1。
麟城县的周田镇赫赫有名的刘家有三件怪事，最令乡邻们津津乐道的当属刘家少爷刘一鸣。
在刘一鸣四岁有记忆的时候，发现周围的人都称呼他为少爷，称呼他爹为老爷，但是没人称呼他娘夫人或太太，那时他才知道他从小没有娘。
刘家拥有镇子上最阔绰的宅院，前院后院加起来一共三十三间青砖瓦房，是刘一鸣的爷爷的爷爷花重金请风水先生选址盖的，说是三生万物，生意昌盛。昌盛倒是看到了，刘家在镇上一直风光无限。美中不足，只顾富贵荣华，忘了多子多孙，所以从刘一鸣的太爷爷开始，往下一直是单传。
刘一鸣快到八岁的一天清晨，一场夜雨过后，晴空万里，满院散发出青草的清香，屋檐上时不时滴下几滴雨水，溅在冰凉的石面上。管家刘大像平日一样，把饭菜备好之后，站在院子里督促下人：“赶紧把院子打扫干净，牛皮、牛蛋就属你俩干活最笨，吃饭最多。”牛皮、牛蛋两兄弟闷不做声，低头扫地。
刘一鸣正在低头吃饭，突然听到院里的枣树上有喜鹊在叽叽喳喳鸣叫。于是扔下碗筷，掏出弹弓，跑去打鸟。二丫追出去，扯着他的衣角说：“少爷，喜鹊叫有喜到，不能打。”
二丫是他的贴身丫鬟，长他五岁，说是丫鬟其实刘一鸣早就与她情同手足，视为姐弟。二丫她爹是镇子上有名的大烟鬼，先把地卖了，又把房卖了，后来把老婆和大闺女也卖了，最后轮到二丫。当时二丫八岁，被她爹用绳子绑着沿街叫卖，刘老爷看到，顿生怜悯，于是把二丫买了回来。
刘一鸣自小困在家中，大门不出二门不迈，不是不想出去，而是不让出去。刘老爷曾立下规矩“不允少爷出门，更不准擅自出门。”打鸟也成了刘一鸣在家里的最大乐趣，所以他不听二丫劝告，接连打了几发，都没能打中。喜鹊不但没有飞走，反而越发欢快。刘一鸣没有弹珠，便让二丫帮他找石子代替。
二丫说：“家里哪来的石子呀！”
“家里没有，外面有。”说完，刘一鸣撒腿往外跑。
二丫在后面追喊：“少爷，慢点，少爷，你不能出去。”
刘一鸣回头给二丫做了个鬼脸结果被后院的门槛子绊倒了，二丫吓得脸色煞白，急忙上前想要扶起。
此时管家刘大一个箭步窜了过来，对着二丫怒斥：“你个不中用的丫头片子。”说完就想给二丫一记耳光。
“住手。”
刘老爷站在屋檐下一直看着。管家刘大不敢造次，急忙想扶起刘一鸣。
“自己摔倒自己爬起来。”
刘一鸣害怕他爹，只好乖乖爬起来。
“都回去吃饭。”
刘老爷一声令下，所有人都回到屋里。
刘一鸣在家中，天不怕地不怕，就怕他爹刘仲贤。刘老爷十六岁成亲，三十六岁才得子，本该从小娇生惯养，但是着实不然。刘老爷为子取名“一鸣”，并多次说起，想要一鸣惊人，鸣惊天下，必须严加管教，所以一直以此为由不让出门。不过只是表面掩饰，具体原因，刘老爷从不跟别人提起，这个秘密始终是刘老爷最大的心病，也只有“活神仙”古瞎子，两个人知道而已。
镇子上一直听闻刘家有个少爷，鲜有人见过。乡邻们一直好奇，并对刘老爷不让少爷出门的规矩大为费解，一直传为怪事，多嘴之人还议论说刘家少爷肯定是个傻子。
刘老爷为了打消乡邻疑虑，也曾带着刘一鸣出过两次家门。一次是三岁时，清明时节去拜祭祖先，回来后刘一鸣就高烧不退。一次是四岁时，去庙里给刘一鸣做了一场法事，中途就呼呼大睡，醒后已经到了家里。
两次出行，身边总浩浩****跟着七八个家丁。如此阵仗，全因刘老爷在十岁那年，一鸣的爷爷去县城喝花酒，被土匪绑了票，赎金是白银一千两。一鸣的太爷爷胆小怕事，唯恐亲自出马，反被一同绑票，便安排两个下人去送。半路上，二人合计不能白白深入虎穴，决意私藏一些银两。一旦起了贪念，便是无底洞，最后索性一不做二不休，全部私吞，随后就远走高飞了。土匪等了两天，不见人影，一怒之下把一鸣的爷爷撕了票，半夜还把血淋淋的人头扔进了院子。一鸣的奶奶自幼体弱多病，见此惨状，当场吓死。一鸣的太奶奶伤心欲绝，晕厥在地，一个月后也撒手人寰。一鸣的太爷爷仰天悲嚎：“天要灭我刘家。”从此一蹶不振，整天喝酒抽大烟，醉生梦死，疯疯癫癫。几年下来，家中积蓄全部败光，又把祖上留下来的两家粮店低价卖出，唯独没有卖家里的两百亩地。
直到刘老爷十六岁成了当家人，偷偷卖了一百亩地，拿着钱开始去外地贩货。每次回来，一鸣的太爷爷总会坐在家门口的石阶上破口大骂：“你个不肖子孙，地是咱刘家的命，祖上就是靠一亩地发的家，你现在把祖宗都卖啦，你个畜生。”骂累了就拍拍屁股晃晃悠悠地去烟馆。第二年，太爷爷就死了，咽气的时候整个人骨瘦如柴，双眼凹陷，唯独一双手跟鸟爪似得格外有力，死死抓住刘老爷的手说：“地是咱刘家的命，地是咱刘家的命。”后来，刘老爷用贩货赚的钱，把那一百亩地又买了回来，还多买了一百亩。又过了几年，刘老爷又把祖上的两家粮店盘了回来，还开了周田镇唯一的一家当铺。那一年，刘老爷才二十多岁，着实得光宗耀祖。闲暇无事之时，刘老爷总会牵着刘夫人的手，一同哼着鲁西南“柳子戏”里的小调在自家的地上走一走，看一看，心中无比的踏实。
2。
刘一鸣吃完饭，刘老爷正准备去柜上，汤媒婆风风火火的来了。进了大门就一直吆喝：“给刘老爷请安喽，祝刘老爷财源广进、福如东海。”颠着一双包裹得严严实实的小脚，一路小跑来到后院，见到刘老爷便跪地磕头。
此情景，刘一鸣见怪不怪。自从他记事之后，乡里乡亲谁家有难事，总会跑到刘家哭一鼻子磕一个头。如果真有过不去的坎，刘老爷总会出钱出力不吝帮助。即使是来胡闹骗钱，刘老爷也会打发个仨瓜俩枣，从不让乡邻落空。刘老爷曾多次教诲刘一鸣：“做人一定要行善积德，当年就是你太爷爷对别人吝啬，对下人苛刻，才会害死你爷爷。”
刘老爷正襟危坐，示意汤媒婆不要拘泥礼数，并招呼管家刘大上茶。
刘老爷说：“一早喜鹊就在家中鸣叫，知道必有喜事登门。”
汤媒婆说：“刘老爷英明，老婆子我一大早就在大门外候着，生怕影响了老爷用膳，不过您吩咐我的事情，办妥啦！可喜可贺，阿弥陀佛。”
说完还捻起手中的佛珠，惺惺作态地闭目颂吟。刘一鸣正发愁没有弹珠打鸟，见佛珠正合适，伸手便去抢，结果被刘老爷一声呵斥，然后被二丫拉去院子里玩。
汤媒婆是周田镇的第一媒婆，凭借三寸之舌和厚脸皮，一直在媒婆界独领**。三日前，刘老爷委托汤媒婆说媒可把汤媒婆高兴坏了，知道这可是一单大生意。不过当得知刘老爷看上了镇子上的木匠董大头的独女时，汤媒婆大为惊慌，董家女子仅有七岁。刘老爷说：“是给犬子一鸣说媒。”汤媒婆恍悟，不过更加疑惑。董大头不是本名，三年前迁徙来到镇子上来的外乡人，一直干着木匠的营生。董大头为人憨实，干活从不计较，遇到穷苦人家，还经常分文不收。私下很多人说他是冤大头，所以董大头的名号也由此叫开。汤媒婆始终想不通，刘家家大业大，为何不选择门当户对，偏偏这等好事摊在了董大头的头上。刘老爷猜出汤媒婆的心中所想，说是厚道之人必有福禄。
汤媒婆盘坐在椅子上唾沫横飞，讲述董大头的媳妇董王氏是如何一万个犹犹豫豫、推推诿诿，她又是如何用两万个巧舌如簧、能言善辩，最后一锤定音，答应了刘家暂时先把亲事订下，等十八岁长大成人便正式成婚。说的口干舌燥，端起茶碗一饮而尽，砸吧着嘴说：“好茶，好茶，刘老爷人善，茶也香。”
刘老爷待汤媒婆邀功取宠之后，说：“董家小女的生辰八字带来了吗？”
汤媒婆急忙从怀里掏出一张叠得整整齐齐的红纸，刘老爷打开一看“癸丑年、甲寅月、丙子日、亥时。”不苟言笑的刘老爷，顿时难掩心头之喜，激动地双手不禁微微颤抖。这个生辰八字他费尽心思找了多年，终于如了心愿。
管家刘大很会察言观色，将事先备好的一包茶叶和十块大洋，一并放在汤媒婆的茶杯旁说：“这是安溪上等得铁观音，麟城的秦老爷托人给我家老爷捎来的。”
汤媒婆听后，眼珠子瞪得溜圆，慌乱着说：“开酿酒作坊的秦老爷？那可是咱麟城第一大财主，这么金贵的东西哪敢收？！”
