高芳芳回到金针馆后，沈灵慧和陈兰芳也就地分别。沈灵慧踩在经过岁月打磨的青石板，从脚底下传递上来的也是岁月的沧桑感，这是一座老城带给人们独有的感受。

街上，传着清兵战败的消息。这让沈灵慧非常担心，毕竟，近几日，苏州城也不算是安稳，很多的难民也涌入了城里，在路边，时不时地能发现了一些孩子，碗筷还在地上，身上盖着破烂棉衣，不过，孩子已经停止了呼吸。她已经闻到了空气中弥漫着死亡的气息。

很多女人在苏州城，做起了皮肉生意，为钱财、为声望地位、为欲望，却不过是在艰难世道中求得一处生存，虚情假意、逢场作戏是她们职业的一部分。“女婊无情”这句老话自然有它的道理，但却未必放之四海而皆准。

自古苏州向来是很少遇到战祸的地区，因此，也曾成了太平军于清兵激烈争夺的地带，当然这一仗早已远去，但还是有些后怕。

战乱不禁对苏州本地产生了巨大破坏力，最活跃的古运河恰恰也是损毁最严重之地，除了苏州财货及徽商资本遭受巨大损失外，商路也受阻，市镇商业活动陷于瘫痪，贸易往来几乎中断，商贾变贫民，小贩变乞丐的情况比比皆是。

沈灵慧甚是担心，苏州再遇到战乱。还没等走回玉春坊，就看到一个女人直冲进一家酒楼，身后还跟着两个仆人，女人一手抓住另一个女人头发，一手抡起拳头便打，直接把另一个女人打得“桃花水泛，群玉山颓；素面朝天，金莲坠地。”

沈灵慧看了一会儿，才明白，原来是这家女人的丈夫私会风尘女子，而自己的正妻是位千金小姐，哪能受得了这等羞怒，便闹了这一出戏。看完戏，沈灵慧回到了玉春坊，但让她依然非常郁闷，当家的何穗依然没有现身。

沈灵慧焦急万分，跑去找凤娘问：“要不，我去趟当家的家里，看看情况吧，我确定没看走眼。”

凤娘楞了一下神说：“你也别急，估计这两天当家的就能回来了。”

沈灵慧惊讶道：“再不回来，真的不行了，外面开始不安静了。”

凤娘笑着说：“都是一地鸡毛的小事，前段时间，也闹过，这不老百姓照样过日子。”

沈灵慧知道和凤娘解释不清楚，便说：“等当家的回来再说吧。”

可这一晃，就是等了十来天，何穗面色憔悴的来到绣坊，站在大厅中，直盯着挂着的牌匾。沈灵慧一听到何穗回来，赶紧跑到大厅，但见到何穗头也不回，也不好做声。

何穗缓慢地转过身来，看到了身后的沈灵慧说：“你把所有的绣娘都叫到大厅里，我有事要说一下。”

沈灵慧赶紧按照当家的吩咐去办，把所有的绣娘，包括凤娘和张大爷等人也叫到了大厅。

何穗一脸苦相，缓了缓情绪，才说：“你们谁能拿出三百两白银，我就把这绣娘让给她。”

这话一出，把绣娘们吓了一跳，这些绣娘们一个月才挣几文钱，哪来三百两白银。何穗也知道自己问了，或许等于白问。

沈灵慧看了一眼凤娘，然后悄声问何穗：“当家的，出什么事了吗？”

何穗没有正面回答，继续对绣娘们说：“你们要是谁找到买家，可得到五两白银。这几天，我就在大厅里等着，现在都散了吧！”

沈灵慧感觉莫名其妙，去了凤娘的屋里问：“你知道当家的出什么事了吗？”

凤娘沉默了一会儿回道：“我也是最近才听说，当家的孩子吸鸦片，被洋人盯上了，要偷着把他运到国外当工人，据说要三百两白银，才肯放人。”

沈灵慧疑问：“找官府啊！”

凤娘叹了口气回道：“现在的官府啊，都躲着这些洋人。当然，这也是我最近才听说的，事情也不一定是这个样，这只是外面疯传的消息！”

沈灵慧想去安慰一下何穗，但又不知道该如何开口，便骂了一句：“这鸦片真是害死人啊，真想把那些烟馆一把火给烧了。”

西方将鸦片烟带进了大清国，可把老百姓都害惨了，先是让他们的身体依赖于鸦片，他们在吸了之后瘦的都脱了相。后又是毒害了他们的精神，让他们每日都萎靡不振，少抽一口就是要了他们的命。

这一幕情景，沈灵慧路过烟馆的时候，也亲眼目睹过。烟馆里聚集了一片烟民，他们终日昏昏沉沉的抽着鸦片，抽完之七倒八躺的睡在一起。里面可不全是男人，还有女人，这些男人女人聚集在一起抽着大烟，更让人吃惊的是还有很多洋人。

有时候沈灵慧从路上走着，一眼就能看出这个是否吸了鸦片，因为吸鸦片的人有一个很显著的通病，无精打采，如同行尸走肉，在吸鸦片的时候整个人虚若无骨，需要倚靠在床头，或者躺在**，叼着大烟杆，露出萎靡的神情。

沈灵慧回过神来说：“我听兰芳说，这洋人把这些人或绑或骗到手之后，弄到南边看管起来。这时，这些人已经不叫劳工，而被叫作‘猪仔’。等到凑够人数，他们被用烙铁在耳后打上印记，然后被驱赶走进货船的底舱。船舱内热臭难耐，瘟疫流行，至少有三分之一的人死亡。也有许多华工因为身体不适或试图反抗，被抛进大海。反正，很少有人能再回来。”

凤娘谈了几口气，说：“我也有所耳闻。”

沈灵慧愣在一旁，她心地善良，自然见不得这种事，发生在自己身边的人身上。

凤娘看着沈灵慧发愣，便问：“你有没有想法，接手玉春坊？”

沈灵慧惊讶道：“我可没这钱，就算有这钱，毕竟是何家的祖业，我不能抢。”

凤娘淡定的说：“其实当家的，早有把你任命为当家的打算。如果你愿意接手，我想办法给你凑三百两白银，这都是鸡毛蒜皮的小事。”

沈灵慧一直以为凤娘在开玩笑，便说：“凤娘，我先出去了。”

凤娘看着沈灵慧离去的身影，没有做声。