却说云豹、小烟奔马来到衡山脚下，将马牵放驿站棚里，吩咐仆役照看。二人走上山道，来到衡山道院。大堂桌边，柳远城听说了云豹报仇之事，先与如风斗武不胜，后又被小烟设计遭擒，乐得拍掌叫好，指笑道：“幸好你小子机灵跑了，不然就凭如风那股狠劲，你可要吃不了兜着走。”云豹道：“这叫不打不相识，如此一闹，反而多认了一个兄弟。所谓塞翁失马，焉知祸福？”柳远城道：“上回你还在这里吹嘘，说没人能治得住你，这不就被小烟给整得服气了？你这家伙，竟敢欺师灭祖，也不怕湘玉把你给打瘸了。”云豹挥手道：“不说了，这事有点丢脸，我都感觉羞死人了。”柳远城笑道：“终于让你尝到苦头了，师叔送你两个字，活该。”
云豹环顾大堂，问道：“这么久了，冷贵哥哥还没回山？”柳远城道：“说不定他已经得手，已经跑去中原领赏了。”云豹也不多问，起身拱手，说道：“师叔，我今日便要回桃园谷去了，有空再上山来看望。”柳远城便去房间拿来一个包裹，取来一封书信放入，说道：“我从那一堆宝物之中，挑选了几幅精品，还有几样雕像，你就顺便捎带过去。”云豹背上包裹，拱手辞行。
柳远城道：“你去书房问问小烟，如果他想和你一起下山，那就把他送回城去，这样我才能放心。”云豹点头应声，返身走去书房。
小烟坐在案边写着一首王昌龄《出塞》诗句，字迹龙飞凤舞，颇有意蕴。小威托着下巴，坐在案边笑看。小烟拿着一刀白纸黑字，朗念道：“秦时明月汉时关，万里长征人未还。但使龙城飞将在，不教胡马渡阴山。”
他正吟诗自赏，看见云豹走进书房，便问道：“云豹哥哥，你看我这字体，感觉怎么样？”云豹看了一眼，点头道：“不错，足以惊天地，泣鬼神。”小烟怪眼道：“你一句好话都不会说，真是吝啬。”云豹笑道：“我刚才已经褒奖过了，简直鬼神震惊。”小烟递笔道：“你也来写，看你写得如何。”云豹道：“我可没有这种雅兴。我现在要下山，你想跟我离开，还是想在道观玩耍几天？”小烟道：“我们一起下山。”二人走出书房，辞行叔父后，走出道观。
两人来到山道阶边，正要下山，隐约只见一个中年汉子踏着石板，步步走上山来。那汉子五尺身材，束着胡人发髻，穿着一领灰色宽袍，腰带插着一把长刀，似个武士模样。他抬头看见云豹二人，轻笑道：“云豹、小烟，原来你们也在道观，真是巧了。”云豹拱手道：“大世伯，云豹见礼。”小烟也作个揖，笑道：“大世伯，您一路辛苦了，快请进客堂喝茶歇息。我先去通报叔叔一声。”他返身待去，那汉子挥手道：“不必麻烦，我和远城早有约定，他知道我今日会来。你们这是要下山去了？”
小烟笑道：“是啊！我来道观看过叔叔，然后就下山回城去了。我想，大世伯肯定是为了抄写经书而来，对不对？”那汉笑道：“聪明绝顶。听说远城找到了一部原版《推背图》，我收到飞鸽传书之后，立刻赶来衡山抄画副本。”小烟道：“大世伯远道而来，不需要亲手抄录副本。只一句话，叔叔就已经办妥了。”那汉子笑道：“你们想必也玩累了，那就下山去吧！石阶路滑，你们都要小心一点。”两边挥手拜辞后，二人走下石阶。那汉子看着群屋走去。
云豹、小烟踏着蜿蜒石阶下山，一路闲聊。小烟问道：“云豹哥哥，那位大世伯，我在道观看见他好几次了，他与叔叔关系非常要好，却不知道是什么来历，你知道吗？”云豹道：“我十六岁那年，师叔推荐我去跟他学艺，不过我没去，一直都在桃园谷待着。”小烟道：“大世伯是哪里人？我怎么感觉他有点奇怪？”云豹道：“他来自日本，一代剑客宗师，精通武士刀法，几十个人也近他不得。”小烟道：“我也问过叔叔，只说大世伯来自余杭郡，可没说来自日本。”