话虽这么说，但是一样没少拿。先是把大洋划拉到手里，数了数，接着塞进外兜，觉得不妥，又揣进内兜，拍了拍才踏实多了。然后又拎起茶叶，跪在地上吆喝着：“多谢刘老爷赏赐，祝刘老爷四季亨通、五福临门、多福多寿，阿弥陀佛。”
说完起身，管家刘大送她出门。还没走出后院，顿时感觉屁股一疼，随即尖叫一声，跳了起来，刚想骂街，又觉得此地不宜撒野。回头看到刘一鸣拿着弹弓在一旁讥笑，顿时明了，为了化解尴尬说道：“少爷真不是一般人，打的又准又狠，阿弥陀佛，还真疼。”
随后，刘一鸣被刘老爷罚去书房写大字。
3。
刘一鸣一旦犯错，便会被罚抄写三字经或者弟子规。之前为了偷懒，经常让二丫代写。后来被刘老爷发现，然后被拉到祖宗牌位前跪了一个时辰，为了担心再次作弊，刘老爷还陪同一起罚跪。
刘一鸣不喜欢读书，二丫却很喜欢。二丫曾说：“我爷爷是秀才，被我爹活活气死了。”刘一鸣则说：“那有什么牛的，我爹还把我太爷爷气死了呢。”
刘一鸣觉得，他远不及他爹，他只能把丁老先生气跑。
丁老先生是刘老爷从麟城花重金请来的教书先生，据说三十年间培养出来很多个举人，而他一生苦读，只落了个秀才的下场。麟城是县城名字，传说是麒麟降生之地，麟城下设八个乡镇，周田镇是其中最大也是最富足的一个乡镇，相距麟城四十多里。所以丁老先生一直住在刘家大院，不过也仅维持了半年。因为刘一鸣经常趁他不备，偷偷往他**撒尿，而他从不告状。
丁老先生临行前跟刘老爷告别说：“少爷聪慧，老朽迂腐，举国上下都在闹革命，我已不合时代洪流，所以为了不耽误少爷前途，我还是提早告辞。”
辞行前，还向刘老爷推荐了镇子上的青年才俊田先生，说此人见多识广，不拘小节，胸怀志远。
周田镇原名田集乡，一直是田家人的天下。到了嘉庆末年，周家横空出世，将镇子的格局一分为二，两家从此开始勾心斗角，明争暗斗。到了田先生的爷爷这一辈，彻底败落。周家便动用官府，将田集乡改成了周田镇，意思是始终压田家一头。田先生的父辈见无力回天，便着重倡导子孙读书。田先生刻记铭心，还曾在北平就读过京师大学堂。当时八国联军侵华，北平动乱，田先生被迫退学回家，一直在镇上靠舞文弄墨谋生。
田先生二十出头，刘一鸣第一眼见到他的着装，不是普通人穿胡长衫大褂，而是奇怪的中山装，顿时感觉不一样。
田先生问：“知不知道《论语》？”
刘一鸣哈哈大笑，把《学而》从头到尾背了一遍。背完还说：“还是我来当你先生吧，赶紧给本少爷磕头行礼。”
田先生说：“你个小不点能教我什么？”
刘一鸣说：“你得叫我少爷，没人敢叫我小不点。”
说完，还掏出弹弓，准备打他。
田先生笑着说：“弹弓不及洋枪，你见过洋枪吗？”
刘一鸣摇头，他不仅没见过，还是头一次听说。田先生便给他讲起很多他闻所未闻见所未见的新鲜事情，例如欧洲的工业革命、火车和小汽车是什么样子的、孙中山的三民主义、还有辛亥革命等等。
刘一鸣很喜欢听，跟田先生相处的也很愉快，也让刘一鸣对外面的世界更加充满好奇，还多次哀求田先生把他带出家门出去逛逛。田先生对刘老爷的规矩早有耳闻，也曾跟刘老爷游说时代已经变革，不能固步自封，应该让少爷多多接触外面的世界，打开眼界才能有所作为，闭门造车只能自欺欺人。刘老爷也深知所言有理，却还是没法同意，还暗中嘱咐管家刘大要将田先生盯紧。
这天，汤媒婆走后，刘老爷将写着生辰八字的红纸揣进怀里，让管家刘大赶上马车，二人火急火燎地去了麟城。田先生见管家刘大也不在，真是天赐良机。静等半个时辰，估摸着已经快到麟城县城，便将早已备好的一只硕大的藤条编制的手提箱打开，刘一鸣心领神会，钻了进去。
二丫站在一旁眼泪巴巴地说：“少爷，如果被老爷发现了，肯定又让你去祖宗牌位前罚跪。”
刘一鸣吓唬她说：“你要是敢告密，我就再也不跟你玩了。”
二丫说：“少爷，我也想跟你一块去。”
刘一鸣说：“不行，你得假扮成我的样子，在屋里待着，别穿了帮。”
田先生虽为书生，还有是有把子力气。提着箱子佯装外出，牛皮、牛蛋两兄弟照旧严把大门，不过以他俩的智商根本看不出任何端倪。
牛皮、牛蛋刚满二十岁，五年前，逃难来到周田镇，饥饿难忍又走投无路，便在街上抢了一笼包子。结果被众人围堵，七八个人愣是没把他们兄弟俩按住，衣服也被撕破了，露出一身腱子肉。刘老爷正好路过，上前制止，赔了钱，还把他俩留在粮店当伙计。他俩属于闷葫芦，头脑简单，经常被其他伙计欺负，闷过弯来就拳脚相加，其他伙计被打的鼻青脸肿、怨声载道。合伙跟刘老爷告状要求将其逐出，刘老爷并不同意，还说都是苦命人，总得留条活路。之后便留在刘家看家护院，一直规规矩矩，忠心耿耿。
田先生提着箱子走出门口，拐进胡同深处，见周围安全，打开箱子。田先生再三叮嘱刘一鸣：“你一切都要听我的，不准乱跑，时刻跟着我，要不然我就把你送回家。”
刘一鸣点头答应，然后猛然朝田先生身后大喊一声：“爹——”
田先生匆忙转身看去，此时刘一鸣借机“嗖”的一下反方向跑掉了。
4。
刘老爷去麟城是为了见“活神仙”古瞎子。
古瞎子会算命，却不妄自算命，也不以此谋生，只渡有缘人。有人传言说他是落魄贵族，也有人说他是杀人逃犯，总之对他的妄加猜测，更让他的神秘扑朔迷离。
刘老爷第一次见古瞎子是跟夫人成亲后的第八个年头，当时刘夫人迟迟不能怀孕，夫妻二人来麟城寻医。古瞎子敲着棍子在街上走，迎面一辆马车飞奔过来，刘老爷顺势把他扶到一边。他抓着刘老爷的手说：“你出生富贵之家，家道中落，凭一己之力，振兴家业，但始终有心病一块。”
刘老爷见古瞎子虽双眼失明，但是面相中透着英气，不像是普通的江湖术士，便半信半疑地问：“什么心病？”
“得子难求。”
刘老爷心头一惊，拉着夫人一块作揖，拜求得子之道。
古瞎子说：“你夫妻二人，天生菩萨心肠，但是造化弄人，想要求子还需一旬，切记母子不相见。不过待灵儿降生百日之时，你再来找我，我还有一事相告。”
十二年后，果然应验，刘一鸣刚刚诞下，夫人只看了一眼，就大出血而死。刘老爷这才参透“母子不相见”的含义，然后哭了三天三夜。刘夫人原名杜鹃，戏班子出身，擅长“柳子戏”，在鲁西南小有名气。刘老爷当年贩货，与其结识，二人一见钟情，私定终身。那年头，大户人家从不娶戏子为正妻，容易遭人耻笑，刘老爷从不在乎，一直跟杜鹃恩爱有加，即便多年没有得子，也从来没有动过纳妾的念头。杜鹃死后，很多媒婆蜂拥而至想要说媒，都被刘老爷断然拒绝了。
全镇上下都很惊讶，认为刘家大业大，刘老爷又正值壮年，不贪女色，不肯续弦，一定是被戏子夺去了心魄。所以此事也一直在周田镇传为怪事。
刘一鸣出生百日之际，刘老爷想起古瞎子的话，赶往麟城寻他。古瞎子像是早有预料，一直站在城门口等候。刘老爷见面后，当即跪地说：“活神仙，您料事如神，我儿出生之日便没了娘，是个苦命的孩儿，您说还有一事相告，请问究竟何事？”
古瞎子再次语出惊人地说：“刘家积德命在天，难敌八岁生死劫。”
刘老爷听后，吓瘫在地，一直苦苦哀求破解之法。
古瞎子说：“在少爷八岁之前，找到癸丑年、甲寅月、丙子日、亥时出生的女娃，把亲事定下，对少爷自有帮助。”
从此之后，刘老爷一直不让刘一鸣出门，担心生死劫。也秘密安排八个可靠的家丁，分别到八个方位寻找。苦找多年，直到五天前，竟然在周田镇眼皮底下找到了董家小女，刘老爷这才松了一口气。
自从杜鹃死后，刘老爷对古瞎子深信不疑，除了逢年过节专程拜访之外，凡是去麟城办事，总会顺道送些钱财和吃食。古瞎子也会对刘老爷进行点拨，刘家的生意也一直顺风顺水。
现在古瞎子已经七十岁了，一个人住在县城西头的草屋。刘老爷曾想给他买间瓦房，再买个丫鬟伺候。古瞎子说他天生住草屋的命，如果换了瓦房，有人伺候，命里承受不起。所以一直孤苦伶仃，无依无靠。
每次刘老爷拜会古瞎子，总是一人面见，旁人不可在场。这次也一样，管家刘大一直在巷口候着。
