字体设计主要有中文字体设计和西文字体设计。设计字体包括基础字体设计变化而成的变体、装饰体和书法体等。字体设计的应用极其广泛，通常与标志、插图等其他视觉传达要素紧密配合，以取得完美的设计效果，发挥高效的传达作用。
文字作为人类表达意图的重要工具，其本身具有极强的易懂性和易读性。在视觉传达设计中经常使用各种字体的文字来“直书其意”。文字通过一定的安排，虽然篇幅不大，甚至只用一两个字，却能起到“画龙点睛”的作用。
文字主要有表意和表（标）音两大类型。世界上所有古老文字最早的象形、表意字都来源于图画。绘画以表现思想、记载事实成为文字产生的第一步，而后文字的发展由于文化和历史背景的不同，如表音文字即字母本身没有意义，需串联成词，且字形长短各异，如欧美国家的应用文字。文字本身就是一种极具表现力的视觉形式，无论是汉字还是拉丁文字，无论是手写体还是设计字体，其本身就极具视觉审美效果。视觉传达设计中的文字往往是一种多功能的元素。它一方面承担着表达意念的功能，而另一方面，文字往呈现出一种图形的状态。文字的笔画和间架结构形成了字体特殊的风格，经过设计的字体有助于提高辨识性，提高阅读的效率以及安排阅读的顺序。
从视觉传达设计的发展概况中可以看到，汉字和拉丁文字是最有代表意义的两大文字体系。两种文字各具特色，汉字是“意形文字”的代表，是迄今为止世界上应用人数最多的文字。拉丁文字是“字母文字”的代表，是目前世界上应用区域最广的文字形式。
汉字的造型基本以方形为主，它的演变经历了从表形到表意直至形声结合的过程。在演变过程中汉字的书写由复杂化向简单化、标准化发展，最终形成了今天的汉字书写规范。汉字造型基本上以线为主，字体结构按一定的规律构图。汉字的笔画组合极其讲究，其高低、大小，面积、穿插、比例关系、部首的组合、结构的松紧疏密关系、字体的中心等都非常讲究。汉字无疑是现代文字体系中最严谨、最完美的体系之一，它的魅力吸引了无数设计者。它的作用在现代视觉传达设计中不可忽视，甚至已经成为一个独立的研究方向（如图3-1-5）。
拉丁字母照样具有很多传统字体形式，比如印刷体和手写体就不同，而无论印刷体还是手写体中也都存在着花体的字母形式。西文字体通常以不同字形来分类，不同的造型特点，形成了各种各样的字体，各种字体充分体现了设计者的个性，形成了各自的风格和特点。在以后的长期使用中，这些字体又派生出许多变形字体，这些变形字体具有同样的特征和一致的倾向。一般把具有共同特征的字体群称为西文字体体系，西文字体多以活字设计者、雕刻者、活字铸造者或伟人的名字命名。也有用字体的发源地地名作为西文字体体系的名称。西文字体的种类极为丰富，繁多，美国有1800多种，全世界有5000至6000种，西文字体主要是拉丁字母的体式。所以，虽然拉丁字母的可塑性要更强一些，但我们也要对其字母的历史体式有所了解（如图3-1-4）。
图3-1-4
图3-1-5