云豹道：“那也没错，他确实住在杭州，经营一座武馆，好像叫作上阳道场。可他是日本和族人，不是咱们汉人。”小烟道：“那你干嘛不去武馆拜师，学习剑道？”云豹道：“我懒得去，一直都是跟着师娘学艺。”小烟笑道：“你有兴趣跑去落草，却又懒得拜师学艺。如此颠三倒四，难怪我哥能打赢你。”
云豹哂笑道：“大嘴毒舌，哪壶不开你就提哪壶。”小烟道：“事实就是这样，是你不愿意承认而已。”云豹道：“那我不妨直说，你哥也就剑术厉害一点。如果不用兵器，徒手搏斗，我只三拳两脚，就能把他打倒了。”小烟笑道：“你吓唬人，只想找回面子，所以才会这么说。”云豹道：“我吓唬人？你以为我那打通街之名，是在瞎吹牛吗？”
小烟道：“好啊！那我回去问问我哥，看你是不是真有这么厉害。”云豹指道：“你可不要多生事端。要是让你哥听到这句话，那我可就解释不清了。如果闹出什么龃龉误解，以后不好见面，那你便是罪魁祸首。”小烟欢笑道：“我在吓唬你呢！我也明白事理，怎么可能挑拨离间。”云豹道：“就你也能把我唬住？”小烟指笑道：“还说唬不住你？那天早上，你不就被吓得害怕求饶了？”
云豹皱眉道：“你又在瞎怼人了，积点口德好吗？别总是揭人隐私，伤口撒盐，损人又不利己。”两人走了片刻，小烟突然脚下一滑，坐在石阶上皱眉唏嘘，揉摸脚跟叫疼。云豹问道：“脚崴了？”小烟点头道：“扭了脚跟，走不动了。”云豹便将包裹拿着，把腰刀扎紧，蹲下身子，招手道：“上来，哥哥背你下山。”小烟拿着包裹，欢喜扑上腰背，云豹就背着走下石阶。
小烟问道：“云豹哥哥，这包裹里面装了什么东西？好像有点沉重。”云豹道：“也没什么，一些见面礼，要我送往桃园谷去。”小烟道：“什么见面礼，我能打开看看不？”云豹道：“如此刨根问底，你真是一个大话唠。”小烟笑道：“小乌鸦三个字，岂是浪得虚名？”云豹道：“这是什么逻辑？人家叫你小乌鸦，是在骂你多嘴饶舌。你不以为耻，反而引以为荣了。”小烟道：“是你这么想而已。那别人叫你采花蜂，你不也没有当一回事？”云豹道：“我确实不当一回事，可你又不一样，怎能与我相提并论？”小烟道：“那有什么不一样？”云豹道：“我从来不怕别人说三道四，更不在意什么流言蜚语。”小烟道：“我也一样。”云豹道：“还有，我天生厚脸皮，卑鄙下流。”小烟道：“我也一样。”云豹仰面大笑。小烟醒悟过来，嘴里呸了一声，改口道：“不一样，我才不这种人。云豹哥哥太坏了，竟然玩阴套路，真是缺德。”
云豹笑道：“这回终于让我扳赢一局了。小乌鸦终究还是嫩了一点，怎么能斗得过采花蜂呢！”小烟道：“这次算我输了。不过也不要紧，以后还有机会来整治你。”云豹道：“看谁整得过谁。”两人一路欢声笑语，慢慢走下石阶。
云豹载着小烟来到城门处，已是黄昏时分。他先跳下马来，把小烟扶接地面，说道：“小烟，城门就要关了，你快回家，我要去外面办事，就不回庄上去了，咱们就此别过。”小烟惊讶道：“云豹哥哥，你怎么现在就要离开？”
