常言道：人穷莫入众，言轻莫劝人。

翠妈听从了刘金明的话，睁一只闭一只眼，不管陈蹶子的事情。可陈蹶子的医术在苏州太响了。陈兰芳也派伙计打听这位陈蹶子的来历，可这位伙计跑来跑去，也只得到江湖上传的那些事情。

陈兰芳干脆出城去了牛家镇找翠妈。

翠妈对远道而来的陈兰芳自然是非常高兴，但对陈兰芳的来意却有些抵触，如果说实话，会不会走漏风声，但不说，陈兰芳一旦去找陈蹶子看病，戏馆会不会被财爷那些土匪盯上呢？

陈兰芳见翠妈一脸愣相，便问：“翠妈，是不是现在找陈蹶子看病得多拿些银两？”

翠妈缓了缓神说：“这个——”

陈兰芳以为就是钱的事情，便说：“放心，咱们有钱。”

翠妈赶紧说：“我知道戏馆有钱，你是给谁看病呢？”

陈兰芳说：“咱们戏馆虽说是靠艺吃饭，可有些时候，嗓子和身子也得养着，我想认识一下这位陈蹶子，戏馆有人生病，咱也请陈蹶子。”

翠妈明白了，便说：“等我家那口子回来了，你问问他吧。”

陈兰芳马上应道：“也是，刘叔是在这个村子长起来的，肯定和陈蹶子有些交情。”

话音落了没多久，刘金明领着沈雪馨和刘子明回家。陈兰芳见到沈雪馨，欣喜若狂，就像看到了沈灵慧一般，一个箭步冲上前去，把沈雪馨抱了起来，又是转又是亲。

刘金明看到陈兰芳，说：“陈姑娘来了。”

陈兰芳凑过去说：“刘叔，我今天来有事相求。”

刘金明看了一眼翠妈，又看了一眼陈兰芳问：“陈姑娘，有什么事情尽管吩咐。”

陈兰芳笑了笑说：“我这不是听到陈蹶子的医术高深，就慕名来了。”

刘金明问：“你去看病了？”

陈兰芳摇了摇头，回到：“我没去，这不刚到了牛家镇就跑到了这里了。”

刘金明对刘子良说：“去和你娘去做点饭。”

翠妈知道自己在现场也没什么用处，自己又不知道该如何开口讲述陈蹶子的事情，还是去做饭吧。

刘金明见母女俩出门，陈兰芳抱着沈雪馨，沉默了一会儿说：“这陈蹶子也不容易，当年穷的时候，去跟亲戚借钱，都被当作狗一样轰出去，所以从小就在心里埋下了仇恨的种子，是种子早晚有发芽的那天。”

陈兰芳疑问：“这和仇恨有什么关系？”

刘金明把门关上，说：“你翠妈一直不拿你当外人，我就和你说实话了。现在陈蹶子开始报复了。”

陈兰芳仿佛感觉自己要捅开一桩“奇案”。

刘金明与陈兰芳谈的正欢，而陈蹶子的心越来越不在医学上，一有空闲就去花天酒地，到窑子去玩乐，一进门就有伙计高喊：“见客啦。”将陈蹶子让进一个房间，招呼全院的窑姐都出来见客，她们在房门前站成一排，让陈蹶子挑选。

陈蹶子非常有傲气，在窑姐间选来选去。当选中哪个窑姐时，他就用手对她一指，女仆即喊：“某某姑娘的盘子。”其余的窑姐就都走了。

伙计们接着端上茶水、香烟和两碟瓜子。

有时候，在窑子里，陈蹶子会遇上一些官僚、绅商在大饭庄宴请宾客，也会召唤一些窑姐到场侑酒。窑姐们都是浓妆艳抹而来。在宴会上有会唱的窑姐唱一段京剧，并向在座的客人逐一敬酒，在她的熟客身旁稍坐，一般不等席终，她们就先告退。陈蹶子会跑上前去，提前替这些官僚、绅商结账，也是为了更好的接近这些官僚、绅商。

当时苏州娼业分为两帮，扬州帮势力较大，多在一等书寓，本地帮多集中在二三等书寓。

头等窑子最多时约有近百家，大多数是扬州帮开设的。二等窑子，也有百余家，二等要比头等的卖身代价低一半。至于三、四等窑子更可谓“人间地狱”，她们多住在临街破旧小屋里，卖身代价相当低，没有官府规定价目，非常少的钱两。这里的窑姐，有十几岁的女孩，也有四五十岁的婆娘。

窑子的窑姐，一般有两种身份：一种是没有人身自由的，指买来的或骗来的。这类窑姐较年幼，处境最为可怜，穿衣吃饭全由院里安排，卖笑和卖身的收入全部交给窑子，即使客人私下给的金银首饰，老板都要搜出。

另一种是有人身自由的。这类窑姐混得时间长些，当自己积存些私蓄后，就把身体赎出来，以后再操这种生涯，就与柜上劈账，有的与老板四六分成，也有三七分成的。她们可以随时停业嫁人，或者转到别的窑子去。

在刘金明和陈兰芳谈话间，翠妈把饭做好了。酒菜上桌，算是比较丰盛。

翠妈对陈兰芳说：“你就听你刘叔的吧。”

陈兰芳一脸迷茫道：“我和刘叔说的话，翠妈你知道？”

翠妈说：“我说的话，你可能不信，但你刘叔说的话，你或许会听。”

陈兰芳又对刘金明说：“刘叔既然知道陈蹶子这人，怎么就不去报官呢？”

刘金明笑着说：“我们这小家小户的，过日子就图个安稳，陈蹶子虽然做的事情伤天害理，但没有害到我们的头上，就睁一只眼闭一只眼吧。”

陈兰芳看了看翠妈，翠妈明白陈兰芳的意思，便说：“你刘叔说的不是没有道理，再说了，整个牛家镇不光是我们一家知道陈蹶子的底细，肯定还有人知道，只是装傻而已。”

刘子良和沈雪馨盯着桌子上的饭菜发呆。

陈兰芳说：“赶紧让这两个小家伙吃饭吧！”

翠妈说：“我们这里也没什么好菜，都是庄户人家，你就将就一点吧。”

陈兰芳扫了一眼菜，说：“你看你说的，这么多鱼，我在戏馆很少吃到鱼。”

沈雪馨一撅嘴说：“鱼有什么好吃的？”

翠妈瞪了沈雪馨一眼，对陈兰芳说：“你叔一直在打渔，卖不出去的鱼，就拿回家吃了，这俩孩子也吃伤了。”

陈兰芳笑了笑说：“改天我让伙计送点肉菜过来。”

翠妈赶紧阻止道：“你看这俩孩子吃的也挺好，不用送菜。”