“多谢你，阿菘。”
次日清晨坐上马车，见阿菘沉云满面，淑姜微微一笑，没来由说了句。
“邑主……阿菘是不是做错了什么？”
“怎会？我是想多谢你替我担心，替我生气，替我难过。”
淑姜这话并非调侃，近几年来，她发觉自己的脾气似乎越来越和顺了，早些年那些怎么也压不住的冲动，到如今自然而然地就波澜不兴了。
她起先以为是自己心性随年月渐长而成熟，后来才发觉，是因为身边的人先替她担心，先为她难过，这些人像是一面面镜子，观照出她内心种种，故而才能令她像旁观者一样冷静下来。都说下位者依附上位者的庇护，上位者又何尝不依赖下位者的映射？
“邑主别这么说……，邑主行事必有道理，是阿菘多想了，只不过……这个费仲也太无礼了。”
“怎么办呢？是我有求于人，便只好顺着他来。”
“旁人也就罢了，在东夷，恶来处处给他难堪，好多人瞧不起他，邑主总算对他不错吧？”
“不过是以礼相待罢了，他要做的事，我既不赞成，更不会与他同谋，这一点我们彼此心知肚明，就好比建摘星楼，我就不可能站在他这边，却还想要求他替我在大王面前说话，真不知是在为难他，还是在为难我自己。”
提及摘星楼，阿菘下意识转头看向车门，视线仿佛穿透了车门，落向黄尘滚动的山头。
摘星楼说是“楼”，实则是祭天台，只不过祭天台是巫者的叫法，费仲才舍弃不用。
“建摘星楼……会死不少人吧。”
这些年，跟在淑姜身边，阿菘见识过不少民间疾苦，即便淑姜如此兢兢业业、爱惜民生，在挖河道、营建村落时都难免意外，更别说百丈山峰起殿台楼阁，光是运木石上山，就有不小的危险。
“显而易见地劳命伤财，朝堂之上，人尽皆知，却无人反对，你可知为何？”
“阿菘愚钝。”
“不是你愚钝，是你没到那个位置，所以不明白。巫者留下的空白，总要有所填补，如此劳命伤财，一方面是为夸耀王朝实力，另一方面，普天之下，除却大王无人能建此楼，摘星楼成，此后天意占卜，想来皆由大王一人说了算。”
“啊？”阿菘瞪大了眼睛，万没想到还有这层，“可大王……是凡人啊。”
淑姜不再言语，慢慢闭上了眼，往后靠去。
巫者和凡人能力不同，可在性命上实在无太多差别，一样能被刀剑所伤，一样面对不了金钱权势的**，一样会在痛苦折磨中堕落。
曾经的殷受，在淑姜心中是位开明又坚守底线，仁慈又不失威严的君主，他能以轻松的面貌示人，皆源于他的底气与自信，可不知什么时候，这一切就变了……
抵达伯邑考府邸，散宜生也在，伯邑考的病情比淑姜想像地严重，伯邑考本就体弱，这些年在王畿当政掏空了心力，如今加上姬昌被囚的打击，终是支撑不住。
到了偏厅，支开旁人，散宜生开门见山地说起当下的局势，“邑主，散宜生就直说了，大公子的状况邑主也看到了，可谓油尽灯枯，回天乏力。眼下众人能仰仗的唯有邑主，所以还请邑主多加保重。”
“先生所言，淑姜谨记，只是有负公子所托，淑姜心下难安，不知先生可有计策能令我去洛邑？”
“此一时，彼一时，彼时邑主盘算去洛邑，是因为当初洛西还在周国控制中，孟津往西去，北岸近虞国，纵有黎国不足为惧，更况黎国为鬼方屏障，不会轻易离开驻地，而南岸近丰镐两地，虽有崇国阻隔，但崇国地势高，守城容易，要出击却也不方便，以二公子的能为，对付起来并不是问题，只可惜这些我们想得到，大王自然也想得到。”
听出散宜生弦外之音，淑姜主动示意，“先生想必已有谋划，但说无妨。”
散宜生看着淑姜，踌躇起来，“听说费仲拒见邑主？”
“是。”
“其实邑主已经找到了关窍，只是不得要领。”
“还请先生明示。”
“有些方法用了，虽可解决问题，却难以全身而退。”
“那先生可还有别的法子？”
散宜生摇头，淑姜笑道，“这就是了，费司乐素来喜爱奇花异草，劳烦先生为我找寻一些，另则，费司乐如今主持摘星楼营建，不比在东夷，家大业大，其余的，先生就看着替我置办吧。”
见淑姜明了要怎么做，散宜并未感到轻松，反是重重叹了口气，“邑主可想清楚了？”
“想得再清楚，也想不全所有的后果，就请先生为我操办此事。”
回到牧邑，淑姜也拾掇了些金贵之物，命人送去散宜生处。
第一批名贵花草财物，很快以淑姜的名义送去了太行别苑，消息传开，朝野哗然，街头巷尾，充斥着闲言碎语。