云豹道：“回去替我转告你哥一声，就说我要回桃园谷去了，很感谢他去衙门为我澄清事实真相。日后若有需要帮忙之处，尽管吩咐便是。”小烟拖住手，苦脸道：“云豹哥哥，你不能走，咱们才认识几天，你怎能如此匆匆而别？”云豹道：“咱们又不是生离死别，不必如此伤感哀叹。”小烟唏嘘道：“可你今天一走，咱们什么时候才能见面？”云豹轻笑道：“很快，不用着急。我只是回去桃园谷看望师娘，帮他做些事情。放心，有空我再过来衡阳看望你们。”
小烟道：“那你也要回庄上去作辞别，我们给你置办宴席践行，明日再走也不迟啊！现在天色已晚，你还能去哪？”云豹道：“我行走江湖惯了，会有办法照顾自己。你不必担心，还是早点回城要紧。”
两人正在依依不舍告别，一个城门守军走来招手：“那人是小乌鸦吗？城门就要关了，你快点回来。”云豹微笑道：“小烟，难得你这么有情有义，云豹哥哥认识你很高兴。人生相聚分离，实属正常。你要是拖着哥哥不放手，那才叫不正常了。”
小烟苦笑一声，终于放开了手，眼神期盼道：“你要早点回来，我们都很想你。”云豹与之拥抱后，翻身上马，挥手道：“小乌鸦再见。”小烟挥了挥手，送上离别福语，看着云豹挥鞭奔走，背影消失在前方黄昏路上。
却说柳如风已在大堂吃罢夜宴，坐着饮茶。忽见小烟回到庄上，趴在桌边，一脸无精打采。柳如风问道：“为何这般死气沉沉？云豹到哪去了？”小烟道：“城门关闭之前，云豹哥哥自回桃园谷去了。”柳如风哂笑道：“好家伙，亏我这几日忙着出入官府，打点上下，给他求情销案。他却不来与我打声招呼便走，真是不懂礼教。”小烟道：“云豹哥哥没有忘记，所以让我转达一声谢意。如有需要，他愿为哥哥全力效劳。”柳如风便问起如何擒捕云豹一事。小烟也不隐瞒，一五一十把事情说出。柳如风将信将疑，却见小翠前来信誓旦旦，详细说明，方才相信。小翠却是老陈一个侄女，也是湘玉陈氏家族堂侄女，从小是个孤儿，五岁那年带来柳庄生活，给小烟做了姊妹伴当，因此亲如一家人。
却说慕妍自离开衡阳郡后，一人策马背琴，路上不紧不急，走去潭州。那城原名长沙，始于秦皇，兴于晋朝，又至武德三年改为潭州。慕妍专程前来寻找仇匪平越之子平少阳报仇。毕竟仇隔十年，因此他心中仇恨剪却不少。最终却还是辗转来到城中，了断这桩家府恨辱。
慕妍骑马入城，走在繁华街道。他一身女扮男装，发结玉冠，身材高挑，模样英秀，气度高雅，腰上背着一副油布古琴。白马公子，风度翩翩，真个叫作**。过路之人纷纷回头打量着他。
街边一个富家千金小姐窥见慕妍风华，瞬间被其所迷，一脸惊艳爱慕，停下坐轿后，走来马前踱步，眉目秋波含羞，把手抚摸白马，意在传送情丝。慕妍知他错生了爱意，也不解释，就把发冠摘落，飘散一头长发。那小姐自知闹了一场误会，羞得低头退走。慕妍扑哧一笑，自顾策马上前。
他骑马来到西街一座平家庄院门口，放眼看去，整个庄院入眼清冷。慕妍翻身下马，牵进院中。那大堂桌边，庄主平少阳，一身病歪憔悴，正剧烈咳嗽，气息残喘。其妻马氏端药前来照看，平少阳把药喝进喉咙，抚着胸口喘气。旁边两个小儿女走来看望父亲，平少阳摸着儿女微笑。
马氏见慕妍入院来，只道是熟人入访，便前去询问：“姑娘是谁？”慕妍反问：“我是姑娘吗？”马氏发愣片刻，只道眼花看错了，又仔细打量一番，见他耳垂扎着针孔，便扑哧发笑，指道：“你不就是一位大姑娘？”慕妍道：“这是平家庄宅？”马氏点头道：“不过我那父亲，已经去世十年了。”慕妍道：“你是庄上何人？”马氏道：“我是少阳之妻马氏。姑娘姓甚名谁？哪里人士？”慕妍道：“平少阳，就是平越的子嗣？”马氏点点头。
