第二十五章
红军西渡仅仅过了一年，日本人发动了卢沟桥事变，国难当头，同仇敌忾，国共两党达成协议，将陕甘宁红军改编为国民革命军第八路军，开赴山西前线对日作战。
日军叫嚣“一个月拿下山西，三个月拿下全中国”。表里山河的三晋大地，一时间到处是焦土瓦砾，到处是尸体横陈，到处燃起了抗日烽火。阎锡山溃退了，太原失守了，大片山西土地落入敌人之手。在太原读书的如意，随着撤退的人流回了永和关，把一路见闻和对时局的担忧传递给了父母，白永和夫妇陷入空前的无助和迷茫之中。
不久，日本人扫**临县，碛口码头也未能幸免。维系白家经济命脉的永和客栈也人去栈空，白家在外的最后一个商铺毁于日军之手。忠厚的李茂德，闻听日本人要来，提前处理了货物，遣散了伙计，并把结余的资金尽数交给了白永和，这叫白永和感动不已。白永和欲分一半给李茂德，被李茂德婉辞。李茂德说：“受人之托，成人之美，是做掌柜的本分。我虽不能成人之美，也不能辜负您的重托，仅剩的这点家底总算给东家拿回来了。眼下，兵荒马乱，民不聊生，望三老爷多多保重，好自为之！”
白永和听了，满腔酸楚，十分感谢。说：“大掌柜真君子也！愿您一路保重！”
李茂德家在汾阳，已经沦陷，妻儿老小生死不明，心急如焚，给东家交代完，就上了路。
李茂德刚上欢喜岭，迎头遇上逃难而来的王先生，带着家眷和少数行装，神情紧张而沮丧。因为李茂德匆匆赶路，无暇深谈，两人只是站着说说话就分了手。等到进了九十眼窑院，见了白永和，极度惊恐和疲劳的王先生再也支撑不住，一下子就瘫倒在炕上。
白永和让人收拾好窑洞，安顿好王先生一家。晚饭，又打破不在家里待客的习惯，他和柳含嫣在自家窑里为王先生一家接风洗尘。
自碛口分手，两人有几个年头没有见面。谁也没有料到，世道家事变故如此之大。无须细说，这些变故都写在两人饱经沧桑的脸上和惶恐不安的眼神里。
白永和眼里，王先生已然头发花白，胡须花白，清癯的脸上更显得消瘦苍白。王先生眼里，白永和尽管小他几岁，尽管讲究仪容，注意修饰，但仍掩不住额头密集的皱纹和过早谢了顶的苍头。
男人和男人交谈着，女人和女人絮叨着。饭吃得平静，但谁也无法掩饰心中的波澜。
王先生是投奔白永和来的。
听说日本人到了临县，王先生还没来得及打点，就四面受敌，兵临“城”下。他是富户，是首当其冲的掳掠对象，日本人前门喊话，他后门走人，走得仓皇。回头张望，宅院燃起熊熊大火，他的财产，他的医籍，他的字画，都被大火吞噬，除了身边的妻女，其余家人生死未卜。四顾茫然，何处是家？他想到了永和关的白永和，就雇了头小毛驴，取道柳林，石楼，日夜兼程，来到永和关。王先生悲愤而惭愧地说：“没有家了，只能把您这里当成我的家，暂避一时，白兄不嫌叨扰吧？”
白永和说：“看先生说到哪里去了？咱们谁和谁呀，没有您的慷慨相助，就没有我的今天。我的家就是您的家，既然来了就安心住下。只要有一碗饭，就有您的半碗。”
“您这样一说，我心里就踏实多了。”
“人常说，生死朋友，患难弟兄。相识这么多年，总是我在叨扰您，您从不向我开口。我欠您的太多了，您这次来，正好给了我补偿的机会。”
接连几天，王先生一家都是在白永和夫妇陪同下用餐，这叫他们很是过意不去。王先生的夫人黎氏提出自己起伙，王先生颇有同感，就向白永和提了出来。白永和说那哪行，还是客随主便，入乡随俗吧。王先生是极自重的人，虽处在战乱之中，仍不想麻烦别人。经过再三和白永和交涉，白永和迫不得已，才让另过起来，但米面柴炭都由白家供给。
