二十六
一九三六年深秋的一天。
天空辽阔，高远。几片淡淡的白云像狭长的玉色舢板，飘浮在蔚蓝色的天海，轻轻滑过，渐去渐远。
黄河故道显得更加高远空旷了。它以雄伟的气势穿过中州平原，到苏鲁豫皖四省交界的地方，呈现出铺天盖地之势。啊啊，古黄河像一条搁浅的巨鲸，涸死了，腐烂了，向两岸伸露出千百条河汊沟壑恰如巨鲸的翅骨。在这一广大地区，荒村寥落，人迹罕见。那苍凉荒芜的景象，会使人误以为世界还处在洪荒时期。
过午时分，一队鸿雁从遥远的北方飞来，在云天之际排成“一”字形，发出“叽——{口（左）欧（右）}——叽——{口（左）欧（右）}”的叫声。这叫声整齐，雄壮，播撒天宇。像一支神奇队伍，呼喊着奔赴南疆。
这时，故道北岸一个荒岗上，一簇灌木晃动了几下，随即钻出一个青年猎人来。他一抬眼，立刻闪出电火一样的光芒。小伙子长得剽悍挺拔，透过一身破旧的黑粗布衣服，你能清楚地感到那结实的肌体的轮廓。看样子，他才不过十八岁。一头刚硬蓬乱的头发，桀骜不驯地支棱着。黑黝黝的脸膛闪映着光彩。两个嘴角往上翘起一点，显得自信而又顽皮。
他身穿黑布夹袄，左肩已剐破了一个洞，肩上搭着四五只野兔和几只飞禽。右手提一杆猎枪。身旁站一只凶悍的猎狗，也是一色黑毛，由于在荆丛间奔突，毛有点乱。它站稳了使劲筛筛身子，毛变得像黑缎子一样平顺光滑了。两只耳朵耸动着，警惕地看着前方，不时抬头观察主人的脸色，渴望随时得到出击的指令。
主人并没有注意它，正仰首看着天上的雁阵，表情肃然而神往。
“叽——{口（左）欧（右）}——”
“叽——{口（左）欧（右）}——”
忽然，他发现一只大雁掉队了，远远地落在后面。那只孤雁一面凄惶地叫着，一边拼命追赶前面的队伍，总也追不上。显然，经过长途飞行，它疲惫了。
这时，整个雁阵正在横越黄河故道，看不出有在这里歇息的意思。已经飞到猎人南边一里多远的地方去了。那只掉队的大雁正从北面匆匆飞来，它飞得很低，完全在猎枪的有效射程之内了。但青年猎人没有举枪射击的打算，反显得十分焦急。
还好，已经飞远的雁阵又折回来了！也许它们发现有伙伴掉队了。只见雁阵已变成“人”字形，在头雁的率领下，迎着掉队的大雁，毅然从高空下滑，翩翩降落在猎人西边一个僻静的河汊里。青年猎人终于高兴地笑了。
这里确是大雁歇脚的天然良港。猎人站立的荒岗，原是一截残堤，堤脚下的豁口是当年黄河决口时冲开的，很深，一年四季没断过水，清冽冽的。积水潭有七八亩面积，三面是又密又深的野苇，只有东面是一块平坦的沙滩。沙滩南北狭长约有半里，宽不过十几丈。春天，沙滩上早早就发出了嫩草芽，绿茵茵的，像一条碧毯。秋天呢，茅草虽已枯萎，却还长着一簇簇崖渠芝、野**、水风花、节节草、鹅肠棵等，叶片、草茎嫩绿水灵，还有许多金色的小花撒在上面。水潭、野苇和铺满秋草的沙滩，组成一个隐秘幽雅的环境，成为大雁栖息的理想地方。据说，大雁和天鹅一样圣洁，凡是人畜污染过的水草，它们都不再食用。春秋两季，人们能在这里看到一群群的大雁。不知从什么时候开始，这里也得了一个美丽的名字：落雁滩。