古瞎子坐在院子晒太阳，花白的头发随风飘动，脸上犹如车轮碾过，压出道道沟壑。风烛残年，老态龙钟，精神也大不如从前，唯独手中握了几十年的棍子，越发油光锃亮。
古瞎子拎起棍子敲了敲旁边的椅子说：“早就给你候着了。”
刘老爷上前作揖说：“给老神仙请安。”
古瞎子说：“女娃找到了吧。”
刘老爷兴奋地说：“托老神仙的福，找到了，我儿的生死劫有救了。”
古瞎子没有丝毫动容，却是一声长叹：“女娃跟少爷天生一对，命中注定，着实一对生死鸳鸯。下个月二十二少爷将满八岁，那定亲之日就选在下月初六吧。”
刘老爷此行正是为定亲时日而来，又被古瞎子言中，更加心服口服，并说到时来接老神仙喝杯喜酒。
古瞎子摇头拒绝，起身送刘老爷出门，一只手还紧紧的抓着刘老爷的手迟迟没有松开。平日，古瞎子从不送他出门，见今日一反常态，心有颇有疑虑，问道：“老神仙，您是不是还有什么嘱托？”
古瞎子说：“福兮祸兮，该来的总会来。”
刘老爷更是疑云重重。
古瞎子最后说：“少爷八岁生辰那天，你一定要一早来我这里，一定要亲自过来，一定切记，切记。”
5。
刘一鸣蹿出胡同，一直拼命跑，田先生在后面追。
这天恰好是集市，到处都是小商小贩，加上赶集的乡邻，街道堵得满满当当。刘一鸣是个小孩，总能见缝插针，而田先生则被人群堵在身后，离他也越来越远。
当刘一鸣闪进一条胡同，彻底消失在田先生的视线的时候，却迎面跟一个正抱着衣服的小姑娘撞了个人仰马翻。
刘一鸣说：“你撞了本少爷，还不磕头认罪。”
小姑娘说：“是你把我撞倒了，应该是你跟我道歉才对。”
小姑娘跟刘一鸣身高接近，年龄相仿，白白净净，扎了两条麻花辫子，脖子上挂着一枚银锁，说完蹲在地上捡衣服。
刘一鸣说：“再不给本少爷道歉，我就打你。”
说完还拔出弹弓，装腔作势的对着她。
小姑娘说：“我不怕你。”
刘一鸣被她的倔强征服了，收起弹弓，一同蹲在地上捡衣服。
小姑娘问：“你为什么跑那么快？”
刘一鸣说：“有坏人追我。”
小姑娘说：“你换身衣服坏人就找不到你了。”
然后，递给他一件女孩的服饰，上面还有几个补丁。他堂堂一个大少爷，怎会穿这种衣服，不过出于好玩，还是换上了，正合身。小姑娘打量一番，从地上抓了一把土，抹在刘一鸣脸上说：“这样坏人更认不出你了。”
集市很热闹，他俩沿街溜达，有吹糖人的、有炸油糕的、有打烧饼的、有卖艺算卦的，琳琅满目、应有尽有。沿街的叫卖声千奇百怪、形态各异。讨价还价的声音声声入耳、绵绵不休。街上有浓妆艳抹的女子，有摇着折扇提笼架鸟的少爷，还有衣不遮体正跟爹娘哭闹着要买吃食的孩童。这些都是刘一鸣之间没有见过的新鲜事，对每一个都很好奇，所以总是走走停停。
拐过一条街，来到一家小酒馆门前，店小二正在门口迎客，墙脚下还横七竖八围着几个蓬头垢面的小乞丐，看到有客人进酒馆就一哄而上拿着棍子、举着破碗去讨饭。店小二骂道：“滚远点。”几个小乞丐只好沿着墙根一点一点挪，趁店小二不注意再回到门前墙脚下候着。
刘一鸣从来没见过乞丐，便问：“他们这是在干嘛？”
小姑娘很诧异地说：“你没见过乞丐吗？”
然后，小姑娘把剩下的衣服，包括刘一鸣替换下来的衣服，全部送给了小乞丐。小乞丐正在争抢衣服的时候，刘一鸣突然看见田先生正在不远处，很着急的在四周打看，于是拉着小姑娘赶紧溜掉。
返回原来的街道，看见有卖糖葫芦的。这个刘一鸣认识，刘老爷经常从柜上回家的时候，给他买上几串，他很喜欢吃。于是跟卖糖葫芦的大叔说：“我要一串。”
大叔给了我一串，刘一鸣觉得不妥，又要了一串递给小姑娘。
两个人正吃着，大叔说：“一共两分钱。”
刘一鸣从没花过钱，身上更没有过钱，以为只要他给了就能白吃，然后说：“这还要钱？”
大叔被逗笑了。
小姑娘说：“大叔，我家就住在前边胡同口的第一家，你跟我回家拿钱吧。”
大叔认出了小姑娘，说：“哦，原来是牡丹啊，好吧，回头我找你爹要钱。”
刘一鸣眼前一亮，这个办法好，于是带着牡丹见到好吃的东西，就会说：“你去我家拿钱吧。”
对方问：“你家在哪？”
他说：“我也不知道，不过别人都说我家叫刘家大院，我爹是刘老爷。”
刘一鸣打着他爹的旗号，满街赊吃食，不过没人相信他，因为很少有人见过他，而且他满脸污垢，一身女装，着实不像少爷。他俩一直溜达到晌午过后，街上的小商贩陆续撤摊，行人也日渐稀少。
牡丹说：“我得回家了，我娘得着急了。”
刘一鸣说：“我也得回家了，我爹也该回来了。”
“你叫什么名字？”
“我叫刘一鸣。”
“我叫牡丹。”
刘一鸣目送牡丹回家，结果回头发现自己迷路了，他不知道该怎么回家，然后沿着街道四处乱走，没一会儿，遇到了迎面而来的田先生跟二丫。
二丫哭着说：“少爷，可算找到你了，家里都快疯了，你饿不饿？厨子给你做了烧鸡腿。”
自从刘一鸣甩掉田先生之后，田先生四处找寻不到，却无意中在小酒馆门前看见小乞丐穿着他的衣服，以为出了事，便把家里人召集起来，分别寻我。见到他安然无恙，悬着的心终于放了下来。从这之后，也再也没有想过把他带出家门。
回到家后，刘老爷已经从麟城回来了。刘一鸣被罚到祖宗牌位前跪了一个时辰。管家刘大气的一直跺脚，并怒斥田先生：“你就是一教书匠，我们老爷的规矩你也敢破，真是大胆妄为。”
田先生很内疚，主动跟刘老爷请罪：“刘老爷，我太过一意孤行，差点酿出大祸，您无论是扣掉学费或者辞掉我，我都没有怨言。”
刘老爷没有怪罪，意味深长地说：“您是个好先生，您没有错，鸣儿也没有错，我也没有错，我是有苦衷的。”
6。
刘家跟董家定亲的事，成了镇子上的大新闻。
汤媒婆嗑着瓜子走街串巷，逢人便说此事，还炫耀都是她一手操办的。在她的大力宣传下，全镇上下人尽皆知，也纷纷议论，刘家为何会偏偏相中了门不当户不对的董家，着实是件怪事。
刘老爷走在街上，总会有人跟他道喜。受过刘老爷恩惠的好人家，还会带一些农产品或者散养的家禽登门祝贺。刘老爷一律不收，还会发些赏钱。他们纷纷磕头感谢。
不过也有鱼目混珠，空着手特意跑来领赏的，刘老爷也从不让他们白跑。二丫她爹早就觊觎已久，可算等到机会，然后每天跑到刘家，还恬不知耻地问：“刘家有喜，家中定是忙碌，如果有跑腿的差事，家丁周转不开，尽管吩咐小的。”管家刘大见面就骂：“滚。”骂归骂，从不让他落空，这是刘老爷的意思。
自从二丫被她爹卖到刘家之后，没几日便跑来撒泼打滚说他坏了良心，一时鬼迷心窍才把闺女卖了。刘老爷知道他的心思，每次都会安排管家刘大给点钱打发走。后来二丫她爹变本加厉，整天蹲守在刘家大院门口，多次被牛皮、牛蛋扔到街上，仍然死性不改。刘老爷为了惩治与他，谎称把二丫归还。二丫吓的跪地直哭，然后被她爹捆上沿街叫卖。刘老爷又把二丫买了回来，并安排管家刘大教训教训这个猪狗不如的畜生。牛皮、牛蛋上去每人一记耳光，打的二丫她爹腾空而起，连连求饶。管家刘大说：“我家老爷宅心仁厚，不跟你计较，但是你如果再敢犯浑，我定要了你的狗命。”之后，二丫她爹不敢造次，也不敢胡闹，只是在逢年过节以探望二丫的名义来刘家讨赏，随后就跑去烟馆。每次二丫她爹过来，二丫总会躲在角落偷偷看着她爹哭泣。刘一鸣见状，则拿着弹弓打二丫她爹，边打边喊：“你给我滚，不许来我家，每次你来，总会把二丫惹哭。”
定亲的那天，万里无云，喜鹊齐鸣。一大早，刘一鸣就被刘老爷喊了起来，二丫给他穿戴一新，着实气派华丽。然后跟着刘老爷先去祖宗牌位前磕头，然后又被带到他娘的墓碑前磕头。刘一鸣恍惚中看到了他爹眼泛泪花。
第一个登门祝贺的是秦老爷和秦夫人，还拉来了一车上等的秦家烧酒。
秦老爷原名秦施元，是麟城乃至鲁西南屈指可数的大人物。秦家祖上世代为官，最大的曾官居三品，深受皇恩。秦老爷的爹，也就是秦老太爷曾担任知州一职，后来清朝灭亡，民国初始，全国风行剪辫子，秦老太爷死活不从，也不让秦老爷剪。直到临死一刻，还不停叮嘱辫子就是气节，命可丢，辫子绝不可断。秦老爷一直谨遵遗言，辫子就一直保留至今。不过为了掩人耳目，出门则戴上一顶帽子，将长辫藏匿其中。
