亦盛造反，覃国内乱，这是攻取他们城池的最好时机，而且从两年前起，覃国就派一些士兵诱使齐军应战：等齐国出兵，他们退兵；齐国退兵，他们再出兵。如此来往，消耗齐军的交战之心。要是不趁早解决，后患无穷。
而且，齐避邪的时间也不多了……
可无论她怎么谏言，裴策都不予答应。后来齐避邪从他人口中隐隐得知，朝中一些官员怀疑她想拥兵自重，图谋不轨。因此裴策有所顾忌。
二人之间的关系渐渐僵固。
裴策的嫔妃中，有一个惠姬，膝下有五岁的儿子，名唤裴井。惠姬曾受过齐避邪的恩惠，得知此事，便教了裴井几句话。这一日，惠姬带着裴井去见裴策。
裴策因问裴井最近在看什么书，裴井报了几本书名，裴策道：“孤不信太傅会教你看这么多书。”
裴井说：“父王要是不信，孩儿可以讲里面的几个故事，父王听听，再判断孩儿说的是真是假。”
“好。”裴策点头。
裴井便道：“孩儿最先看的是关于屈原和楚怀王的故事。楚怀王原本倚重屈原，屈原也尽心辅佐怀王，君臣间无所猜忌。可后来楚怀王听信了小人谗言，远离了屈原，屈原在忧愁幽思中作了《离骚》，里面有两句话，孩儿一直记着：‘初既与余成言兮，后悔遁而有他。余既不难夫离别兮，伤灵修之数化。’孩儿虽没怎么懂，可读来也是难受。”
裴策遽然扫向惠姬，见她面色如常，他眼里有一瞬的犹疑，随后对裴井道：“楚怀王误信奸人，不听昭睢、屈原劝告，前往武关会盟，却被秦国扣留。面对秦昭襄王割地保命的威胁，楚怀王誓死不从，其子不思救父却自立为王。三年后楚怀王客死于秦，遗体送还楚国。虽直到今日也被世人种种诟病，但他确实是一位心愿图强，忠于社稷的好国君，曾给全国的贫苦百姓和游客雪中送炭。《史记》里就记载怀王梓棺返楚时：‘楚人皆怜之，如悲亲戚。’秦末义军反秦，打的也是楚国旗号。”
裴井点点头道：“嗯，如果当初楚怀王能听信屈原，可能就不会有后面的灾祸了，可见光听一面之词是不可取的。孩儿看的第二本书《毛诗》，就有这么一句：‘营营青蝇，止于樊。岂弟君子，无信谗言。’孩儿还看到一个故事，是讲张仪嫉妒陈轸，向秦惠王说了陈轸的坏话，秦惠王把陈轸叫来问，陈轸举了长少两妻的例子，又说：‘臣不忠于王，楚何以轸为？忠尚见弃，轸不之楚，而何之乎？’秦惠王没有再为难他。可见谁都被陷害的时候，但只要听谣言的人勿信谗言，明辨是非，就不会让小人得逞。”
裴策神色大变，厉声道：“是谁教你的这话？”
裴井疑惑道：“没有人教孩儿啊，这些都是孩儿自己想出来的，父王为什么这么生气，是孩儿做错了什么吗？”同时局促不安地看惠姬。
惠姬忙拉着裴井跪下，惶然道：“大王，井儿不懂事，没读个几本书，就满口胡言，是臣妾管教不严。这些都是臣妾的错，大王要罚就连臣妾一块儿罚吧。”
裴井茫然地看着二人。
裴策眸色暗沉了好一会儿，良久，脸色微缓，让惠姬和裴井起来，说：“井儿才五岁，自然是看到什么书便说什么，你又不识字，哪里会知道这些。”没有再责罚二人。
次日，裴策召见齐避邪，一改之前强硬的态度，道：“避邪，你真的想带兵攻打覃国吗？”
齐避邪道：“是的，大王，现在天下只剩齐国和覃国，覃国阑梦君发动内乱，若是能趁这个机会攻下覃国的土地，一统天下，可成就万世之功。”
裴策垂睫道：“可孤最近听到一些风声，有人说避邪是想手握兵权，图谋不轨。”
