南境镇南王府。
镇南王司马崴同时收到了两道密信，一道是他的母妃李太妃从晏京飞鸽传书送来的，一道是他的独子司马澈命人快马加鞭从沛城送来的。
两张纸条分别摊开在桌案上，一张纸上的内容说的是顺帝并未驾崩，他还活着，且已离京北上，朝政由蒋怀独揽，司马氏危矣。另一张纸上的内容说的则是敬王已成军，但兵力不足，恐难同蒋家军对阵，望他拖住蒋家军主力给沛城以喘息之机。
镇南王的目光紧紧盯着桌案上的两张纸条，眉头拧成了结，摇头重重叹息一声，“为了那一把龙椅，终是又要重演悲剧。”
二十年前的那一场宫变仿佛就发生在昨天，先帝的九个皇子，不过经历短短一日的厮杀，最终活下来的，只剩下顺帝和他。
那时候，皇宫里尸横遍野、血流成河，而躺在灵柩里的先帝，尸骨未寒，若是他在天有灵，便会亲眼看着他的七个儿子一个个步他后尘全都随他而去。
镇南王已经记不清事情的导火索是什么，但国丧第一日，每个皇子都有备而来，平日里斗得最狠的大皇兄和二皇兄最先兵戎相见，接着除了还未及五岁的小九，其余的皇子皆脱下孝服露出了里面的铠甲展开厮杀，皇子们各自背后的势力也在殿外殊死搏斗。
二皇兄大概到死都想不明白，为何一向支持自己的朝臣们，在助他消灭一众皇子后，最终却站到了顺帝身边。
他永远忘不了二皇兄被蒋家军围攻时狼狈不堪的那一声仰天大笑，那是在绝望中发出的最后一声悲鸣，他含着血泪丧心病狂地抓住九皇弟做人质，可蒋怀哪里会在乎这些，顺帝尚未发话，他便一箭射了出去，将二皇兄和九皇弟像糖葫芦那般射穿在了一起。
回想到这里，镇南王不忍地紧闭起双眼，九弟何其无辜，却还是在这场权力斗争中白白枉死，做了他人的垫背，而回顾大褚历朝历代，有哪一任皇帝不是这么踏着手足同胞的尸骨才坐上皇位的呢。
他还记得年幼时母妃曾问过他，想不想要坐上那个位置，那时天真的他很坚定地摇头拒绝，他只是单纯的不希望自己成为父皇那样的人，每日都有操心不完的国事，心情喜怒无常，很多时候都在忧愁和哀叹，若是要让他一辈子都过这样的日子，他宁为寻常百姓。
“你又在愁什么呢？”
镇南王妃从书房的门外走了进来，手里还端着一盘新鲜的野果，放在了桌案上，目光不经意地扫过了那两张纸条，她拿起来仔细一看，也跟着露出了愁容。
“这——”
镇南王妃是女中豪杰，南境的治理也有她的一份功劳，对朝中局势也甚是了解，眼下这情况，着实让人气愤和担忧。
镇南王倒是散了愁容，拿起了一枚野果咬了一口，酸得他面容扭曲，镇南王妃被他的模样逗乐，笑着问他道，“你打算怎么办？”
“不若爱妻给为夫想个法子？”
听到镇南王的话，王妃顿觉一阵肉麻，一把抢过他手中的野果嗔道，“你给我好好说话！”
镇南王不同于寻常的武将，他平日里总是这般文绉绉的，再加上他模样生得俊俏，一把年纪了容颜依旧不改，石城里有不少女子主动投怀送抱想给他做妾，只可惜，他心有所属，且崇尚白鹤的他也同那白鹤一般，秉持着双宿双栖从一而终，同王妃一生一世一双人。
“莫急莫急——”
镇南王连忙安慰王妃，并伸手向她讨要果子，“办法我已经想到了。”
王妃倒是想听听他怎么说，于是将果子又递还到他手中，哪成想镇南王就着她的手一拉，就把她拉到了自己腿上坐下，吓得她花容失色，待定下神来才娇嗔了一句。
“你可真是越来越老不正经，让外头的人瞧见，像什么样子！”
镇南王却是脸不红心不跳地宽慰她，“怕什么，如今澈儿嫣儿都不在家中，有谁会瞧见？”
说着就凑上来要亲王妃的脸，臊得王妃伸手抓了一个野果子塞到了他嘴里，忙推开他起身站了起来，瞥了一眼外面，见没有任何动静才松了口气，便叉腰呵斥起来。
“他们俩不在你当这府里就没有活人了？你不要脸我还要呢！”她不仅要管家还要管手下的兵，若是传出去，她可真没脸活了。
见王妃那副气鼓鼓的模样，镇南王有些失笑地向她招了招手笑道，“好好，我不闹你了，过来坐。”
王妃这才又回到镇南王身旁端端正正地坐下，“那你快说吧，接下来我们怎么做？”
