《三国演义》原名《三国志通俗演义》，是我国第一部章回体历史演义小说。成书前，三国故事就通过艺人的说唱表演在民间流传，经历了集体创作，不断累积的漫长过程。在宋金时代，大量三国故事就被搬上戏曲舞台。最迟至元代，《三国志平话》等平话小说也已经出现。到元末明初，罗贯中在话本、戏曲的基础上，参考了《三国志》等史料，撰写出这部影响深远的经典名著。
一、关于罗贯中
罗贯中的生平资料所存甚少。他大致生活在元代中后期，卒于明初。关于他的籍贯，说法不一。多认为他是东原（今山东东平）人或太原人，曾在江南的钱塘（今浙江杭州）、庐陵（今江西吉安）等地游历。明代杂记中，隐约提到他与明末起义领袖张士诚有所接触，并“有志图王”。罗贯中可能亲身经历过元末的战乱，同情人民疾苦，敬慕实行仁政的圣君。这些经历都为他执笔《三国》打下了基础。
二、版本分析
不过，后世读者读到的《三国演义》，并不完全是罗贯中的原笔。《三国演义》成书后，又经过后人多次的整理和润色，才变成我们今天所看到的样子。
现存最早的刊本是明代嘉靖壬午年（嘉靖元年，1522）刊刻的《三国志通俗演义》，简称嘉靖本。这是最接近作者原笔的刊本。后来出现的《李卓吾先生批评三国志》将前本重新整理，增加了眉批与总评，把原来的二百四十则整理成一百二十回，但正文内容基本没有区别。到清康熙年间，毛纶、毛宗岗父子假托“古本”对《三国演义》进行了大规模的修订，内文增删润色，同时增加点评，成为后世最为流行的通行本（俗称毛本）。
若以文学性的眼光看，罗贯中的文笔，与毛氏父子相较，略显粗糙。嘉靖本的文字粗朴冗长，毛本则更加简练生动，可读性大大增强。同时，毛本顺应当时的人文环境和大众阅读审美，将许多人物形象处理得更为鲜明。这是毛本在各版本中一枝独秀的主要原因。
然而，到了20世纪，随着新思潮的涌现，毛氏“以蜀汉为正统”的历史观不再站得住脚。如“尊刘贬曹”的政治倾向遭到诟病。这一倾向导致毛本对重要人物作了过度的脸谱化塑造。正如鲁迅所言：“至于写人，亦颇有失，以致欲显刘备之长厚而似伪，状诸葛之多智而近妖。”实际上，毛氏父子甚至罗贯中本人，都不是“尊刘贬曹”最初的提倡者。根据现存文献，宋代时这种倾向就在民间存在，因为刘备更符合人们心中的仁君形象，而曹操正好可以被塑造成反派。罗贯中只是延续了这种倾向，以文学加工的方式来进一步推崇“仁政”与“有德之君”。他对曹操虽有贬抑，但对其作为一个政治家则不吝赞美。到了清初，颇盛行的正统观念成为毛氏父子的个人史观，这也是他们整理《三国演义》的核心依据。他们肯定朱熹尊蜀汉为正统的观念，把“尊刘贬曹”的态度摆得更加明确。在删改文字、撰写批语时，毛氏强调严诛乱臣贼子，甚至不厌其烦地一再说明，刘备才是正统，其他都是谋逆。毛氏甚至驳斥过去的史书（包括《资治通鉴》等）以魏纪年叙事的做法，将小说与历史混淆看待。
对正统史观的坚持，使得毛本出现了自相矛盾之处。一方面，毛氏强调史实，对不符合史书的地方加以改正，忽略甚至贬低小说中的艺术虚构。但对“过五关斩六将”“草船借箭”这种纯虚构的故事情节，毛氏又击节称赞。另一方面，在刘备、曹操这些关键人物的塑造上，对于原本更接近史料的文字，毛氏又自行删改。如：
嘉靖本——引出一个英雄。那人平生不甚乐读书，喜犬马，爱音乐，美衣服。少言语，礼下于人……曰：“我为天子，当乘此羽葆车盖。”叔父责曰：“汝勿妄言！灭吾门也！”
毛本——引出涿县中一个英雄。那人不甚好读书，性宽和，寡言语，喜怒不形于色……曰：“我为天子，当乘此车盖。”叔父刘元起奇其言，曰：“此儿非常人也。”