刘老爷跟秦老爷的交情，源于光绪二十五年，当年秦老爷三十岁，在青岛经营海运生意，结果连续多次在海上遭遇德国舰队袭击，船沉了，货没了，钱赔光了。秦老爷为了生计开设酿酒作坊，却没钱购入酿酒需要的粮食，四处赊欠，无人问津。当时刘老爷带夫人去麟城看病，得知秦家受难，便送去十车粮食，解了燃眉之急。没出两年，秦家烧酒威名远扬，日进斗金，秦家也起死回生。秦老爷一直惦念刘老爷的恩情，经常念叨“没有贤弟的十车粮食，岂有我秦家今时今日。”并主动要给刘老爷干股，刘老爷没有接受。后来，秦老爷挑选了黄道吉日，带着县城的乡绅名士来到周田镇跟刘老爷在关公面前结拜成了兄弟。不过刘老爷为人低调，从来没有跟别人说起此事。
秦老爷和秦夫人坐在大堂，刘老爷带着刘一鸣作揖问候。秦夫人从怀中掏出两块金镶玉，挂在刘一鸣的脖子上说：“鸣儿大喜，伯娘的心意，一块送鸣儿，一块送儿媳。”
刘老爷说：“此物太过贵重，万万使不得。”
秦老爷说：“贤弟无需大惊小怪，你也知道，我们老两口从小喜欢鸣儿，鸣儿跟思沁年龄相仿，本想留给他俩一人一块，看来我家思沁无福消受了。”
秦老爷看似开玩笑，其实刘老爷知道秦老爷早有此意，当年刘一鸣还没出生，秦夫人也正怀着三胎。秦老爷说，如果都是男孩就拜为兄弟，如果都是女孩就结成姐妹，如果一男一女，那就定下娃娃亲。刘老爷也很同意，不过当刘一鸣出生之后，刘老爷便反了悔。秦老爷多次问其原因，刘老爷只是愧疚，心中难言之隐从不提起。
刘老爷吩咐二丫把少爷带进里屋，不许乱跑。接着转移话题问秦老爷：“大哥，玉恩侄儿怎么没有一同前来？”
秦老爷说：“他在学堂读书，也就没有带他前来。”
刘老爷说：“玉恩侄儿从小聪慧听话，大哥大嫂好福分。”
秦老爷说：“如果玉鹤这个逆子能有玉恩的一半，我跟你大嫂也就知足了。”
秦玉鹤是秦家长子，在英国留学三年，受过洋教育。不仅是秦家第一个剪辫子的人，还对秦老爷留辫子耿耿于怀，说这是墨守陈规、封建思想，还说爷爷已经死了，死人的话不能听。秦老爷火冒三丈，大骂秦玉鹤大逆不道，还将其痛打一顿。随后秦玉鹤从家里偷了一大笔钱，离家出走，从此了无音信。而秦玉恩则踏实本分，对秦老爷言听计从，更喜欢做生意，也深受秦老爷的喜爱。
刘老爷不想继续提及秦老爷和秦夫人的伤心事，便问：“近日听说县城不太平，闹了匪，此事可真？”
秦老爷说：“一直在费县流窜的巨匪刘黑七跑进麟城地界，周边富户人人自危。”
刘老爷让秦老爷多加小心。
秦老爷不以为然地说：“抱犊崮的孙大掌柜跟我是老相识，刘黑七来之前，孙大掌柜托人给他捎过口信，刘黑七他不敢不听，再说刘黑七是路过，在这里呆不了几天就去河南。”
自从刘一鸣的爷爷被土匪撕了票，刘老爷就非常忌惮土匪。现在正处乱世，土匪肆虐，不过听秦老爷说只是路过，而且河北方向跟周田镇恰恰相反，心里也就踏实了一些。
7。
正在说话之际，汤媒婆赶来了，进门就磕头，嘴里还是一贯的阿谀奉承和甜言蜜语。汤媒婆爬起来，见秦老爷仪表堂堂，见秦夫人珠光宝气，便问刘老爷：“这是哪家的老爷和夫人，在咱们镇上没见过啊？”
刘老爷介绍过后，汤媒婆惊呼不已，大喊一句：“阿弥陀佛，我的亲娘。”接着扑腾跪地说道：“久仰秦老爷大名，给秦老爷秦夫人请安。”管家刘大正要上前打赏，秦老爷不依，他要亲自打赏，说是作为媒婆，功不可没。
汤媒婆见来客不多，时辰还早，便跑到镇长王道祥和周家周老爷那里宣扬秦老爷来了。王道祥刚上任镇长，深知秦老爷在麟城地界的威名，多次登门拜访，始终不得，见此良机，便急忙赶到刘家大院，一直围着秦老爷寒暄。周老爷更是早想攀上高枝，将生意插进麟城，所以也围着秦老爷溜须拍马。有这两位作陪，刘老爷也颇为满意。
晌午快到，董家人来了。董大头平日不修边幅，今日穿戴一新，见到刘老爷亲自出门迎接，受宠若惊，急忙上前行礼，被媳妇董王氏扯住衣角，低声嘟囔说：“咱们两家是亲家，哪能跟亲家下跪，你少给俺丢人现眼。”
刘老爷说：“亲家母说的对，以后咱们两家就是一家人。”
董王氏一听，直爽说道：“早就听说刘家大院阔气，俺家闺女真是好福气。俺们两口都是外乡人，能跟刘老爷结成亲家，以后看谁还敢欺负俺董家。”
刘老爷浅浅一笑，看着站在一旁的董家小女一身清秀，很是怜惜。之前刘老爷找到合适的八字之后，曾坐在马车上，偷偷看过董家小女，第一眼就很满意。
刘老爷拉着董大头的手，一路走进后院主房，董王氏看着满院气派的瓦房，很是眼花缭乱，更是心花怒放。
汤媒婆小脚快步，提前来到主房张罗，见刘一鸣在内屋**躺着，二丫正给他捏肩捶背，便说：“少爷，人来了，你得跟我出去见面。”
刘一鸣说：“少爷我懒得出去，除非让我骑着你。”
汤媒婆说：“老身这把年纪，怕是经受不起，不过你要是打赏打赏，我就豁出命去，让你骑个够。”
刘一鸣问：“什么叫打赏？”
二丫抢先说：“少爷，她想要赏钱。”
汤媒婆嘿嘿一笑。
这时刘老爷进了门，刘一鸣不敢造次，一个激灵起身，走出内屋。
刘老爷让刘一鸣给董大头和董王氏叩头，刘一鸣跪在地上说：“叔叔婶婶过年好。”
哄堂大笑。
其实刘老爷之前已经叮嘱说吉祥话，刘一鸣觉得“过年好”最吉祥，不过时节不宜，闹出了笑话。
刘老爷很尬尴，急忙道歉：“犬子失态，是我管教无方，让亲家见笑了。”
董大头没有言语，一直憨笑。董王氏脸色骤变，见刘一鸣如此嬉戏，更坚信镇子上的传言不错，就是个傻子。
此时董家小女从董王氏身后探出脑袋，喊了一声：“刘一鸣。”
刘一鸣抬头一看，竟然是牡丹，高兴坏了，爬起来蹦到她身边，拉着她的手说：“牡丹，你是来找我玩的吗？这些天我都想你了。”
在座的都愣住了，刘老爷喜上眉梢，问道：“鸣儿，你们俩竟然认识？”
刘一鸣说：“爹，上次人偷跑出去，就是跟牡丹一块逛的集市。”
董王氏见刘一鸣并不傻，不仅松了一口气，还喜笑颜开笑地说：“俺家闺女牡丹出生那天，家里种的一颗牡丹花突然开花，算命先生说是天生富贵命，当初俺还不信，这会真信了。”
汤媒婆拍手叫好：“阿弥陀佛，阿弥陀佛，刘家少爷跟董家千金真是天作之合、命中注定，我老婆子说了一辈子媒，这还是头一遭遇到，真是天生的一对鸳鸯。”
8。
酒席开始，人潮涌动。
刘老爷本想简单一些，召集一些镇上名士摆上两桌，结果一大早，很多乡邻围到门口便吩咐管家刘大：“来着皆为客，好生款待。”于是在前院摆了十几桌流水席，场面甚为壮观。
刘一鸣和牡丹胡乱吃了几口饭，便牵手在院子里玩，二丫一直在身后跟着。刘一鸣带着牡丹一间房子一间房子的转悠，还分别介绍这些房子都是干嘛用的。
牡丹说：“你家可真大呀。”
刘一鸣说：“再大也没有外面大。”
说完拉着牡丹去西厢房，说那里都是好东西。
二丫一听忙说：“少爷，西厢房去不得，老爷会罚你去祖宗牌位前罚跪的。”
西厢房是刘家的银库，平日只有刘老爷一人能进。刘一鸣早就对西厢房充满好奇，见今日宾客众多，举家上下都在忙活，无暇顾及他的行踪，所以他觉得此时正是时机。
不过当来到西厢房门口，见铜锁已被撬开，刘一鸣轻轻推门一看，竟然看到二丫她爹正在里面，还一个劲往身上塞银元。
刘一鸣说：“你竟敢偷我家的东西，我打死你。”
二丫她爹瞬间吓出一身冷汗，慌张之际，几枚银元从手指缝中洒落。转身正要跪地求饶，一看只有三个毛头小孩，接着又抓了一大把银元塞进打了结的衣袖里，准备夺门逃窜。刘一鸣上前一把抱住他的大腿，还狠狠咬了一口。
二丫她爹疼的咬牙切齿，却不敢喊叫，生怕惊扰别人，于是一把将刘一鸣推到在地，还踹了一脚。牡丹见状从门后找来木棍，抡起就打，又被二丫她爹一脚踹出门外。
二丫跪在门口哭喊：“抓贼啊，抓贼啊。”
