“就这些？”沈七爷面色不虞，垂头看着手中的念珠，心里转过很多个念头。
丁志此刻也惴惴不安，不知道沈七爷怎么会再次问起孟儒景。
“你说阮玉对他颇为冷淡？”语气听不出喜怒。
“确实如此。”沈七爷不在的这段日子，丁志一直跟着谢阮玉，从她一开始的态度，谢阮玉对孟儒景与其说是冷淡，不如说是有敌意，“姨太对他多有防备。”
人是张巡带来的，谢阮玉能在他身边待这么久，早被他查得干干净净，两人必然不会有什么交集。
沈七爷往后靠在椅背上，手指轻敲着桌面：“怎么走得这么早？我倒是想见见他。”
他有什么可见的？丁志好奇地冲丁安发去疑问的眼神，丁安微微摇摇头，他只好再度开口：“姨太觉得他身份不明，巴不得他早些离开。”
心里的疑点越来越多，沈七爷脸上依旧挂着温和的笑意，只是笑意未达眼底：“都出去吧，顺便让戴冒去查一下姓孟的，事无巨细。”
孟儒景是谢阮玉唯一跟湖泽有联系的地方。沈七爷不信谢阮玉对他有二心，她最是识时务，这点他最清楚不过。只是，她对孟儒景的态度太古怪了，救命之恩都不足以打消她的防备，可见她对这人偏见到了极点。
沈七爷脑海中浮现出他初次对谢阮玉动了杀心的时候，她说了什么。她说她做了一场梦，然后她就像变了一个人。
金水码头她为自己换来了一线生机，羧北她一点就通证明了自己所言非虚，她从不与大帅府的任何人交好，直到刺杀何静烈，她用自己的性命为筹码获取自己的信任。她知道他的野心，也摸清了他容忍女人的底线。
一场梦境真的能改变一个人？让她深信不疑？沈七爷原先仗着他对谢阮玉无不知晓而没真正思考过这个问题，如今他上了心，思索下来，竟是疑点满满。
手中的念珠缓缓地转动，室内空旷无人，沈七爷闭上眼睛。
谢阮玉，你到底是谁。
我？我是七爷的温香软玉啊！
沈七爷脑海中又响起那个娇俏的声音，带着甜丝丝的味道，就像，一颗上好的窝丝糖。
沈七爷这边因为孟儒景起了疑，谢阮玉那边也纠结到不行，她该怎么在不让沈七爷疑心的情况下，打消他扩军湖泽的念头。
直说的话，他会不会真的把自己当妖怪？谢阮玉抱着脑袋在**打滚，她的胆子好像越来越小了。
“七爷。”门口响起翡翠的声音，谢阮玉一愣，连忙从**蹦下来，胡乱捋了捋凌乱的头发，趿着绣鞋就去给他开门。
门打开的一瞬间，一双有力的臂膀就把她拥在了怀里，带着她进了屋，反手推上了门。
翡翠眼前一花，还没看清楚发生了什么就被关在了门外，只好摸摸鼻子，灰溜溜地跑下楼去。这里应该又没她什么事了吧。
“七爷怎么了？”谢阮玉乖乖地趴在他怀里，用手指小心地戳戳他的肩膀，心里有些不安。
“没事。”沈七爷的声音闷闷的，有点不高兴。抱了她半晌，才用下巴抵着她的额头，开口道，“要是有人给你委屈受了，你大可告诉我。”
这算是暗示了，虽然驴唇不对马嘴。
谢阮玉更是丈二和尚摸不着头脑，有沈七爷罩着她，谁能给她委屈受？当下只好一手环着他的腰身，一手拍拍他的后背：“没人让我受委屈。”
“阿阮真是一点也不可爱。”沈七爷显然不满意。
这是，在跟她闹别扭？谢阮玉挣扎着与沈七爷拉开距离，想要看看他此刻的表情，可惜还没等对上他的眼睛，就又被沈七爷扣在了怀里，她只好认命地把脑袋靠在他胸口上，听着胸腔里有力的心跳声。
一个想让对方主动开口，一个却怎么都不敢说。
戴冒的消息来得很快，他虽然不及丁安办事妥帖，但是混在三教九流里打听消息的本事却是沈七爷身边独一份。
孟儒景倒还真是个人才，沈七爷喜欢聪明人。
只是……沈七爷看着名单上一连串的女子，就是上位上得不太光彩，虽然这对男人来说不是什么大毛病。
原配何倩倩是何静烈的胞妹，婚后，便借着其兄长的帮衬为他打通了南部的商路，孟儒景对她也是敬爱得很，凡事都与她有商有量，如果不是后边又娶了平妻，沈七爷觉得这也算得上举案齐眉的典范了。
至于他这位平妻，那可是大有来头，宋督军的独女，湖泽的宋督军有六个儿子，直到年近四十才得一女，平日里宠爱得很。也不知孟儒景有多大能耐，迷得宋小姐非君不嫁。宋督军在湖泽有头有脸，孟儒景又有正房太太，当然不允，宋小姐也是个任性的，直接在闺房里投缳自尽，要不是被丫鬟及时发现，这会儿该是一一抔黄土了。
戴冒经常混在戏院教坊里，连送的电报都跟话本一样，剧情跌宕起伏，看得沈七爷眼角直抽抽。
“七爷？”看着沈七爷按了额头，丁安有些忐忑。
沈七爷觉得是他平日里太纵着戴冒了，丁安和戴元是他一手教出来的，性子沉稳做事利落果断。丁志自从跟了谢阮玉，沈七爷就很少让他碰脏生意，这几年他跟着谢阮玉多少有些潜移默化，跳脱了不少，但还是稳得住的。唯独戴冒，他年龄小，沈七爷又有意敛去他的特质，养得他成日里跟皮猴一样。
“没事。”沈七爷点着戴冒发来的东西，推给丁安看，语重心长地对他道，“你下次让他说重点，不要老讲故事。”
丁安一抬眼，就听到这句话，眼角跟沈七爷一样，立刻抽抽起来：“等他回来，我一定好好教他。”
“去把谢姨太请到我这儿来，我有话与她说。”
“是。”
谢阮玉踏进沈七爷的书房就看到桌面上摊着几张纸，沈七爷没收，想来也不介意她看，当场就好奇地探头看了几眼。