王先生年近花甲，背井离乡，郁郁不乐。白永和见天过来坐坐，要不陪着出去
散心，有病人就推荐给先生治。先生对病人和气，又兼医术高超，求他看病的人越来越多，连东岸的阎锡山驻军和西岸的八路军都找他看病。因忙于治病救人，少了忧愁孤独，情绪反倒好了一些。他看病一如在家，并不索要酬金，由着病家各随所喜，生活富富有余，省了主人的贴补，心里也就宽慰些。白永和见了，笑说：“还是先生有能耐，不管到哪里，只要伸出三个指头，就能衣食无忧。不像我这生意人，没了生意，就要断炊。渡口的生意没有了，外边的买卖不能做了，就等着坐吃山空吧。”
王先生听了，不以为然地说：“话不能那么说。买卖世界，生意乾坤，交易无处不在，商机无处不藏，就看你敢不敢做，会不会做。”
“愿听先生高论。”
“眼下，国共联合，共同抗日，永和关渡口也向民间开禁，河西穷而河东富，调节有无，沟通商贸，需要有人来穿针引线，我看除了您，无人可以担当。这是天时。地利就不用说了，白家守着渡口四百年，风土人情、水路商路您什么不清楚。说到人和，你白掌柜的口碑是公认了的。天时几时有？地利几人占？人和几人得？还不全让您占尽了。”
白永和拍拍脑袋，说：“是呀，你看我的脑子，怎么想不到这里？真是灌了糨糊！”
柳含嫣见男人又在议论与官家经商之事，就不顾礼节打断他们的谈话：“王先生，您是不知，这一跤已经把他跌得够惨了，如果再跌一跤，他可就永世翻不了身！”
白永和白了柳含嫣一眼：“就你多嘴！”
柳含嫣不依不饶地说：“本来嘛。我家掌柜的就是舌根软，耳根软，心肠软，有人灌碗清米汤，就不知天高地厚。”
“去，去。男人们的事，你少插嘴！”
柳含嫣一赌气，走了。两个男人继续着刚才的话题。不过，有了柳含嫣的排斥，王先生不便再多嘴，只顾抽开了他的旱烟锅子。白永和眼瞪着窑顶，陷入了沉思。
光阴如穿梭，钱去似流水。无所事事、百无聊赖的白永和，从来没有比现在更觉得光阴可贵，没有比现在更看重金钱难得。没有了活干，没有了钱挣，永和关人还怎么生活？自己还怎么能守得住祖宗留下的基业？再这样下去，还不落个“坐吃山空、立吃地陷”的下场？
比起白永和来，柳含嫣似乎坦然一些。她想，天下之大，四海为家，哪里没有我们的一碗饭吃？就对白永和说：“永和关待不下去，就去北平，北平还不行，就去汉口，你不是说汉口是个做生意的好地方？”
白永和说：“此一时，彼一时，不可同日而语。北平被日本人占了，汉口也危在旦夕，好在永和关还算后方，免了生灵涂炭。何况，咱们一年老似一年，还能把这把骨头撂在外边？”
柳含嫣说：“哪里黄土不埋人？”
白永和说：“话可以这么说，事却不可这么做。走了我们，别的人家怎么办？”
柳含嫣说：“这不是连自家都顾不过来了吗？哪还有本事管别人！”
这是实话。白永和与柳含嫣连一招也拿不出来。
一天，王先生从河西看病回来，匆匆来找白永和：“白掌柜，有好消息！”
白永和一骨碌翻起身，问：“甚好消息？”
“你知道我给谁看病来？”
白永和摇了摇头，一脸纳闷。
“八路军留守兵团后勤部的杨参谋，刚从延安过来就生了病，请我过去诊治。闲聊时，他说他认识您。”
“啊，是他，认识，认识。”他着急地问，“得了甚病？”
“脾胃不和，我给开了药，不当紧。”
“他说甚来？”
“延水关不是有八路军的贸易货栈？他是专门察看货栈生意来了。延安那边生活和工业用品奇缺，而这些用品主要来
