足足八年，杜娇荷才得以跟杜青莲见面。
新城池其实三年前已经落成，只是城内守卫虽然一段时间，迁移百姓混居也需要安排和紧盯，免得有人混进来。
杜青莲虽然收拢了奴隶们为私兵，然而北国内务错综复杂，加上要稳住大局，根本不能随意离开都城。
幸好孩子平安长大，有柳影年监国，她终于能离开都城过来跟杜娇荷见面。
杜娇荷早早就出发，在新城池等了足足两天，才等来了杜青莲。
她看着长高了，眉宇间少了稚嫩多了几分凌厉的妹妹，许久没能回过神来。
杜青莲倒是十分激动，直接就扑过来抱住了杜娇荷：“姐姐跟几年前没什么变化，看来姐夫待你不错，我的外甥女呢，来了吗？”
数年的光阴其实让杜娇荷对杜青莲有些陌生，不是感情淡了，而是一肚子的话不知道从何说起，加上杜青莲的地位不一样了，给人的感觉也截然不同。
好在杜青莲在外人面前端着，摆出北国女皇的做派，在杜娇荷面前依旧是那个爱撒娇的妹妹。
她挽着杜娇荷的胳膊笑眯眯的，就像以前在庆国一起生活时候一样。
杜娇荷捏了捏杜青莲的脸蛋：“她在里头练字，这会儿该来了，小外甥这次没来吧？”
杜青莲道：“原本担心出来一路颠簸叫孩子受不住，影年却说男孩子就不该娇宠着，便偷偷带过来给姐姐瞧瞧。”
还偷偷带过来，杜娇荷不由失笑，看着被叫进来的男童，容貌像杜青莲多一些，却隐约能到柳影年的影子。
男童乖乖行礼：“杜燃见过姨姨。”
他的声音还脆生生的带着稚嫩，叫杜娇荷一听心就软了，塞了一个荷包过去：“里头除了一点小银鱼，还有一道从护国寺求来的护身符，给妹妹也求了一个。”
杜娇荷把另外一个荷包递给杜青莲，后者一看就知道荷包是姐姐亲自绣的，欢欢喜喜贴身收好：“姐姐费心了，我一定会好好带着。”
小公主匆忙过来见礼，相貌也像杜娇荷多一些，跟杜燃站在一起倒像是亲姐弟一样。
杜燃一见小公主也是欢喜，两人小声说话，很快就混熟了。
杜青莲感慨道：“宫里就他一个孩子，到底还是寂寞了一些，那些伴读起初只陪着玩儿，后来只陪着读书，私底下不怎么来往。”
杜娇荷还奇怪，伴读该是一直陪在杜燃身边，怎么私下不来往，怎么最后只一起读书？
杜青莲压低声音解释：“那些伴读都是贵族的孩子，一个劲引导燃儿去斗鸡斗蛐蛐，反正就没什么正经事，燃儿也是烦了，借我的手重罚了一回，总算是消停，却也不乐意跟他们一起。”
毕竟那些贵族孩子未必有那个心计，本身也是不学无术的，平日一起上课就罢了，私下道不同不相为谋了。
“我原本打算在奴隶当中挑几个进宫来当伴读，影年说需要慢慢来，别把贵族们逼急了。如今只在平民里挑了两个进宫，心性还不错，暂时要先看看。”
杜燃经过之前，交朋友谨慎了许多，免得自己被带坏，叫杜青莲担心。
难得他能跟小公主谈得来，小脸上满是笑容，看得杜青莲感慨：“这孩子老成得很，我还担心他都被害怕了，不敢再跟人来往，如今倒好。”
她露出一丝无奈：“北国只有女子继承，我却只有燃儿一个儿子，后来怎么都没能怀上。御医说是太过操劳的缘故，我也不太乐意再怀一个，毕竟太耽误事了。”
杜青莲还跟杜娇荷开玩笑道：“要是咱们的孩子换一换，或许就简单得多了。”
这话自然是逗趣，却被杜燃听进去，不由紧张了：“母皇是打算把我留在庆国，不要我了吗？”
杜娇荷搂着杜燃笑道：“你母皇就是说笑的，她那么喜欢燃儿，哪里舍得把你留下？”
她的安抚似乎没能叫杜燃彻底放下心，还是杜青莲开口才点头算是相信了。
“这孩子教得好，就是妹妹对他太严厉了一些。”
杜娇荷这话叫杜青莲露出苦笑来：“我平日忙碌得很，燃儿都是跟着影年居多，他在我面前嬉皮笑脸的，在孩子面前却是个严父，说是孩子小时候不约束好，长大就不好教了，更别提燃儿如今是唯一的继承人，要学的东西很多，一刻都不能闲着。”
她有时候看着杜燃也会心疼，但是明白柳影年说得是对的。
杜燃以后继承北国肯定要经历几番波折，要是养得娇娇弱弱的，根本就不可能胜任。
就是有时候杜青莲都忍不住要对这个孩子和颜悦色一点，无伤大雅的要求都会满足。
比如这次杜燃想跟着出来，柳影年其实不是特别赞同，不过最后因为杜青莲的坚持还是同意了。