沈七爷也不制止她，只抬了眼：“湖泽那边传来的。”
唔。谢阮玉看到宋薇婉就知道了。
她跟过孟儒景，对他的生平再清楚不过，瞥了两眼，就没了兴趣，顺势坐到沈七爷对面，托着腮看他：“七爷找我？”
“我想拿下湖泽。”沈七爷因着谢阮玉方才的动作，绕在心底的阴霾开始消逝。
“七爷想清楚了？”谢阮玉沉默了片刻，伸手握住了他的手指，她的手很小，白嫩嫩的，阳光下看着晃眼。
嗯，沈七爷点头，反手握住她的手掌，软软的，带着人身上固有的温热。
湖泽不似云省，没有内斗，沈七爷只好从外部出发，张巡借着巡视云省边界的名义在周围布了兵力，沈七爷也派了二十八师三部驻守津北与湖泽的交界处。
湖泽北靠津北，接壤云省，再往西就是林家与沈家划的交界线，沈七爷不强取，单单截取进入湖泽的物资，几次以后，便甚少有商人的商队进入湖泽。
宋督军为这事气愤难耐，多次去电保宁。沈七爷的回话更简单，土匪而已，甚至反问保宁需不需要自己带兵入湖泽帮宋督军剿匪。
沈大帅知道沈七爷的手段，当场就拒绝了，拨了大批物资押运去湖泽，大批的物资价值万金，沈七爷自然不会放过，直接抢了充入自个儿的军库。
“狼子野心！狼子野心！”得到消息，宋在气得砸了杯子，“我早就知道他不是什么好东西，这会儿倒把主意打到我的头上来了！”惊得一屋子人鸦雀无声，连来家里看望父母的宋薇婉也做鹌鹑状。
孟儒景出身商贾，感觉自然比一般人敏锐，晚上宋薇婉刚告诉他府里发生的事，他就反应过来了，环着宋薇婉的手臂紧了紧：“父亲怎么说？”
“父亲的脾气您又不是不知道，他能怎么说。”
“婉婉。”孟儒景稍微梳理下思路，心下有了计较，组织下语言：“父亲有没有可能与沈培远和解？”
沈培远断了运输路线，并没有做别的，显然是在给湖泽施压，仅此而已。
“父亲做主做惯了，哪里能容得下别人在他地盘上撒野。”宋薇婉摇摇头，想起宋在的样子，明显是被气红了眼。
她的父亲她太清楚了，顽固得紧，断没有给小辈卑躬的意思。
“可是，外面的东西进不来，衣服首饰之类的就罢了，粮食怎么办？湖泽盛产水物，米粮却是缺乏的。”宋薇婉也读过书，许多事情孟儒景一点就透。
到时候物价被恶意哄抬，民不聊生，更是罪过。
“我明日去劝下父亲，但不一定有效。”宋薇婉咬咬牙，觉得这件事还是得从长计议，若父亲一意孤行，到头来倒霉的还是湖泽的百姓，而且孟儒景难得开口与她说这些，所言所语皆是为她好，为宋家好。
“婉婉心善，若是百姓得知，心里定会感激婉婉。”
“我才不要他们感激。”宋薇婉扑到孟儒景怀里，嘴角上翘，痴痴地与他对视，“我只要夫君的喜爱。”
宋督军油盐不进，任凭孟儒景和几个儿女如何相劝。
宋在铁了心要和沈七爷耗下去，可是他耗得起，湖泽耗不起，一时间民怨四起。宋在索性把这个烫手的山芋丢给了孟儒景，万般无奈之下，孟儒景只得提出发行纸币的办法，扩军备战，以对付沈培远。
发行纸币自然是弊大于利，孟儒景尽量拿捏着中间的平衡。
“督军说让再多印点钱票。”
“不行。”孟儒景摇摇头，一口否决，他皱着眉，“这已然是极限，再印下去，外面的军队还没打进来，湖泽的经济就先垮了！”
他的说辞显然没有打动宋在，纸币开始像不要钱似的往外印，结果自然是弄得当地钱法紊乱，人心惶惶。
沈培远原本听说孟儒景卡纸钞卡得紧的时候，还暗自担心了一把，岂料被宋在一口否决，有时候人逼急了，就不会太冷静。
送上门的把柄不用白不用，当下就以波及津北的名义，给保宁城去了电报，指责湖泽财政方面处理失当，滥用军费，坐观胡匪滋扰，请求处理。
顺便唆使当地的反宋势力控告其纵兵殃民，沈七爷向来不走阳春白雪的路子，但凡有用的，管他什么手段，何况他最是明白，愚民最容易煽动，越是底层的百姓，越容易成为反宋的主要力量，为着眼前的利益他们不会考虑太多，这是人类的本性，也是人性的劣根。
反倒是那些读书人，才是最不好对付的，他们的思想你无法左右。这种时候，钱和权，就是最大的**。
仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。
沈七爷就是读书人，沈七爷知道他们的弱点，这种人可用而不能重用，而那些不畏权贵折腰的学者、大儒，才是沈七爷真正想诚心以待，奉为上宾的。
事情进行得很顺利，孙昀呈眼睛毒，挑了一群读过学堂在当地小有才名的“才子”带头折腾，并派代表赴保宁请愿，要求把宋在撤职查办。
宋在自认没负过湖泽的百姓，他之所以这样也是被逼无奈，连番向沈大帅申辩，指出这是沈培远搞的阴谋。沈七爷自然不会让他得逞，一边向保宁自白：“我与他毫无私怨，不过是将地方的意见转达而已。”一边再次表示革除他的决心。
湖泽的事情闹得沸沸扬扬，沈大帅听得头疼，干脆搞了个折中，把胡先贵调任湖泽，然后把张巡正式安排到云省。
此举显然激怒了宋在，气得他当场摔了杯子：“我辛辛苦苦为他守着湖泽，这么些年来不曾出过乱子，如今我被他儿子欺负到头上，他就这般对我？”