自山西，后勤部命令他无论如何要打开这条通道。但他不便出面，得知我住在你家，和你关系至深，便借看病说事，让我当一回信使。他让我给您捎个口信，一来是代表肖部长问你好。”
白永和眉头一皱：“哪个肖部长？”
王先生说：“啊，他说您认识，就是以前的肖队长。”
白永和感慨地说：“官做大了！”
王先生又接着说：“二来是对那年给您带来的麻烦表示道歉，三来是想利用您的声望尽早开通两岸商贸。他还说，开通了，不只是国共双方有好处，也为您谋下一条生财之道，不知您愿不愿意？”
“我当然愿意，可是，这边的军队卡得紧，逢船必搜，见货就查，凡是违禁物品都要没收，说是上司的命令。再说，河渡虽然开了，也仅限老百姓走亲访友，军政人员没有二战区的公文，一律不准放行。前些时，这边的哨兵打死了那边的一头骡子，又伤了一个人。那边的人还击，两枪就撂倒两个兵，把这边的人吓坏了，拿了些瓜菜过去讲和。那边的人也过来回访，看来关系是缓和了，可是生意还是没法做。”
“您看这样行不行？下一次看病，您和我一同去，借这个机会和杨参谋合计合计。”
“也行。自上次和红军打了一回交道，坐了一回牢，含嫣再不让我和公家打交道，怕招惹是非。还说什么物盛必衰，月满则亏，我们有一碗饭吃就行了，何必树大招风呢！真是妇人之见。人要吃饭，就得干活，要做生意，就得担风险，总得舍上一头，是不是？”
“那是。您太太担忧的也不是没有道理。折中一下你们夫妇的见解，那就是人既不可暴富，又不可无为，是不是？”少顷，王先生又想起了什么，问，“哎，我问你，前一位夫人现在哪里？”
“嗨，还提那事做甚？后来嫁了人，生了一个儿子，就是你说的杨参谋。她男人出去就再没有回来，儿子成了八路军的军官，她索性把一座院子都捐了出来，去了三姐家。”说到这里，白永和顺便问道，“您太太也不是上次我见过的那位，生得这么标致，这么随和，也是人中俊秀。”
“一言难尽。你见过的那位早归了仙山。”
人生无常，家事难料，无论是白永和还是王先生，谁也不想再揭过去的伤疤。生活每天都是新的，不论是谁，不管受过多少磨难，只要不拒绝这个世界，就能擦掉眼泪，振作精神，用好心情送走每一个落日，迎接每一个朝霞。
机遇终于来了。
一日，白永和正在午睡，忽听有人叫门：“永和君在家吗？”
近来无事可做，白家门庭冷落，这是谁在叫喊？柳含嫣推了一把白永和：“有人找！”
白永和下炕开门，门开处，闪进来一个铁塔样的大汉。白永和眯缝着眼问：“您是……”
“哈哈，贵人多忘事，我是许壮行呀！”
“啊呀，这么多年不见，您在哪里发财？”
“别提了，自那年钱开让我请您出山，您坚辞不就，我就顶了您的缺。谁知好梦不长，袁世凯只坐了八十三天皇帝就下了台，树倒猢狲散，钱大人钱开被‘开’了，我没了靠山，只好回了家。后来教过书，当过兵，在陕西秋林受过阎长官的烘炉训，又派我到贵县任了公营合作社主任。我一想，这下可好了，永和关是永和县的第一大口岸，有老兄您这位地头蛇帮衬，我这个主任就好干了。”
柳含嫣沏好了茶请用。许壮行瞟了一眼，心里一动：半老徐娘也风光。就问：“白兄，嫂子不是此地人吧？”
“汉口人。”
“什么，汉口？怪不得呢，是大地面来的大家闺秀！”
柳含嫣腼腆着说：“连小家碧玉也够不上，还大家闺秀呢。只不过是一个老眉老眼的窑里的。”
三人说笑了一顿，柳含嫣借故走了，许壮行仍陶醉在山中凤凰留下的香风余韵之中。
（本章完）