四十八
据说，中国所有的县城，大都是由十字街或一字街组成，让人一望而感到整齐、顺畅、舒心。
但丰县的街道却与众不同，呈“□”形。仔细分辨，它是由四个“丁”字组成的。街巷弯拐曲折，别扭阻塞，处处都不通畅。四个“丁”字中间，围成一个“井”，显出一种凶险来，好像凡沿着街巷走的人如果稍不小心，就会掉到那口井里似的。
那么，丰县城何以会有这么一个古怪的格局呢？
民间传说，秦王赢政即位的那天夜晚，星象师发现东南有天子气，就是说又一代真龙天子已经降生人间。这个天象对雄心勃勃的赢政是个极大的威胁。但那时赢政虽然即位，却尚未亲政，秦国大权仍在吕不韦和嫪毐的手里；最主要的是秦国还没有统一天下，丰地仍属齐国。正是鞭长莫及，徒叹奈何！不过，赢政从此种下了心病。
赢政亲政后，经过连年征杀，终于消灭六国，统一天下，称自己为“始皇帝”。但那时候，中国刚刚统一，要办的事情很多，秦始皇忙于整顿法律、度量衡、货币、车轨及文字诸等大事。等这些事情有了头绪后，才猛然想起当年传说东南方出现天子气的事来。于是，他立即东巡。到丰县时，看出这里是皇天福地，认定新天子就降生在这里。因此派人在县治前筑一压气台，下埋宝剑丹砂，镇压龙气；在城内四隅凿了四个很大的深潭，挖断龙脉；又把街道改成“□”形，大街小巷迂回盘绕，像摆了个迷魂阵，为的使真龙天子无法出城，最终落进中间的陷阱里。四条大街又组成四枚巨钉形，是要牢牢钉住井口。以为这样一来，真龙既被锁住，出不了丰县，也就不会有所作为。秦朝天下也就万无一失了。
秦始皇用大批人马在丰县做出这许多手脚后心中方觉安然，以为再不会有人夺他的江山了。于是，他继续东巡。路过彭城（今徐州）时，派出千余人到泗水中打捞“九鼎”。九鼎为夏禹所铸，象征九州。三代时奉为传国之宝，历世君王都把九鼎看得极为珍重。谁能得到，谁就可以富有天下；失去它，也就失了天下。成汤时迁之于商邑，周武王时迁之于洛邑。秦始皇攻灭西周取九鼎，其中一只沉落到泗水了。这次，秦始皇派出千余人，在泗水中打捞沉没的那只鼎，费尽九牛二虎之力，也没捞到。这一来，秦始皇又惶恐起来，怕自己江山不稳。他又想到那个已经出世的新天子。屈指一算，自当年发现天子气，至今已有二三十年，也就是说，他早已成人。说不定已经离开丰县到别处潜藏起来了。不定哪一天就会起兵反秦了。
从此以后，秦始皇就再也不能安居深宫了。此后十年，他数次出巡，在全国各地刻石纪功，炫耀龙威，逼压那位还没出头的新天子。同时，又派出许多人分散到各地查找，有时还亲自微服私访。真是费尽了心机。他在世期间，好歹总算没有出事。但就在他死后第二年，全国便大乱起来，先是陈胜、吴广造反，接着各地都有人起兵，其中就有刘邦。