革职命令成了压垮骆驼的最后一根稻草，宋在决心拒不接受，当场崩了大帅派来劝说的黄伟涛，把军队全部配置于两省交界处的各个战略要地。
如此一来，恰恰遂了沈七爷的愿，给他以武力插手湖泽创造了机会。当下就发电报入保宁，一边请求大帅下达讨伐的命令，一边调集大军，兵分四路，准备将宋在的人马一举歼灭。
至于孟儒景，他能混成现在这样，绝对不只是个绣花枕头。他虽然不及沈七爷善于操控人心，但也是个玲珑的，如果不是他的荣辱与宋督军绑在一起，此刻俩人绝对不会在战场上兵戎相见。
商人逐利，军人也爱财，孟儒景的方法很简单，这场战役，赢得的东西全部归军队，上头分文不取。
双方的军队杀红了眼，两军刀枪相对僵持不下。
这种战况看在张巡眼里，每每提到孟儒景，都会捂着胸口哀号：“这是人才啊！人才啊！”然后明里暗里指责谢阮玉目不识珠放走能人。
沈七爷坐镇津北，现在他的身份自然不可能去前线，好在总有消息从前方传来，却没有多少喜报，湖泽一时半会儿久攻不下。
谢阮玉偶尔来沈七爷房里陪他下棋，无意间看到张巡的电报，立刻横眉冷对：“哼！知人知面不知心，张巡这脑子我看也不好使。”
“阿阮觉得孟将军是什么人？”沈七爷不留痕迹地接过她手里的热茶。
“走裙带关系的人。”谢阮玉没说完，她认识的孟儒景，野心太大，也太狂妄。这种人，只适合招降，不适合招揽。
沈七爷实在好奇，谢阮玉怎么就对孟儒景如此偏见。电报平摊在桌面上，沈七爷不自觉地扫过上面的名字。
说实话，这种人，沈七爷是想收为羽翼的。
当年金水码头的军火一事，林家少帅还欠着他一个人情，现在，也该是时候还了。沈七爷拉了谢阮玉坐在怀里，额头靠在她的肩膀上：“没想到，要用到这上头。”
“什么？”谢阮玉好奇。
“别人欠我的人情。”林家当年那批军火过的沈七爷的路子，要得急切，也就给了沈七爷讨价还价的余地，比如：林家的举手之劳。
林家与湖泽的摩擦来得太快，说到底就是林家的巡防军队与湖泽一列驻守军队言语不和发生殴斗，继而在边境处发生了小范围的混战。
林家的莫名加入，导致战事持续扩大，打破了沈、孟之间的军事制衡态势。消息传到保宁，原本想坐山观虎斗的沈大帅也忍不了了，内斗可以，可是一旦涉及其他军阀，就不仅仅是两省之间的争权夺势这么简单了。
下了死命令要平息战事，宋在腹背受敌，怒极攻心，一个没缓过来，人就去了，留下了整个烂摊子。
宋在前脚刚走，孟儒景就收到了宋薇婉的消息。大势已去，尚可自保，率先一步罢兵求和。
七日后，宋大少爷含泪把督军大印交给了胡先贵。
经此一役，沈七爷手握了小半个河东，正式与保宁进入到拉锯战时期。
要变天了。
高泽手里捏着湖泽发来的捷报，再次为自己捏把汗，沈大帅心情沉重，具体地说应该是整个帅府都有些死气沉沉。
保宁城有眼色的权贵想方设法地与沈七爷搭上关系，沈七爷睚眦必报，生性记仇，每每看到一些名字总是忍不住发出鄙夷的嗤笑。
孟儒景被留在了湖泽，沈七爷重编了云省的师部给他带，似要重用却又不完全放心。
谢阮玉懒得再关心那边的消息，只是每次想起孟儒景救她时候的那个吻，都要起一身鸡皮疙瘩。这件事是她和孟儒景的秘密，没人知道。
沈七爷年岁渐增，谢阮玉从开始跟着他到现在，满打满算也有了小六年，二十二岁，正是如花似玉的年纪。
可惜，在不少人眼里，沈七爷的院子里就养了两朵牡丹，只开花，不结果，人心一定下来，不安分的念头也就起来了。
之前围观看戏的时候不吭声，等沈七爷前途已明，这会儿倒是都蹦了出来，什么张家的小姐、王家的姑娘，谢阮玉倒还不知道，这樊城之内还有这么些个待字闺中的适婚小姐。
谢阮玉执着小银勺，挖了一口冰碎放入口中，冰碎上撒了牛乳和蜂蜜，吃起来凉爽可口。眼神再一次定在沈七爷身上，沈七爷如今没有正房太太，膝下也未有儿女，年纪轻轻前途更是不可限量，这条件确实抢手得很。
被人来回地打量，饶是沈七爷也坐不住了，顺手抽出谢阮玉含在口中的银勺，把牛乳拨到一边，只舀了冰碴放入口中：“你再看下去，我都要被你盯出俩洞了。”
他开口就好办了，谢阮玉顺着他的话题探身过去，一双眼睛滴溜溜的，像两颗葡萄：“七爷，外边好多人都想把闺女嫁到督军府来呢。”
“合着你这几日就关注这事呢？”沈七爷手里的动作不停，想了想又多舀了点蜂蜜，谢阮玉最爱食甜，勺子送到她唇边，谢阮玉一张嘴就含了进去，大眼睛却依旧忽闪着光亮看他。
沈七爷未回她，指尖轻按着勺柄，银白色的勺子被她含在嘴里，他每动一下，她的唇就被微微撬开。
似入了迷，沈七爷玩得不亦乐乎。
微风拂面，俩人就这么坐在亭中，旁边的茶水早已冰凉。谢阮玉一开始还不觉得，等她反应过来，就发觉沈七爷这个动作实在太挑逗了，当下就把勺子吐了出来，“七……”
话音未落，唇瓣就被人含住，辗转碾磨，沈七爷不爱烟酒，方才又吃了冰，这会儿自带清爽的凉意。
沈七爷喜欢吻她，特别喜欢，谢阮玉这两年越发地感觉到，如果说早些年只是浅吻即止，那么如今已然发展到谢阮玉必须回应，直到沈七爷满意为止。