青年猎人站立的荒岗，在落雁滩东面，拔地而起，有杨树梢那么高，十分陡峭。上面长着一蓬蓬荫柳和刺槐丛，密密匝匝的，很隐蔽，人站在里头也不易被发觉。这里居高临下，能清楚地俯瞰落雁滩的全貌。
小伙子悄悄放下肩上的猎枪和猎物，蹲下身子，拨开荫柳棵的枝条，机敏而欣喜地向落雁滩上窥望。这群大雁有三十多只。十来只在积水潭边张开翅膀洗濯、饮水，另十几只散落在沙滩上觅食草芽和草种。一只站岗的大雁高高地昂起头，像荷枪实弹的哨兵，在沙滩上走来走去，警惕着周围的动静。
小伙子看到这个组织严密的雁的部落，眨眨眼笑了。这时，他完全不是一个剽悍英俊的猎人了，倒像一个十二三岁的孩子，笑起来显得那么灿烂，那么天真。他喜欢大雁，这是从小养成的习惯。黄河故道两岸的深港河汉，是南来北往的大雁歇脚的地方，当地的老百姓把大雁看做神圣的鸟，看成高贵的客人，从来不伤害它们。民间传说，雁是一种情义鸟，在飞行途中，有一只掉队，所有的雁都会停下来，等掉队的雁休息好了再一同飞行。一对大雁，如果有一只被人伤害，它的情侣就不再飞走，只在这一带飞翔哀鸣。站岗失职的哨雁也要留下，和失去情侣的孤雁一道，向捕雁人伺机进攻。那种进攻完全是不顾一切的。它们用坚硬的翅膀扫打；用嘴啄人的眼睛。但这种报复极少成功，大多招致更大的灾难，一同被杀死。那结局是很悲壮的。不过，有时也有例外。据说很久以前，一个猎人打死一只大雁，第二天又来到老地方，突然从一个荒岗上箭一样飞下两只雁，直向他扑去。那人来不及给枪装上火药，只好一边用枪管乱拨乱打，一边惊恐得落荒而逃。两只雁“叽——{口（左）欧（右）}！叽——{口（左）欧（右）}！”大叫着紧追不舍，腿被打断了也不后退，终于将那人眼睛啄瞎。猎人满脸是血，捂住脸在地上翻滚。几天以后，人们又找到了那两只大雁，它们已落在一片草丛里绝食而亡。这件事曾轰动一时。老百姓说，那个猎人算不得真正的猎人，那两只雁却是真正的情义鸟。它们为情而战，为情殉命。后来，那两只雁被人埋在一个积水潭边。这就是现在这个落雁滩的由来。
小伙子正出神地呆望，突然发现积水潭西边密密的野苇丛里，有一点异样的动静。如果不是猎人特有的机敏，是决计看不出来的。因为这时正好有一阵秋风掠过，把那点动静给掩没了。平静的水面也漾起层层波纹。
他顿时紧张起来，两眼死死地盯住那片地方。果然，从苇丛里慢慢伸出两截枪管，枪口隔着积水潭，直指沙滩。
——有人要猎雁！如果再有一呼一吸的工夫，不！也许只要一瞬间，枪声一响，至少要有几只大雁被射杀。这个幸福安谧的雁的部落，正面临着巨大的灾难！
看来，猎雁人已埋伏了很久，从那微微发颤的枪管上，完全能想象到他们此刻狂喜而又紧张的心情。哨雁只在沙滩东面转悠，显然还没有发觉西边苇丛里的危险。所有的雁仍在安闲地憩息，准备不久以后继续它们的飞行。
青年人陡然生出不可抑止的愤怒！
他顾不上细想，飞快地抓起手边的猎枪，抢在捕雁人之前，熟练地扣动了扳机。
“轰——通！”
一声报警的巨响，掠过落雁滩的上空。几十只大雁猝然腾空而起：“哦——{口（左）欧（右）}！哦——{口（左）欧（右）}！”一阵惊叫，霎时射向高空。