秦始皇当初没有猜错，刘邦出生不久就离开了丰县。据说他降生前有祥云瑞气缭绕在丰县城上，当时齐国的国王也发现了。据观星象的人推算，有位真龙天子在他母亲喝了用凤凰嗉的土熬成的水后，将在此降生。于是国王派出兵马围住丰县城西南角的凤凰嗉，不准任何人取土。这个凤凰嗉是个很大的土丘，传说是远古时一只凤凰降落丰县城时，置头垂嗉的地方。这时，刘邦在母亲腹中已经十二个月。据说是刘媪在城东北龙雾桥遇黑龙后有孕的。刘太公曾怀疑是个怪胎。怀胎十二个月了还不生，一家人不免着急。这当儿，有一位神仙下凡，化成一个白须郎中，上门为刘媪看病，点化道：“到凤凰嗉取土熬水，喝下即生。”说罢，飘然而去。刘太公赶紧去凤凰嗉取土，这里已有兵马据守，不能靠近。他心生一计，回家挑了一担打瓜到凤凰嗉叫卖。当时正值酷暑，士兵热得要命，口干舌燥，便喊过刘太公买瓜吃。士兵吃完打瓜，瓜皮随地一扔，不免沾上一些土。刘太公又把打瓜皮捡起来挑走了，这样才算取到了凤凰嗉的土。回家熬成水，让妻子喝下，刘邦果然呱呱坠地。
日子不久，齐王身边的人又算出来，说新天子已经降生。于是，齐王下令把丰县城四门把守起来，满城搜查。凡是降生不久的婴儿，全部杀光。刘邦的母亲只得怀抱刘邦，仓皇出逃。无奈四门有人把守，冲不出去，刘媪急得哭起来。这时，刘邦在母亲怀中突然用手一指：“那里不有个门吗？”母亲见儿子这么小就会说话，吃了一惊。抬头看时，城东北角果然洞开一个门，便急忙抱着他逃出城门往东去了。民间传说，刘邦是真龙天子，所以能指城为门。后来，这里就成为丰县的五门。
当时，刘邦母子刚刚逃出五门，就被齐兵发觉，立刻追赶上来。仓皇间，母子二人无处躲藏，面前只有一座土地庙，破旧不堪，孤零零的，只好进去暂躲一时。他们刚刚进庙，忽然爬出许多蜘蛛，大如团扇，围住庙门飞快地结起网来。不大一会儿就结了密密的几层蛛网，把整个庙门都封住了，蜘蛛也就顿然消失。追兵赶到，四顾无人，怀疑他们藏到庙里了。可正待进庙搜查，又见庙门上结满了蜘蛛网，完好无损，不像有人钻进去过，于是拐往别处去了。刘媪看追兵离去，抱着刘邦赶快出了庙门，又往东逃。
齐兵四处没有找到逃跑的母子，又折回头沿原路追捕。这时，刘邦母子刚好逃到一片野地里，前不见村，后不靠店，情况万分危急。慌忙中，看见前面不远处，一个老汉正赶着一匹马扶杖犁地，便大声呼救。老汉猛抬头，见一妇人怀抱婴儿呼救，身后追兵如云，忙招手让她快来。老汉停下犁，接过孩子，放到地墒沟里，用一层薄土掩上。事情急迫，刘媪只好由他。追兵赶到时，那老汉正一边捧个陶罐吃饭，一边斥责面前的女人：“你们婆媳也忍心！我累了半天，光送些稀饭来，能吃得饱？嘿——！”刘邦的母亲在老汉面前，像个受气的儿媳妇，满面惊慌之色，正好掩盖了真情。齐兵眼见得一个女人抱着孩子往这边跑来了，怎么突然又没有了呢？是不是把孩子掩藏在什么地方了呢？无数齐兵散开来满地搜查，用刀枪在地里乱捅，结果仍是一无所获，只好撤兵回城。
齐兵用刀枪把哪里都捅了，唯独没有捅马肚皮下那块地方。原来老汉把婴儿埋好后，不知什么时候，那匹马走了过去。那匹马一只蹄子弯曲着提起来，恰好凌空悬在婴儿的身上，却没有踩着他。民间传说，在这以前，马站在地上，原是四个蹄子都着地的，从此以后，马才会歇蹄。马匹凡在地上站久了，总有一只蹄子悬着歇息。据说，那是刘邦登基后封的。
