五
欧阳岚和一枝花在县城玩得痛快极了。每天看戏，访友，寻欢作乐。欧阳岚进入了一个新的生活领域，他不再像以往那样悲观厌世了。
一枝花的干哥白振海请他喝了几次酒，每一次都喝得烂醉。在这个掌有生杀大权的警察局长面前，欧阳岚每每产生一种土财主的自卑和儒生的怯懦感。他对他有一种无法抗拒的畏惧感。他和白振海相识，完全是机缘巧合。
两年前的一个秋天，欧阳岚进城办事，在西关街凤城酒家吃饭。他叫了几样精菜，一个人自斟自饮，郁郁寡欢。回想自己年过三十，功不成名不就，身后连子嗣也没有，好不伤感。欧阳岚原非甘居人下的人。但世道变化，科举仕途已然无望，攀高结贵又没有门路。母亲家世贫寒；自己家到父亲接手时，还只是小康。几十年来，虽然苦力经营，成为柳镇首富，但充其量也不过是个土财主，连镇长刘大炮也能欺负他。摊捐派款，哪一次不拿他大头？欧阳岚心中烦恼，不觉四两酒已经下肚，方白脸微微红起来，而隔扇那边的吵闹声又叫他心烦意乱。
凤城酒家是全城最大的酒馆，坐落在警察局对过的一条南北巷口拐角处。八间楼房成∟形，北临东西街，西临龙凤巷。楼上飞檐鳞瓦自不必说，楼脊上还有青龙盘顶，彩凤翔空，都是陶制品，栩栩如生。
说到龙凤，这里是有出典的。这地方远古时代地名叫丰，因境内有一条丰水，加上土地丰饶肥沃，故而得名。春秋时曾是宋国都城。传说，很久很久以前，有一年的五月，“凤凰将九雏见于丰之西城，十一月甲子复至，群鸟随之。”这话记载于县志。民间视凤为吉祥，所以丰城又称凤城。后来，一代开国皇帝汉高祖刘邦又出生在这里，真可谓龙凤呈祥，皇天福地了。汉朝以后，民间造房，多喜欢在房脊上塑条青龙，一来是为托荫福，二来是为了荣耀。这是特许的。封建时代，没出过帝王的地方，是不能随便在房上塑龙的。否则，便有觊觎天下之嫌，按律当灭九族。
这条龙凤巷，传说就是当初凤凰降落的地方。凤城酒家建在这里，是选了个好地方。酒楼建于明代永乐年间，中间有过多次翻修，已历五百余年。外面是砖墙包皮，里头是木式结构，摆设讲究，色调古雅。那时，常有一些达官墨客游历高皇故乡，当地官府都是在这里为他们接风洗尘。楼门前横悬的那块“凤城酒家”烫金匾，据说就是明代一位苏州籍的状元经过此地时题写的。
这样一个地方，一般平民百姓自然看得高不可攀。那名贵的酒菜，谁能吃得起？民国以后，县里名流士绅宴请宾客，仍喜欢在这里。典雅，清静。凤城酒家主要做包席，倒也生意不错。
这天，县警察局长白振海过生日，正在大宴亲朋，猜拳行令，呼喊嬉笑，不绝于耳。欧阳岚独占一个房间，不时往檀木隔扇那边侧耳谛听，更觉自己形影相吊，孤独凄凉。他用指头敲敲桌面，喊来店小二，正想再要一壶酒，忽然从隔扇那边大踏步转过一个人来，哈哈大笑着，拉起欧阳岚就往那边席上走。
欧阳岚一下子愣了。他看此人膀大腰圆，四方阔脸，两道浓眉直插鬓角，目光闪亮，嗓音浑厚，笑起来像串子雷。他一边趔趔趄趄跟着走，一边猜想，这是谁？如此好客？
他就是警察局长白振海。莫看这人一副马大哈的样子，实际是个雄心勃勃的人物。虽然心狠手毒，却永远是乐哈哈的神态。他懂得自古做成大事的人，无不网罗人才，因此极爱结交。上至名流官绅，下至三教九流，不分贵贱，一概不拒。他有一个“网”，撒在全县，说不定什么时候就能用上什么人。他上任警察局长不久，适逢生日，大家都来祝贺，他也就借机联谊。
