。我叫曹宾，这位是我兄弟，名叫王崇，皆是本城人士。”慕妍见他先说了家门来历，亦通名自报：“小女姓李，名叫慕妍，来自衡州，原是王族女儿。只因家府遭受歹人谋害，家亲都已遇难。只有慕妍一人逃难在此，流落歌楼度日。”曹宾哀叹道：“你是王族女儿，命运却也如此多舛，真是我见犹怜。今夜既有相识之缘，我便带你离开此地，不知你意下如何？”慕妍跪地叩首，谢恩道：“慕妍感谢将军，愿终身伺候左右。”曹宾扶起他来，说道：“我今年三十四岁，有妻慕容氏已殁，不曾续弦。目前膝下无儿女。你我在此偶遇，皆有亲和之缘。不如我就认你做个义女，你可愿意？”慕妍惊喜又拜，答道：“慕妍荣幸之至。”
曹宾随即唤来刘叶娘，先为慕妍赎身典付。就在房内点上红烛黄烟，铺满酒肉果品，进行认亲大礼。曹宾、王崇端坐交椅，慕妍跪地献上礼茶，叩首六拜，尊奉曹宾为义父，尊奉王崇为亚叔。礼毕，曹宾扶起女儿，笑道：“慕妍，从此刻起，咱们就是一家人了。”慕妍微笑道：“慕妍深感荣幸，愿终生听受义父教诲。”
刘叶娘见证这场父女情缘后，不觉叹笑道：“我这闺女，像风一样来，如今又像风一样走。好不容易捕着一个瑶池仙姑，以为得到一个聚宝盆，却不想只是昙花一现。我也分不清是喜还是忧了。”三人听得欢笑。当夜摆宴庆贺一番，相互推心置腹，述说各自人生轨迹。自此慕妍跟随在了二人身边。
却说在酒楼里，慕妍梦回过了这桩前尘往事，正值半梦半醒间，屋外一阵狂风呼啸，把窗阁撞开，灯火瞬间熄灭。慕妍猛然惊醒，朦胧起身，摸着黑去关闭窗阁，又坐回案边，也不说话，只是托额沉思。只见吴彩霞手提一笼酒菜，举灯走上楼梯，点上满堂红照明。把酒菜摆上案桌。慕妍静静倒酒来喝，一脸忧郁伤情。
吴彩霞忽问：“姐姐，夜色已晚，您还没休息？”慕妍挥手道：“你只管去，我没什么要紧事。”吴彩霞道：“姐姐独饮闷酒，面色忧伤，心中肯定是有烦心的事。”慕妍轻笑道：“你想陪我聊天吗？”吴彩霞点头道：“若能让姐姐消除心中愁绪，彩霞当然愿意。”慕妍就招他落座，把酒倒了一碗。
吴彩霞坐下身来，对饮一碗，问道：“姐姐，您有什么烦心事，我都愿意聆听。”慕妍道：“你会不会喝酒？”吴彩霞道：“还行。”慕妍与他连干三碗后，沉默片刻，轻叹道：“聊天，那总得有个话头。彩霞，我先说个故事。”吴彩霞道：“姐姐请说，彩霞洗耳恭听。”
慕妍托额饮酒，缓缓道：“那是十年前，衡州有个花季少女，他本是李唐王族枝叶后裔，名叫李慕妍。他天生丽质，心性善良，琴棋书画，歌舞才艺，无有不通。可是在十五岁那年，他却大难临头。一夜之间，变得家破人亡。父母、哥哥、妹妹，都被悍匪恶意杀害。这个少女为了活命，只能流浪四方，寄身于岳州一座云梦歌楼。”吴彩霞是个聪慧晓事的姑娘，一席话中便听出来了主人公是谁。当下聚精会神，目不转睛。
慕妍顿了片刻，继续说道：“那天是灯花节夜，有两个军官，前来歌楼寻欢作乐。少女为一人应景作歌，弹奏一曲琵琶，却打动了那名军官的心。后来，少女便认他做了义父。那个义父替女儿报仇，教授武艺，少女也把他当作世上唯一可靠的亲人。可是在一天夜里，这个义父却闯入少女的房间，强行霸占了他。后来，这个少女生下一个孩子，取名叫作灵儿。”吴彩霞听得目瞪口呆。