为了让刘备的形象更符合完美的人君，刘备便不能“喜犬马，爱音乐，美衣服”；为了体现蜀汉的正统性，刘备说出有谋逆嫌疑的话语时，他的叔父居然是赞赏的态度，这当然是不符合生活逻辑的。
当时的读者也许接受了毛氏对《三国》的大面积改造。但是，在几百年后的今天，社会背景、伦理观、读者的阅读审美都发生了重大变化。以今日的眼光看，毛氏的部分改造过犹不及。此外，由于《三国演义》篇幅巨大，作者、整理者各有其知识局限，传抄过程中也有疏漏，过往的版本都会不同程度地出现笔误，在情节上自相矛盾。
综合考虑这些因素，我们在过往版本的基础上，采用汇校的方式，部分恢复更接近作者原笔的文字，并结合史料和近年来的三国学术研究成果，重新整理勘校出一个新版本，以适应现代读者的阅读。
三、本版特色
本版以毛本现存最早刻本醉耕堂本为底本（残缺部分据同属毛本系统的清致远堂本、老会贤堂本等补充），结合明代嘉靖本综合汇校，同时参考《后汉书》《三国志》等其他史料文献以及几个具有代表性的当代校本，作出细节上的修正。本版所作的主要工作如下：
1.部分恢复嘉靖本中更接近作者原笔的文字，细则如下：
① 增补毛本中对关键人物过度脸谱化的删改。如曹操出场一段：
嘉靖本——为首闪出一个好英雄，身长七尺，细眼长髯。胆量过人，机谋出众，笑齐桓、晋文无匡扶之才，论赵高、王莽少纵横之策。用兵仿佛孙、吴，胸内熟谙韬略。官拜骑都尉，沛国谯郡人也，姓曹，名操，字孟德……
毛本——为首闪出一将，身长七尺，细眼长髯，官拜骑都尉，沛国谯郡人也，姓曹，名操，字孟德……
毛本将“一个好英雄”直接改为“一将”，删去了称赞曹操的文字，仅保留了对其长相、官职、姓名的基本交代。
除此之外，还有一些细节上的改动。如曹操叔父向曹嵩状告曹操，曹操设计，使父亲不听叔父之言：
嘉靖本——嵩每鞭挞操。操忽心生一计……
毛本——嵩责操。操忽心生一计……
根据嘉靖本，曹操是在屡次被打之后设法使诈。而毛本如此改动不仅让曹操显得狡猾，睚眦必报，更像指责操父教子不严。
② 恢复毛本对嘉靖本中不合理的增改。
如官渡之战前，毛本增加了一段陈琳为袁绍所写的檄文。虽然毛氏承认，这篇檄文只是骂人畅快，其内容并非都是事实，但还是根据檄文内容，增补改造多处前文细节，搜罗曹操罪证。如第十回：
嘉靖本——操大军所到之处，鸡犬不留，山无树木，路绝人行。
毛本——且说操大军所到之处，杀戮人民，发掘坟墓。
“杀戮人民，发掘坟墓”，这一夸张的曹操“罪行”，正是毛本根据陈琳的檄文所改写。
再如第十三回中，吕布势穷，往投刘备：
嘉靖本——布曰：“今当何往？”宫曰：“近闻刘玄德新领徐州，可往投之，养成气力，别有良图。”
毛本——布曰：“吾欲再投袁绍，何如？”宫曰：“先使人往冀州探听消息，然后可去。”布从之。且说袁绍在冀州，闻知曹操与吕布相持，谋士审配进曰：“吕布豺虎也，若得兖州，必图冀州。不若助操攻之，方可无患。”绍遂遣颜良将兵五万，往助曹操。细作探知这个消息，飞报吕布。布大惊，与陈宫商议。宫曰：“闻刘玄德新领徐州，可往投之。”
檄文提到，袁绍曾相助曹操，毛本据此补入大段文字。但在第十一回中，吕布已投过袁绍，差点为其所杀，此时已不可能再投袁绍，且吕布已败，袁绍遣兵五万助曹已无必要，审配之言从大局上讲不通，五万助曹之事也再无下文。综上，这一大段实是画蛇添足。
③ 恢复因强化“尊刘贬曹”而对各种细节的删改和夸张处理。
如许攸一段简介遭到删除：“南阳人也。为人多傲，酷嗜财帛。”
罗贯中的原笔里，这段写照非常重要，“酷嗜财帛”为袁绍不信任他埋下伏笔，最终许攸投向曹营。“为人多傲”又使他为曹操阵营所不容，这些都导致了他的悲剧。毛本里删除这句，似乎是想回避许攸的性格缺陷，展现曹操辜负了一位“好人”。
类似处不再一一赘述。
