何芳常常觉得别人对不起她，不管是领导还是下属，他们给予她的回报总是与她的付出不成正比。她总是热情的交朋友，勤奋的拉关系，可是她交来的那些朋友，拉上的那些关系，不光不能为她所用，还往往要给她坏事。
比如在宣传部的时候，她常常牺牲休息时间给他们副部长写材料，但这位副部长从来没表扬过她一次，也没对她说过一句感谢的话，反而说她大嘴巴，不可靠，更不可用；在妇联的时候，她顶着那么多人的压力，力挺付小平，可是后来，陈婉凌仅仅是假惺惺地说要请付小平的儿子吃东西，就把付小平给收买了，从此跟她再不像以前那样一条心；还有刘碧玲，她对她那么友好，她却背地里挖墙角，告她的黑状……
凡此种种，何芳常常会觉得受够了，不想再干了，但是到了下一次，一旦有需要，她还是会热情扬溢地去帮助领导，不惜血本地去结交朋友，在磕磕绊绊中努力寻找出路。
何芳对她接触过的领导和下属评价都很低，同样，那些领导和下属们，对她的评价也不高。
何芳在宣传部时帮忙写过材料的那位副部长姓柳，柳部长就经常跟人说：“这个何芳，整个一搅屎棍，脾气坏不说，胡搅蛮缠的，你跟她是有理也讲不清。”柳部长说，何芳刚进宣传部时，他看她年青、有干劲，就想培养她，经常让她写写材料，锻练锻练。其实她刚来不久，好多工作还摸不清门道儿呢，写的那些材料哪里能用？他总是不厌其烦地为她提修改意见，有时候还亲自操刀为她修改，一改就是好几百好几千字。有些材料他修改的字数实在太多了，外人一看就知道是他的风格，也不好属何芳的名，只能算是他写的了。谁知这个何芳表面上笑嘻嘻的，背后却到处跟人说：“柳部长的材料都是我帮他给写的。”，搞得柳部长的威望在宣传部一落千丈。
再说付小平。开始提办公室主任的时候，付小平对何芳还有些感激。可何芳动不动就以恩人自居，上班的时候叫她擦桌子，逛街的时候叫她提东西，还到处跟人说：“如果不是我，付小平一辈子都爬不起来。”时间长了，付小平那仅有的一点感激之情都被磨光了，就开始觉得何芳讨厌了，甚至根本不愿与她来往。
刘碧玲对何芳更是毫无好感。刘碧玲的个性本就跟何芳合不来，但何芳那么热情主动，刘碧玲不想得罪她，只能勉为其难地和她交往。其实说白了，大家不过是逢场作戏而已，各人心里清如明镜。可何芳偏偏喜欢装出掏心掏肺的样子，把一些隐秘的消息说给她和陈婉凌听，说了之后，又怕她们嘴不牢会讲出去，因此在心里防着她们。这事没第四个人知道还好，如果万一泄露出去了，何芳就把这笔烂帐算在刘碧玲和陈婉凌头上。其实刘碧玲心想，这事情说不定就是何芳自己说出去的，她既然可以跟她和婉凌说，自然也可以跟别的什么人说，像她和婉凌这种程度的朋友，何芳怕是多得数不过来吧。何芳怀疑刘碧玲在领导面前告了她，就是她这种既要掏心掏肺又要疑神疑鬼的性格的最终暴发。
刘碧玲笃信“个性决定命运”，她曾经在谈心时向陈婉凌强调过个性的重要性，特别是身为官场中人，更应具有自身独特的个性。一个领导要放手去用某个干部，首先一定要了解他，如果不了解，用着不能放心，也不知如何去用。如果一个干部的个性过于模糊，没有形成自己特定的风格，领导就永远放心不下，因为他不知道交给你一件事务，你会怎么去办，能不能办得成。在刘碧玲看来，何芳虽然具备了自身独特的个性，可惜她的个性本身就是三个字——不可靠，领导越了解她，只会越加不敢用她。在刘碧玲看来，何芳能混上社联主席的位置，已经算相当幸运了。
刘碧玲进入妇联，先后经过两次选调考试。第一次考试，她的笔试成绩名列第一，家人、朋友，包括她自己都觉得这么好的成绩肯定会被录取，她也做好了换工作的准备，平素要好的同事还给她开了个欢送会。几天之后，她兴致勃勃地去参加了面试，自我感觉非常不错，没想到却得了个最低分。两项成绩加起来，刘碧玲以一分之差跟国家干部失之交臂。很多人都说那次考试有黑幕，刘碧玲只是几位牺牲者中最惨的一个而已。究竟有没有黑幕，刘碧玲找不到证据，不想妄言，但那种巨大的打击是可想而知的，她足足在**躺了三天，不吃不喝也不睡，就那么睁着眼睛死死地盯着天花板，似乎在想什么，又似乎什么都没想。三天之后，刘碧玲起床，将复习资料付之一炬，她发誓，永远不参加选调考试了。但是第二年，招考公告一发布，她又马不停蹄地投入了紧张的复习，并且以同样优秀的笔试成绩进入面试，这一回，命运没有再次捉弄刘碧玲，她终于一雪前耻，得到面试成绩最高分。
在妇联，和陈婉凌一样，刘碧玲也曾遭受过付小平的刁难，也曾想到过放弃，幸而她身上有一股不服输的劲头，熬了两年，终于把付小平甩在了后面。何芳的出现对刘碧玲也是一个巨大的打击，如果一直待在妇联，何芳也许会成为她不可逾越的障碍。刘碧玲抱着置之死地而后生的打算，毅然选择将社联这种竞争较小的单位做为中转站。几经曲折，她终于坐在了妇联主席的位置上，其中的甘苦，只有自己心里清楚罢了。
中国有句古话，“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村”，其实官场上就是这样，没有谁的仕途能走得一帆风顺， 大家都是跌跌撞撞摸索着从泥潭子里爬过来的。无论你再有才华也好，再有手腕也好，再有后台也好，总难免要遭受一些挫折。然而无论你遭受多少挫折，只要你一直记着，目标还在前面，就能走得更远一些。怕就怕那些跌在一个泥潭子里就不想爬起来的人，那就永远只能待在那个泥潭子里了。
刘碧玲记得陈婉凌有一回喝醉了，紧握着她的手说：“我们要有野心，否则走不下去。”陈婉凌没喝醉，是绝对不会说这个话的。可刘碧玲其实一早就看出来了，陈婉凌确实是一个有野心也有智慧的女人，正是因为她的野心，才更使人敬畏。一个女人在经受那么多磨难之后仍然能够拥有这样的豪气，这本身就是一种巨大的人格魅力。
刘碧玲觉得，官场上的较量，最开始，也许只是才华和手腕的较量，但走到最后，其实是毅力的较量。