大四的时候，辛和打算去俄罗斯读硕，积极张罗。因为父亲曾经留学苏联，所以教会她一些俄语。而简生本来没这打算，可是辛和一再地恳求他，伯母也一再鼓励，他也就答应下来。开始恶补俄语，一时间也是弄得焦头烂额。
其间淮曾经写信来，问及毕业的去向。他回信道，准备毕业之后去俄罗斯留学，正在筹备。非常繁忙。
在此之后，再也没有淮的音信。
他那时正忙着交毕业作品，参加校庆纪念画展，念俄语，申请学校，办手续，忙得不可开交，日子迅疾而充实。次年，他们的申请双双获得了录取。令人激动人心的结果，圣彼得堡列宾美术学院。他拿到这个结果的时候，欣喜得难以置信。很快，等待已久的签证终于拿到手，然后立即订了机票。
这一切出奇地顺利。他想要把这个讯息告诉淮。然而却发现，自从淮结婚搬家，他们便再也没有打过电话。
他只好写信。而还未等到回信的时候，他和辛和已经飞往了俄罗斯。
先到莫斯科，然后再飞到圣彼得堡。在飞机即将拔地而起的时候，她对他说，“我以前读到一个旅德摄影家的话，她说，飞机起飞的时候要抗拒非常大的阻力，然而一旦它冲破这个阻力，上升到了高空，那么空气的阻力对于地面来说简直就不值得一提了。它便可以自由自在地飞行。这就像人生。”
“你看，我们飞了。”她笑容天真地说。
他淡淡地笑。心中却是担忧的。出去的时候倒是顺利，到了之后呢。语言障碍，经济和生活问题，还有读研的目标……这异国他乡，前途未卜。事到如今也只能硬着头皮上了。
从莫斯科机场过海关的时候，一个金发碧眼的俄罗斯女警察拿着他的中国护照，冷眼上下打量，流畅的队伍在他这里停下来。他疑惑，刚要开口问的时候，第一个辅音还没有发声，那个女警察就厉声喝道：NOEnglish！
其实他本来是要说俄语的。
女警察伸手示意让他站到一边去。他的护照被莫名其妙地扣留，然后又被另外一个警察带进办公室。简生刚要开口向他质询，门就被砰的锁上。等了半个小时，进来两个警察，操着浓重的斯拉夫口音长串长串地说着什么，他一句都没有听明白。本来也没想让他听明白。接着那个警察抄下护照上的号码，打电话给另外一边，看起来仿佛是要确认什么。
广播里面已经响起了登机通知。警察放下电话，听到广播里的声音。终于问了句，你是乘这个航班吗？他回答说是。那个警察脸转到一边去，十分不耐烦的样子。又过了一会儿，警察把护照扔给了他，朝他甩了甩头，示意出去。没有任何道歉。
他就这样被莫名其妙地折腾一番——持着一份中国护照不巧地遇到一个情绪不佳的中年妇女。辛和在出口焦急地等待他，不知发生了什么事。看到他终于走出来，两个人来不及道清事情原委，便匆匆赶去柜台办理登机卡，然后又匆忙地赶去登机口上飞机。
上飞机之后，他依旧是脸色铁青。辛和在一旁安慰他，没事吧？她问。
他摇头。一言不发。
留学的日子就这么开始了。圣彼得堡天寒地冻的冬天，常常下起鹅毛大雪。食品尤其贵。取暖费用也高。漫长的夜，几乎看不到天明一般。两个人生活必须精打细算。宗教节日来临的时候，一片萧条安静。只有赶着关门之前去超市抱回一袋土豆或者长面包来果腹。那日大雪纷飞，他瑟缩着抱着一袋土豆往公寓赶，走过阒静无人的街区的时候，一群光头党少年从背后冒出来，劈头盖脸对他一阵毒打。他扔出土豆砸过去，抱头逃离，却脱不了身，反而被人狠踢了几脚腹部，疼得蜷下身来。他蹲伏着，右手摸索到脚边的破砖，抓起来闭着眼睛一阵瞎拍。只听见一声惨叫，也许是打中了谁，血光四溅的。那些少年慌了神，忙着把受伤的人扶起来，他趁机得以逃脱，一路呼救狂奔。手上不知沾着自己的血还是别人的血，在雪地里滴了一路鲜红。
他惊魂未定地回到公寓，辛和亦被吓了一大跳。两个人整个一星期都心惊胆战。
在列宾美术学院，亚洲面孔是引人注目的。导师带了十几个绘画俊才，大家一起上课，一起创作，假期去写生，去博物馆临摹。论天赋而言，他毫不逊色，最为刻苦。但是某种程度上，欧洲式的培养标准与国内接受的训练有所不同。刚开始的时候，他感到有些茫然，与教授言语交流也十分困难。若不靠着辛和帮忙和陪伴，他只觉得有些寸步难行。日子真的算得上是相依为命。
他们在俄罗斯的那三年，政府财政吃紧，古老城市的全面维护十分不到位。圣彼得堡四处弥漫某种苍凉的气息。市内不少两三百年历史的建筑，巴洛克和洛可可的风格本应是极度华丽高雅，然而由于缺乏修缮，大部分显得陈旧，墙体斑驳黝黑。室内电力供应不稳，巨大的装饰灯，光亮却透着一股黯然，气氛沉郁，有种特别的萧然沧桑之感。古老的东正教堂耸立在苍穹之下，勾勒着青灰色的轮廓。鸽子绕着尖顶静静飞翔，不祥而忧郁。
依然有安好的时日。仲夏时节，他们两人像圣彼得堡那些情侣一样，在涅瓦河边散步，欣赏白夜。漫步到子时，刚刚垂垂落下的夕阳又从另一边缓缓升起了。透明的天色泛白，似乎可以眺望远处波罗的海的点点扬帆。身边轻然路过的白人女子，衣着时尚，带着贵族般的冷傲神情。
这就是曾经的列宁格勒。十月革命中，攻打冬宫的大炮至今还静静伫立。英雄与理想的时代早就远去了。那些年轻的俄罗斯女郎，不再是在爱情与宿命中挣扎的悲情安娜，亦不会是站在山崖上思念奔赴战场的情人的喀秋莎。英雄的人们已经离去了，然而在乡村的山楂树下，在莫斯科郊外的晚上，在广袤的白桦林中，在静静的顿河边，那些带血的黎明依旧是静悄悄。
今日那些从涅瓦河畔窈窕而过的姑娘们——睁着碧蓝的眼睛，目光徘徊在涅瓦大街两旁的那些欧美奢侈品牌店的橱窗——那是她们的梦想，可她们的父母，几经体制变迁，也许正数着微薄的养老金为取暖费发愁。这种集体命运的悲哀，唯能通过自己的奋斗来获得救赎。于是，那些高挑貌美的俄罗斯姑娘们不断为了出人头地的梦想远走他乡：在西欧时尚之都的时装行业里，在北美人头攒动的商业街道上，在遥远而偏僻的陋巷，开始出现她们漂泊的身影。
一如他们——简生和辛和。错误的时代结束了上一辈人的青春，依然将阴影留在了他们的集体命运上。