“轰——通！”
“轰——通！”
野苇丛里的枪也随后响了，但已不是为了射杀大雁，而是猎雁人恼火的发泄！
二十七
落雁滩上，硝烟袅袅。
雁群惊飞时遗落的几根羽毛，打着旋，静静地落在积水潭里。于是一切又归于平静和沉寂。这沉寂就像两军阵前剑拔弩张，一触即发的刹那，令人不安，令人紧张。
青年猎人猛然意识到自己闯了祸，倏地站起，迅速往枪膛里装上铁砂。他脸上的天真烂漫消失了，两眼又闪出电火一样的光芒。他像一个执拗而勇敢的斗士，等待对手前来厮杀。猎狗也意识到情况的严重，抢先站在猎人脚前，机警地支棱着耳朵，准备随时跃出去。
不大会儿，从苇棵后面骂骂咧咧蹿出两个人来。他们绕过积水潭，来到陡坡下，气急败坏地向高处的沙岗上张望。其中一个长得像圆轱辘似的，凸暴着黄眼珠。另一个戴米色宽檐礼帽，刀子脸，白面皮，上唇一抹短髭。圆轱辘汉子首先认出了青年猎人，一跺脚叫起来：“黑虎！你小子也太不仗义了！”
青年猎人正是黑虎。两年前，他就不再打柴割草，而背上了父亲留下的猎枪。他也看清了下面的两个人，顿时松了一口气，狡黠地笑起来：“怎么，柳大哥，我哪儿冲撞了你啦？吕大哥也在哇！”
姓柳的汉子气得翻黄眼，还要再说什么，被姓吕的拦住了。姓吕的接口笑起来，朝着上面豁达地说：“是黑虎兄弟？大水冲了龙王庙，一家人搞误会啦！没事，没事！哈哈哈……”又扯扯身旁的圆轱辘，低声说，“算啦，别因小失大！”然后，往上一招手：“黑虎，等着，我们上去啦！”
这个圆轱辘似的汉子，正是两年前黑虎和珍珠在河滩里遇到过的那个陌生人。此后经常碰到他，彼此熟悉起来。但黑虎只知他姓柳，没有深问过，见面就叫他柳大哥。那个姓吕的汉子是三个月前才认识的。
还是夏季的一天。那时，遍地都有庄稼，黄河滩里兔子还不太多。那天，黑虎沿黄河滩一直往下游走，大约走了十里路，才打了两只。他看天色已晚，刚想回转，忽听南岸有呼救声。黑虎脑子一转，莫非有拦路抢劫的不成？他循声奔去，在百多步远的一个河汊里正有人在搏斗。一个高大的凶汉正一脚踢倒一个老汉，旁边有三只羊。那凶汉一手拎一只羊就要走。黑虎一看，顿时恼上心来，大叫一声：“不要走！”便举起猎枪，指住了那家伙。
大汉生得炭块一样，长一身横肉，一听黑虎喊叫，猛地站住了。“好汉要怎样？”好家伙，这一声像牛叫似的！
黑虎用猎枪一指：“把羊还给老人家！大天白日，你胆子不小！”
黑汉子打量了一下面前的对手，见他虽然虎虎有威，却远不如自己粗壮，大体上还是个孩子，并不把他放在眼里。但双方相距有十几步远，对方手里有枪，如果一搂扳机，那铁砂喷在头上可不是玩的。于是笑笑说：“年轻人，逞英雄可别仗着有家伙。咱试试力气，你若能打倒我，这羊就物归原主。有种不？”
黑虎看他全不把自己放在眼里，心想，叫你知道知道厉害！于是把猎枪对空一搂：“轰通——！”放出铁砂，把枪一丢，直奔前去。他那条黑狗一看主人要和人打架，呼地蹿上去就咬。黑虎喊一声：“黑子！回去看着枪，别动弹！”黑子委屈地又回来了，急得吱吱叫唤，前爪扒得沙土乱飞，却不敢再往前冲。