齐兵刚走，老汉和刘媪赶紧把婴儿从土下扒出来，担心已经闷死了。谁知什么事也没有。原来有一只蝼蛄在土上打了两个洞，供他喘气。刘邦爬出地墒沟，看到蝼蛄好玩，随手捉住，一扯两半，把蝼蛄弄死了。母亲斥责他：“蝼蛄救了你的命，你怎么害了它呢？”刘邦笑笑说：“那还不好办？我把它救活就是。”他在地上掐了一截节节草，把断成两截的蝼蛄重新穿在一起，蝼蛄摇摇身子，又活了。所以，蝼蛄至今还是两截身子，中间有个麦秆样的东西连着，就是节节草茎。
刘邦母亲谢过老汉，母子二人径直到了沛地。沛者，霈也，雨盛水旺的意思。龙入沛地，如归大海，谁也没有办法再捉住他了。刘邦从此在沛县长大，直至起兵。所以当地流传一句话：“丰生沛养汉刘邦。”这和《史记》所载，刘邦“沛丰邑中阳里人”不谋而合。
这些传说，当地民间家喻户晓，丰、沛两县的县志也有记载。其间故事虽然多有荒诞之处，不可全信，但丰沛是高皇故乡那是确凿无疑的。而丰县城貌也一直保留着秦始皇破坏后的那种格局。城内四隅仍有四个很大的池塘，占了城址的很大面积，故有三分地七分水之说。街道也仍是那个古怪的“□”形。
历史上，丰县土地肥沃，是个富饶的地方。和左邻的沛县连成一片，一马平川，像蝴蝶的两扇翅膀。后来的《旧通志》说：“丰熟可抵三州，民事农桑，乐输赋税，其俗亦淳。”乐输赋税大约还是刘邦做皇帝以后养成的习惯。家乡人坐天下，哪能拆台呢？以至后来虽改朝换代也还是一如既往，的确淳厚得可爱了。《隋地理志》还记载说：“务稼穑，贱商贾，尊儒慕学，有沫泗之风。”这就愈说明百姓淳厚，有尊敬读书人，不善于斤斤计较之俗。
但这种古老封闭的民风，到底还是受到冲击，逐渐变得经济繁荣了。汉朝以后，丰沛作为帝王之乡的代名词名闻遐迩，不断有人探访高皇故里。南方各省的生意人也接踵而至，如苏南、浙江、福建、广东都有商人来往。北方省份以山西居多。明清以后，一些外地商人看这里生意好做，索性携家来此定居，成为坐地商人。所有大生意如药材、铁货、丝绸、日杂、烟酒等，几乎全在他们手里控制着。钱被外乡人赚走了，当地人虽然不满，却又没什么办法阻止。外地生意人有钱，买通地方官，就可以得到保护。为了保护自己，他们还有自己的组织，如山西会馆、福建会馆、浙江会馆等等。这些会馆之间虽也有矛盾，但多数时候利益是一致的。同命相怜，互相支持，共同对付当地人。死后也埋在一起。明朝以后，外地生意人共同出钱，在县城西关外买了一块很大的地，作为坟场，人死了就埋在那里。在丰县人眼里，这些会赚钱的外地人，不管是山西的、安徽的，还是浙江、福建的，统称为蛮子。因此这座坟场就叫成蛮子林。
蛮子林占地六十余亩。古柏参天，遮天蔽日，常有成群的乌鸦在里面栖息。夜间猫头鹰不时发出声声惨叫：“哇——！”使人听了不寒而栗。遍地是落下的柏壳柏籽和枯朽的柏树枝，人踩上去，“嘎嘣”乱响。因为阴暗潮湿，荒草并不多，倒有一层墨绿的苔藓，散发着很浓的霉气。在古坟、朽枝和苔藓间，大白天也有红花蛇出没，自然也有捕食蛇类的黄鼠狼。
这是一个吓人的地方。平日别说小孩子，大人也不愿轻易进去。那阴森森的气氛逼得人喘不过气来。历代官府都把这里作为杀场。据说，当初外地商人也曾抗议官府在此杀人，但不顶用，只好听之任之了。这一来，蛮子林在人们心目中更成了不祥之地。
四十九
