翠妈大扫出一件屋子，专门给沈雪馨当作绣房，虽然比不上玉春坊的豪华，但沈雪馨已经比较知足了。她在绣房中，对着绷架，拈着绣针，一遍又一遍，照着花样，起针又落针。
在有着两千五百多年悠久历史的苏州古城，自然也有着深厚的文化底蕴。吴侬软语、昆曲评弹、纺织刺绣……。但总括起来，都能归结到吴地女子——“吴娘”的身上，就是“姑苏十二娘”：绣娘、织娘、琴娘、歌娘、画娘、船娘、蚌娘、蚕娘、茶娘、扇娘、灯娘、花娘。绣娘位于姑苏十二娘之首。
刘金明看着沈雪馨专心于刺绣，内心非常惊奇，真没想到，这世上真的有些人是天才。就像沈雪馨这个孩子，并没有经过名师指点，就能绣出如此令人惊叹的绣品。当然让刘金明感到羡慕的是沈雪馨天真无邪的内心世界。这段时间，在牛家镇发生的事情，仿佛与她没有什么关系。
凭借沈雪馨高超的绣技，逐渐地也有上门求刺绣的。这可让翠妈犯了愁，总不能让沈雪馨这么小小的年纪就去挣钱吧？
陈兰芳的注意力全都放在了陈蹶子这个人身上，经过几日的追踪，她的确发现了陈蹶子与那个土匪财爷之间的勾当，更发现了陈蹶子与马子苓之间的事情，她迫不及待地干着马车去找刘金明汇报。
刘金明根本没有想过对付陈蹶子，他总觉得自己小门小户，过好自己的日子就行了，不能招惹财爷这样的人。可陈兰芳并不在乎，毕竟她当年是苏州梨园界的角儿，这种事，不但不怕，还想伸张一下正义，为民除害。
刘金明说：“财爷这样的人，我们惹不起，但躲得起，也不想掺和他的太多事。”
陈兰芳心里跟明镜一样，刘金明对什么事情都看得很明白，只是自己不想参与而已。
马子苓被有钱人家赎了身后，就一直被冷落着，有钱人家哪会在乎这么一位小女子。但这些有钱人家做错一件事，看上那位姑娘也可以，但千万别看上陈蹶子盯上的女人，不然真的遭受灭顶之灾。
自从陈蹶子与马子苓敞开心扉之后，两人的关系也逐渐地“暧昧”起来。陈蹶子知道马子苓喜欢听昆曲，就包了整个戏园子，听古琴演奏。
舞台上表演着汤显祖的《牡丹亭》，一个“苏”字，平声，尖字，唇齿间轻轻念来，连同它背后所指代的诗画江南，那是休憩着传统人文的精神家园，山温水软，雨丝风片。
故事源自汤显祖笔下美丽的深闺少女杜丽娘，梳妆停当后掀开绣帘步入自家后花园的一刻。她惊诧于春光满园鲜花，流光溢彩的颜色，简直像古琴一连串华美的泛音。
丽娘带着丫鬟春香尽情而爱惜的流连玩赏，甚至怕自己的绣鞋踏伤了嫩绿的青苔……忽地心一紧，鲜花们带着生命力的颜色竟有些刺痛她的双目——自己姣好的模样与鲜花无异，青春年华却附于冰冷空闺。
丽娘有些自伤了，游兴戛然而止，恹恹回房。
唯美至极的故事，要唯美至极的声腔吟唱。
昆曲便是这种声腔。甚么豁腔之顿挫、滑腔之圆润、擞腔之摇曳、橄榄腔之起收纯细……林林总总，葛勇都唱得妥帖醇厚，并配以恰当的古琴指法为自己伴奏。清丽雅正，丝毫不见浮躁。
陈蹶子醉梦在**中，哪能自拔？不过马子苓虽然出身是风尘女子，但懂得世道。她之所以这样与陈蹶子相处，也是为了报恩，然后想抽个机会，与陈蹶子彻底了断关系，毕竟两人不是一条路上的人。所以，马子苓选择了昆曲《牡丹亭》，希望用戏外音的方式告诉陈蹶子一些内心的想法，哪能想到陈蹶子行医很精明，但对昆曲一无所知。
其实，昆曲是活着的园林，江南的先民们，把时光的晕染，用水袖的挥舞涂抹在舞台之间。心底如果够柔软，又何处不是江南？
在《太仓志略》“盛彧传”中记载：太仓有一批文人如熊梦祥、卢昭、秦约、文质、袁华、陆仁、陆琬……等在玉山草堂与顾阿瑛等“往来唱和”。
这些文人大概也没想到，他们坐在一起随口的方式，逐渐演变成后世的一个曲种。后来，经过元末明初昆山音乐家顾坚、明嘉靖年间的戏曲革新家魏良辅及后世众人的改革，吸取海盐、弋阳等腔的长处，总结出一系列唱曲理论，建立了委婉细腻、流利悠远，号称“水磨调”的昆腔歌唱体系。万历年末，昆腔传入京城，成为全国性剧种，称为“官腔”。
比魏良辅稍晚，而与他齐名的梁伯龙，是创作第一部用昆腔演唱传奇剧本《浣纱记》的作者，从此，昆腔由清曲进入到剧曲。《浣纱记》无疑是昆曲史上的一座里程碑。
在这其间，足以传世的传奇作品不少，最为脍炙人口的当属汤显祖的“临川四梦”或称“玉茗堂四梦”。而《牡丹亭》更是汤显祖的抗鼎之作，数百年来一直被尊奉为传奇的圭臬。
此后，昆曲对京剧和川剧、湘剧、越剧、黄梅戏等许多剧种的形成和发展都有过直接的影响。
而昆曲的发展并没有就此停滞，从明天启初到清康熙末，越来越多人进军“昆剧圈”，作品越来越多，此时昆曲的演出形式由演出全本传奇，变成演出折子戏。折子戏就是以往剧中的一些精彩的选段，加以充实、丰富，变成可以独立演出的短剧，也就是说昆剧越来越有意思了。
可关于昆曲的这些事情，陈蹶子哪能知道呢？他只想取悦马子苓。马子苓不得不为他讲解关于《牡丹亭》的事情。
当日《牡丹亭》一出，就“家传户诵，几令《西厢》减价”，可以说是元剧的风月班首。而《牡丹亭》的评价甚至凌驾于《西厢记》之上！而作者汤显祖曾自谓一生“四梦”，得意处唯在《牡丹》。《牡丹亭》共有戏五十五出，《惊梦》是第十出。在舞台上演出将其指《惊梦》分成《游园》和《惊梦》两折。
昆曲《牡丹亭》中最为引人入胜的当属杜丽娘与柳梦梅那亦真亦幻的爱情故事。杜丽娘深受封建礼教的束缚，一日，背着父母和塾师，和丫环春香到后花园游春，花香鸟语，触景伤情，“良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院”，游倦之后，回房休息。在梦中与书生柳梦梅在花园中相会，并有许多花神一起来为他们做媒。杜丽娘的母亲来到床前将女儿唤醒，母亲看见女儿神情恍惚；嘱咐她以后少去后花园。杜丽娘虽然应允，但心里仍在追恋梦境，不久竟忧郁成疾。
马子苓也觉得，即使这样解释，陈蹶子也未必能听明白。