王海连中学都没上就辍学了，王栓小一看见王海就想踢他，不上学也不下地劳动，吃米香的喝米香的，家也不回，整天领着村里不好好念书的孩子们掏麻雀喂猫。
王栓小一般情况不想搭理王海，因为爷俩不说话不吵架，一说话就吵架。
有次王栓小实在气极了，就用马绊抽了王海两下，没想到把耳朵抽出了血，王海一边哭一边指着王栓小吼：“你等老子长大的，老子就不孝敬你。”“老子缺少你孝敬，讨吃连门都找不见。”王栓小彻底看扁了儿子王海。
村里不少人嚷嚷说地没法种了，一年比一年旱，却依然一年年地充满了期待地种。
当贫穷像春天肆虐的风席卷而来的时候，靠天吃饭的庄户人第一次感到了无奈和绝望。张虎越发地嫌弃王海，觉得他吃闲饭。
小宝读到初二前半学期死活不读了，张虎恨铁不成钢，“不读书，你就打算欺负一辈子土坷垃啊。”
大宝为了小宝读到初中毕业没考上学就不读了，因为弟弟小宝右手少了三根手指，担心他长大了娶不上老婆，就鼓励小宝好好读书，谁知道小宝死活不读了，把大宝气得要把小宝踹到二十里外的学校去。
小宝自从右手少了三根手指后就变得自卑了，村里的孩子们给他起了绰号“秃手手”，到了中学，离开了村子，却把绰号带进了中学，同学们依然叫他秃手手。尽管小宝仅有的两根手指吃饭写字样样不耽误，可同学们一叫他绰号，他就把手缩进袖筒，渐渐地除了上课听讲之外，连作业都不写了。
米香除了唉声叹气，就是骂王栓小。
入冬的时候，小宝蠢蠢欲动地想跟着村里年纪大的后生去后草地割苇子，米香怕儿子受罪，就拿小宝的右手说事。
大宝都够张虎愁的，穷得彩礼钱都攒不够。米香连着五年养的猪都没舍得杀了吃肉，就等着给大宝娶媳妇了。单干已经好多年了，再不是大集体的时候了，后生们只要能吃苦村里就有姑娘抢着给了。
大宝是村里最吃苦的后生，起五更睡半夜的锄地割地翻地，一家人忙死忙活得连吃粮都打不够，越来越多的村里姑娘都嫁到远离家的外村，却没有外村的姑娘嫁到本村来。
屋漏偏逢连阴雨，遭灾的年成一年接着一年，农业税却一年比一年多。每到了秋收后，乡里就开着小卧车来催农业税，缴不出的就赶猪赶羊的。
张虎家已经连续三年都没有缴农业税了，每年都是王栓小替他向乡里说好话。第四年王栓小好话说了一箩筐都无济于事了，乡里说没有就赶米香养的那口大猪。张虎耍赖说：“老子就没有。”乡里的恼了，说：“咋人家有你就没有。”张虎说：“怎么人家当县长你不当。”
一句话彻底地激怒了乡里，掏出电棍要电张虎。米香怕张虎吃亏，扑上去就拉，结果被电棍捅到了胸口上，米香像兔子被揪掉了尾巴似的叫着就晕了过去。
大宝和小宝一看米香倒地了，哥儿俩一个拎起铁锹一个抓起粪叉要拼命。
王栓小急得嗓子都哑了，拉了大宝拉小宝，让他们把东西放下。乡里人也被大宝和小宝手里的武器唬住了，电棍威力再大，却只能近身才能攻击，就骂骂咧咧地骂村长王栓小，说要撤他的村长。
其实王栓小早就不想当这个破村长了，穷得叮当响，一年挣不了几个大子儿，今儿开会明儿开会，他的腿都快溜细了。无论田里的活多忙，只要乡里来人就得马上接待，接待得慢了就挨训。村里人管乡里的叫解馋团，村里的兔子和鸡都快被他们吃光了。
僵持的结果是，大宝翻墙跑了，小宝被戴着手铐塞进了小卧车。
王栓小追着小卧车跑，把两只鞋都跑丢了。
三天后，经王栓小一天三趟骑自行车跑到二十里远的乡里说情，以小宝付出了两根脚趾的代价才被放回了家。
回家后的小宝变得更加沉默寡言了，整天呆呆的说不了半句话。米香逢人就说，早知道让小宝去后草地割苇子了。
眼瞅着小宝呆傻了，张虎更愁了，本来大宝的媳妇就难娶，再摊上个傻弟弟就难上加难了。米香就差求爷爷告奶奶了，四处打听哪里有未订婚的姑娘，亲自去给大宝说媒，可惜都以失败而告终。
自从米香嫁给张虎后，米香从没有求过王栓小，为了大宝，她求过他，求他想办法给大宝张罗个媳妇。其实王栓小和米香一样愁，王海也年纪不小了，吊儿郎当的不谋正业，迟早是打光棍的料。
米香求王栓小，王栓小就更急了，三邻五村的托遍了人，都没有帮大宝解决终身大事。
张虎几次张罗着要走，人挪活树挪死，不能等啊。米香不赞成走，能走到哪里，人生地不熟的。张虎说：“你不走我走。”
张虎是过了年三月份离开的村子，去了一个在米香的概念里特别遥远的地方，说去跟人贩羊毛。临走的时候，张虎咬着牙对米香说：“你不走，你不走就跟他过吧。”米香没吭声，却落了泪。