“哎，哎，听说了没，这邑姜居然指使散宜生向费仲行贿。”
“不会吧，散宜生不是一向瞧不起费仲吗？”
“就是，同费仲这等寺人打交道，也不怕污了伯侯的名声！”
“费仲是寺人？我怎么记得他身边好多侍妾？”
“说他寺人还是客气的！他这种人，连寺人都不如，为了这个摘星楼，我们加了多少徭役！”
“就是就是，这不刚把伯邑考大人气吐血了，邑姜这女人怎么想的？”
“胡说什么呢，伯邑考大人那是累病的，再说了，西伯侯被囚，一个女人家家还拖着孩子，能有什么办法？”
“谁说没办法了？不还有微子殿下，郝子殿下吗？”
“这你就有所不知了吧，听说在牧邑时，几位殿下就和这个邑姜不对付，我看是求不到了，再说，鄂侯刚被炮烙，谁敢替伯侯求情？邑姜这么做，也是没办法的事。”
对于这些议论，淑姜着实无心理会，重启鹿台，新建摘星楼，牧邑也跟着折腾了个底朝天。
转眼大半年过去，秋社之日临近，淑姜又筹备起第二次送礼，行贿之事本已淡了下来，此际因为送礼，再度掀起波澜。
这一日，淑姜刚处理完一批公务，阿菘便来禀报，说是妲己派了阿东前来探望。
淑姜出门便瞧见三辆华丽的马车，和七辆装满货物的牛车。
“邑主，主人说，当初邑主倾尽所有助她体面入宫，如今当数倍奉还。”
淑姜绕着牛车走了圈，又停在三辆马车前，“这是……”
阿东不安地捏了捏手，“主人说……光送物品不够，还……还帮邑主备了些美人。”
淑姜不怀疑妲己是真心想帮自己，但恐怕也不止如此，至于让阿东来送，应是看准了淑姜不忍为难阿东。
“阿东，苏良嫔的好意，我心领了，但这是周国的事……苏良嫔不宜牵扯进来。”
说话间，淑姜微微侧身，身为侍神者，她已然看见巷子拐角处，还停了辆马车。
“啊……这……”阿东嘴笨，且也知道这么做不妥，支吾了半天，勉强寻出句话来，“邑主，主人一片好意，就请邑主收下吧。”
“礼太重了，当初不过是分内之事，良嫔能过好自己的日子，我便安心了。”
马蹄声响，马车从巷口拐了出来，看着只是一辆士人所用的普通马车，阿东却一个紧张，奔到马车边上，低低道，“主人……”
“姐姐这话说的，像是我专门来给姐姐添乱似的。”
妲己的声音自车中响起，伴随着婴儿的咿呀声。
气氛沉默了下，内中又传出声音，“可否请姐姐上车一叙？”
淑姜冲阿东点点头，阿东开了车门，迎面扑来一阵婴儿独有的奶香气。
车内除了妲己，还有一名傅母，正给婴儿哺乳，此际，妲己装扮素净，又不失华贵，一身看着像是粗葛的丝绵秋衣，缀了些许小巧玲珑的素色琉璃首饰，越显俏丽。
丽姒、青姚先后亡故，宫里人皆知殷受宠爱青姚，有不少是为青姚着素的，唯有妲己是为了丽姒。
“这是佼儿，莘妹妹的孩子，我同大王要来抚养，大王应允了，还说妲己既然有了孩子，便该封为夫人，可妲己并非是为了这个才收养佼儿的，我是怕她被欺负。”
“佼儿？”
“月出皎兮，佼人僚兮。我本想着用‘月出皎兮’的‘皎’，可总觉得这个‘皎’字太过孤清，不好，这孩子又随莘妹妹多些，我便用了‘佼人僚兮’的‘佼’，姐姐可觉妥当？”
说话间，殷佼已吃了个饱，手足挥舞，妲己娴熟地将婴儿竖着抱起，以防殷佼吐奶。
看得出，殷佼的一切皆是由妲己亲自打理的，毕竟有些动作不是临时装装样子就能装地像的，看来妲己对这个孩子是真上心了。
之后，妲己又吩咐傅母下车，在原地等候。
车轮重新滚动，妲己微微侧身，将殷佼的脸转向淑姜，“姐姐你看，这双眼睛同莘妹妹是不是一模一样？”
对上婴儿那双乌黑晶亮的眼眸，淑姜心底一酸，这双鹿眼，像极了丽姒。
许是淑姜为人母，身上的气息令婴儿安心，殷佼微抿着小嘴，同淑姜笑了笑，那一笑，当真是把人心都笑融化了。
“佼儿让邑主抱抱好不好？”妲己哄着殷佼要将她递过去，殷佼的笑容立马消失，紧紧扒着妲己肩头，扭开脸。
淑姜摇了摇头，“不必，孩子还小，只认那么几个人，就不要抱来抱去了。”
“嗯，听姐姐的。”妲己嫣然一笑，仿佛还像从前那般依赖淑姜。
淑姜心底暗暗叹气，该说的话，还是得说，“妲己，你的好意，姐姐心领了……”
“姐姐，妲己知道姐姐的顾虑，只是妲己想问姐姐，佼儿……可算周国人？”