17世纪的英国哲学家约翰·洛克曾提出过一种人性哲学观点——白板说。这种哲学思想认为，人的心灵在刚出生时就像白板或白纸一样，是洁白无瑕的。后来通过经验的获取，人的心灵才有了观念。总之，洛克强调了环境对人产生影响，而否定先天遗传所起到的作用。
洛克的这种哲学思想从20世纪开始被运用到教育上。直到如今，绝大多数人在教育孩子的时候，也秉承了这种教育理念。不少人在遇到一些令自己讨厌的人时，都会说他教养不好，把一个人所有的行为问题都归结到他父母的身上。
后来随着心理学家对儿童发展所提出的理论的普及，这种白板说越来越盛行。一个问题儿童的背后一定有一个充满了问题的家庭。一个人的行为问题也一定能追溯到他早年所遭遇的病态生活环境。
精神分析和行为主义是心理学领域内的两大流派，两个流派在许多观点上虽然都是对立的，但在教育问题上却基本一致，即支持洛克的白板说，认为一个人的性格是后天形成的，不会受到先天因素的影响。而行为主义心理学的创始人约翰·华生更是扬言道：“给我一打健康的婴儿，一个由我支配的特殊的环境，让我在这个环境里养育他们，我可担保，任意选择一个，不论他父母的才干、倾向、爱好如何，他父母的职业及种族如何，我都可以按照我的意愿把他们训练成为任何一种人物——医生、律师、艺术家、大商人，甚至乞丐或强盗。”不过华生根本没机会做这样的实验，他在一个名叫阿尔伯特的婴儿身上进行的条件反射实验，就已经让他饱受争议。
如果抛开这些权威专家的理论，仅仅去观察一些刚出生的婴儿，白板说就会被推翻。虽然后天教养对一个人性格的形成很重要，但先天气质也是不容忽视的。这一点，有两个或三个孩子的母亲应该是深有体会。
玛丽是一位三个孩子的母亲，她有两个女儿和一个儿子，这三个孩子的年龄都相差不大。玛丽的大女儿名叫珍妮，在玛丽看来这是一个十分棘手的孩子，她有时候甚至觉得珍妮是个不懂事的姐姐，总是胡闹。
当珍妮还是个婴儿的时候，玛丽就已经领教了珍妮为所欲为的性格。珍妮很难控制住自己的情绪，不论是在家里还是在公共场合，都会突然大发脾气。当珍妮渐渐长大后，玛丽开始训练珍妮养成有规律的生活习惯，例如像大多数孩子那样学会按时睡觉、进食和排便。这些对于珍妮来说，好像特别困难，在最初学习和接受训练的时候，珍妮总是大喊大叫。而珍妮的弟弟、妹妹则表现得很乖，让玛丽很省心。
当然，珍妮身上也不全是缺点。在玛丽看来，珍妮是个情绪反应十分强烈的孩子，不论是负面情绪还是正面情绪。当珍妮大哭大闹的时候，会让玛丽觉得心烦；但当珍妮开心的时候，却会让玛丽也觉得非常高兴，因为珍妮的快乐具有很强的感染力。
在洗澡的问题上，珍妮也让玛丽头疼不已。最初，珍妮对洗澡有些抗拒，但当她习惯后，就开始享受洗澡的乐趣，把洗澡当成了一件有趣的事情。后来，玛丽为了节省时间，会安排珍妮和弟弟妹妹一起洗澡。当洗澡结束时，玛丽会把三个孩子抱出来，然后将他们放到一条浴巾上，准备擦干并给他们穿上睡衣。
珍妮的弟弟妹妹都能按照玛丽的安排来，但珍妮却无法做到，她不肯轻易离开浴缸。当玛丽将珍妮强制抱出来时，珍妮就会大吵大闹。玛丽也试图说服珍妮，既然弟弟妹妹能做到，她应该也可以。但珍妮根本不听，她还想在浴缸里玩一会儿。有时候，珍妮会惹恼玛丽，于是母女二人便开始上演互相指责的戏码。
每天晚上睡觉之前，玛丽都会给珍妮姐弟三人讲故事，然后哄他们入睡。玛丽发现，珍妮真的是个精力十分旺盛的小女孩。当弟弟妹妹快要入睡的时候，珍妮却毫无睡意，还会不断说话。当玛丽指责珍妮，让她不要打扰弟弟妹妹睡觉时，珍妮就会变得愤怒起来。
随着珍妮渐渐长大，玛丽对她的担心越来越严重。在玛丽看来，珍妮是个非常异类的孩子，在家里父母和弟弟妹妹会包容她，但当珍妮到了上幼儿园的年龄时，她的老师和小伙伴们能接受这样另类的珍妮吗？
