之后的多半年里，他为了躲避熟人，辗转在各个矿上，最后在一个名叫江湖公司的金矿停留了下来。这是一个岩金矿，坐落在海拔五千米的高山上，缺氧厉害，一般人不要说来干开凿、搬运矿石的高强度体力活，就是在这儿来一趟，都感到呼吸困难，嘴唇发青，头痛欲裂。本地人尚可，从低海拔地区来到外地人，一旦稍微有点感冒，就会发展成为肺水肿，往医院送得稍微慢一点，便会一命呜呼。自从建矿以来，已有七八人死于这种可怕的疾病了。准确地说，是死于这种恶劣的气候了。
国栋的到来，让老板张发祥异常高兴。江湖公司是四川一家矿业公司的子公司，是戴彤县招商引资来的企业。企业入驻戴彤县后，一切都没说的，资源富集，政策优惠，总公司注入的资金也完全满足企业生产经营的一切需求，唯一制约企业发展壮大的瓶颈因素是招不到工人，特别是熟练工。他们给出的工资是别的公司的两至三倍，好多打工的奔着高薪而来，但因为气候过于恶劣，身体吃不消，在性命与金钱之间，大多数人无奈地选择了前者，干上十天半月后不得不遗憾地离去。
国栋来的日子，正是死了两个人，众多工人纷纷逃离，生产即将停产，老板忧心如焚的日子。国栋无意中的雪中送炭，让张老板惊喜之余，对他留下了很好的影响。一看这小子，就是个能干活的材料。强壮的身子，黝黑的皮肤，浑身上下挽着疙瘩的肌肉，最重要的，那双像铁叉似的大手，一看就是长期干繁重的体力活练就的。
果然不出所料，这小子不但能吃苦肯干活，而且是个在矿上干过的熟练工，不但钢钎、大锤运用自如，而且还会放炮。这几天，唯一一个在县上阳光工程培训过的炮工也开溜了，致使整个生产几乎停顿了下来。国栋的到来，为他解了燃眉之急。
他在这儿干了一个月后，老板提升他为班长，他自然也比一般个人多拿几百元的班长津贴。
他们拿的的计量工资，出的矿石多炼出的金子多，拿的工资自然多。为了克服缺氧，保持体力，多出矿石多拿工资，下班之后，国栋领着工人们到附近的雪峰上采集来雪莲、红景天以及冬虫夏草等名贵中药材，炖了当茶喝，极大缓解了缺氧造成的体力消耗和身体不适。不仅如此，他还把从父亲那儿学来打猎技术充分用在了这儿，用铁丝扣子套来旱獭、野兔以及雪鸡甚至岩羊等大型野生动物，补充工人的营养。工人们生活的改善、体质的增强，工作效率也大为提高，挣的工资自然也比其他班组的每月多几百元。
当然了，他们能多出金子，还有一个重要的原因，那就是，国栋改进了冶炼方法，并严格操作程序，有效防止了工人汞中毒。这个岩金矿，跟这里的许许多多的岩金矿一样，是采用土法冶炼的。就是将乳白色的矿石破碎、研磨出粉状后，放在一个盛有水银的大容器中沉淀，然后将比重小浮在上面的砂子剔除出去，放走水银，收集容器底部的金子，放在坩埚中用火烧，直到水银完全蒸发，金子被冶炼成块状。
以往冶炼时，一般在野外，将坩埚架在三块石上，用火烧。这样不但要耗费更多的燃料，最危险的，是变幻无常的风带着蒸发出的水银气体到处乱窜，由于工人们在毫无保护措施的坩埚边工作，极易吸入水银而导致中毒，这样的发生过不止一次。国栋到来后，经过仔细研究，将开放式冶炼改进为封闭式，并做了一个长长的烟囱，将水银气体引到向了远处。
“我怎么就没想到这一点啊？”张老板拍着自己的脑袋说，“俗话说：一窍不得，少挣几百。你这么一弄，这就不是多挣几百的问题了，整体提高公司的效益……”几天后，国栋又被升为主管生产的副厂长，工资也加到了每月五千元。
国栋感到很满足，简直有点乐不思蜀了。由于黄金市场持续看好，金子一天一个价，差不多翻着跟斗往上涨，总公司将现在矿山周边的采矿权办下来了，并投入大量资金进行建设。作为主管生产的副厂长，国栋建议张总多招工人，扩大再生产。
“真是君子所见略同，我也有这个想法，打算再招一些人……只是现在工人不好招啊！唉，现在的人不吃苦，只想着轻轻松松的工作，体体面面地做人……到这里干上没几天，就一个个开溜了……”