这一天早饭后，县衙门和五个城门口同时贴出布告。内容是：
查匪首吕子云、刘轱辘，曾亟犯刑律，后倏然逃遁，蛰伏荒野，有待缉捕。斯二犯本应投案伏法，改恶从善，以赎前科。不意竟变本加厉。值此灾荒之年，又推波助澜，在故道两岸网罗歹徒，鹿豕狉狉，攻村破寨，拦路劫道，杀人放火，掳掠**。村村寨寨为之惶然，家家户户夜不安寝。经我官民戮力围剿，大部土匪或死或降，如鸟兽散。吕、刘二犯狼狈逃窜。另一重要匪首黑虎业已捉拿归案。兹定于八月十五正午，将匪首黑虎绑赴杀场，枭首示众，以慰民心。
县长 白振海
民国二十六年八月十一日
布告一出，立刻惊动了满县城和四方进城的百姓。许多人紧走紧跑，围上观看。
城东北角的五门口下，一簇几十个人围住布告。有穿长袍戴礼帽的士绅商人；有匆忙而过的市民职员；有抱肩游**的街痞；有肩担推车的百姓，也有衣衫褴褛的乞丐，还有钻进钻出的孩子。红光满面的、虚胖浮肿的、面黄饥瘦的，真是各色人等俱全。这些人，有高声诵读喜形于色的，眯眼捻须如痴如醉的，嬉皮笑脸插科打诨的，注目布告神色木然的，摇头喟叹微露怜惜的，张大嘴巴听人念读的，乜眼斜视不以为然的，怒目而视眼中喷火的……在这样一张布告前，真可说是几乎集中了人类所有的表情。
大家诵读、议论了一阵，也就渐渐走散了。独独剩下一个蓬头垢面的大汉，仍呆呆地站在布告前。他两只炯炯发亮的眼里蒙着一层泪水。但看得出他在努力克制着，紫红色的脸膛痛苦地不停抽搐，一部虬髯也哆哆嗦嗦的，仿佛全身心都在战栗，悸动。
这个痛苦而愤怒的大汉正是铁匠赵松坡。
那天夜晚，他带领全家逃出柳镇后，一时无处安身，就叫儿子大龙带着家小和珍珠的孩子，往关西老家去了，他一个人留了下来。黑虎被捉住，眼见得有死无活，他怎么能忍心离开呢？多日来，他一直在城里城外游**，精神和体力备受折磨，使他疲惫不堪，好像一下子衰老了许多。
现在看到布告，他明白，眼下唯一还能做的事，就是为孩子收尸了！赵松坡像遭了雷击一般，头昏耳鸣，脚步打晃。他不知在布告前站了多久，终于挪动沉重的步子进入五门口，到城里去了。离黑虎被斩首的日子还有三天，似乎还有些事情要做……
黑虎要被砍头了！
消息在第二天就传到了柳镇。这样的结果本在预料之中，但当消息传来时，还是震撼了整个柳镇。
人们悄悄地传告着，惊心、惋惜、流泪。好端端的一个孩子，好端端的一个家庭，算是彻底完了。
县里也来了通知，要家里人到那天去收尸。
黑虎还有什么亲人呢？没有了。刘尔宽已经被这场灾难击倒，好几天卧床不起了。他听说后，挣扎着爬起来要去。妻子不敢拦他，也不能拦他。可怜的孩子，身后连个收尸的人也没有，怎么行呢？可是，刘尔宽太虚弱了。才只有七八天的时间，他已经瘦得皮包骨，一张大脸全是毛扎扎的胡须，两只眼睛布满了血丝，手上的青筋**着，刚下床，就晕了过去。
正在这时，剃头的吴师傅和鞋匠李拐子来了。他们也正是来和刘尔宽商量给黑虎收尸的事的。一见刘尔宽这副样子，连三里路也走不出，李拐子慌了，不知怎么办才好。吴师傅一跺脚，冲刘尔宽说：“老刘哥，你在家养病吧！我和拐子兄弟去——拐子，敢去不？”