杜娇荷笑道：“松弛有度就行，一味紧着，长久下来怕是要受不住的。”
杜青莲轻轻点头，又道：“听说时耀来了，我也许久没见到他，也不知道他长大后变成什么模样。”
这个弟弟小时候被娇宠得厉害，幸好年岁不大就被纠正起来，跟着朱先生学会了不少本事。
“他安排去了，这会儿快过来的。”
杜娇荷的话叫杜青莲惊奇，让杜时耀安排什么？
等穿着一身轻甲的少年郎进来，杜青莲顿时怔住了：“这是时耀？”
少年笑着点头抱拳道：“二姐，许久不见了。”
杜青莲上前捧起他的脸，神色惊讶：“居然长这么大，比我还高了，身子骨也健壮得很。”
她用力拍了拍杜时耀的肩膀，硬邦邦的，一看就是勤练武，顿时心里欣慰。
被杜青莲拍得脸红红的杜时耀挣扎开去：“二姐别当我是小孩儿，我已经长大了，能给大姐分忧了！”
杜青莲诧异：“分忧，如何分忧？”
杜娇荷好笑道：“新城池派来的守军，大将是宁齐，副将便是时耀了。”
十来岁的杜时耀只是个小将，真能胜任吗？
看出杜青莲的疑惑，杜娇荷解释道：“别看他年纪不大，之前的武举却是年纪最轻的状元郎。”
杜时耀有着武学天赋，跟着朱先生学武一日千里，叫朱先生都惊住了。
后来朱先生受伤，无法指点杜时耀的武艺，就请暮景然的亲卫轮流做他的先生。
可以说亲卫的本事全让杜时耀学了去，武举的时候那些稚嫩的武人哪里比得上在战场上熏陶过的亲卫，更别提是亲卫们亲自教导的杜时耀了。
杜青莲赞叹：“了不起，士别一日当刮目相看，时耀也出息了。要是爹爹还在，想必欣慰于后继有人。”
她低低感慨着，就被杜时耀带着去了另外的小院，打开门就看见熟悉的妇人坐在桌前，早就等待多时。
满满一桌菜，仿佛在等着众人归来。
妇人转头一笑，杜青莲的眼圈就红了，忍不住扑了过去：“娘亲——”
杜大夫人伸手轻轻搂着这个二女儿，也跟着双眼通红：“都当娘了，怎么还这么爱哭？”
母女抱着哭了一场，还是杜青莲先收住了泪：“娘亲怎么过来了，路途遥远又颠簸得很。”
“八年了，只有每年送来的画像，不过解解馋，哪比得上亲眼看见？”杜大夫人遗憾没能亲眼看着杜青莲出嫁，也没能护着她生孩子，如今能见面的机会是见一次少一次，说什么都要过来。
她一路颠簸得难受，脸颊消瘦，即便阮嬷嬷有心调理，吃食都是极好的，杜大夫人还是瘦了一圈。
杜青莲看得心疼，紧紧握住她的手不放：“我在北国过得很好，娘亲不必担心。之前北国动**不稳，这才不好接娘亲过去小住，趁着这次机会娘亲跟我回去？”
杜大夫人一愣，笑着摇头：“北国太冷，我是住不惯的，还要平白给二姐儿添麻烦。不过我打算跟着时耀在这里住下，若是二姐儿想我，便过来见一面，吃一顿饭也是好的。”
“不管你在哪里，我都会在这里等着你们。”
杜娇荷无奈，还想着能把杜大夫人带回去，如今看样子是难了。
不过杜大夫人坚持，又有杜时耀在身边照料，她还是放心的。
杜青莲就要欢喜得多了，毕竟这座城池的位置很巧妙，离北国都城不算很远，她要是想念杜大夫人，快马加鞭赶过来只需要寥寥几天。
“那敢情好，我会让人把附近的路都修好，过来就能更容易一些。”
反正北国如今钱可能不算很多，人却是不缺的。
杜娇荷一听就明白：“没事，我来出钱，妹妹出力，把路修好了，行商也容易。”
北国到底还是穷，冰天雪地也不好种地，只能凭着外面的东西运进去，价格就高得离谱，却也无可奈何。
“庆国这边会在此处互市，叫各国商人也能在此处住下，叫北国渐渐繁华起来。”
此事杜娇荷问过暮景然，原本她还忐忑不安，觉得庆国如此帮北国，要是杜青莲改变心意，又或者下一任的皇帝对庆国有吞并之心，那就是引狼入室了。
杜青莲的话，杜娇荷还是相信这个妹妹的品性，她的孩子也可以，但是再下一代呢？
暮景然却笑道：“互市对庆国没有坏处，长途跋涉去卖东西，路上耗损太多，即便卖上天价，前后费的时间也长。要是卖给北国，那就要近得多了。北国金银不够，还能用皮毛来换。”
北国的皮毛又厚又软，色泽也明亮漂亮，是各国争抢的好东西。
可惜北国不好运送出来，别国就算眼馋也无法买到手了。
有新城池这个大市集在，北国放着快要发霉的皮毛能卖出手，百姓日子好了，也就不会随意抢夺周围的边民了。