“也不完全是这样，”国栋笑着说，“只要我们将招工的条件、这里的环境、工资待遇等都讲清楚，我想不怕找不到工人……好多人到这儿没几天就离开，除了气候确实差外，很重要的一个原因，各个方面与他们的期望值相差太远……”
张总点燃了一支烟，若有所思地看看他，猛吸了一口，“你说的没错，我们将招工广告写详细、写具体，姜太公钓鱼愿者上钩，来了用合同约束他，不干满合同期，不给工资……”
“主要是工资要比一般矿高一些……”国栋小心翼翼地建议。
“对，有道是重赏之下必有勇夫，我就不相信招不到工人！”说完，安排秘书起草招工广告，完了在网络、电视、报纸上公告。
公告发出去不久，便有工人陆陆续续地来应聘。国栋像验兵一样严格把关；身体不健壮不要，特别是有气管炎、肺心病之类的，坚决不要；身份不明的，不要；面相狡诈的，不要……他要为公司招聘一批优质的工人。
五月里春暖花开的一天，公司为了奖励他对公司的贡献，安排他到外地去休假一个月。他哪敢去休假啊？拿了那五千多元的疗养费，跟随一个猎人，在人迹罕至的丛林中打了一个月的猎。
六月里回来时，他发现矿上多了几个熟悉的面孔，只是想不起来在哪儿见过。他拿来公司员工花名册问秘书。秘书说，那几个人都姓刘，是一个家族的，都是弟兄、叔侄，来自陕西关中一个偏僻的山区农村，是一个叫刘俊发的劳务输出经纪人，也就是他们本家的大哥带着过来的。
可这几个面孔，咋就这么熟悉呢？似曾在哪儿见过。白天黑夜，他在脑海里细细过滤他所打过交道的人，想得头脑发胀也没想起来。也许，自己神经过敏，怕遇到熟人的担心让自己疑神疑鬼。自己尽管到过陕西，但从未到过那么个小山村，怎么会认识那里的农民呢？
正当他的自我安慰见效，完全释怀不再去想这件事的下午，他例行到井下去检查生产时，有个瘦小的民工用一口地道的陕西话叫他：“贾厂长，你到我们班组的井巷去看一下吧，那里似乎出了点状况……”
“出了什么状况？”他心里倏然一惊。要知道，这金矿里，安全设施几乎为零，发生安全事故的几率很大。今天，莫不是那个井巷里又发生了塌方或冒顶是事故？当下想也没想，转身跟着那人就朝二号矿井奔去。
在矿井深处的采掘面前那片较为宽阔的地方，四五个戴着矿帽的工人一圈站定，等待着他的到来。
“出了什么事？”他气喘吁吁地问。
那帮人不出声，只是静静地看着他。
“到底出了什么事啊？”他预感到了不祥，心中有些吃惊，但也马上镇定了下来，淡淡地问。
“也没有什么事，只是弟兄们分别时间久了，想叙叙旧……”
“叙旧？呵呵……你们搞错了吧？我们似乎不认识！”他笑着说。
“是贵人多忘事，还是一阔便变脸了呢？是真的不认识老朋友，还是当了厂长，怕弟兄们有事麻烦你，不想认识了？”为首的一人笑嘻嘻地说。说着，他脱下了矿帽，用矿灯照着自己的脸，“好好看看，是不是认识？”
“说实在的，有些面熟，但就是想不起来……”他诚实地说。
“你不认识我，倒还罢了，他你不至于不认识吧？”他指着旁边的俩人说。
那俩人应声脱下了矿帽，也用矿灯照着自己的脸，好让他看清楚。
“葛小聂，曲凤新！”他吃惊得眼睛珠子几乎要掉下来了。
“现在应该认识我们了吧？”为首的那人仍然笑嘻嘻地说。
“哦……我想起来了，你们是……”他仍然叫不出他们的名字来。
“这是葛小聂葛大哥啊！你怎么会不认识呢？”曲凤新有点谄媚地介绍，那口气，似乎责怪他怎么忘记了这么大的人物。
“对对，是葛大哥！你看我这记性……”他敲打着自己的脑袋，随即装出很热情的样子，一一跟他们握手，“欢迎欢迎，欢迎你们到青海，来到我们这矿上工作……”思绪却是翩若惊鸿，急速地想，这些人化名一块儿到这里，一定是有所图谋，但他们图谋什么呢？莫非是打听到了他的行踪，奔着那块狗头金而来？
“但你给我记住了，我们现在都改名了，都不叫原来的名字了。今后在任何场合，你都不得叫我们原来的名字……”
“为啥啊？”他想探个究竟。
“我们都是道上的人，我也不想隐瞒你什么……弟兄们在老家犯了事儿，风紧得很，不得不隐姓埋名，来此避难……我想贾厂长跟我们一样吧？”
“……”国栋一时语塞。