李拐子本有点犹豫，他怕得罪欧阳岚。一听吴师傅这么说，便激动地说：“操他奶奶！咋不敢？你敢去，我就敢去！”这一刻，他被一种同情心激励着，生出一股仗义之情。
刘尔宽一把抓住吴师傅的手：“吴师傅，咋，咋好……麻烦你们……”说着，泪水已夺眶而出。
“啥话！都是街坊乡亲。你近，我就远啦？你放心，这事就交给我了！”
刘尔宽力不从心，只好依了他。又从炕席底下拿出一个破布包，正待要打开，被吴师傅一把按住了：“你放着！给孩子买口棺材的钱，我有。拐子，咱们走！”
刘尔宽一把没抓住，他们风也似的出了门。他一手握着破布包，一手向外伸着，要喊叫吴师傅和李拐子，却没有喊出声。突然“哇”的一声大哭起来：
“虎……儿……哇！”
五十
铁匠赵松坡住到西关路南一家小店里，为黑虎预备后事。他已经打听清楚，刽子手是西关人，外号“三壶酒”。
这个“三壶酒”是个职业刽子手。生得豹头环眼，面如锅底。很有钱。平日饭可以少吃，酒是少不了的，一顿一壶，三顿三壶。喝得醉了时，便犯职业癖。不论在酒桌上，还是走在大街上，就好看人的脖子。两眼直瞪瞪的，好像在研究骨节，估量从哪里下刀最合适。胆子小的人常被他看得浑身打怵，面如土色，拔腿就逃。胆子大的人常因此和他打架，劈胸给他一拳：“你看老子怎的！”人们觉得被他看了很不吉利，所以一般人不愿和他同桌喝酒。他自己倒还通情达理，知道自己有这个怪毛病，清醒的时候就绝对避免看人的脖子。和人说话，总是把头抬起来，看着天空、树木或飞鸟。他想：“何苦呢？招人怕，讨人嫌！”
“三壶酒”活到四十七八岁，没交一个朋友。谁也不愿意和他来往。有时，他也苦恼，但又舍不得丢掉这个职业。他很孝顺，每天尽买好东西给老母亲吃。他年轻时娶过老婆，后来吓跑了。“三壶酒”一喝醉酒就在家拿把明晃晃的刀子比划，好像是在钻研杀人技巧。这其间似乎也有他的乐趣！
“三壶酒”很有些特权。一个犯人要杀不要杀，由衙门判定，与他无关，他也无权过问。但在行刑时，这人怎么杀法，却全得由他来掌握了。
比如说，事前犯人的仇敌买通他，要叫犯人多吃些苦头。他在执行时就一刀只砍半个脖子。犯人疼得惨叫一声，虽被绳子捆着也还是一蹿老高，鲜血喷出一片。这时，他才走上去，一把按住，再补一刀。但这类事，“三壶酒”一般不愿意干，送礼也不干。一来和死犯无冤无仇，有些不忍；二来显不出他的手段。围观的百姓要骂他“饭桶”或者说：“狗日的，没本事！”“三壶酒”偏又讲究这点名誉，因此，在他当刽子手二十多年中，杀过三百多人，只有几个是杀了两刀的。
第二种杀法，是一刀砍下去，寒光一闪，“骨碌”一声人头落地，干净利索。特别对那些很有名气、又有种的人，“三壶酒”从不叫他们零受。
犯人提出死牢，绑赴杀场，一路骂，一路唱，一路吃，一路喝，毫无惧色。一街两巷围观的人，齐声喝彩：“好哇！”“有种！”往往还伴着暴雨一般的掌声，令人惊心动魄。“三壶酒”最佩服这种硬汉子。这时候，他身穿大红行刑衣，裸半个膀子，露出一束束的肌肉疙瘩。背插鬼头刀，跟在犯人背后，一走一摇，威风凛凛。仿佛那硬汉子的光彩，被他分了一半去。