二丫她爹上去就是两个耳光，打完还骂道：“你个不知远近的贱丫头，你去死吧。”一路跑到后门，撬开铜锁，仓皇逃窜。
管家刘大闻讯赶来，得知西厢房被盗，便轻声跟正在推杯换盏的刘老爷汇报。刘老爷不想声张，安排管家刘大悄悄去追。
管家刘大带着牛蛋、牛皮找遍了镇上的所有街道，烟馆、花柳巷（妓院一条街）、赌场、饭馆，都没有见到二丫她爹的踪影。天黑之后回到刘家，刘家喜宴早已结束，人也早就散去。
管家刘大见颇为恼火，见到二丫便怒斥：“如果不是你个丫头片子，你爹怎么可能来偷东西，不如把你卖掉，留着也是祸害。”
二丫跪在刘老爷面前哭着说：“老爷，自从您把我买来之后，我爹没少惹了麻烦，您还把我卖了吧。”
刘一鸣一听，对着管家暴跳如雷地说：“要卖就卖你，谁也不许卖二丫。”说完还紧紧抱住二丫。
刘老爷说：“二丫，你是个善良的孩子，你爹因为抽鸦片迷了心窍，这里是你的家，你在这里好好住着，好好照顾少爷。”
二丫拼命磕头说：“我是老爷买来的丫鬟，照顾少爷是我一辈子的命。”
9。
二丫她爹居无定所，为了抽大烟，自学了溜门撬锁的行当，而且很有天赋，遇锁即开。本来他没有胆量在刘家行窃，只想混顿饱饭，结果席面已满，于是想去厨房偷吃，被厨子举着菜刀吓跑了。慌乱之中误入后院，发现院中无人，便心生歹念，还误打误撞撬开了刘家的银库。
二丫她爹知道闯了大祸，不敢在镇子上多待，沿着小路逃到镇子外面一座废弃的破庙。这里地处偏僻，荒郊野外，鲜有人路过。每次二丫她爹行窃之后，都会藏身于此。二丫她爹躺在烂草席上，数着袖筒里的大洋，一共一百四十二个，还有两块玉佩。二丫她爹迎着光，透视着玉佩，亢奋地说：“老子我有钱了，老子成大爷了。”
二丫她爹祖上是中农，也算衣食有靠，可二丫她爹天生就是二流子，除了偷鸡摸狗，还喜欢勾引寡妇，整天气的二丫爷爷大骂：“祖上无德，生了畜生，我早晚让你气死。”却一直没死。后来抽上大烟膏子之后，二丫爷爷终于被气死了，临死还写打油诗骂二丫她爹：
吾坠池中志难伸，
且望子嗣跃龙门。
岂知苍天戏我辈，
龟子只能生龟孙。
二丫她爹不以为然，他的志向是当大爷。现在他身上有了钱，志向成了真，便决定去麟城。不曾想此行不仅给自己找来横祸，还给刘家招来了灭顶之灾。
二丫她爹歇息片刻便上了路，走到半路犯了烟瘾，心中如万只蚂蚁在爬，浑身奇痒难受，四肢无力，浑身发冷。正好路径一家饭铺，要了半斤酒，喝了几口浑身发热，烟瘾也缓解了一些，肚子也开始饥肠辘辘。然后摸着怀里的银元说：“我现在是爷了，我不能光喝酒，我得吃烧鸡。”又要了一个烧鸡，边啃边往麟城走。走了几里地，他浑身乏累，脚底磨出了血泡，心里嘀咕：“我现在是爷了，我得坐车去县城。”他开始跟过往的马车打招呼，车夫见他破衣烂衫，以为是叫花子，根本不搭理他。
天色眼看就要暗下，一个老头赶着毛驴车路过，二丫她爹站在路中间，高举一枚大洋对着老头说：“老不死的，你看这是啥？”老头停下。二丫她爹一屁股坐在车上说：“别都他妈的狗眼看人低，咱如今也是爷，你把我送到县城的烟馆，这块大洋就是你的了。”
老头是去周田镇送货的，现在返回麟城，正好顺路，眼睛盯着二丫她爹手里挥动的大洋，想要拿。二丫她爹急忙又放兜里了说：“啥时候把大爷我送到烟馆啥时候把钱给你。”
赶到麟城烟馆门口，天已经彻底黑了。老头讨要车钱，二丫她爹骂骂咧咧的说：“你个老不死的，这么晚才到，爷不跟你要钱就不错了，还有脸给爷要钱，滚。”骂完就一头扎了进去。
烟馆里面乌烟瘴气，二丫她爹进门便陶醉般的深深吸了口污浊的烟味。没钱的时候，为了解瘾，总会趁着烟馆的伙计不注意的时候偷摸进去闻两口。然后被伙计赶出来，这次也一样，迎客的伙计骂道：“臭要饭的，竟敢来蹭烟。”二丫她爹面对驱赶习惯性的胆怯，刚要往门外退去，又恍然大悟从兜里掏出一把大洋说：“我有钱，我有钱。”
伙计笑脸相迎，恭恭敬敬的将他请上了罗汉床。二丫她爹挺了挺腰杆，拿出一块银元重重的拍在炕桌上，趾高气昂地说：“叫声爷，爷就赏你了。”伙计二话不说，点头哈腰连叫三声爷。
狠狠过足了一把烟瘾之后，二丫她爹浑身舒坦，为了更舒坦，起身去望春楼找女人。老头没走，一直蹲在门口等着车钱，二丫她爹说：“你个老不死的真是阴魂不散，好吧好吧，你把我送到望春楼，我就把大洋给你。”
望春楼是麟城最大的窑子，几个浓描艳抹、花枝招展的风尘女子，搔首弄姿言辞**的正在门口招揽客人。二丫她爹没等毛驴车停下，便蹿下车，一头扑了过去。结果被两名看护用乱棍打了出来，二丫她爹赶紧跪在地上掏出一把大洋，这才被女人们搀扶着进了大门。
老头追上前去讨要车钱，二丫她爹命令看护把老头乱棍赶出的同时，还不忘在女人的屁股上捏了一把。
二丫她爹在望春楼住下，每日搂着女人，抽着大烟，醉生梦死。为了让自己的着装配的上“爷”的体面和称谓，还让老鸨子给他置办了一身上等的绸缎长衫。每日醒来，二丫她爹总会对着镜子扇自己一耳光，扇疼之后不是做梦，还陶醉般地说：“当爷的日子真好。”
七天后，身上的大洋花光了，只剩两块玉佩。于是跟老鸨子说：“爷去拿钱，回来之后还给你们当爷。”刚出门看到老头蜷缩在墙角，他已经等了七天，一直没走，看了一眼油头粉面的二丫她爹，没认出来。
二丫她爹说：“你个老不死的还没死啊，没死正好，拉我去当铺。”老头这才认出二丫她爹，祈求说：“大爷，行行好，我等着您的车钱给我老婆子抓药呢。”二丫她爹气急败坏地说：“爷现在没钱了，赶紧拉我去当铺，等爷拿到钱就给你。”
老头也没有更好的办法，只好把他拉到当铺。二丫她爹本想把两块玉佩都当了，发现还挺值钱，一块就能换两百个大洋。他只当了一块，另一块挂在了腰上，因为他见望春楼的老爷们腰间都挂着玉佩。
出了当铺老头一直讨要车钱，二丫她爹说：“你个老不死的真是烦人，你把我送回望春楼就把钱给你，而且给你两个大洋，不给你我就是乌龟王八蛋，我祖宗十八辈都是乌龟王八蛋。”
老头见他誓言狠毒，最后再信他一回。结果来到望春楼，二丫她爹又想逃之夭夭。老头怒了，撕扯着二丫她爹不放。二丫她爹骂道：“老不死的，敢跟爷叫板，我日你祖宗。”
老头虽然老头年迈，却有一把子力气，将二丫她爹推搡在地，两百个大洋也应声撒落一地。老头俯身捡起两个，骂了一句：“你就是个王八羔子。”然后赶着毛驴车走了。
二丫她爹蹲在地上捡钱，嘴里正骂着：“老不死的，我真的日你祖宗。”话音刚落，三个身影从后面一闪而过，接着被麻袋套住，眼前一黑。
10。
定亲之后，牡丹每日来刘家跟着刘一鸣一块读书。
这是刘老爷的意思，董大头没有表态，董王氏很是高兴。她说：“俺家牡丹已经是刘家的人，一切听从刘老爷安排。”
董王氏如此爽快是经过一番盘算的。虽说女子无才便是德，但是牡丹已经不是普通农家女子，未来将是刘家的少奶奶，总得会识字算账。她觉得她就是不会识字算账，才嫁给了董大头这个窝囊废，所以一直没过上飞黄腾达的好日子。
董大头每天把牡丹送到刘家，从不空手，总会买些街边的小吃。刘一鸣整天跟牡丹在院子里打闹，有时闹急了眼，刘一鸣拿弹弓打她，牡丹从来不畏惧。而且牡丹很聪明，学东西特别快。
田先生跟刘老爷夸赞：“牡丹天生聪慧，性格刚烈，长大后必能助少爷大展宏图。”
刘老爷听后，很是欣慰。
刘一鸣的生辰是刘家的大事，每年会邀请戏班子来助兴，每次唱的都是“柳子戏”。而且每到那天，刘老爷总会一个人来到杜鹃的坟前，默默的待一会。其实刘老爷是以生辰之际，缅怀杜鹃，只不过外人看不透而已。
这次八岁生辰也不例外，刘老爷天不亮就来到杜鹃的坟前，烧着黄纸说：“鸣儿八岁了，我按照老神仙的旨意找到了合适的女子定了亲，鸣儿的生死劫总算是渡过去了，你可以安心了。”
然后叫上牛皮、牛蛋赶着马车去了麟城。走之前还叮嘱管家刘大，回来之前且不可开门。