黑汉子看黑虎上了当，轻蔑地一撇嘴。在对方离有七八步远时，突然猛抡右臂，把手中那只绵羊凌空摔了过来！——乖乖！黑虎吃了一惊，这小子有股牛劲，一只羊足有八十多斤，他居然能这么扔过来！
黑虎不敢怠慢，身子往旁边一纵，双手接住，刚放到地上，另一只绵羊又兜头砸来。黑虎毕竟艺高胆大，一转身又单手抓住，顺势往地上一丢。绵羊没被摔死，吓得“咩咩”直叫。
那汉子一看两下砸空，暴叫一声，一头顶来。黑虎一看，不禁哑然失笑，这小子是条笨牛！看来没学过拳脚，便有心耍他一下。说时迟，那时快，大汉一头撞来，像头大牯牛似的，弓背蹬腿，势不可挡！黑虎看他到了面前，机灵一跳，朝他后脑勺上“呱”地拍了一下，同时伸脚一绊，大汉“咕咚”栽倒。黑虎快活得像个顽皮的孩子，拍着巴掌笑起来。这么大个人，竟如此不经打！
大汉跌了一嘴泥沙，恼羞成怒，爬起身，“嗖”地从腰间拔出一把匕首，圆睁二目向黑虎扎来。黑虎眼疾手快，飞起一脚，匕首“铮”的一声不见了。他正要亮开架式打个痛快，猛听背后有人喊叫：“黑虎住手——！”
两个人同时都愣住了。回转头，见东边一个岗子上正急急赶下两个人来。前头的那个是姓柳的，凸暴着黄眼珠，黑虎认得。另一个却不知是谁，长着刀子脸，白面皮，一抹黑胡，两眼闪着惊喜和佩服的光。
和黑虎打架的黑汉子急不可捺地叫起来：“吕大哥，柳大哥，你们来得正好！这小子多管闲事，揍他！”
姓吕的开心地笑起来，点着他：“你这么大个人，还打不了一个孩子！”
大汉憋红了脸，有点尴尬：“不……不行，这小子怕是会拳脚。”
姓柳的上前拍拍他的肩膀：“你知道他是谁？”
大汉愣了，摇摇头表示不知道。
“他是陈老刚的儿子，赵松坡的徒弟！你三个翟二也不是对手。哈哈哈哈……”
黑虎轻蔑地扫了他一眼。翟二不服气地一歪头，却没敢再说大话。
姓吕的打破僵局，和解地笑起来：“不打不成交，彼此不是外人，往后就认识了。翟二，家里揭不开锅啦？出来干这行当。给——”他转脸冲翟二使个眼色，掏出一块银元递过去：“回家去吧！”
翟二愣愣地走了。那个过路的老汉也千恩万谢，牵上自己的羊上了路。
姓吕的看黑虎困惑的样子，掩饰地叹了口气：“嗨！这年头把人饿急了，好人也会出来干坏事。官逼民反哪！你看我，原本在县城有个事做的，后来……别提了！现在不得不跑这里来打猎谋生，唉——”
黑虎同情地点点头。也是，这世道太不公平，一步步把人逼上绝路，自己家中辛酸的创业史，他听母亲讲过多次。曾祖父曾是柳镇的第一户居民，可现在呢，偌大一座寨堡里却没有自己一块立足之地，不得不在镇子外面的河汊上居住……
这时，圆轱辘嚷嚷起来，要拉着黑虎同去喝酒。姓吕的也一拱手说：“黑虎弟若是不弃，咱们到前面村子里喝几盅，叙叙心中不平事，如何？”
黑虎看天色将晚，忙说：“改天再陪二位喝酒。天晚了，母亲一人在家，会孤单害怕的。”
姓吕的稍一沉吟，先笑起来：“也好！黑虎弟真是个孝子。好在来日方长，今天也熟了，以后再找机会！——哎，小弟，往后有啥难处，要老哥们帮忙的，只管说！”
圆轱辘也一拍大腿；“在家靠父母，出门靠朋友嘛！”