欧阳岚在隔间一人喝酒，白振海早就看到了。他偷眼打量了几回，从穿着、面目、喝酒的姿势和神态上，估计出此人是个读过书而又颇有资财的乡间人，说不定是一方贤达呢。但看他忧郁的样子，又似乎有些不得志。心想，以自己的身分，居高临下拉他一把，还不多一个走卒？谅他不会拒绝的。因此，看准欧阳岚又喊店小二，便闪出去，不由分说，把他一直拉到席上来了。
欧阳岚不知所措。当他得知此人是县警察局长时，一下子受宠若惊，连连推辞。白振海哈哈大笑，拍拍他的肩膀：“老弟，你客气什么呢？既然今天酒楼上撞到一起，就是大家有缘，是不是？”席上人也都随声附和，让他落座。欧阳岚坐站不是，窘得面色发紫。白振海故作生气道：“今日是鄙人生日，老弟若不赏脸，只好请便了！”欧阳岚哪敢再推辞，赶忙抱拳谢坐了。白振海向他一一作了介绍，原来都是县城各界有头脸的人。他心里更加感激。
席散之后，欧阳岚没有当天回家。他想不到自己时来运转，结识了这么多有权有势的人，而这都是白振海引荐的，自己哪能吃一顿白席抹嘴就溜呢？其实，白振海不过是顺水人情，在众人面前显示自己礼贤下士。在欧阳岚却无异于天官赐福了。
第二天，他备了一份厚礼，专去白振海家拜访。白振海看他乖巧识趣，中午留饭，这一次两人才叙谈起来。当他得知欧阳岚至今无子时，一下子站起来，着急地说：“欧阳弟，你也太本分了，前妻不行，那就再续一个嘛！”欧阳岚早有此意，便说：“哪有合适的呢？”白振海沉吟半晌，忽然一顿脚：“我们既然意气相投，那就索性认了亲吧。在下有个干妹，先前唱戏。她嫌东奔西走，一辈子生活没个着落，要嫁个有钱人家，做二房也行。老弟如若不嫌。就由我做大媒，如何？——说句不该说的话，我那干妹可是一表人材呀！哈哈哈哈！……”
事情来得突然，欧阳岚一时没吱声，那脑子里却在飞快地猜想，他这个干妹是什么人呢？和他是什么关系？刚刚认识就要把干妹嫁给我，有没有别的原因？……白振海就站在对面，立等他回答。欧阳岚真有些后悔不该把什么都告诉他了。可现在拒绝，不仅得罪了这个有权有势的人，而且意味着自己将失去一生中也许是唯一可能攀上去的机会！他不能多想了，凡事只可权衡利弊，有得就会有失。白捡便宜的事哪里找去？何况，也许并没有什么圈套呢。他来不及多想了。欧阳岚看到白振海两道灼人的目光，正怕他发火，不想，他却大笑起来：“哈哈哈哈！……老弟，你倒是个精细之人哟！说真的，我干妹还是个待嫁的黄花闺女，你要觉得吃亏，那就……”欧阳岚脸色变黄了，真怕他把话收回去，那就一切都完了！他霍地站起，躬身谢道：“多谢局座关照，这份厚情我领了！”白振海又是一阵大笑，然后一拍桌子：“这事包在我身上了！”
事情就这么定了。欧阳岚又惊喜又狐疑。他没有猜错，这里头确实有点名堂。白振海和一枝花勾连已有二年，是看戏时认识的。半年前，一枝花肚子大了，不能再上戏台，哭哭啼啼来找白振海，白振海不便往家领她，就把她送到乡下一个朋友家里。前不久她生下一个男孩，让人抱走了。如何安置她？白振海正感到头疼，不想欧阳岚撞到他网里来了。他急于把一枝花打发给欧阳岚，完全是卸包袱。不然，久拖下去，闹出风声来，于他这个刚上任的警察局长实在不利。欧阳岚住在黄河故道沿上，离县城有八十多里，真是再理想不过了！