管家刘大问：“老爷，那戏班子来了呢？”
刘老爷说：“我会早去早回，看好少爷。”
一路上，刘老爷的眼皮一直在跳，心里也忐忑不安，想起上次古瞎子的叮嘱，更是一团迷雾。然后让牛蛋、牛皮把马车赶得飞快，天刚亮起，就来到了县城西头的破草屋。
刘老爷站在屋外喊了几声：“给老神仙请安。”
屋内一直没有回应，推门进去，只见古瞎子穿着一身寿衣躺在草席上，已经断了气，屋里破烂不堪，光线暗淡，更添几分阴气。刘老爷走上前去，跪地叩拜，抬头看到了古瞎子枕头边放着一张白纸，上面写着：
“少爷八岁生辰，实乃老爷劫日。如要避此大难，唯有今日离家。老朽天机道破，自知大限将至。切记躲避三日，万莫踏进家门。”
刘老爷大惊失色，泣不成声。他这才彻底悟透古瞎子让找了多年的生辰八字，只是临难之前，给刘一鸣定下一门情投意合的亲事。“刘家积德命在天，难敌八岁生死劫”，并不是刘一鸣的生死劫，而是他自己的。
11。
二丫她爹在望春楼的时候，早就引起了三个土匪的注意。绑了之后，一路快马加鞭带到了天平镇（麟城县下辖的一个乡镇）的马家村。三年前这里闹过一场大旱灾，村民们纷纷逃往关外，只留下一个空**的村子。
进村之后，二丫她爹被扔下马。他一路颠簸全身早就散了架，躺在地上“哎呦哎呦”地叫唤。接着被肥脸和光头两个彪悍的土匪拖着两条腿拉进院子。墙头上、屋顶上、院子里密密麻麻全是土匪，足有一百多号人，各个面目狰狞，手持刀枪。所有眼睛全部盯向他，就像一把把冷箭，让他不寒而栗，连呼吸都不敢大喘，胆颤之下还尿了裤子。
土匪们哄堂大笑，震耳欲聋。
二丫她爹吓破了胆，跪在地上磕头说：“大爷饶命，大爷饶命，我千不该万不该不该去偷刘老爷家的钱，请大爷转告刘老爷，我当牛做马也把钱还上，求刘老爷饶我一条狗命。”
“老八，你不是到县城逛窑子去了吗？怎么带回来个勾子（山东黑话：外人的意思）。”从土屋里传出一个洪亮的声音，“就不怕招来仔子（山东黑话：官兵）。”
老八是一个黑脸壮汉，也是带着肥脸和光头绑了二丫她爹的主谋。老八站在屋外，毕恭毕敬地朝土屋里喊：“大哥，这十里八乡一听咱们来了，仔子全吓得不敢出来。”说完众土匪大笑。
土屋里又说：“老八，我说过没有我的命令，在麟城地界不许私自绑票，你是不是耳朵聋了？”
老八说：“大哥，我跟老鸨子打听了，他不是县城里的人，所以我就直接给牵来了。而且这个肥的很，过了这个村就没了这个店，我也是为兄弟们着想，这些时日兄弟们逛窑子耍钱，早就花的差不多了。”
从土屋走出一个30岁左右，身材高大、皮肤黝黑发亮，眉宇间透着霸气，眼神中带着凶残，手里攥着一把勃朗宁手枪。他就是名震中原的山东巨匪刘黑七。
二丫她爹原以为是刘老爷找人绑的他，听到对话才知道遇到了真土匪，抬头看了一眼刘黑七便吓得浑身哆嗦，一直求饶：“大爷饶命，大爷饶命。”
刘黑七对着二丫她爹打量一番，接着把他腰间挂着的玉佩拽了下来，对着太阳照着说：“好成色，肥票（山东土匪黑话：有钱的人质），老八，把左耳朵切了，通知他家送一万块大洋赎人。”
“得嘞。”老八嘴角一歪，以迅雷不及掩耳之势，上去就是一刀。二丫她爹还没来及躲闪，左耳朵已经掉了下来。二丫她爹满脸是血，疼得满地打滚。裤子上的尿跟地上的土揉搓成一团，糊在他裤子上，着实狼狈和凄惨。
老八盘问二丫她爹家住哪里？二丫她爹只顾疼了，没有听到，老八一脚踢在胸口，二丫她爹捂着血淋林的左脸说：“我只是个二流子，平日靠偷鸡摸狗过活，玉佩和大洋都是我从刘老爷家里偷的。”
“你奶奶个腚，嘴挺硬。”老八上去又是一脚，接着对刘黑七说，“大哥，要不把他的另一只耳朵也割了吧。”
众土匪也跟着起哄。
刘黑七看着尖嘴猴腮、满脸猥琐的二丫她爹也不像富贵之人，于是问：“刘老爷是谁？”
12。
在刘黑七的质问下，二丫她爹为了保命，忍着疼痛，把刘家的家业放大了几倍说了一通，说刘家西厢房满屋金银珠宝、珊瑚翡翠、银元本票，他进去就随便拿了一丁点儿，在望春楼就能当爷。
土匪们听得瞠目结舌、垂涎欲滴，各个摩拳擦掌，主动请缨去劫了刘家。而刘黑七却跟军事窃语一番，接着下令先把二丫她爹关起来，说是留着还有大用。
刘黑七作为巨匪，跟一般的土匪的最大区别就是深谋远虑，思虑周详。他为了给抱犊崮的孙大掌柜面子，不仅没有动秦家，连麟城的富户都没有动，生怕秦家跟其他富户有交情，折了面子。
老八当着众人的面说：“大哥，我知道您是顾及孙大掌柜的情面，但是兄弟们不能喝西北风吧，再说了哪有土匪不绑票的，刘家在周田镇，跟秦家相隔那么远，肯定跟秦老爷没交情。”
刘黑七怒视着老八，只说了一句：“八弟，你怎么知道就没有交情？”
老八吓的连连作揖，不敢言语。
刘黑七知道这些时日兄弟们吃喝嫖赌基本已经挥霍一空，如果不趁机劫个富户，有损军心。于是他思前想后，三天后派老八一个人独自去周田镇打听虚实。
老八假扮成客商，带着毡帽，骑着大马来到刘家大院，见府邸如此阔绰，又去了粮店和当铺勘查，见生意兴隆，确定是块大肥肉。便想跟街坊打听刘家跟秦家是否有往来，一想这镇子上的商家富户为了充斥颜面，就算不认识麟城首富也得宣扬认识。于是他觉得平头百姓的话不可取，可取的应该是见多识广的人。而老八认为最见多识广的应该是窑姐，于是去了花柳巷。花柳巷跟北平的八大胡同一样，布局在巷子里，一家挨着一家，看似竞争激烈，其实是争奇斗艳，暗藏秋色。
老八待了三天，睡了花柳巷最有姿色的六个窑姐。如果不是担心耽搁太久，不好交差，老八还想睡遍花柳巷。这些窑姐都是异乡人，流动性强，对镇子上的事知道甚少，都说不知道刘家跟秦家有没有关系。老八这才放了心，双腿打颤地赶回马家村禀报。刘黑七不漏声色，让独眼独眼军事卜算砸窑（山东土匪黑话：打劫）吉日，独眼独眼军事选定了二十二日。
这天正好是刘一鸣八岁生辰，天刚亮，街上还很冷清，老八带着十几个兄弟赶到周田镇。见前门后门紧闭，谎称拜访，管家刘大一直尊听刘老爷“不可开门”的命令，皆不见客。然后老八担心日晒三竿之后，不好下手，便让肥脸和光头爬墙而入。自从刘一鸣的爷爷被土匪绑了票之后，刘老爷便将家里的院墙加高半米，上面还插满了陶瓷瓦片，不过风吹日晒，年岁已久，不免老化。肥脸和光头选中易攀之处，两三下便翻进院子。
刘家的厨子正在墙根杀鸡腿毛，看到有人闯入，正要惊呼，接着被肥脸一刀砍死。光头去开大门，两个家丁上前阻止，被光头一人一脚踹倒在地。
老八带着一群土匪浩浩****进了刘家大院，并将大门紧闭。院子里的两个丫鬟，一个家丁见状，吓得惊慌失色，连连惨叫。正在后院喝茶的管家刘大听见动静，隔墙大喊：“谁在大呼小叫？惊扰了少爷都给我滚蛋。”刚走出屋子，就被老八拿枪顶住了脑袋。
二丫刚给刘一鸣穿上衣服，隔着窗户看到土匪闯入，拉着他一同藏在了床底下。
老八大吼一声：“院子里的所有人统统出来，不然我见一个杀一个。”
刘家大院虽大，但是人不算多，管家刘大带头站成一排，也就五个人。老八来到西厢房，一脚把门踹开，里面空空****，跟二丫她爹说的截然不同，顿时上火，安排其他人去各个房间搜找，依旧一无所获。不过在扫**中，二丫知道逃不掉了，趁土匪正要扒床底的时候，为了不让刘一鸣暴露，主动从床下爬了出来，被土匪拉到了院子里。
老八颇为恼怒，扇了管家刘大两个大嘴巴子说：“钱在哪里？钱哪？不然我杀光你全家。”
管家刘大嘴角流血，吓得浑身哆嗦说：“我不知道，我真的不知道，我只是管家，钱放在哪只有我家老爷一个人知道。”
管家刘大确实不知道，自从上次失窃，刘老爷就已将家中所有钱财转移到了只有他自己知道的地方。
老八问：“你家老爷呢？”
管家刘大说：“一早去了麟城。”
“你家夫人呢？少爷、小姐呢？都去麟城啦？”
管家刘大见刘一鸣并没有被搜出来，知道肯定藏得严实，便谎称：“都去了麟城。”