2.正文处部分修复历史遗留的版本缺陷。
① 对人名、字、号误笔的处理。
重要史实人物的误写，在无碍故事情节的情况下，予以更正。如毛本张飞字“翼德”，据嘉靖本及史料更正为“益德”。第五回“张扬”据《三国志》等史料更正为“张杨”等。
有的地方，作者弄错了人名，影响到故事走向，且牵扯到文中的其他内容，则尊重原文不作处理。如第五回中“兖州刺史刘岱”，到了第二十二回已成为曹操的偏将，实际上，这是两个不同的刘岱，但作者把二者写成了同一人，并作了补充“原来刘岱旧为兖州刺史，及操取兖州，岱降于操，操用为偏将”；再如第三十三回“幽州刺史乌桓触”，这里读者也会困惑，乌桓既然投降了，为何后来曹操又征伐乌桓？其实这个“乌桓触”即投降曹操的袁绍部下焦触。据《三国志》载：“熙、尚为其将焦触、张南所攻，奔辽西乌桓。触自号幽州刺史。”因作者断句不当，误以为幽州刺史名为“乌桓触”。若按史料更正，则会导致前后文矛盾，需作大面积改动。不擅改原文是本书勘校的基本准则，此类误笔遵原文，通过注释向读者说明情况。
② 对地名、行政区名称误笔的处理。
《三国演义》中的地名，一小部分为虚构，大部分则是作者通过史料得来。然而，三国时代的地名及各级行政区称谓与明清时代有很大区别，作者在创作过程中，却习惯性地按明清时代的称谓来处理。这造成了大面积的混淆和讹误。比如第五回：“卓遂起兵二十万，分为两路而来：一路……把住汜水关，不要厮杀；卓自将十五万……守虎牢关。”汜水关与虎牢关其实是同一个关隘，三国时代称虎牢关，隋唐后才称为汜水关。再如汉末、三国时代，“州”为一级行政区，相当于现在的省。到了明清时代，州分为直隶州和属州，属州已经相当于现在的县级行政区。第十七回：“吕布使人探听得张勋一军从大路径取徐州，桥蕤一军取小沛……韩暹一军取下邳……”汉末徐州的州治是下邳，从战略上讲，取下邳即是取徐州，这里作者显然把徐州当成了与下邳同一级的城市。这里作者的地名概念相当模糊。其他行政区还包括郡、国等，作者对类似这种地名、行政区的处理都非常随意，其中多有前后矛盾之处，也常常会给读者造成困惑。
绝大部分的行政区称谓和地名都有史可查，据实修改并不困难，但《三国演义》毕竟是一部小说。大部分事件中，作者增加了文学虚构，有时可能为了方便读者理解，以文学手法模糊处理。若全部据史更改，不仅影响行文结构，也会让小说中生动的故事显得呆板。
本书更正准则如下：
有史可查、有本可依，且确定的错误，更改后不影响情节的，予以更正。如李典的籍贯“山阳巨鹿”更正为“山阳巨野”；第四十回火烧新野中，张飞埋伏的“博陵渡口”更正为“白河渡口”等。
除此之外的误笔，如地理方位的讹误，一律遵循原文，不加改动。请读者自行参考本书注释及插图。
③ 官职、爵位等误笔的处理。
古代人物的官职称谓一般会与其任职的行政区匹配出现。但行政区和行政官职的设置会经常更改，同一职务在不同时期的官衔也不尽相同，比如东汉末，州级最高行政长官的称谓在“刺史”“州牧”之间存废不定，州下辖的行政区除郡以外还有封国，郡长官称“太守”，国的行政长官一般称“相”。《三国演义》中的官职称谓比较混乱，这不仅是因为小说的虚构性。行政区的变动、制度的更迭、人物官职的升降，加上对旧制称呼的习惯性，都使得这些官职称谓难以标准化。所以，这里我们只对小说中自相矛盾的地方以史料统一更正，如第一回“幽州太守刘焉”据后文改为“幽州刺史刘焉”，“北海太守孔融”更正为“北海相孔融”等。
④ 人物关系等误笔的处理。
凡书中人物关系讹误处，据史料更正。如第四十八回，曹操刺死刘馥一段，“馥子刘煕告请父尸归葬”，刘熙原为刘馥之孙，虽然这段故事为虚构，但史料中人物关系确凿，故更正为“馥子刘靖”。