不久，欧阳岚把一枝花娶走了。新婚之夜，才发觉上当，后悔莫及。好在一枝花年轻标致，而自己也已是再婚之人，大她十几岁，这样一算，好像又并没有吃亏。于是将错就错，借此和白振海拉起关系来。心里却也明白，这家伙诡计多端，心狠手辣，要时刻提防着才好，莫要猴子耍老虎。那可不是玩的！
这趟进城，一枝花单独和白振海会了几次，说是看望干哥，把欧阳岚丢在旅馆里，半夜才归。他明知里头有鬼，却不敢阻拦，心里干生闷气。
半个月后，他们才回到柳镇。母骆驼表面上骂他们只顾在外面花钱快活，心里却想，狗日的东西，怎不在外边再待些日子！
她安排的事儿还没完呢。
六
又过了三天，老太太的家具全部做好了。在这期间，欧阳岚也常来看一看，不过问一问还要什么东西，便很快到前院去了。一枝花只来过两次，母骆驼不理睬，她感到没趣，打个站，也就走了。一到天黑，母骆驼便让关上后院的大门，前后两个院便成了两个独立的世界。这个家庭表面上是平静的。
这天，小木匠在表嫂玉梅的屋子里，度过了最后一个晚上。黎明起床时，已是恋恋不舍了。
二十天的露水夫妻，已使他们产生了深深的恋情。小木匠为此献出了自己的童贞。而玉梅却倾注了一个女人全部的爱。除去结婚的最初几年，玉梅没人爱抚，没人温存。欧阳岚两个钳口似的指头，带给她的是一个个恐怖的夜晚，想起来就浑身发抖。而这个俊气的表弟，却是这样温存，这样听话。每晚紧紧靠在她的怀里，像个孩子似的轻轻打着鼾，有时还甜甜地笑着，说几句含含糊糊的呓语。天明醒来时，却总是羞红了脸，忙忙地穿上衣服，低头走出去。玉梅老是嫌他起得太早。等他走过好一阵了，仍要倦慵慵地在被窝里躺一阵，仿佛在回味那夜间的欢乐。而到了晚上，她又那么迫不及待地等他到来。玉梅那张已经憔悴的脸庞，又时时焕发出动人的光彩。她多少次在心里想，要是永远这样下去多好啊！
然而，他们到底还是分手了。临走那天，老太太拿出几十块银元，小木匠一块也没有要，连工钱也不拿，收拾好工具就告辞了。
他怎么能要这种钱呢？他得到了一颗女人的心。这，就足够了。
七
这件事做得非常诡秘，几乎瞒住了所有的人。
但还是被人发觉了！
欧阳家有个大领叫刘尔宽，从十二岁起就在这里帮活，已经十五年。当年，他是随父母从河南逃荒来到柳镇的，现在父母都已死去，家中老婆孩子六七张嘴，全靠他一人养活。
刘尔宽身个儿高大，力气大，心眼也实，干活一向肯卖力气，很得母骆驼信用。现在家里的二十多匹骡马，全交给他喂养。饲养牲畜的地方在西跨院。因为是骡马，每晚要吃夜草，刘尔宽常常一夜都不能睡觉，只能打个盹儿。
有几天，总是天色还黑黢黢时，便听到后院门响，他有点疑惑。有天黎明前，他趴在墙上向后院张望了好久，忽听见一阵轻微的“吱呀”声，发现小木匠从玉梅的屋里伸头探脑地走了出来。心里顿觉一惊！怎会有这种事？小木匠也太胆大了！玉梅也不是这种人呀？
此后一连几天，几乎夜夜如此。刘尔宽更加疑惑起来。小木匠不是住在老太太屋里的吗？她虽然上了岁数，可是耳不聋眼不花，向来早起晚睡，十分警觉的，怎么偏在这件事上愚钝起来了呢！