却又每每在她意乱情迷之时戛然而止，谢阮玉觉得，这简直是一种折磨。
不过这次折磨却没来得及到来，就被人打破了。
“七爷。”江娉婷站在不远处，进也不是退也不是，手中拿着一封信件。
谢阮玉连忙推开沈七爷，起身去给江娉婷倒茶：“江姐姐怎么过来了？”
“帅府里来了封私件。”江娉婷看谢阮玉动作一滞，转而看向沈七爷，“丁安不在，丁志又出去了，那人等得急，我便做主给拿进来了。”
没有发电报，而是用了人力，可见不想让别人知道。
江娉婷也不待沈七爷开口，先一步踏上了台阶，素手一伸：“我未拆过。”
沈七爷点点头，他的人跟在娉婷身边那么久，都没探出来个所以然，久而久之，人便被沈七爷下令给撤了。
他这回见江娉婷送信给他，也招了招手，让她一同过来看。
这种纸沈七爷是认得的，泛着点点翠绿，这是他第一次给高泽写密信时候用的纸张，这么看来，信应该是高泽偷偷派人送来的。沈七爷不做停留地把信展开，只有凌乱的四个大字：风起云涌。
戴元他们身在保宁，竟是一点消息都没有。沈七爷的脸色严肃起来，盘算着戴元最后一次给他发消息是什么时候。他不相信戴元会背叛他，那么最有可能的就是，出事了！
“七爷？”江娉婷观察着他的脸色，有些担忧。
“没事。”沈七爷一挥手，示意无碍。
时间过去得太久，谢阮玉有些把握不准，难不成，现在大帅就病了？
谢阮玉的猜测没有等多久就得到了验证，沈大帅患急的电报像长了翅膀，飞到了个个省份，沈七爷自然也有。
回保宁变成铁板钉钉。
“你们又在干什么？”刚踏入谢阮玉的小楼，沈七爷就见翡翠指挥着几个丫鬟归拢箱子。
“准备收拾东西回保宁啊！”房门被打开，谢阮玉从中探出一颗脑袋，额上香汗淋漓，衣领微开，露出雪白的脖颈。
阳光下雪白得如瓷，沈七爷觉得似乎少些什么，手臂一伸，谢阮玉就习惯性地跑了出来，扎到沈七爷怀里，眨着亮晶晶的眼睛抬头望他。
谢阮玉的举动，沈七爷很受用，垂头在她锁骨上方吻了口，他的吻用了点力气，嘴唇离开的瞬间皮肤上印出了一块指甲大小的殷红。
沈七爷手指点了点自个儿在她身上留下的印记，如同皑皑白雪覆盖下的一朵红梅，笑道：“我方才路过宝盛商铺，顺手买了件红宝石的项链，现在想想倒是很配阿阮，等会儿让丁志给你送过来，回保宁的时候佩上吧。”
“顺手？”谢阮玉摇着沈七爷的手臂娇嗔道，“你明明是专门为我买的。”说着笑盈盈地把下巴靠在沈七爷的肩头，“咱们什么时候回去啊？”
“看破不说破。”沈七爷在她鼻尖轻点，并不因谢阮玉的拆穿而感到不自在，“怎么老想着回去？这儿不好？”
世上哪里还有比樊城更好的地方，谢阮玉心想。
沈七爷在津北活得像个土皇帝，她作为沈七爷的姨太太，而且还是没有正房夫人压着的姨太太，她说东，只要沈七爷不说西，就没人敢往西，简直就是一人之下万人之上好吗！
她当下就撅嘴嗔道：“我哪有老想着回去，不过是怕夜长梦多而已。”
“就他们？”沈七爷冷笑出声，“他们也配做梦？”
谢阮玉挠挠头，心想，连梦都不能做也太惨了，趁着能做，还是做做吧……
沈七爷心里有了计较，这次回去计划得周密。他挂着督军的身份回保宁，自然可以带上不少的兵马同行，丁安则被留下与范守山一起看守樊城，与远在云省的张巡相互照应。
“人快到了？”沈夫人坐在堂屋，隔壁传来浓重的中药味，女人一旦上了四十，苍老的速度就快了许多，谢阮玉离开的时候沈夫人还有几分女儿姿色，如今，发髻却被梳得一丝不苟，也不爱那红红绿绿的，反倒习惯了藏色的衣裳，只端得稳重贤良。
王婆子弯腰道：“快了，先前来信说出了霞崎，估摸着下午就能进城。”
“八爷呢？”沈夫人抬手松了松肩膀。
王婆子有眼色地上前伺候，帮她捶肩：“陪五姨太说话呢。”边捶边观察沈夫人的表情，见她并无不满，才继续，“五姨太方才又闹了一场，刚被八爷关到后院。”
“跳梁小丑。”嘴角微挑，沈夫人闭眼，“老八为了他这母亲也是操碎了心。”
“可不是。”王婆子连忙附和，“贪心不足蛇吞象。”
内室传来咳嗽声，带着低沉的压抑。沈夫人摇头，眼神依旧清明：“人还能活多久？”
“最长也就撑到七爷回来。”
“一个两个的都不让我省心！”沈夫人暗恨，口中的话难免染上了恶毒，“早知道老七这个性子，我当初就不该留他。”转念又想到了沈二爷，眼眶瞬间红了一圈，“培安倒是个好的，可惜去得太早。”
“二爷与您最是亲近。”王婆环视了眼四周，见没有人，这才抹着泪低声道，“跟亲母子似的，也不枉夫人这么些年还惦记着他。”
“毕竟是打小在我怀里长大的。”沈夫人叹气，“比其他的玩意不知道强了多少。”
提到沈二爷小时候，王婆子没敢吭声，她捏背的力量适中，沈夫人很是舒坦。
与沈夫人的高高挂起不同，沈八爷如今心里火烧火燎的没底，他万万没想到母亲会给大帅下毒，还漏洞百出。要不是沈夫人暗中帮了他一把，这回他早就成了枪下亡魂。
“母亲怎么这么糊涂！”沈八爷听着屋内摔东西的动静，遣退了丫鬟小厮，恨铁不成钢。
“我还不是为了你。”屋内的女人声音歇斯底里，“你是不知道大帅在想什么！要不是当年那事他多少有些疑惑，除去老二，你们剩下的几个兄弟，谁在大帅心里能比得上沈七！”