老八彻底怒了，白跑一趟回去没法跟刘黑七交差，然后咆哮一声：“奶奶个腚的。”挥起大刀正想大开杀戒，却被刘一鸣用弹弓射出的弹珠不偏不倚地打在了脸上。老八气急败坏上前一把将刘一鸣单手从屋里扔了出去。二丫见状飞扑去接，抱住摔倒在一起。
老八见刘一鸣穿着体面，知道他一定是少爷，心头一喜，总算不虚此行，于是给肥脸说：“把肉票（山东土匪黑话：绑架之人）牵了。”
二丫死死抱住刘一鸣，被肥脸一巴掌打晕过去，接着把刘一鸣一手提溜起来夹在腋下。
管家刘大跪地求饶：“各位爷是不是刘黑七七爷的人，您行行好，先放了我家少爷，咱们有话好说。”
老八做事从不透漏身份，以防日后遭到报复，一脚将其踹开说：“谁告诉你我是刘黑七的人，三天之内让刘老爷带上一万现大洋到太平镇马家村赎人，不许报官，否则撕票。”说完还大喊了一声：“下场了（山东土匪黑话：撤退）。”众土匪纷纷撤退。
管家刘大追到大门口，紧紧抱住肥脸的大腿，嘴里喊着：“放了我家少爷，放了我家少爷。”肥脸挣脱不开，一脚一脚重重地踢在管家刘大的五脏六腑，踢的他口吐鲜血，却始终没有松手。刘一鸣在肥脸怀里死命挣扎，又咬又打，被肥脸一个巴掌也打晕过去。最后，老八拔出尖刀，一刀穿心，管家刘大一命归西。
13。
刘老爷没有谨记古瞎子遗言，他觉得古瞎子在暗示家中今日必遭大劫，然后拉着古瞎子的尸体，火速回家。赶到镇子已近晌午，刘家大门一直紧闭，戏班子在门外等候。
班主见到刘老爷上前行礼说：“刘老爷您可算来了，俺们等了一个时辰了，叫门就是没有响动。”
刘老爷顿知不妙，掏出十个大洋，塞给班主，并道歉：“今日家中另有安排，望班主海涵。”
将戏班子打发走后，刘老爷走进家门，看到地面一滩血迹，下人也各个泣不成声，心中便知一二。快步走到后院见到管家刘大面目狰狞的尸首，心疼的差点瘫倒在地。管家刘大是刘家宗亲，他俩从小玩大，早就亲如兄弟。
二丫跪在地上哭着说：“老爷，今天家里遭了匪，少爷被抓走了。”
刘老爷听后眼前一黑，强打着精神对家中所有人说：“今日之事，不许向外人提起，如果有人问起管家刘大死因，就说暴病而亡，切不可声张。”
说完步履蹒跚的走进堂屋，倒在椅子上一坐不起。
第二天一早，刘老爷将古瞎子和管家刘大一同葬在了刘家的坟地里。然后带着牛蛋和牛皮，套上马车，去镇南的刘家老宅。这里曾世代住过刘家两代先人，自从刘家发迹之后，才搬离这里。年头虽过百年，但是刘老爷每过几年都会将这里修缮一翻，说是老宅是福地，祖屋决不能倒。自从二丫她爹偷了钱之后，刘老爷深知财不露白，便分批次将家中所有钱财转移到了这里的地瓜窖下面，而且都是他一个人偷偷藏匿，并没有第二个人知道。结果打开地瓜窖，里面空空无也，周围许多脚印，看来已经被盗。刘老爷瞬间懵了，真是祸不单行。不过狡兔三窟，刘老爷从祖屋的房梁上和地砖下找出两个木盒，里面共有三千个大洋，但是还差七千个。情急之下，只能去周家，因为短时间能拿出那么多大洋的，全镇只有周家。
自从田家逐步没落的同时，刘家日益发迹，周家先人便偷偷窜通土匪绑了刘老爷的爹。本想刘家会从此落魄，没想到几年之后刘老爷长大成人，不仅力缆狂澜，重振家业，还受人敬仰，有口皆碑。周老爷心怀余悸，觉得对不起祖宗。表面和睦，私下一直争斗不休。周老爷见刘老爷将粮店和当铺全部抵押，知道刘家定是遭了大难，嘴上不问，心里窃喜，多年的争斗终于分了胜负。
牛皮、牛蛋将装满大洋的箱子搬上马车，带着刘老爷一路飞奔，天黑之前刚好赶到马家村。刘老爷让牛皮、牛蛋在村口等候，并嘱咐如有不测，不用管他，逃命即可。他们兄弟二人跪在地上，死活不依，执意陪同。
刘老爷被放哨的土匪带进村子，走了院子，正逢土匪开饭，所有土匪举着匕首大块分肉，大碗喝酒，吵吵嚷嚷，甚是热闹，也令人胆颤。
刘老爷站在土屋门外，被老八一脚踢在小腿上，刘老爷俯身跪地。牛皮、牛蛋上前保护，被土匪用枪顶住胸膛。
老八说：“先给七爷磕头。”
刘老爷连磕三个，说：“久闻七爷威名，今日前来实乃我刘仲贤之大幸，望七爷赏脸，容我见上真尊。”
刘黑七从土屋里说：“老八，请刘老爷进屋。”
牛皮、牛蛋也想跟随，被拦在外面。
刘黑七正跟军事在喝酒吃肉，老八清点完钱数，一分不少，刘黑七大笑一声：“爽快。”接着倒上三碗酒，摆在刘老爷面前。
刘老爷明白意思，接连喝光后说：“多谢七爷赏赐，时候不早，刘某不便耽误七爷吃饭，还是带上犬子早早离去。”
刘黑七又倒上三碗酒，说：“请。”
刘老爷酒量一般，但是救子心切，只能照做。再次喝完开始上头，连连作揖说：“七爷海量，刘某不才，我先带上犬子离开，改日定当请七爷喝个痛快。”
刘黑七又倒上三碗。
刘老爷心中泛起疑虑，这不像赎人，倒像鸿门宴，于是急中生智说道：“七爷真乃神人，见多识广，知道秦家烧酒味香醇厚，明日我托秦老爷送上几车上等佳酿，贡七爷品尝。”
刘老爷搬出秦老爷的名号，实属无奈，只想躲过难为，顺利回家。
刘黑七眼睛一亮问道：“你跟秦老爷相识？”
刘老爷见有转机，急忙说道：“不瞒七爷，我跟秦老爷不仅相识，更是生死之交的结拜兄弟。”
刘黑七一听，瞄了一眼老八。
老八顿时傻眼，一脸愕然地反驳：“大哥，您别听他一派胡言，我打听过了，他跟秦老爷根本不相识。”
刘黑七问：“你跟谁打听的？”
老八不敢说出实情，谎称：“我跟很多人打听过。”
“你敢骗我。”刘黑七拔出腰里的勃朗宁手枪上了膛，对准黑记的脑门说，“看来你真的不想活了。”
老八吓地跪地求饶。
军事不慌不慌走到身边，从背后抄出大刀，一下便将老八的人头砍了下来。刘老爷看着人头在地上朝着他的脚边翻滚，血迹和泥土划出长虹，吓的急忙后撤两步，酒劲也醒了过来。
接着刘黑七走到墙角处，一把掀开油毡布，满是银元珠宝，还有翡翠珊瑚，定眼一看如此熟悉，仔细一看，全是刘家失窃的家当。
14。
刘老爷来赎人的消息，很快在土匪中传开，最高兴的当属看守刘一鸣的两个土匪。他俩觉得看守这活儿是最低贱，最没有油水的差事，而且还不能喝酒耍钱，无聊的要命，最关键的是刘一鸣还不听话。
刘一鸣被关的土屋，其实之前是个牛圈，里面全是干牛粪，虽然臭味早就稀散，但是环境腌臜至极。刘一鸣又恶心，又害怕，一刻不想多待，所以一直砸门说要出去，还大喊救命。两个土匪忍不住进来踢他两脚，然后老实一会儿。过会儿继续闹腾，然后再踢两脚，就这样一直循环。后来刘一鸣饿了，吵嚷着吃饭。而看守的土匪没有得到管饭的指令，便不予理会。
这时，一个花白胡子的哑巴老头进来，塞给看守两块大洋，给刘一鸣送来一个馒头，一碗清水。
刘一鸣说：“我不吃馒头，我要吃鸡腿。”还把馒头扔在地上。
老头捡起，摘干净，又塞回到刘一鸣手里，并掏出旱烟杆，在地上写了两个字“活着”。刘一鸣看着老头，知道没有恶意，便咬了一口馒头，哑巴老头笑了。
看守的土匪得知主家来赎肉票，冲着牛圈里面喊：“小子，你爹可算来赎你了，如果再不来，我们兄弟俩都得让你折磨疯了。”然后俩人商量等肉票赎回之后，他俩是先喝酒还是先耍钱。这时，哑巴老头又来了，又塞了两块大洋，进来给刘一鸣送了一根鸡腿。
刘一鸣早就饿的饥肠辘辘，拿起来狠狠咬了两口，吃着说：“等我爹把我带走，我会让我爹重重赏你。”
哑巴老头摸了摸他的头，笑着走了。
看守的土匪跟老头打趣：“你个老不死的，不好好去养马，整天过来发善心，是不是这小杂种是你跟野女人生的？”
哑巴老头呵呵一笑。
15。
刘黑七早就对老八起了杀心，老八平日跋扈鲁莽，做事颠三倒四，而且私下笼络人心，刘黑七早就有所洞悉，只在等待时机。