刘尔宽是个忠厚之人，一家七八张嘴，都指望他供养。母骆驼虽说厉害，可待他还算不错，遇到他家中困难时，工钱以外，还额外补贴一些，以便让这个老实人安心为她做事。母骆驼虽然像牛马一样使唤他，可他毫无怨言，反而感激她，佩服她，忠于她。一个女人掌管这份家业，真够不简单呀！镇上有人说母骆驼的坏话，他听了愣是不服气：“你试试看，嘿，嘴硬！”别人劝他别太死心眼了，他一拧脖子：“熊话！人不能不讲良心！”这种长期的依赖关系，使刘尔宽也关心起这个家庭的所有事情来。他一直在偷偷观察后院里发生的蹊跷事。直到小木匠离开，他才恍然大悟：这是“借种”！——嘿！刘尔宽独自咧开厚嘴唇，笑了。他佩服老太太的心计！尤其想到玉梅的苦楚，更有几分同情。玉梅平日待下人好。她的遭遇，刘尔宽全都摸底。他怜悯这个女人，仇视欧阳岚和一枝花。他希望玉梅能生个孩子，改善自己的地位。因此，他虽然发现了这个重大的秘密，却任谁都没说，就结结实实装在自己肚里了。欧阳家没后怎么行呢？这份大家业日后交给谁？他为他们发愁。
八
玉梅怀孕了。
她又惊喜又害怕，一天到晚不敢出门，生怕人家看出来，好像所有的人都知道了其中的秘密。
母骆驼高兴极了，玉梅总算没辜负她的苦心。她又渡过了一个难关。这辈子，她渡过了一个又一个难关，和地痞流氓斗，和更有势力的人打官司，抚养儿子，置地买土，建造欧阳大院。她把自己看做一个顶天立地的男人，当做一匹真正的骆驼，什么凶险，什么苦累都不怕，只想到无休无止地聚敛财富。她的父辈，她的童年时期吃过太多的苦，她受够了贫穷的滋味。她要富起来，要向世道和所有的人宣战，让人知道，她是有本事的！为此，她栽过跟头，被人讹过钱财；受过毒打、暗算，几乎丧命。她也曾想打退堂鼓，但在一瞬间又站起来了，又以更加疯狂的劲头奔向自己的目标。她有铁一样的性格和手腕，终于顶天立地地站起来了，成了柳镇乃至方圆几十里内的首富！
母骆驼遭过无数次难，唯有这一次的难最让她别扭，最让她难堪。但她终于还是如愿了！她那么得意，那么振奋，也更加自信了！
母骆驼好像一下子年轻了十岁，背也不那么驼了，高大的身板在院子里晃来晃去，指挥着家中所有的事情。她对儿子不放心，他远不是掌管庄稼院的好手。她对一枝花更不放心，那算个什么东西？洋鸟！她会把自己千辛万苦挣下的家业毁掉的！过去，她还能迁就她一些，现在一点儿也不愿迁就了。她动不动就骂，骂起来没完没了。一枝花虽然厉害，也实在招架不住。有一天，婆媳俩又闹起来。两人骂了一天半夜，一枝花困得要命，只好关上门睡去了。母骆驼还在用拐棍敲着门骂，骂一枝花，骂儿子。人老了，用不着睡多少觉，她的精神头还好着呢！
她在心里是真的疼爱玉梅了。以往都是玉梅去她屋里，问安伺候，现在是她一天到玉梅屋里问几遍：“哪儿不舒坦？想吃点啥？”
终于，玉梅要分娩了。
母骆驼怀着紧张的心情，守候了几天几夜。玉梅是难产，血流了一地，万没想到，生下来的却是个女孩！
希望破灭了，无情地破灭了！老太太头一蒙就昏过去了。众人手慌脚乱把她抬走，一枝花却在一旁冷冷地笑了。
玉梅由于失血过多，面色苍白，已经半死不活地躺在**，动也不能动了。