“可他毕竟是我父亲！”沈八爷对当年的事多少知道些，越发得不耐烦。
“事到如今，别傻了，你难道不知道大帅已经开始着手查当年那事了？”五姨太声音撕心裂肺，“我要不是被逼得无路可走，也不会到这一步！”
沈八爷头疼欲裂，按着额头怒道：“这事就是被查出来，也是夫人顶着，她都没动，你何苦给人把柄！”
一阵沉默，五姨太那边不再出声。
“您好好想想吧，这事，就按夫人的主意办。”沈八爷怕吓到五姨太，语气也软了下来，“母亲且安心地在这儿待上段时日，等事情告一段落，我再把您接出来。”
把五姨太关在后院是沈夫人的意思，现在大帅成这个样子，即便他们花了大力气帮大帅去毒，也不能保证别人一点看不出来。万一败露，五姨太到时候就可以装疯卖傻，当作疯子被推出来。
事情发展到如今地步，沈八爷只有两条路选择，一、救活大帅，让他发落了五姨太一家子；二、将错就错。
许是沈八爷疑问太盛，五姨太没有吭声，室内一片寂静。
她怎么告诉儿子，自己身上不只有这一个秘密。事情查下去，会先查到她身上，然后才是沈夫人，所以沈夫人笃定她会先动手，才这么有恃无恐！
那个毒妇。
下午，原本晴空万里的天空忽然阴了上来，厚厚的乌云压在保宁城上，豆大的雨滴倾盆而下。
去也是雨，来也是雨。
沈七爷下车的时候只撑了一把油纸伞，他脚步匆匆，谢阮玉和江娉婷亦步亦趋地跟在他的身后，雨水打湿了沈七爷的袍脚，原本就泛黑的衣袍更显得漆黑无比。
她们名义上是个姨太太，自然不能跟着沈七爷一起去看望沈大帅，只好随着大帅府里的其他姨太一起在客厅等着。
沈七爷见到沈大帅的时候，他已经不能说话了，身上烧得滚烫。赛红姑是被沈夫人钦点过来伺候大帅的，抹着眼泪对沈七爷哭道：“这病来得急，都这样烧了小半个月了，大夫说……呜呜呜……大夫说，怕是不行了。”
沈七爷伸手握住沈大帅的胳膊，手指下早已没了坚硬的肌肉，这个向来强壮的男子如今骨瘦如柴，背脊也不再直挺，眼睛没了往日的压迫，就像个垂暮的老人。
“大帅，我回来了。”沈七爷看着**的男人，他嘴巴一开一合，喉咙却发不出任何声响，周围是他的一群儿女。
一刻钟后，赛红姑的哭声从内屋传到厅堂当中，代表着什么，想必也不用多说，谢阮玉跟着众人一起跪在地上，哭泣声游**在整个帅府。
谢阮玉头颅低垂，她也有些难过，可却哭不出来。
人皆爱从众，悲伤的情绪可以相互传染，可是过去之后，还不是照样喜怒肆意，其中的这点悲痛不及生活的缤纷，尤其是对谢阮玉而言，她从未见过沈大帅，无法感同身受。
“三天后，下葬吧。”沈八爷红着眼，忍住哭声。
大帅病的这段时间，帅府都是沈八爷掌家，入土为安，大家自然没有异议，啜泣着点头。
“慢着。”沈七爷忽然开口，“大帅到底患的何病？似乎还没有人告诉我。”面容依旧冷静，语气依旧温和，仿佛听不见满室的哭声。
“不知道。”赛红姑抢先开口，鼻尖通红，她拿着帕子掩去眼角的泪水，伸手拉了沈七爷的衣服，似乎又想到了什么，才有些不甘心地松开，“来来回回，换了好些个大夫了，都说看不出来。”
“这就有意思了。”沈七爷环顾着身边的众人，眼睛眯成一条线，“我活了小半辈子，没听过人死得不明不白就要下葬的。”
“近章！”沈夫人严厉开口，“话不能乱说！”
“我只是疑惑而已，夫人不必如此。”话题一转，沈七爷看着沈八道，“不如把之前入府的大夫全唤来，说不定还能研究出个结果。”
“自然。”不等沈八爷张嘴，沈夫人就开口，“可当下不是冬天，近章便是再想知道什么，也得让大帅入棺不是。”看着沈七爷俊美的面容，沈夫人越看越觉得他像那死去的女人，面上却依旧挂着笑意，“误了时辰，可就太不孝了。大帅活着的时候，七爷就有自个儿的想法，如今人去了，七爷好歹也要做个面不是。”
这是生生再往沈七爷心口插刀子。
“夫人说得极是，是近章想的不够周到。”沈七爷看了眼平躺在**的沈大帅。
沈七爷愿意退让，八爷心里松了口气，连忙出来打圆场：“七哥刚回来，先好好地休息休息，母亲照顾了父亲这么久，也累了，有什么事情，咱们明日再谈。”
“好。”沈七爷点头，抱拳冲沈夫人告辞，换来了沈夫人一个和善的笑意。
雨越下越大，完全没有停下的趋势，沈七爷执意要回自个儿的府邸，帅府的管家也不敢拦他，只把明天的事交代了又交代，莫要误了来的时辰。
“真是啰唆。”
沈七爷听得不耐烦，倒是江娉婷，待人接物颇有心得：“管家放心，您说的这些都记下了。”说着伸手搀住沈七爷的胳膊，顺势站在他身侧。
一黑一白，背影倒是登对得很。
谢阮玉没见过这么主动的江娉婷，一时半会儿倒有些狐疑，见沈七爷不吭声，想来他们平日里也是这般相处吧。
心里泛起了点点的酸泡泡，只是这个念头刚起，就被谢阮玉惊恐地压了下去。
有些事情，想都不要想。
车辆行驶过四物街，商铺都因暴雨关了门，道路上安安静静，没有行人，更没有记忆中走街串巷的吆喝声。
谢阮玉摇下窗户，伸手去接外面的雨滴，雨水调皮得很，偶尔夹杂着细风吹入车窗。