死犯唱戏，别有一番撼人心魄的力量。任何舞台演唱都无法和这种演唱相比。死犯双手倒剪，迈着方步，多用红脸韵，激昂慷慨地唱：“大江东去浪千叠，引着这数十人驾着小舟一叶。又不比九重龙凤阙，可正是千丈虎狼穴。大丈夫心别，我觑这单刀会似赛村社！”那步态，那唱腔，那神色，活似关云长单刀赴会，豪气逼人。把千万围观者的心都激**起来了。
有的死犯喜欢唱另一段：“桃花开，杏花败，春风发暖……刘幼主你莫要长吁短叹！有为臣保住你身无祸端……”这是《汉刘秀走南阳》里的句子。死犯唱这一段，除了表示自己从容赴死，还有生离死别的劝慰。他知道，在两旁围看的人丛中，说不定就有自己的同伙。自己虽死，却能保住他们无事，虽死而无憾。其间的义气、友情足以催人泪下。而这些江湖好汉，常常是官府逼得铤而走险的，因而能引起强烈的共鸣，有一种悲壮的色彩。每逢这时，围观的人如潮水一般跟着挪步。喊好声，击掌声如雷滚动。更有一些年轻的后生，竟激动得满脸通红，热泪盈眶，在心里暗自发誓：“有一天老子犯了死罪，也这么风光风光！”
也有的犯人并不激昂慷慨，却表现得轻松自在。这多是些看破红尘，玩世不恭的人，真个是视死如归了。唱起戏文来，是另一种韵味：“在城头用目扫，打量着一枝花，生就的大脚板，她本是鞑子家。我的儿在北国招驸马，莫非招的就是她？俺本是公公儿媳不搭话，外人知道耻笑杀……”显得快活、戏谑。于是，在这麻木的唱腔里，人们也变成麻木的一群。观看的人们一阵阵哄笑，从笑声里得到某种精神满足。至于犯人犯了什么罪，该不该杀头，就无人去管他了。
当时杀人，多出西门，一年就有许多次。因此西关一条街，沿途酒店都有为死犯准备的大黑碗。有胆气的死犯一定要过一家酒店喝一碗酒。押送的人绝不敢拦阻。那时人们迷信，认为死犯的嘴巴“凶臭”，若是被他骂了，必定遭灾，不死也要瘟头瘟脑病三年。
死犯站住了，要喝酒。酒店老板赶紧亲自捧上酒来，由押解人端着喂他喝，一边还要察颜观色，缓着劲。灌得急了，一口喝得呛了，死犯张嘴就骂。“三壶酒”也会把环眼一睁：“娘卖×！没头魂啦？慌什么！”押解人嘴也不敢还。刽子手的嘴同样“凶臭”。等一碗酒喝完，押解人把黑碗递还老板。老板拿在手里，退到一旁。等犯人过去了，才敢在当街摔碎，而且要摔得脆响，“叭”！但不知这里头有什么讲究。
一行人好不容易到了杀场，围看的人早已是密密麻麻。行刑前，有的死犯先对人群磕个头：“各位乡亲，我是某村人，姓啥叫啥。有劳哪位给捎个信，叫家里人来给我收尸。我这里有礼了！”说完，又一个头磕下去。这时，才转身对“三壶酒”说：“朋友，劳驾把活做干净一点！”“三壶酒”点点头，应声答道：“放心！你转过脸去跪好。”死犯转回身，双膝还没点地，他已反手一刀，人头滚落地上。他杀人从来不挥起来砍，而是反手抓住刀把，刀背紧贴胳膊，刀锋朝外，跨个虎步，往下一锉。嚓！只这么一下，便完事了。比犯人预想的还快，人并不感到痛苦。当然，据说是这样。
第三种杀法，是死犯亲属要求“留头”的。这种最显他的手段。所谓“留头”，也就是只留下脖子底下一层皮。不让头掉下来，还要一刀杀死。中间只差这么薄薄的一层，下刀须有分寸。这是“三壶酒”的拿手戏。他很乐于这么干。一是犯人亲属有很重的报酬，要求“留头”的要花三斗麦钱。二是可以显示他本领高超，博得围观者几声喝彩。死者亲属事前还要先花一斗麦钱，雇个皮匠来等着。单等行刑过后，立刻跑进杀场，抱住头往脖子上一按，只七八针就给缝上，也算落个囫囵尸首。