为此，玛丽便向心理医生寻求帮助。心理医生在了解了珍妮的情况后，给出的结论是，珍妮是个身心发展很正常的女孩。而玛丽之所以会觉得珍妮是个异类，是因为珍妮的性格与她的弟弟妹妹并不契合。珍妮总是用十分强烈的方式来表达自己的情绪，这是她与生俱来的气质。也就是说，珍妮的快乐强度和不快乐强度是一致的，她会用强烈的方式表达自己的不满，也会用相同的方式表达自己的快乐。这就是玛丽会觉得珍妮的快乐具有很强感染力的原因。总之，珍妮是个精力充沛的人。
最终，心理医生建议玛丽，要接受和尊重珍妮的性格特点，没必要强制珍妮必须遵守家里的规矩，更没必要要求珍妮必须得和弟弟妹妹保持同步。例如在洗澡问题上，既然珍妮喜欢洗澡，她不想那么快结束洗澡，那就把水放掉，让珍妮在浴缸里多待一会儿，等她自己想出来时再将她抱出来。至于睡觉的问题，珍妮显然比弟弟妹妹的精力更旺盛，那么当弟弟妹妹出现睡意时，玛丽可将珍妮带到另一个没人的房间，让珍妮自己玩耍，直到珍妮有了睡意。
玛丽按照心理医生的建议去做后，她与珍妮之间的矛盾越来越少，并渐渐发现珍妮并不是一个不会控制自己情绪的人，之前的珍妮只是在用强烈的情绪表达自己的诉求而已。
许多父母由于受到白板说的影响，从而觉得教育能改变一切，只要教育方式是正确的，就一定能得到一个令人满意的孩子。但讽刺的是，提出白板说的洛克终身未婚，也没有孩子。如果洛克去观察几个刚出生的婴儿，那么就会觉得每个孩子在接受教育之前，并不是一张白纸，不是你教给他什么，他就会全盘接受。
当一个孩子出现行为问题的时候，父母就会觉得很焦虑，甚至将所有的责任都揽到自己身上，觉得一定是自己的教育方式出现了问题。其实，这不过是父母忽略了孩子与生俱来的气质而已。
每对父母在教育孩子的时候，都抱有一种期望，并在想象中描绘孩子将来的蓝图。这种期望直接决定了父母在教育孩子时会采取什么样的方式，当孩子无法达到期望时，父母就会失望，并影响到孩子，会使孩子产生过度的压力和自我怀疑，于是行为问题便出现了。想要解决孩子的行为问题，父母就必须像上述案例中的玛丽一样，学会接受和尊重孩子的气质特点。
心理学上的气质概念与我们日常生活中所说的气质并不一样，而且气质具有先天性，并无好坏之分。那么该如何定义气质呢？气质主要由两方面组成，即情绪和行为差异。一个人性格的形成，与气质有着很密切的联系，气质可以说是一个人性格的地基。
每个人的气质都是不同的，但是为了便于理解和研究，研究者对气质进行了归类，并通过测量得出了气质类型。那么，应该从哪几个方面来测量气质类型呢？通常有以下六个维度。
1.恐惧性痛苦，即当一个人面临新环境或新刺激时表现出的情绪，这种情绪通常包括犹疑、悲伤和退缩。例如当两个孩子在父母的陪同下第一次看到有人扮演圣诞老人时，会有不同的反应和表现。其中一个孩子会在好奇和犹豫中，渐渐接近和了解圣诞老人，另一个孩子则会哭着退缩到母亲的身后。
2.易怒性痛苦，即当一个人的需求没有得到满足时所表现出的痛苦情绪，这种情绪通常包括愤怒或沮丧。例如上述案例中的珍妮，当她想要继续洗澡的愿望没有得到满足时，她就会愤怒地大喊大叫。
3.积极情感，即一个人在与他人相处时所表现出的情绪，通常有微笑和大笑，愿意与他人交往等表现。
4.活动水平，即一个人的精力，主要体现在肌肉运动上。例如观察一个婴儿在爬行和踢打时所耗费的时间，就可以知道他是否精力旺盛。
5.注意广度和持久性，即一个人在关注感兴趣的事物时的表现，主要体现在两个方面——兴趣的广泛性和在兴趣上所耗费的时间。
6.节律性，即一个人生活的规律性。
美国的斯泰拉·切斯和亚历山大·托马斯通过追踪研究，将气质类型总结为三大类，即容易型气质、困难型气质和慢热型气质。后文中我们将详细介绍这三种气质类型。