沈七爷看着前边的谢阮玉，她好似没有被沈大帅的死影响到，连表面的功夫都不屑于做，徒自玩水玩得开心。
江娉婷靠在沈七爷肩膀上，顺着他的视线望去，一双素白的小手伸在窗外，雨水落在她的手心，掬满了就倒掉，这么来来回回乐此不疲。
沈七爷胸口起伏平稳，不似生气。指甲在手心掐出几条印痕，江娉婷稳稳思绪，才软软开口，带着江南女子惯有的温柔：“好歹是大帅的丧日，阮玉这举动要是被有心人看去怕是不妥。”
“你多虑了。”沈七爷收回视线，拍拍她的肩膀，丝毫没有责备谢阮玉的意思。沈大帅对谢阮玉而言，比之陌生人差不了多少。子媳尽孝，几个兄弟家的妻妾哭得泪眼婆娑，离开时竟是站也站不稳。可是沈七爷心里明白，那是做给别人看的，家业固产的切割，才是她们最想要知道的。
明明满肚子的利益算计，面上何苦做出那凄苦的表情，恶心着别人，也恶心着自己。
“这是保宁，不是樊城。”江娉婷一瞬不瞬地盯着前面的车辆，那是沈七爷买给后院的，话虽如此，她甚少乘车出门，可不就是给谢阮玉的么，原本依着她的身份，理应跟在沈七爷车后，可是七爷不知怎么想的，非要让谢阮玉的车先行。
江娉婷随着沈七爷一起，可他的眼里却只有前面的她。他把谢阮玉放在了自己的眼前，那里，是最安全的地方。而自己，却默默地在背后看着。
九年，江娉婷跟了沈七爷整整九年，她见过他许多女人，闭月羞花的有之，冰雪聪明的有之，蕙质兰心温婉动人的亦有之。她知道沈七爷习惯的不只她们俩，喜欢过的抱过的更是数不过来，可是真正能留下的却只有她们两人。
可是不知道从什么时候起，她们之间平等的地位就变了，沈七爷的目光越来越留恋那个女人。江娉婷不明白，明明她也不差，为什么只有谢阮玉入了沈七爷的眼，被他如珠似宝地护着。
“你这丫头，就是想得太多。”沈七爷笑道，眼睛眯成好看的弧度，“她既然不难过，我又何苦逼着她做悲痛状。”
“七爷，保宁多少眼睛盯着咱们，这个节骨眼上，您不能太纵着她。”江娉婷晃了晃沈七爷的衣袖，好心道。
片刻沉默，沈七爷摇下车窗，伸出手打了个响指，立刻有穿着雨披的年轻士兵跑过去，等人离近了，沈七爷才缓缓开口：“去前边提醒下谢姨太，让她注意些分寸。”
“是！”士兵接了任务，一路小跑追上了前边缓行的车辆，比划着把沈七爷的话带到。
只见谢阮玉搭在外面的手飞快地摇了摇，手上的翠玉镯子划出优美的弧线，似在给沈七爷回应，然后飞快地缩进车窗里。
真是可爱。沈七爷嘴角上扬，笑意爬上眼角，那个小女人，从来不会刻意隐藏自己的情绪，也不会误解他的每个举动。仿佛在她心里，自己做什么都是对的，都是可以被原谅的。
江娉婷指尖叩在沈七爷藏色的衣袖上，指尖染着猩红的凤仙花汁液，红得刺眼。她垂着头，掩了眸中所有的情绪。
保宁的夜，因为大雨的洗礼而越发得通透，空中飘着细细的雨丝，云如细烟，像立在眼前，唾手可得。戴元的尸体是在五里外的山林里找到的，尸体被高高地挂在树杈上，皮肤已经腐烂不堪，身上唯一能证明的就是镶在大腿处的藏珠，他曾说过，他们身份特殊，指不定哪天就被人暗杀了，到时候总得有个证明身份的东西。
人是戴冒亲自接回来的，那个向来跳脱的男人几乎哭死过去，他们和丁家兄弟一样，都是孤儿，打小就被沈七爷带在身边养着。戴元稳重，沈七爷也最喜欢他，所以才能安心地把保宁交给他看着。只是没想到，这一别，再次相见竟是天人两隔。
沈七爷得了消息，刚踏进偏厅，匆忙的脚步便被人制止，戴冒哭得伤心，死死地拉住他的衣角跪在他面前：“七爷，我要为哥哥报仇。”说着“砰砰”叩了两个响头。
“是我疏忽了。”沈七爷伸手扶起戴冒，他长大了，不再是初见时那个只到他胸口的黄毛小子，“对不住你们兄弟。”
沈七爷第一次给他道歉，戴冒怎么敢接受，没有沈七爷，他们早就不知道死了多少回了，他脑袋拼命地摇：“不是七爷的错。”
“戴冒，你跟了我多久了？”沈七爷忽然开口。
“从十岁到现在，十四年了。”戴冒抹了把眼泪，怔怔地看着沈七爷。
十四年，时间过得真快。沈七爷捻着手中的佛珠，珠子上刻的文字印在他的指上，留下浅浅的印痕：“你去理一下戴元的东西，他手头上的东西你全部接手。”
“七爷。”戴冒知道哥哥备受重用，手上的东西都是七爷蛰伏多年积累下的心血，这次却一股脑地都交到了他手上。
“切记做事不要急躁。”沈七爷似乎觉得并无不妥，伸手揉了揉他的脑袋，就像多年前对那个孩子一样，“等你了了心事，我再把你安排到明面上，给你个体面的身份，娶妻生子。”
“谢七爷。”戴冒知道，自己冲动又有些任性，这已经是七爷最大的让步了，“万一……”
“无论是谁，我都不插手。”沈七爷一锤定音。
“谢七爷成全。”
额头碰地，发出“咚咚”的声响，沈七爷看着地上的身影，前所未有地感到了一丝疲惫。
踱步在院内，沈七爷习惯性地向小佛堂走去。
“七爷。”红烛微闪，谢阮玉坐在凉亭内等着他，消息是丁志有意告知的，他们与戴元是一起被沈七爷养大的，戴元的死他们难过，沈七爷心里也不好受。
他也不知道告诉谢阮玉究竟是对是错，只是七爷难得有了个可心的人，他不想沈七爷一直一个人，他背负着太多，孤孤单单走了二十几年，太可怜。