慕妍饮一碗酒，又继续道：“少女反抗不了，也狠不下心。从那一刻，少女已经死了。少女一直很敬他，把他当作父亲。可是他不会想到，这个父亲却忍心伤害他。”慕妍垂头簌簌滴泪，嘴里一阵伤心苦笑。
吴彩霞被感动了心，抹泪道：“这真是一个悲伤的故事。” 慕妍道：“这个女人很傻，活着如行尸走肉，死又不能带走孩子，每天忍受痛苦煎熬。从今往后，他谁也不再相信，便成了一个蛇蝎女人。他除了还有一副皮囊，灵魂早已化作孤魂野鬼。”吴彩霞摇头道：“不能如此，这不是少女的错。不论如何，他也要好好活着。不为别的，就算是为了孩子。”
慕妍苦笑道：“是啊！为了孩子，他只能假装什么都没有发生。孩子是无辜的，绝不能让他知道真相。”吴彩霞道：“姐姐，人言痛苦总会过去，时间可以抹平伤痕。人活着，才有机会争取一切。月有圆缺，人有哀乐。人生本就艰难，从来没有容易二字。”慕妍苦笑道：“少女也曾这样自我安慰。可是孩子该把他叫作什么？叫作父亲？还是爷爷？”吴彩霞道：“孩子什么都不知道，还是先不要告诉他。这个义父自生孽缘，总会有报应惩罚。我相信他心中也很后悔。”慕妍道：“为了孩子，为了义父的名誉，这个女人只能选择忍受，不知道该对谁说。”吴彩霞道：“只有母亲，才是世上最伟大的女人。为了孩子，没有什么痛苦不能承受。”慕妍仰面自语道：“一切都是冤孽。女人，你究竟是怎么了？”
慕妍伏案流泪，泣不成声。彩霞也早已同感身受，为之哀怜，便紧紧拥抱这位陌路佳人同泣。
且先不谈慕妍之事。却说云豹自与小烟于衡阳城门告别后，一人奔马往东而行。路上不紧不急，日行夜宿。当日午时，云豹奔马来到一座卧虎峡谷。立马观望高低，见那周遭山林景色，果然不同寻常，但见：
林海倒挂碧波，山峦起伏丘陵。黑暗密丛，看几个魅魔弄影。幽深灌草，有千双怪目盯梢。峭崖枯藤，观似龙蛇驱附。摩岭尖峰，恰如戟枪耸列。崎岖洞穴，多有虎狼探头。沟壑寒涧，突闻鸟雀惊心。樵夫胆怯，绕走他山避邪恶。药童惜命，路见枯骨转身逃。背阴山环遮日月，阳光难融旧时雪。行客惊闻狐作语，兴风造雾化美人。
云豹巡看一番山景，催马奔入峡谷。正行过一片丛林，一根绊马索突然平地掀起，云豹措手不及，马腿瞬间绊倒，掀翻下来，把他摔得倒扑在地，顷刻陷入昏迷之中。
原来灌草丛里伏有一群绿林贼，为首一个壮汉头目，名叫温蛟，绰号金刀客。率领六个喽啰在此劫掠行人。当下见绊翻了骑客，快步奔出林子来看。温蛟啐口唾沫，说道：“苦等一个时辰，却才捞了一条小鱼，估计他也没什么油水。”喽啰指道：“那汉子背上有个包裹，不曾摔坏，看起来挺有份量。说不定就他身上，咱们可以捞上一票。”温蛟道：“这厮还带了一口刀，想来也不是什么老实人。不知道他摔晕了没有？”喽啰笑道：“经此一个倒马扑，便是神仙也要晕了。大哥，该把他如何处置？”温蛟道：“咱们只劫财，不必伤人性命。去把他搜刮一遍，将马牵走。”