欧阳岚正在前院卧室来回踱步，心情烦躁不安。他在回忆，这孩子究竟是怎么来的。小木匠走后不久，母亲曾逼他在玉梅屋里住了几个晚上。当时，从县城回来没几天，他还在生一枝花的气，心里窝着火。他到玉梅屋里去了，是为了报复一枝花，故意冷落她。可事情哪有这么巧？十几年的夫妻生活没让她怀胎，这几个晚上怎么就怀胎了呢？玉梅怀孕的事他发觉很晚，自从发现，就有些疑惑。可他看到母亲那样高兴，也就没往深处想，倒庆幸自己中年有后，可不真的转运了吗！但现在细想，觉得不安起来。
正在这时，一枝花推门进来了，扭动着蜂腰，笑盈盈的，眼里露出掩不住的兴奋和嘲讽，说着：“恭喜你啦老爷！这丫头倒是满俊气的——可惜不像你。嘻嘻……”
欧阳岚像被蝎子蛰了一下，一个急转身，两眼火辣辣地盯住她喝问：“像谁？”
一枝花正陶醉在窥到别人隐秘的巨大喜悦中：“眉眼嘛，像她娘，水灵灵的；鼻子挺直，像放了线似的；嘴角呢，有两个窝窝，像木匠的凿子凿的……”她故意卖着关子，仔细地描绘每一个细部。那是一种恶意的欣赏。
“你——说清楚！”欧阳岚耐不住了，一把揪住那女人的领口，野兽一样低吼了一声，平日的斯文劲头全没有了。
一枝花使劲挣开了，气势汹汹：“还说得不够清楚？像小木匠！——怎么的？女人让人偷了，冲我发哪门子凶？酸臭！”她一扭屁股坐在八仙桌旁，点起一支烟，呼地喷了一口气，高傲而鄙夷地睨视着欧阳岚。
现在，她是得意极了。在最初发现玉梅怀孕的那些日子里，她内心充满了嫉妒。完全是从阴暗的心理出发，想象着玉梅怀孕来路不正。但因为无凭无据，不敢说出口来。今天玉梅生下孩子时，她细细端详，果然不出所料！这一下，她抓到把柄了。她有足够的理由把玉梅置于死地，在欧阳大院牢牢保住自己的地位了。
这一阵，欧阳岚好像被人狠狠揍了一耳光，脸色正由红变紫，血都冲到头顶上去了。两个老婆，一个被人明占，敢怒不敢言；一个被人暗偷，你也能容忍吗？欧阳岚啊欧阳岚，你算是白活了！他在心里骂着自己，一腔烈火从眼里喷出来。一咬牙：“我掐死这个臭婊子！”说着，一卷袖口，就往外走。
一枝花跷着二郎腿，手里夹着烟，得意地笑了。可是忽然间，她想到了什么，飞也似的奔出去，连拉带拖把欧阳拽回来：“别忙！”
欧阳岚回来了，两眼闪着凶焰，不解地看着这个居心叵测的女人。
一枝花扔了烟蒂，眨着眼低声问道：“那小木匠是谁叫来的？在后院干活是谁安排的？不让你多管后院的事是谁吩咐的？小木匠走后，又是谁让你在后院住了几夜的？”
欧阳岚懵懵懂懂地回道：“……不都是老太太吗？”
“这就对了！这件事老太太肯定知道。想来都是她一手安排的。你这么直来直去害死玉梅，张扬出去，欧阳家的名声还要不要？”
欧阳岚如梦方醒。刚才他是气糊涂了。现在回过头一想，一切都是这样明明白白。他傻了眼。自己被蒙骗，被捉弄了，却有苦难言……母亲为什么要瞒着自己让玉梅做这种事呢？显然是为了欧阳家能有个后，用意是好的，可自己怎么能受得了这个呢……他斜眼瞟了身旁的这个女人一下，不由恨恨地想：都是你臭娘们儿多事！如果不把这事说明白，不也挺圆满的吗？……可现在，既然已经知道，欧阳岚感到恶心透了！他恨，恨玉梅，恨母亲，也恨一枝花！那味道，如同喝了半碗铁钉，肚里像被扎破了肠子似的难受。一枝花见他沉默不语，又凑上去说：“我看，还是先看看老太太的意思再说。先前见她生了个女孩，老太太一下子昏了过去，看样子也不满意呢！”欧阳岚没有理睬，闭上眼，嘴唇咬得铁紧，慢慢将身子落到太师椅上。