“你怎么在这儿？”沈七爷一愣，她没有带翡翠那丫头，虽撑着伞，头发却还是被飘来的雨丝打湿，有些微微的湿润，显然是在细雨中等了他许久。
“我专门来找七爷的。”没有借口。
谢阮玉端了烛笼，一手撑伞，快步走到沈七爷身边，把油纸伞撑在他头上，眼睛里映着烛火，闪亮得如同天上的星星。
“不怕我生气？”沈七爷没动。
谢阮玉干脆把烛笼塞到他手中，解了帕子给他拭额上的雨水：“我来寻自个儿的相公，有什么好生气的，我还没嫌弃你呢，这么大的人了，怎得还淋雨，万一病了怎么……”
话还没说完，沈七爷就一把把谢阮玉拥在怀里，烛笼摔在地下，火苗碰到了地上的积水，周围立刻陷入黑暗。
谢阮玉看不清沈七爷脸上的表情，只任由他抱着，许久才松了手，黑暗中，他的情绪谢阮玉看不清，只听他道：“阿阮要陪我去佛堂吗？”
“好。”手中的伞被沈七爷接了过去，谢阮玉习惯地靠在沈七爷身边。
佛堂是沈府的禁地，没有七爷的命令谁也不敢进。室内因为常年未入住，桌面上积了一层厚厚的灰。
室内的蜡烛被点燃，一百零八只，生生地把屋内照成了白昼。佛祖安然微笑，沈七爷让谢阮玉上了完香又叩了三个头，才伸手扶她起来。
“阿阮信佛吗？”沈七爷问得突然。
摇摇头，谢阮玉开口：“不知道，但是我相信轮回。”
因为她就是轮回之人。
“阿阮真不可爱。”沈七爷拂过香案，看着燃烧的香炷道，“阿阮说信才能讨我欢心呐。”
“可您真的信佛吗？纵然您念珠不离手，佛偈挂嘴边，您又真的相信吗？”谢阮玉观察着沈七爷，他的表情随着谢阮玉的话而变得渐渐冷洌。
低沉的笑声从沈七爷口中发出，似在压抑：“阿阮什么时候发现的？”
“许久之前。”对上沈七爷的眼睛，谢阮玉不想再瞒他，“只是我胆子小，不敢问七爷。”
“现在胆子倒是大了。”沈七爷身子离得越发地近，直到谢阮玉的睫毛刷过他的下巴才停下，清冷出声，“阿阮仔细瞧瞧，我供奉的佛与其他的有何不同？”
听着沈七爷的话，谢阮玉抬头，目光顺着烛火望去。佛主万像，各有不同，可是沈七爷这座，不像佛，好似，好似个女子。
一阵阴凉从脚底升到头皮，看得谢阮玉惊恐不已。
沈七爷的声音适时在她耳侧响起：“害怕了？”
“七爷，这到底是什么？”谢阮玉掩了唇，转身看着沈七爷，眼里刻满了惶恐。
“这是我的过往。”在谢阮玉的疑惑中，沈七爷飞速地掏出枪，对准佛像的胸口。
砰——
枪声响起，惊了满院的飞鸟，佛像薄薄的一层，应声而碎，里面将将放着三枚白色的玉盒。
谢阮玉呆愣地看着面前的一切，沈七爷轻轻抬起她的下巴，语气有些古怪：“这才是我的家人。”手指指着白色的玉盒，声音前所未有地温柔，“我的母亲、舅舅，还有胞妹，他们都在这里。”
这哪里是佛堂，这是**裸的灵堂！
“害怕了？”沈七爷看着谢阮玉，眼中没有不满，他踱步向前，抬手拂去玉盒上的碎片，仿若珍宝。
“为何……为何……”为何把骨灰放在佛像之中，世人不都讲究入土为安吗？震惊过后谢阮玉快速恢复了平静。
“对啊，我为什么呢。”沈七爷眼神透着温柔，话语却透着浓浓的思念，“大概是想让他们亲眼看着那些人的下场吧。”
那些人……是帅府的人！？
谢阮玉脑子忽然清明了起来，回忆的碎片和现实相互交织，她想到了前世沈大帅过世后，沈七爷毫不手软地血洗帅府，怕是对他而言，那些不是他的亲人，而是凶手才对。
“七爷……”谢阮玉忍不住开口，只是还没说完，就被沈七爷当场打断。
“我的母亲是个特别温柔的人。”沈七爷把一切都摊在了谢阮玉眼前。大帅走了，他也终于可以毫无牵挂。此刻的谢阮玉就像一个从天而降的宣泄口，好多话，他压了二十几年，再也压不住了，“她又聪明又漂亮，可是，她似乎不是很喜欢父亲。”
这是个很长很久远的故事，沈七爷却记得异常清楚，母亲在的那段时间，是他这一生中最快乐的几年。
往事一幕幕在眼前游走，他记得母亲的好，也记得母亲的眼泪，他还记得有天母亲笑得特别开心，她说，不出几日他要见到小舅舅了。沈培远也很开心，他从来没见过舅舅，母亲说，他的舅舅是个英雄，是世上最好的男子。
他等啊盼啊，终于盼到了母亲口中的那个人，一身戎装，只是与父亲的灰色军装不同，那是一种蓝，一种蓝到墨色的蓝。他把他抱在怀里，笑得开怀。
再然后，一切都变了。
枪声不绝地萦绕在耳畔，他被强行抱离了母亲身边，等他挣扎着从后院的柴房逃出来时，正看见沈夫人把白色的绫带绕上母亲的脖子，当时妹妹还小，被沈夫人单手抱在怀里。
然后她俯首与母亲说了什么，一向不会弯腰的母亲弓下了笔直的脊梁，认命地放弃挣扎。
那时候他还小，却也知道她们要杀了母亲。身子刚冲出去，就被一双大手紧紧地抱住捂住了嘴巴，四姨太的声音在身后响起，带着惧怕：“去不得，去了就没命了。”
那一天，他没了母亲，也没了舅舅，尸体被一把火烧得干净，他半夜偷偷地去抓了一把，也不知道是谁的。之后妹妹被养在沈夫人身边，他则被五姨太抱了回去，至于救他的那个女人，则安稳地站在人群中，低着头一声不吭。
“那妹妹呢？”谢阮玉艰难开口。