“其实很简单，佣兵自立即可。”
镇南王一边吃着野果一边说着惊世骇俗的话，就好像闲谈一些极小的琐事一般。
“佣兵自立？”王妃都不敢相信自己的耳朵，“你说这事——简单？”
佣兵自立那可是谋反的大罪，若宗室之外的人造反那是要株连九族的！
镇南王自然知道其中厉害，可他不这般做，就无法引来蒋家军的主兵力，那沛城危矣。
他做出此番决定也是冒着巨大的风险，就兵力而言，蒋家军虽比镇南军多出近一倍，但若是单打独斗，加上南境易守难攻的地势条件以及他们对周围环境的熟悉，也并不是没有胜算，难就难在一旦两兵相交，南蛮伺机而动，那镇南军便要面临腹背受敌。
“你考虑清楚了？”
没有反对或者质疑，王妃再了解镇南王不过，一旦做出的决定就绝不会轻易改变，就好比他们千里迢迢从晏京那样的富庶之地来到这穷乡僻壤的南境，几经磨难，这么多年过去，他们从未抱怨过后悔过。
镇南王果决地点了点头，“不能再等了，且不说皇兄需要我，敬王和澈儿也需要我，就天下苍生而言，蒋家军若是继续猖狂下去，必定生灵涂炭民不聊生，虽说我们这一战艰难万险，但既然躲不过，那便想办法击破，这些年，我们不也是这么过来的。”
“行，都听你的。”
说着王妃伸手挽住了镇南王的胳膊，镇南王宠溺地将王妃搂在了怀中，问她道，“你说，澈儿和嫣儿在沛城过得如何？”
“澈儿和嫣儿我倒是不担心。”王妃嘴角的笑意淡了下来，忧心道，“就是母妃还身处在皇宫那样的险境中，一定每日都寝食难安吧。”
镇南王妃所言极是，晏京皇宫里的太妃已由梁进除去了千丝蛊，从昏迷中苏醒过来，可身子却大不如从前，除此之外，内忧外患亦让她身心俱疲。
内忧的是太后的凤体，她的蛊毒已除，人虽醒了过来，却同太妃一样元气大伤，她本就身子虚弱，再经此一劫，已然油尽灯枯，回天乏术，能清醒着已实属不易。
太后也感觉到了自己行将就木时日无多，就连梁进为她熬制的进补汤药也不愿再喝，特别是在得知皇位被蒋家夺取，顺帝成为废人流落在外生死不明时，她已经失去了生的念头。
“你也不必再费心了……”
太后在弥留之际，躺在凤**，嘴唇惨白，脸上也毫无血色，看着着实让人揪心。
“姐姐——”
太妃含泪守在床边紧握着太后的手，她们携手经历了那么多的磨难都未曾被打倒，如今却到了不得不分别的时刻，而且这一分别，便是天人永隔。
“慧珍……”
太后闭着眼睛气若游丝地说着她最后的遗言。
“当年归元大师说我命中有贵人相助，后来我有幸遇见了你，若非有你，恐怕我和策儿早就化为了一堆白骨……”
太后对太妃的感激之情不是三言两语就能说得完的，在这尔虞我诈勾心斗角的后宫之中，能如太妃这般几十年如一日真心实意地对她好的人，这世上再没有了，甚至连她的父母兄弟都尚且不及。
可这世上哪有什么毫无理由的相守相助，只不过是先有因才后有果，太妃声音哽咽道，“姐姐，你忘了你也是我的贵人啊。”
当年太妃刚入宫时，不过是个身无靠山的小宫女，她没有强大的母家可以支持，在后宫之中只能任劳任怨任打任骂，可太后不同，她身后有在先帝时期有从龙之功的章家，她一入宫便封了嫔。
太后年轻时的美貌自不必说，先帝刚开始因为她的美貌对她格外恩宠，可是章家将她养得太好，作为章家嫡女，她在衣食无忧什么也不用愁的环境中长大，秉性过于纯善且毫无心机，在后宫之中这样的性格可想而知，她的单纯善良能够让先帝对她另眼相看，也同样能被人利用，导致先帝对她不喜。
太妃便是在她的善意解围下幸免于遭贵妃杖毙，后又经过她的相助才在先帝面前得以露脸得宠，虽说对于当时的太后而言不过是举手之劳，可对于太妃来说却是永生难忘的救命之恩知遇之恩。
“慧珍……”太后依旧唤着太妃的闺名叮嘱她道，“我走后……章家……就拜托你照应了……我……累了……”
说着太后缓缓睁开了眼睛，她一动不动地盯着屋顶的床幔，像是陷入了过去的回忆，一旁的谭嬷嬷顿觉异样，去探太后的鼻息时，她已经没了气息。
霎时大殿之中传出一声悲鸣。
“太皇太后——薨！”