九
第二天，老太太整天没有起床，玉梅躺在自己屋里，昏昏迷迷。欧阳家没一个人来看望她，只一个老妈子照料着，忙来忙去，显得冷冷清清。
傍晚时，一枝花来了，假惺惺地抚慰一番，又掀开被窝，看着小女孩红嫩的脸蛋。笑嘻嘻地向玉梅说：“姐姐，你真好福气哟！这闺女柳叶眉，瓜子脸，鼻梁正得像木匠的线打的，小嘴有棱有角，像刨子刮凿子凿的，嘻嘻嘻……”
这哪里是祝贺，分明是作践人。她要用这种办法把人折磨死。这样杀人不用刀，比欧阳岚要掐死她，高明多了。
由于身体极度虚弱，加上精神刺激，使玉梅又急又气。她一句话也说不出，只能闭上眼任凭一枝花羞辱。现在，孩子该喂奶了，她却一点奶水也没有。孩子饿得哇哇直哭，两只小手乱抓乱挠。玉梅在被窝里抚摸着这个柔弱的肉团团，泪水成串地往下淌。太多的苦难，已经使她一蹶不振了。
哭声传到隔壁，老太太心里一阵紧缩，听不下去了。她是这场悲剧的导演者，扪心自问，她感到这样对待玉梅是亏心的。再说，孩子已经生下来了，虽说不称心，可从根里说，还是亲骨肉。如果玉梅母女出了意外，自己心里有愧不说，还会招来种种猜测和闲话，戏班子来的那个小娘们儿就够快活的了……不如索性将错就错，假戏唱成真的，堂堂正正把孩子拉扯大！日后招个女婿也好哇……娘的！
母骆驼毕竟是母骆驼。主意打定，一骨碌爬下床，就到玉梅屋里去了。一见玉梅半死不活的样子和孩子嗷嗷待哺的凄惶景象，老太太的心就软了。毕竟，她也是个女人。她真的流出几滴泪来，好言安抚了一阵，又摸摸玉梅的额头，急忙吩咐老妈子熬药为玉梅催奶；转身又出了门，喊过长工刘尔宽，去外面觅个奶妈来；又安排下人，天明去玉梅的娘家王庄报喜；另派下人置办孩子的穿戴，操办庆贺的酒席。她风急马快，点将分兵，顷刻间，一切事情都有了头绪，欧阳大院气氛大变！
欧阳岚和一枝花都吃了一惊，猜不透老太太怎么突然变了态度。一枝花不敢问，鼓动欧阳岚去探个底。欧阳岚正想找母亲出出闷气。他到后院母亲屋里，吞吞吐吐说出了自己的猜疑，却被母骆驼点着鼻子臭骂一顿：“放你娘的臭屁！端个屎盆子往自己头上扣，你是天下第一号的傻瓜蛋！从小供你念书，我看你狗日的念糊涂了。那小娘们儿自己生不出来，反挑弄是非，你就信？再多嘴多舌，我一顿拐棍把她打出门去！”欧阳岚唯唯应声，连忙退了出来。
第二天，母骆驼看见一枝花又在前院挤鼻子弄眼，不由火起，跳着脚骂道：“别他娘的上轿拎个哭丧棒，放着好看不要，找难看！哪个敢斜眼看我孙女，我把老底都给她揭出来！”一枝花转身钻进屋子，没敢回嘴。她生私孩子的事，母骆驼全知道。经过数次较量，她已知这老太太不是好惹的。心想，一年年熬下去，你总不能老活着。这个家有朝一日还是我当。现在，犯不着和你针尖对麦芒了。
老太太别着劲，亲自为孙女起了个名字：珍珠。俗虽俗，却也响亮。珍珠连人带名都是她的创造。老太太要强了一辈子，什么时候服输过？没有！在这件事上，她无论如何不能承认自己的失败。
长工刘尔宽也喜欢珍珠。是一种莫名其妙的喜欢。也许是佩服老太太的胆识，同情玉梅的遭遇。
老太太委托他，为珍珠觅个奶妈，要细心老实一些的。刘尔宽未曾出院，就想好了一个人。