另外《三国演义》在历法、年号、人物年龄等细节上也多有与史料不符之处，鉴于作者的文学加工因素，一律尊重原文。比如第一回中，“建宁二年四月望日（十五日）”，《后汉书》为“建宁二年四月癸巳（二十二日）”。作者改为望日应该不是弄错了时间，而是故意作了文学加工，把这段事件安排在有象征意义的日期。
3.精选毛批
毛氏父子在整理润色《三国》时，留下了大量的批注。这些批注代表了《三国》评点的最高成就，为中国古代小说的理论发展作出了杰出贡献。直至今天，它对我们细读《三国》，分析《三国》的文学创作手法都具有指导性的意义。
但是，在多达20余万字的毛批系统中，有着大量冗长而意义不大的批注。由于毛氏的政治观、史观已与现代读者有巨大差异，部分批注也失去了原本的价值，因此，本版精选部分有价值的批注，以飨读者，同时作为本书注释系统的有益补充。其遴选准则如下：
① 文学理论范畴，如对小说创作手法的精彩评析、论述；
② 容易被读者忽略的，对细节处解读的必要提示；
③ 对书中人物、事件较为客观的精彩评析；
④ 优质的阅读方法论、具有导读意义的分析、提示。
4.注释
本书注释以从全从简为原则，注重其准确性和针对性，涵盖文学、历史、地理等领域，除疑难生僻字词、典故外，具体还包括：
① 交代、说明原文中部分无法更正的错讹，涉及人名、地名等；
② 部分注释由原毛批中整理移植；
③ 人物姓、名、字有疑难字词，则随文注音；
④ 另有个别明代的口语方言，词义难辨，不敢强解，待有识之士解惑。
5.插图
本书重新绘制地图，旨在理清三国群英的活动路线，为广大读者详细解读三国军事战略、战争提供直观、详细而可靠的依据。本版插图的绘制主要参考谭其骧主编的《中国历史地图集》及当今的《中国地图》，其细则如下：
① 地名以汉末至三国时代的称谓为准。书中使用的不同称谓，以及与现代地理情况的对照关系，请参考相关注释及图解。
② 插图只标注相关具体事件中提到的地名。由于作者混淆了部分地名，标注部分文中涉及但没提到的州治、郡治等。
③ 一些地名在东汉末期至三国的历史中产生变动，则在地图中依据该图所绘事件发生的时间，标注当时的地名。
④ 只标注相关史料文献可查证的地名，也包括虚构事件中所提到的真实地名。虚构及无法查证的，不作标注。
⑤ 小说原文中多有违背地理常识的文字描述，请读者自行甄别。
⑥ 行政区、江、河、山、山脉等与上同。
⑦ 因缺乏相关翔实文献，本版插图不绘制路径。
四、主要参考书目
本书校订借鉴了大量前人的校勘研究成果，主要参考文献如下：
《四大奇书第一种》（清康熙醉耕堂刻本）
《毛声山批评三国志绣像第一才子书·四大奇书第一种》（清芥子园藏版）
《毛声山批评三国志·四大奇书第一种》（清致远堂、启胜堂刻本）
《金圣叹批点绣像第一才子书·四大奇书第一种》（清福文堂藏版）
《金圣叹先生批点绣像汉宋奇书·四大奇书第一种》（清老会贤堂藏版英雄谱本）
《三国志通俗演义》（嘉靖壬午年刻本）
《李卓吾先生批评三国志》（明万历吴观明刻本）
《三国演义》（人民文学出版社1973年版）
《沈伯俊评点三国演义》（东方出版社中心2018年版）
《后汉书》（中华书局1997年版）
《三国志》（中华书局1997年版裴松之注本）
《三国志集解》（中华书局1982年版陈寿撰、卢弼著本）
《三国演义：军事地图本》（中国地图出版社2011年版）
《中国历史地图集》（中国地图出版社1982年版）
本版旨在为广大读者提供一个严谨可靠且适合当今读者阅读的版本，由于本书篇幅巨大，我们的工作难免有所疏漏，欢迎广大读者及学者专家来函斧正，以便我们不断修订，[email protected]。