那日抓来二丫她爹之后，刘黑七当天就秘密派了两名亲信去周田镇打探。不止打听到刘老爷跟秦老爷私交甚密，还恰好撞见了刘老爷一个人偷偷转移钱财。两名亲信顺手牵羊，随后刘黑七故意派老八再次打探，实则是为栽赃嫁祸。然后又命人将二丫她爹的头砍下，跟老八的头一并送到抱犊崮，并给孙掌柜带话说：“此二人擅作主张劫了秦老爷好友，并杀其全家，现已严惩，特将二人人头和五千个大洋奉上，望孙大掌柜笑纳。”这一箭三雕的计谋是刘黑七跟独眼军事共同筹划的，可谓是细思极恐，布局缜密。
刘老爷见到自己的家当竟然在刘黑七这里，顿时一种不祥的预感。还没有悟出门道，就被刘黑七下令拉出去砍了。
刘老爷苦苦哀求：“这是为何？钱我一分不少的带来了，七爷不能不讲道义。”
刘黑七说：“我会给小少爷留一个全尸，也算仁至义尽。”
刘老爷听后，如五雷轰顶，双腿瘫软。
牛皮、牛蛋见刘老爷被五花大绑，不由分说冲上前营救，接着被十几杆长枪顶在了身上，然后一同绑了，拉到村口的大槐树下砍头。
刘黑七说要给刘一鸣留个全尸，意思是要烧死。看守的土匪知道这是七爷的规矩，然后拿着麻绳和一坛烧酒进了牛圈，此时刘一鸣正翘首以盼他爹来接他。见有人开门，便喊了一声：“爹。”
土匪呵呵大笑说：“好儿子，爹来送你上路。”
刘一鸣被绑了，还被烧酒淋满全身，于是大喊：“你们杀了我，我爹就不给你们钱了。”
土匪不屑地说：“估计这会儿你爹已经成了断头鬼，你也要成烧死鬼。”
刘一鸣说：“我家的钱多得是，只要你们放了我，我带你们去拿。”
一个土匪信以为真，却被另一个土匪制止说：“这鬼话你也信，如果放了他，大哥就得烧死咱俩，不如看他身上有没有值钱的物件。”
两个土匪相觑而笑，搜刮一番，什么也没找到。然后愤然擦着火柴，被刘一鸣一口吹灭。又连擦两次，都被吹灭。土匪大为恼火，一脚将他踢到旁边的枯草堆，正要再次点燃火柴之际。“啪、啪”两声鞭响，两个土匪应声倒地。
只见哑巴老头收起长鞭，解开麻绳，又把两个土匪反绑，还抓了两把干草塞进他俩嘴里，接着一把火烧了牛圈。手脚相当得干净利索，一气呵成。
16。
肥脸带着三个土匪押着刘老爷和牛皮、牛蛋来到村口的大槐树下。一路上刘老爷一直冷笑，声音凄凉，令肥脸汗毛直立，多次勒令不许鬼笑。刘老爷不听，被肥脸用枪背砸倒在地。牛皮、牛蛋死命上前保护，也被一阵痛打。
三人跪在地上排成一排，身后三个土匪手持大刀，正在等待发号施令。夕阳的余晖在天际间挣扎，放射完一缕余光，就被夜色彻底吞噬。几只乌鸦在枝头乱叫，像是送行。
刘老爷知道在劫难逃，对牛皮、牛蛋说：“你们还没娶媳妇，我们刘家对不住你们兄弟二人，下辈子老爷我一定给你们先把亲事办了。”
牛蛋、牛皮含泪给刘老爷磕头。
肥脸大喊一声：“上路。”
三个土匪正要挥刀砍下，只见牛皮、牛蛋二人青筋暴漏，面红耳赤，绷紧浑身肌肉，大叫一声，身上麻绳瞬间挣开。土匪着实一惊，手中大刀停在半空，乌鸦也被惊飞。牛皮、牛蛋一个反身，挥拳将身后土匪打晕。站在刘老爷身后的土匪，一时慌乱，挥刀乱砍，一刀砍在了刘老爷的后背。接着被牛皮扑倒在地，一把将脖子掐断。肥脸慌乱开枪，没有打中，正在上膛之际，被牛蛋捡起的大刀削去了脑袋。
放哨的三个土匪听到枪声，跑来应援。牛皮刚抱起鲜血之流的刘老爷想要逃跑，被飞来的子弹接连打穿了胸膛。牛蛋想去拼命，刘老爷一把抓住，奄奄一息地说：“快跑，快跑。”牛蛋看了一眼刘老爷，扔下大刀往黑夜里跑去。
17。
刘黑七见牛圈着火，以为刘一鸣必死无疑，但是听到枪声，跑来查看，知道跑掉一个。于是感觉此地不宜久留，连夜集结队伍，奔赴河南。军事建议：“斩草不除根，必留后患，不如派些兄弟连夜去刘家杀个干净。”
而此时，哑巴老头骑着快马，驮着刘一鸣早已逃出了马家村，当刘一鸣听到远处传来的枪声，大哭起来，接连喊了几声：“爹。”
哑巴老头知道刘黑七的手段，想要提前赶到周田镇通知刘家家眷，但是他是异乡人，不明方位，再加上夜色已晚，跑了一夜，竟然来到了济州府的地界。显然方向跑反，他也深知此时即使赶到早已为时晚矣，也便放慢速度，两天后才回到镇子。
二丫坐在镇口的土炕上，见到刘一鸣蓬头垢面、衣衫褴褛，顿时心疼，不过看到全须全尾，也算可喜。然后跪在地上哭着说：“少爷，你可回来了，老爷快不行了。”
自从刘老爷去马家村，二丫就一直在土炕上坐等回来。也正因如此，刘黑七派手下来斩草除根的时候，她才侥幸躲过一劫。不过其他人并没有如此好运，全部遇害，而且土匪还放火烧了刘家大院。当时火势刚起，突然天降大雨，刘家大院也只烧了部分，没有沦为废墟，也算不幸之中的万幸。
乡邻们都在刘家门外围观，二丫拉着刘一鸣推开人群，跑进后院，嘴里喊道：“少爷回来了，少爷回来了。”
刘老爷躺在堂屋的草席上，浑身是血、脸色苍白、嘴唇发紫、双眼无神，但是看到刘一鸣之后，回光返照，在田先生的搀扶下俯身坐起。
刘老爷让牛蛋快跑，牛蛋躲进了高粱地里，看到土匪撤离，便回去把刘老爷和牛皮，一个肩膀扛着一个往周田镇走。路过一个村庄，刘老爷说：“我身上还有些散钱，去弄辆车吧。”就这样牛蛋从农家买了一辆地排车，拉了两夜一天才回到家。田先生叫来郎中，郎中唉声叹气说伤口太深，失血过多，无力回天。刘老爷一直提着一口气，就盼着刘一鸣回来，因为他坚信八岁生死劫跟刘一鸣无关。
刘一鸣抱着刘老爷哇哇大哭，刘老爷得知是哑巴老头救了他，急忙作揖。他见哑巴老头虽是村野老汉装扮，但是身形健硕，五官之间透着一股令人敬佩的霸气，眉宇之间还透着一股阅尽沉浮的英气。一看就这道不是等闲之辈，之前必是干过大事的英雄好汉。但是越看越觉得似曾相识。
刘老爷说：“我刘家何德何能，得兄台舍身相救，如有来世，我刘仲贤必效犬马之劳。”
哑巴老头黯然神伤，抽完手中的旱烟，在地上敲下烟灰，写了四个字：“二十年前。”
刘老爷顿时明了，抓着哑巴老头的手激动地说：“你是林大哥？！”
18。
二十年前，哑巴老头是义和团后期山东分支的先锋，当时被清军围剿，分崩离析。内部又遭叛徒叛变，误喝毒酒，还被一路追杀，满身伤痕。当时刘老爷去外地运粮，恰好撞见，便将哑巴老头藏在粮车，带回家中医治。虽然命保住了，却从此失声。待伤好之后，担心连累刘家，不辞而别，从此流落天涯。一年前，混进刘黑七的土匪窝子，以养马为生。那日刘老爷来赎人，才恍然知道，所绑肉票是刘家少爷，决意搭救，但是父子二人只能营救一人，熟知轻重，最后只能救年幼的刘家少爷。
刘老爷遇见故交，便让刘一鸣拜为干爹，并嘱托哑巴老头：“弟已不行，犬子就交托兄长，我也可安心离去。”
哑巴老头点头应下。
刘老爷让牛蛋去寻董大头，董大头跟董王氏听闻刘一鸣回来了，正好赶来。进门看到惨状，董王氏说：“杀千刀的土匪，俺们两家刚结成亲家，就把刘家祸害成这样，真是命苦啊。”
董大头示意她少说两句。
董王氏不听，一直哭天抹泪。
刘老爷让牛蛋去内屋，把床下的地砖掀开。牛蛋取回一个木质小盒，董王氏知道里面肯定是宝贝，伸直脖子凑上前去。刘老爷一只手抱在怀里，另一只手用力的攥着董大头的手，声音微颤着说：“这里面是我刘家三百亩地的地契，地是我刘家的命，我现在把命交给兄弟您，希望等鸣儿十八岁跟牡丹成亲之后，让他用这些地重振我们刘家，拜托了。”
董王氏伸手去接，刘老爷没给，只交给了董大头。董大头含着泪将木盒握在怀中说：“刘老爷，您放心吧，鸣儿也是我儿。”
刘老爷很欣慰，然后对刘一鸣交代三件重要的事。
第一件：刘家遭难是命中劫数，跟土匪无关，长大之后不许寻仇。
第二件：长大之后一定要振兴家业，不过要量力而行，且不可冒进，更不能犯法。
然后让众人暂避，他要单独对刘一鸣交代最重要的第三件事。
刘老爷说：“儿啊，你秦伯伯知道此事之后，一定会收养你，切莫不能去秦家，长大之后更不能掺合秦家的生意，要划清界限，你一定要牢记，一定要牢记。”
刘一鸣哭着说：“爹，鸣儿记住了。”
刘老爷伸手摸着刘一鸣的脸蛋，笑着说：“鸣儿，你长的真像你娘，真像你娘……”
接着双手重重砸在草席上。
“爹——”
一阵撕心裂肺的呼喊，响彻苍穹。