慕妍取信在手，递与道：“你把这封信交给平少阳，他自会明白。”马氏看着信封书名，问道：“姑娘名叫李慕妍？慕妍道：“衡州，李慕妍。”马氏接过信件，满面疑惑。
慕妍环顾几眼屋宅，返身出院，跨马而去。马氏疑惑不解，回到大堂，把信交给丈夫，如实而说。平少阳拆阅信件文字，登时惊得眼色惊恐，喘气不安。马氏问道：“怎么回事？”平少阳道：“有人寻仇来了。”马氏惊讶道：“就是刚才那个女子，衡州李慕妍？”平少阳点头称是。马氏道：“你平时很少出门，也不与人争执，跟他一个女子能结下什么仇怨？”平少阳道：“我个人与他无仇，都是父亲造孽。”马氏惊讶道：“这话从何说起？”
平少阳道：“十年前，父亲与衡州李王府有生意争执，一怒之下，杀害王府一家老小。如今这个李慕妍，便是王府女儿，所以要来找我寻仇。”马氏道：“可是父亲去世十年了，如今你又是这副病歪模样。这种家门仇恨，该怎么办？不如现在就去报官如何？”平少阳指信道：“这信上所言，他来自一座绿林山寨，必然人多势众。咱们平民之家，岂能招惹这些绿林悍匪？”马氏道：“那也不能坐以待毙，等他杀上门来。”
平少阳挥手道：“此事不可闹大，也不要宣扬出去。他信上只说，与我一个人决斗，解决家门恩怨。”马氏道：“此话合意？”平少阳道：“也就是说，就算我被他杀了，你们也不会有事。这样我也就放心了。”马氏惊骇道：“少阳，你没开玩笑吧！”平少阳道：“事到如今，我能乱开这种玩笑？”
马氏急得脚步乱转，叫苦道：“这可怎么办？真是福无双至，祸不单行。父亲也真够狠，杀别人家，难道就没想过自家反受其害？”平少阳道：“命运如此，不可逆转。父亲给我们留下这份家业，也留下了这桩仇恨，这可真是为难。”
马氏哀叹几声，满面愁苦。突然眼珠一转，问道：“少阳，你日常说，有个同窗好友，名叫柳如风。也是住在衡州。他是豪门出身，武艺高强，与你有交情。现在祸事上门，你何不写封书信寄去，只说前来喝酒叙旧，届时再请他帮忙化解这场仇怨？”
平少阳道：“柳如风与我同窗读书，关系还算不错，彼此年岁也差不多。”马氏道：“你们同学一场，交情匪浅。你写信请他过来庄上小住几日，想来他也不会拒绝。”平少阳道：“我去试试。马氏道：“写好书信，就让管家老夏寄过去，相信他一定会过来帮忙。”
马氏搀扶丈夫入书房写信，后交与庄上管家老夏，把一锭大银放在他手，嘱咐道：“夏叔，情况你都知道了，那就拜托你及时送达。”老夏道：“夫人放心，我很快便会回来。”两边嘱托过了，老夏翻身上马，去了衡州。
却说慕妍自离开平家庄院之后，只在城中遛马闲走，到处观看城景。时至戌末，策马来到一条湘妃街道打量。看见一家迎月酒楼，四周街树环绕，坐落幽静之处，便走入大堂。拿出一锭五两金子交易，要把酒楼租用一些时日。酒楼主人吴掌柜得了金子，欢喜应允，先安排了膳食厢房，又留下一个侄女与他听用使唤，把言语嘱咐道：“彩霞，酒楼便交给你来看管，不要再让客人进来。楼上那位姑娘，是位江湖女侠，出手阔绰豪气。无论他想要什么，你只管依着照做，不要怠慢。若中他意，必然也少不了与你好处。”