黑虎谢了，向他们告别后，捡起猎枪，带上猎狗，一路急急地走了。今天虽然猎获不多，心情却格外高兴。一是救了人，二是交了朋友。自己初人人世，就被人这么看重。他陡然觉得自己真的长大了，不由从心里生出一股豪气，晃晃肩膀，浑身是劲。同时觉得柳、吕二人谈吐爽气，行事豪侠，够朋友！黑虎以一个刚刚成熟的后生，完全沉醉在被人信任的喜悦心情中了。
从此以后，黑虎常在黄河滩里和他们碰面，在小村酒肆里喝过酒，互相谈些人间不平事，交谊日深。不过，黑虎发现，他们俩人常在一起，不断变换穿着，而且对打猎似乎漫不经心，倒是对交朋友特别热情。
二十八
现在，黑虎站在沙岗上，看他们扯着荆条一路爬上来，一个个拉了一把，笑着说：“两位老兄怎么打起大雁来了？”
圆轱辘一边喘气，一边挥着兔皮帽：“别提了，算我和吕大哥白等半天！”姓吕的接口说：“一个朋友的母亲病得古怪，先生开个方子，说要大雁肉做药引。不然，哪能在苇棵里蹲半天？”
其实，这话是信口胡诌。黑虎却信以为真，反有些抱歉地说：“早知如此，我哪能惊跑它们呢？”
“算啦算啦，改日再说吧。”姓吕的安慰说。圆轱辘不会做假，不耐烦地说：“扯鸡巴蛋！”伸手从怀里摸出一个酒葫芦。“老子今儿累坏了，解解乏！”仰起脖子“咕咚！咕咚！”连饮三口，一抹嘴递给黑虎。“来！”黑虎不便推辞，接过来也饮了一口。他不大能喝酒，一下辣得咳嗽起来。他把酒递给姓吕的：“你们喝，我烧两只兔子吃。”圆轱辘一拍大腿：“够朋友！”黑虎笑笑：“值什么！”一边忙着解下两只兔子，随便聚了一些干柴架起来点着，用棍子挑着野兔，一反一正地烤起来。
因为是白天，火苗不大，其实火势很旺，不大会就飘出了肉香。又烤了一会，两只兔子往下滴油了，外面包着黑黄色的皮痂。黑虎掏出内脏扔给猎狗吃了。三个人把两只兔子撕扯一通，一人提一块，一边啃，一边喝酒，别有一番风味。三个人渐渐都有了醉意。
姓吕的忽然拍拍黑虎的肩膀，乜着眼说：“兄弟，听说你和欧阳岚的女儿珍珠要好，可是真的？”
黑虎红着脸笑，没有否认。
圆轱辘腾地站起来，扔掉最后一块骨头，抹抹嘴叫道：“人讲时运屌讲胆，这事就得胆子大着点！生米做成熟饭，欧阳岚就没辙了。不然，他会把闺女许你？”
这话粗俗得让黑虎发瘆，抬头说：“柳大哥，你嘴里干净点！”他感到他玷污了自己和珍珠的友情。
姓吕的赶忙圆场：“狗打哈欠，都有股臭气，这个人！黑虎兄弟，别和他一般见识。——不过，话说回来，你柳兄也是一番美意。这种事，就是要胆子大一点。我们都是过来人，比你懂得多哟！哈哈哈哈……好啦，遇到难处时，喊哥们一声。古人说得好，士为知己者死嘛！”圆轱辘也慷慨激昂地表示：“为朋友两肋插刀，皱皱眉不算好汉！”
黑虎被他们的友情包围了，感激地点点头，脸红得更厉害了。的确，在这种事上，他承认自己完全没有经验。
姓吕的朝圆轱辘使个眼色，忽然一拍胸脯：“君子无戏言，光说不算，咱相识也不是一天了。黑虎兄弟要是不嫌弃，咱三人就此结拜为兄弟，你们看怎样？”
圆轱辘首先跳起来叫好。黑虎毫无思想准备，但事已至此，又不好推辞，也同意了。三人聚沙为炉，插草为香，就在突兀的荒岗上，对着天地神明，一起叩下头去……