“对了，甄哥，你那块狗头金卖了吗？”曲风新问。
“屁，哪有什么狗头金，都是人们在胡扯……”他苦笑了一下，不以为然地说。
“嘿嘿！”黑暗中有人在冷笑，“兄弟，有没有狗头金，骗得了别人，可骗不了我！我可是亲眼看着你把狗头金偷去的……”
听着有些耳熟的声音，国栋吃惊地转过头，发现说话的，竟然是吴文冕！
“吴科长……原来是你啊？好久不见，最近好着吧？”
“好个逑俩，被你狗子日害得有家难归了！”吴文冕愤愤地说。
“话不能这么说！是你带人到处抓我，自个儿不回家，怎么说是我害得你回不了家呢？”他故意装糊涂，想彻底摆脱与色洛镇旅馆那起凶杀案的干系。
“好了好了，你俩想叙旧，以后有的是机会……今天我们只是想知道你那狗头金在那儿？我们想开开眼界……”葛小聂大手一挥，打断了他们的纠缠。
“嘿嘿……”他不置可否地傻笑着。这些家伙果然是奔着狗头金而来，只是自己行踪算得上是十分诡秘了，他们是怎么找到的？看来这黑社会的人真正厉害，算得上的是手眼通天了！来者不善善者不来，今日落到他们手中，看来是在劫难逃了！看看周围这虎视眈眈的几个大汉，他心中一片灰暗……
“说话啊！”葛小聂厉声吼道。
“实不相瞒，那金子不在身边……我藏在一个谁也不知道的地方了……”
“那你带我们去拿！”
看到他们那副猴急模样，他反而不怕了。金子不在自己身边，他们不会对他怎么样的，于是冷笑一声，返身坐在矿车上，以一副死猪不怕开水烫的口气说：“你说去拿我就带你们去拿啊？他妈你们想得也太美了吧？再说，那是我们砂娃们辛辛苦苦，甚至冒着生命的危险挖出来了，凭什么要交给你们？我想着有机会卖了，还要付我们砂娃们的工钱呢……”
“我们只是想看看……那传得神乎其神的狗头金到底长什么样儿……”葛小聂自觉理亏，讪讪地说。
“甄国栋，你他妈少给我耍滑头！这是公司的金子，你盗取了，不，抢夺了想据为己有，还找什么冠冕堂皇的理由，说卖了想发民工的工资！发民工的工作，是我们的事……是卫老板的事，与你有一毛钱的干系？”吴文冕与他是仇人相见分外眼红，吼叫着的同时拳头捏得嘎嘎作响，作势要攻击他。
“你狗日的说得没错，发工资是老板的事，但老子我，我们几十个民工在你们矿上干了几个月，你们发了一分钱的工资吗？这金子是我们的辛苦钱，我当然要带走，无所谓偷不偷抢不抢的！即使偷了抢了，也是你们这些没良心的老板逼的……”说着，他顺手将一根八棱的钢钎攥在了手中。那钢钎，是用来打炮眼的，刚好在金矿工作面上。他想，今天已经逼到这个份儿上了，索性拼个鱼死网破，狗日子吴文冕如果活腻了，敢首先动手，我毫不犹豫地将这根钢钎戳到你的胸腔里去，看看你的心到底有多黑！
坏的怕横的，横的怕不要命的。葛小聂看那狠毒的眼神，知道这个也不是好惹的主儿，再说，既然金子不在这小子身边，心急吃不了热豆腐，此事还得从长计议，当下便分别拍拍两人的肩膀，息事宁人地说：“大家都是弟兄，有话好好说，何必弄得脸红脖子粗的？能在这个连鬼也呆不住的地方相遇，也是缘分……”说着，一圈儿给每人递了一根烟，努力缓和气氛。
“哼哼！”国栋狠狠地抽了一口烟，发狠地说：“你们可要清楚，这里不是陕西地界，你们耍横，老子便来横的！不要说我是土生土长的本地人，就在这个矿上，我也干了大半年了，几百号工人里边，好歹还有几个兄弟……再说了，把老子逼急了，一个电话给公安局，索性来个鱼死网破，跑不了我蚂蚱，也蹦不了你蚂蝗……”
“兄弟说那里话！”葛小聂笑着，“咱们都是有事儿在身的人，大家都不想惹麻烦……我们只想在这地方避避风头而已，只是不经意间碰到了兄弟你，想顺便看看那金子，除此而外实在没有别的意思……”
“那就好……”国栋说着，将烟头狠狠地掐灭在一块矿石上，然后提着钢钎，昂然而出。
吴文冕抽出一柄刀子，蠢蠢欲动，却被葛小聂狠狠的制止了。“兄弟，弟兄们落难到此，千万照顾着点……”葛小聂冲着他的背影喊，但语气中已透着隐隐杀气。
出得井来，看着挂在达坂山巅那红红的一轮秋阳，他发觉自己的衣服被汗水完全浸透了。