吴彩霞问道：“叔叔，这样好吗？”吴掌柜道：“甚好。咱们这座酒楼，日常除去毛利开销，一天不过才赚三五贯钱。他出手便是五两金子，不过才租用酒楼几天而已，太划算了。”吴彩霞笑道：“这位女侠好大方啊！”吴掌柜道：“你来照顾他的食宿冷暖，也要按时给那白马看水喂料，相信他不会亏薄你，如此不就赚钱了？”吴彩霞道：“我明白了。”吴掌柜嘱托过后，笑着出门走了。吴彩霞把堂门关上，坐在桌边，托着下鄂，眼睛看着楼顶。
楼堂一处雅阁边，放着数把交椅。慕妍跪坐一张案前，把一张七弦文武琴摆正，玉指抚弹之下，酒楼里响起一阵清脆悠扬音律。吴彩霞听得满面惊讶，便走上楼去，站在身边侍候。慕妍回首看他，微微一笑，继续抚琴弹乐。吴彩霞打量这位怪异女侠，见其英姿风采，又有才华丽容，心中暗自钦佩。
夜至亥时，慕妍吃些酒菜，精神有些疲倦，便托首伏案休憩。吴彩霞见状，不敢打扰，见天气寒凉，就取来一件绒衣与他披上，自下楼歇息去了。此刻慕妍早已睡入梦中，脑海中浮现出了一件往事画面：
十年前，慕妍自那夜家破人亡之后，举目无处依靠，便一人浪迹江湖。后辗转来到岳州城中，进入一座云梦歌楼挂牌。当天正值灯花节，夜空一片烟花灿烂，爆竹绚丽。歌楼里外亦是灯火明亮，莺歌燕舞。二楼阁上，许多歌妓都在招引客人吃醉花酒。慕妍抱着一张琵琶，坐在歌女房窗边，眼睛凝望夜空烟花。
歌楼外路过两个壮汉骑客，约莫三十五六年纪，气宇轩昂，刀不离身。两个刀客见了歌楼招牌后，有意吃顿花酒，便翻身下马，拴了坐骑，跨入堂门，走上二楼。老鸨刘叶娘见有贵客光临，笑着迎入一间上房，招来十几个歌女选牌。那大汉先交予刘叶娘一锭十两金子做定钱，那二汉就点了两个妍丽歌女，走入内房去饮酒作乐。那大汉并无欲望，一人倚案小酌。点了几个歌女，却只是听他们抚琴唱曲。凡听得不中意时，便挥退去，教另换人来。
最后一名歌女见赢不得客人之心，嘴里恨了一声，抱着古筝走出门来。刘叶娘手里拿着那个金元宝，在门外焦虑徘徊。却见那歌女闷闷不乐出门，便问道：“那客人还不满意？”那歌女抱怨道：“天知道他犯什么病？一个人独饮闷酒，不让靠近，又不点评音律。好个灯花夜，却这般坏人雅兴。姐姐不伺候他了。”刘叶娘道：“已经连换三个，他如何还不知足？”那歌女冷笑道：“他是故作清高罢了。”刘叶娘看着金子，自语道：“看来这人见识广，有品味，不好糊弄。”那歌女嘴角哂笑一声后，挪步走了。
刘叶娘正寻思如何饱赚这个金锭，听那大汉在房内呼唤，要听歌曲。就走入房中，笑盈盈问道：“大官人，是否再换一个姑娘？”那大汉道：“进门之前，我早已说得清楚，不过是想听一首好歌曲而已，如何这般与我随意安排？”刘叶娘婉言道：“这萝卜青菜，各有所爱。所谓彼之砒霜，吾之蜜糖。官人不妨交个底子，什么歌，才是好歌？什么曲，才是好曲？”那大汉道：“能打动人心，自然就是好歌曲。”刘叶娘第一次听闻这种要求，毫无对策经验，唏嘘一声道：“官人如此要求，这可就难办了，让人不知该如何安排。”那大汉就站起身来，捉着腰刀，说道：“既然如此，把金子还来，我去另一家看看。”
俗话说：到嘴的肉，如何舍得吐出？刘叶娘劝留下来，笑道：“官人别急，且先坐着喝酒。我再去找个好姑娘来，如不满意，官人再作安排也不迟。”那大汉便又倚落案边，吐气道：“就这最后一次。再不中意，我便走了。”刘叶娘只得允诺，返身退出房门，嘴里暗暗咒骂。毕竟刘叶娘又找谁来服侍那汉，且看下文分解。