一个喽啰前去牵马，其余喽啰来抢夺包裹。云豹突然睁眼醒转，鱼跃般腾起，紧握拳头，一拳打倒一人。又飞起右脚，踹翻一个。温蛟惊吓一跳，急忙拔刀而出。云豹也拔刀在手，环顾众贼，呵斥道：“他奶奶的，敢在太岁头上动土，屠夫家里割肉，你们真个嫌命太长了。”温蛟道：“原来你小子假装晕倒。”云豹哂笑道：“就你这等小伎俩，岂能伤得了老爷？”温蛟大喝道：“与我动手。”云豹道：“老爷不怕。”就与温蛟等人交战，转圈儿砍了十几合，云豹就胸口上砍翻一名喽啰，又连伤数人。温蛟见他身手不俗，不敢再逼上前。云豹双手紧握刀柄，大声道：“有本事便来硬抢，老爷与你们分个高下。”
温蛟见他有恃无恐，气势高涨，却也颇识时务。就收刀拱手，把话问道：“好汉身手不凡，我等自愧不如。敢问好汉尊姓大名，从何处而来？”云豹道：“老爷又不怕通名报姓。道上有我名的，采花蜂便是。”温蛟道：“莫不是桃园谷云豹哥哥？”云豹道：“休要攀亲认熟，老爷不吃这套鬼把戏。你们都是些什么鸟人，跳在哪个山头鬼混？”温蛟答道：“我等都是武功山头目，在此打劫路人，寻思弄些酒钱。不想却误夺了哥哥尊驾。适才多有得罪，祈望兄长见谅。”云豹见他言语恭谦，面皮也放和气了些，说道：“你们寨主周家兄弟，我也颇有交情。既然知道是我打此路过，你们还敢欺心抢夺？”温蛟拱手道：“我等都是新人，从未拜见尊驾。哥哥通报姓名之后，我等方才得知。之前确实不知。”云豹也是绿林豪强，彼此都干一种龌龊勾当，因此不好逼人太急，扬手道：“不知者不怪。我倒纳闷，武功山据此数百里，你们如何舍近求远，跑来这里劫道？”
温蛟指道：“此处有座蜘蛛山，新来一个强人在那安营扎寨。不日前，他给山寨发了一份邀请函，因此寨主派我们前来靠山交情。吃了数日酒宴，此时方才下山。路上想着弄些财货回去，这才有了误会一事。我们平日只劫钱财，不伤人性命。”云豹问道：“那个蜘蛛山强人，叫作什么名字？”温蛟道：“他叫洪平，绰号旱地蛟。听闻来自江北一座满月山，以前还是一名武将来着。不过早已落魄了。”云豹已然心知肚明，就从怀里取一锭银子与他，说道：“既是误会，就请你们喝一杯酒。把这家伙抬走，找个郎中给他医治，看看还能不能救活。”温蛟称谢不已。
云豹看着左右群山，问道：“蜘蛛山在哪个地方？”温蛟指道：“往前走三五里地，白家村北十里处山林，看见一座高山，那儿便是山寨。”云豹道：“你等只管回去，路上少干这些短命事。”温蛟打着拱手送行。
云豹翻身上马，掉头奔走而去。温蛟看着背影消失，却才吐着唾沫，哂笑道：“屁话，你自己就是一个大盗，还教我们不要干短命事。敢情只教别人学好，却由着自家使坏？”有喽啰问道：“这厮有什么来头？”温蛟挥手道：“不说了，遇上这头癞皮豹，真是晦气。”就把伤者抬上，自回武功山去了。
云豹奔去山林里寻觅，果然看见一座高山。山脚关寨处新建一座亭子。盘着一条蜿蜒石阶，直通而上。云豹打量半山腰上有座岗寨，嘴里笑了几声，说道：“这个旱地蛟，不知道在哪失手了，却又跑来江南占山为王。作什么怪？”便翻身下马，走上关寨。