“死了。”沈七爷想到那个原本可爱的女孩，巧儿那时候才两岁，还是个什么都不懂的年纪，“沈夫人说她自己乱跑，丫鬟没看住，掉池塘里淹死了。”
这个借口拙劣得不行，竟是连编都不愿意编。
谢阮玉不知道怎么安慰他，只伸手抱着他的背，沈七爷也不是无所不能，也不是生来就坚强的男子：“因为你舅舅？”
“不。”沈七爷靠在她肩头，眼睛压在她的衣裳上，谢阮玉感到了肩上的温热，“因为姓氏，我母亲姓林。”
姓林，军装，枪杀，还有二十年前那场长达数年的征战，与林家的那一战，让沈大帅扬名立万，他用了多年从底层百姓踏着皑皑白骨登上了帅位，那片片的鲜血中，又何尝没有无辜之人。
谢阮玉突然想到了前世，沈七爷离开河东，一个人孤独地死在了林家的地盘上。
“舅舅是林家最引以为傲的儿子。”沈七爷自嘲道，“母亲是什么样的人，怎会真的看上大帅，不过是他使了手段掳来的。”
原本他的母亲应该有一段美好的姻缘，嫁给那个她倾心多年的男子，而不是被困在帅府，当一辈子的棋子，陪上了兄长，陪上了子女，也葬送了自己的一生。
这晚的沈七爷异常脆弱，谢阮玉陪在他身边，听他讲了一个好长好长的故事，烛火燃尽，天色渐明。
窗户被打开，天空如被洗涤，湛蓝万里。
“年纪大了，熬不得夜了。”沈七爷眼里布满了血丝，顺手带上眼镜，镜片多少遮盖了些疲惫。
他就这么站在窗前，背脊挺得笔直，仿佛昨夜种种皆是梦。
谢阮玉踱到沈七爷身后，双手环住他的腰身，脸颊靠在他的后背上，小声道：“佛像碎了。”
“碎就碎了吧。”沈七爷任由她靠着，双手撑在窗台上，看着萧瑟的小院，“即此身心是幻生，幻化之中无罪福。”
谢阮玉知道，他说的出口，却看不开。
沈大帅的葬礼办得相当隆重，银子跟不要命似的往外撒。
保宁城一片缟素。
“都准备好了？”沈夫人轻声对沈八爷道。
“夫人。”沈八爷有些迟疑，“会不会太……”
“糊涂！妇人之仁！”似有些恨铁不成钢，沈夫人心底动了怒，眼神扫过远处的沈七爷，“一击毙命的机会就这一次！”
她虽然不是沈培远的生母，可是，她知道他的弱点。
“外边都安排好了。”沈八爷咬咬牙，“只欠东风。”
“那就等。”
沈夫人动作快，沈七爷也得了消息，按兵不动，想看看沈夫人葫芦里到底卖的什么药。
大帅走了，沈家的少帅未定，保宁公认沈八爷，可是八爷能不能降住手握三省兵权的沈培远还是个未知数。高泽现在一心围着大帅的丧事转，对于帅府内的暗涌睁一眼闭一眼，全当不知。
大帅的头七还没过完，帅府里的五姨太就疯了，甩开丫鬟小厮砸了沈家的祠堂，一茬接一茬，街头传得沸沸扬扬，说是帅府闹鬼，传得有鼻子有眼。
“母亲，你这是何必！”沈八爷看着被绑在**的五姨太，他只是给她透露了夫人的计划，不明白她为什么会闹得这么大。
“不行，千万不能这么做。”五姨太手脚动不了，只能在**狂流眼泪，止都止不住。
“儿子想过了，这是最好的办法了。”沈八爷帮她擦着眼泪安慰，“母亲该知道七哥的性子，他若是知道真相，容不下我的。”
五姨太拼命地摇着头，嘴里不停地咒骂。
沈八爷听得烦躁，干脆摔了帕子：“所以母亲当时为什么要下毒！这是儿子的错吗？我做的这一切不都是在保你我的性命。”
话题转了一圈又回到了原点。
五姨太咬着唇瓣，刚想开口，就听见门外王婆子跟丫鬟们说话的声音：“我们夫人要进去看看姨太。”
沈八爷望着五姨太，征求她的意见。**的女子点头，眼里的恨意藏都藏不住。
门被打开，沈夫人挥手让他们退了出去，沈八爷看了眼自个儿的母亲，最终行礼告退，房门被人带上，由王婆子在门口守着。
屋内光线不好，五姨太被绑在**动弹不得，沈夫人就这么高高在上地俯视着她，如同看一只蝼蚁。
“何苦呢。”沈夫人坐在她的床畔，红色的绣鞋上坠着大颗的珍珠，她伸手拿出帕子擦了擦，这动作看到五姨太太眼里，却又别有一番含义。
“你都知道。”这是肯定。
“你以为能有什么事瞒得过我的眼睛。”沈夫人停了动作，嘴角扬起诡异的笑，“也就你蠢，我才会容你锦衣玉食地活到现在。”
五姨太开始拼命地挣扎，恨不得当场掐死她：“是你！当年是你阴了我！是你对不对！你这个老虔婆！不得好死！”
“这跟我有什么关系？我当年不过是暗地里帮了你一把。”沈夫人说着轻拍了下床沿，“我忘了，朝姐这两日就该到了，这雨下的，辛苦咱们朝姐了。”
听沈夫人提到女儿，五姨太才安静下来，眼中的光越来越黯：“你到底图什么，你何苦把朝姐拉下水。”
“有些事情，老八不做，咱们就一起死，我这不是提前把你们一家子聚在一起么。”
“你就这么有把握？”五姨太躺在**，看着头顶的罗帐，眼神空洞。
“有一点的可能，我都要赌一把。”沈夫人捡起沈八爷丢在床边的帕子，折成小小一块放在五姨太枕旁。
“所以，你就拿我的孩子做筹码，输了就跟你一起陪葬？”五姨太偏头看她，眼前端庄的女子与多年前那个温和的身影重叠，明明是个面容清秀的人儿，怎会生了这么副歹毒心肠。“陈碧秀，你就不怕遭报应吗！”
“报应？”沈夫人笑得慈眉善目，“怕啊，不过不是还有你们陪着我吗。”