五十一
赵松坡找到“三壶酒”，把给黑虎“留头”的意思说了。临去时，他打听到“三壶酒”是个孝子，特意买了八斤精点心，说是给老人家吃的，同时掏出十块银元来。“三壶酒”看赵松坡为他老母亲买了点心，十分感动，欣然应允，银元一块也没要。“你放心，错不了！”拍着胸脯，打了包票。寻常，“三壶酒”为人“留头”，像做生意，照例是要收三斗麦钱的。多了不要，少了也不行。这一次，确是例外了。
赵松坡离开“三壶酒”家，心里十分酸楚。人之哀，不在于儿孙为老人办丧事；而在于做老人的为早逝的孩子张罗。那实在是人伦常规的颠倒，摘肝揪肺的痛苦。黑虎又将是如此悲惨地去死，怀着父亲一样情感的赵松坡，心中的酸楚便可想而知了。现在，能使孩子落个囫囵尸身，心里觉得稍稍宽慰一点。棺材已经订好了。
这种时候，他还能有别的什么办法呢？
时已黄昏，街面上的店铺还没有关门。一盏盏昏黄的街灯，闪着一团团昏黄的光；随着夜色的逐渐浓重，昏黄的光团便渐渐往外扩散，变成了昏黄的一片。一片昏黄连着一片昏黄，终于，一条街竟成了一条昏黄的光河。
西关大街是全县城最繁华的一条街。天到这时，仍旧人影幢幢。闲逛的，买东西的，匆匆忙忙有什么急事要办的，各色人等，都在昏黄的光河里流动。喁喁私语，平静地打招呼，大声喊叫，突然爆发的女人的浪笑，什么人呜呜咽咽的哭声，交汇在一起。没有人感到这有什么不协调。各人有各人的欢乐；各人有各人的悲哀。谁能管得了谁呢？
赵铁匠失魂落魄，在街上蹒跚。他忘记了自己住的那爿店门，只下意识地走着，看石街上那些熙来攘往的人们，有提水烟袋的绅士，有戴瓜皮帽的店员，有穿长袍的书生，有裹旗袍的女人们，都擦肩而过。
街北有一家骡马客栈，大门敞亮，门前有一小片空地。一群人正围在一起喧哗，嬉闹。突然有个苍老的声音传出来：“各位街坊，小女献丑了。唱得好，劳各位拍个巴掌，丢几个饭钱，唱得不好，也别见笑。”
赵松坡停住步，犹豫了片刻，转身跨上路沿，透过围圈人的缝隙往里看。只见圈子里一个六十多岁的老人，正坐在一个凳子上，架起腿，调拨一把琴。那琴发出山泉一样“叮——！琮——！”的音响。他身边一个女子，约摸十七八岁，挽着高高的发髻。秀气的瓜子脸上施了一层薄薄的胭脂，穿一身白纱长裙。在两盏马灯暗淡的灯光中，朦胧如幽魂一般。琴声奏过一个长长的过门。是当地的柳子戏。那女人一个踉跄，玉臂伸展，十指似莲花，腰肢儿一颤，一颤，又一颤。只这一跄三颤，进入角色。立时引来一阵喊好声。那女子按住板眼，启口唱道：
有日月朝暮悬，有鬼神掌着生死权。天地也，只合把清浊分辨，可怎生糊涂了盗跖颜渊：为善的受贫穷更命短，造恶的享富贵又寿延。天地也，做得个怕硬欺软，却原来也这般顺水推船。地也，你不分好歹何为地。天也，你错勘贤愚枉做天！——哎，只落得两泪涟涟。