那山寨大堂里，洪平与头目花文雕、胡无伤喝酒吃饭。洪平左腕已装嵌了一支银肢。忽见一个喽啰走来报说：“三位哥哥，采花蜂云豹前来山寨拜会。”洪平纳闷道：“我们在此开山立柜，并不曾知会于他。他又如何知晓？”花文雕道：“大哥要不要见他一面？”洪平挥手道：“不见不见，就说我不在，把他打发走便是。”喽啰道：“可他已经自主上山来了。”三人对眼苦笑。
洪平道：“他既然找上门了，不见也不像话，那就请他来大堂。”喽啰应声而去。花文雕低声道：“大哥，趁那云豹未至，咱们何不谋划一番，把他一举拿下？”洪平挥手道：“冤有头，债有主。这事与他无关。人家依礼前来拜会，我们怎好暗下毒手？”花文雕道：“陈湘玉是他义母，母债子还，这也符合江湖道义。”洪平道：“我也与他交往多年了。他这人虽然油滑刁钻，却也是个直性汉子，为人还算有些情义。我们平日又没什么过节，无故害他做甚？”花文雕道：“既是如此，那就当我不曾说过。”
过不片刻，云豹背着包裹，大步跨进大堂，看着三人拱手，笑呵呵道：“洪兄、花兄、胡兄，你们果然来到江南地境了。这里是个好地方，山高水远人也富，比满月山要自在许多。”洪平疑惑道：“云兄此话何意？”云豹道：“别无他意，小弟专程前来探望洪兄，恭贺山寨初成，小弟今后有靠山了。”洪平道：“既来靠山，怎能空说一句白话？”云豹就从怀里掏出一锭五两金，笑道：“身无大财可敬，纳奉五两黄金，权作压柜钱。还请洪兄赏脸笑纳。”原来，绿林强人开山立寨，但凡有人携财提物来庆，并不叫送礼。叫作压柜钱、靠山货。
洪平接了金子在手，说道：“柜钱有了。”云豹为人不讲礼数，就坐下身来，执筷吃了几口酒菜，问道：“洪兄，小弟从千里之外跑来靠山，该不会就给我吃些残羹剩饭吧！”洪平便嘱喽啰去客厅安排酒宴。
云豹笑道：“大晌午天，兄弟肚子饿了，先喝几杯酒过过瘾，吃些开胃菜。”洪平轻笑道：“云兄倒是个直肠子，就像回了自家一样随意。难道你不怕酒菜里面有毒？”云豹听得这话，嘎然止笑，放下筷子来，起身疑问：“洪兄何出此言？小弟听说你们在此开山立柜，念着兄弟义气，所以特来靠山庆贺，你为何要说出这种话？敢情不是要杀熟了？”洪平挥手道：“开个玩笑而已，云兄不必当真。”云豹这才放落悬心，笑道：“洪兄一向正儿八经的，什么时候也学会吓唬人了？”洪平见他并不知道因由，又苦于对他提及此事，便只能闭口不谈。
云豹就在山寨讨歇一宿，翌日起早下山，奔马径往桃园谷奔走。两地相隔却也不远，快马一个时辰便到。他先去往附近闹镇上，买了几份好礼品，又催马去往谷中。不多时，来到谷口停歇。只见周遭都是茫茫山林，环境清静宜人。谷口处立着一座石碑，刻书：“擅入十步，手足难保。擅入此谷，格杀勿论。落款：潇湘夫人手墨。旁边有条青石阶梯，蜿蜒盘旋而下。两边都是青绿灌木，修剪齐整干净。云豹跳落马背，牵着缰绳走入谷内。
谷中却是一派宽阔广场，水榭边修建一座石亭。围湖水面飘着一些青草莲叶，里面放养诸多鱼鳖。前方靠崖处，建筑一排整齐屋宅，后厨炊烟袅袅。湘玉正在亭边练剑，小美在后跟学。毕竟云豹如何戏闹桃园谷，且看下文分解。