这女子唱腔凄婉动人。唱音刚落，顿时又引来一片叫好声。赵铁匠听了更是泪眼模糊。他无心再听，转身离开。走出好远了，还听得见那凄婉的盖住了所有的喧嚣的曲调。
赵松坡终于找到路南那家小店。小店和路北的这家骡马客栈斜对着门，相距不过二十几步。因为怕人搅扰，他订住了一个单间。进了大门，往左一拐，是一株千丛榴。枝叶沙沙低吟，石榴垂首无语，老铁匠沉重的脚步声在这空寂中显得十分震响。店小二送来一壶酒、一双筷，一只酒盅、一碟切开的咸鸭蛋。他见客人神色不好，不敢打搅，悄手提脚地走了出去。
赵铁匠慢慢地喝着酒。心里像压着一块石头，愈浇愈沉重。他心里有说不出的愧疚，那味道，好像是他把黑虎给害了。他感到自己平日是太娇惯他了，信马由缰，才导致了这样的结局。那么，管束得紧紧的，结局就会好一些吗？也许……是的……也许吧。
他坐在桌前，一手托腮，自思自叹，泪眼汪汪。他多么思念黑虎啊！他已经知道，黑虎的一条腿被打断了，浑身皮开肉绽。这些天他是怎么熬的呢？此时是多么想早看到他啊！看一眼也好。但他又害怕见到他，因为那将是诀别的一刻呀！赵松坡一闭眼，面前便会出现黑虎倒在血泊中的惨象。他打个寒噤，感到周身的血在燃烧。两只手像钢钩一样弯起来，桌面被他抓得“咯吱咯吱”地响。他多么想救出黑虎啊！哪怕舍掉自己这条命呢。可这是不可能的。
牢房就在西街上路北的衙门里，离这里并不远。如果是在旷野里，喊一声就能听到。但这里却隔着一座座黑黝黝的高墙和房屋。一处处岗哨，一道道铁门，好似关山万重，把他和黑虎隔开了。
透过临街的窗口，他用敌视的目光盯着街北，闾舍鳞次，茫茫一片。一座座带着出头檐的瓦房上空，几颗寒星正在闪烁。青石街已渐次冷清下来。偶有行人，也是脚步匆忙。一个油头粉面的年轻女人轻轻从窗前走过，又立刻折回身。这是个妓女。她大概瞥见窗内有人正专注地盯着外面，以为他在寻找和等待什么吧！于是带着一股香气扑到窗前。她两手抓住铁棂，前胸使劲往前挺着，几乎快把两个高耸的奶子挤进来了。神秘地嬉笑说：“哎？——要不要啦？”一刹那间，赵松坡没有反应过来，只愣愣地看着她。那女人胆子大起来，伸出一只粉嫩的手往里招了招：“嘻嘻，还愣什么哟？来吧，我在这儿等……”
“滚！”赵松坡大吼一声。那女人吓得“哦！”一声，被火烫了似的缩回手，尖叫着逃走了。他烦躁地长吁一口气，仰身躺到**。他想静一下心，可是办不到，脑子里仍然乱糟糟的。
正在这时，他又听到街上传来一阵杂沓的马蹄声。由远而近，经过窗外的青石街面，往西去了。赵松坡折身坐起来，探过头去向外张望。只见一群大马约有二十多匹，被三个人赶着，进了斜对门的那家骡马客栈。白天他注意过，那家骡马客栈很大，有两进院子。有不少骡马客商在那里投宿。不一会儿，就听到从那大院里传来殷勤的招呼声。马蹄声渐渐消散，许是牵到各个喂养棚去了。接着听到几声马儿“咴咴”的嘶鸣。雄壮激越，仿佛整个西关街都能听到。随后，街上又沉寂下来。一个衰老而苍凉的声音清晰地飘来：“妮啊——你在哪里？……”
县城固有的生活秩序，一切都和往常一样，并没有因为明天这里将要处决死犯，而有一丝一毫改变。赵松坡又仰身倒下，悲伤而疲倦地闭上眼，两颗豆大的泪珠滚出深陷的眼窝……