齐避邪神色一凛：“大王，臣带兵这么多年，要是真有异心，就不会在这个时候请示大王了。臣虽不知外人如何在大王面前中伤微臣的，但曾参的母亲尚且因为三人的话而怀疑自己的儿子杀人，臣又比曾子好到哪里去呢？甘茂与武王订了息壤之约，终于攻下了宜阳。可是臣与大王没有约定啊。”
裴策神色变了几变，沉吟说：“是了，你说的不差。可有一点，孤还是要说一下：即便没有约定，孤也会像覃礼王信赖伍琼一样信任你。”
齐避邪猛然抬头。
“避邪，你想带兵攻打覃国之事，孤准了。”
齐避邪面色诧异，随后神情难掩激动，对着裴策稽首，声音激昂：“臣谢主隆恩！”
齐避邪向裴策告辞而去，然而在她转身走了几步的刹那，裴策心里忽然涌动过一股激流。这份感情已经沉寂了两年多的时间，却在此刻突然如死灰一样复燃。
你真的想好了？裴策在心里问。
可是齐避邪听不见，也没有回头，笔直地往外走。
齐避邪，其实孤是爱你的，可是孤不知道这份爱要怎么表达……裴策远远望着那背影，眼底流露出极端复杂的神色。
“大王……”钱边适时提醒，“太宰有事求见。”
裴策很快收敛起了眼底最后的眷恋和挣扎的痛苦，侧首冷声说：“宣。”
在太宰进殿前，裴策的面上恢复了君王的冷峻：“贤卿这时来找孤，是有何事？”
太宰毕恭毕敬地禀告了一些事宜。
裴策点头，抬起时的目光是幽深的，维持着威严。他毕竟是君王，注定这辈子要成为天下最无情的人，也是最孤独的人。
裴策虽然答应了齐避邪再次带兵之事，还供了十五万军队，可前后这样一番折腾，已经耗费了大半个月时间。更要紧的是，齐避邪听闻亦盛已经登临君位，再去攻打覃国好像也没什么意义了。可是看着裴策郑重的眼神，以及其他人对这事的期待和重视，齐避邪不好开口取消征讨。
加之竭水上上下下都对此事果于自信，以致齐避邪自己好像也有信心打赢这场战。
可是，说实话，齐避邪心里还是不安的。但要是跟裴策回绝，下次要想带兵，恐怕很难了。
这一天，裴策登上城楼，亲自观望军队出城。中军的最前方，骑在白马上的人纤纤弱质，在风中如杨柳一样摇曳。
她什么时候这么瘦了？他为什么这个时候才看出来？
裴策心一痛，突然奔涌出极强烈的念头，想要叫人回来，可军队已经出了城。
那一刻，裴策只觉心脏骤然间冷了下来，隐隐浮出有一种不祥的预感，那份恐惧和孤独犹如寒冬的大雪笼罩在他的心头。
他面无人色，只觉得头脑昏鸣，视线变得模糊，所见皆是黄粱，他望着远处的人，悲唤道：“避邪——”
周围的文武百官和侍卫都诧异地看过来。
可是她没有听见。
这声音很快被大军的马蹄声和旗翻鼓鸣声淹没，在长长的历史河中销声匿迹。
齐避邪这一程并不顺利。
天空灰蒙蒙的，露出一抹白色。空气干燥，寒风呼啸，长长的队伍在干燥的地面上缓慢前行，兵将们握着长矛和盾，踏过枯黄的草地。头顶有时会刮过漫天尘沙，让人不敢睁眼睛。
一面面红底黑边的大旗在风中招展，发出吡吡的响，上书一个大大的“齐”字。
齐，是齐国的齐，也是齐避邪的齐。
齐避邪骑在马上，面上苍白，不见一丝血色，黑色斗篷紧紧裹着，身形单薄，好像只要风再大一些，她人就要跟着风去了。
她在心里道：加油，打完这些仗，就可以结束了。齐国可以安定了，天下可以太平了。
齐避邪仰头望天，只见一缕风吹拂过一片绿叶，在半空里飘浮旋转。
接下来的一个月，齐军势如破竹，攻破了覃国的几个城池。亦盛派了好几个兵将谋臣都无果，最后在众人的苦劝下，不情不愿地让伍琼带兵应对齐避邪。
这一次齐避邪走的是水路。他们下一个目标是得安，镇守得安的官员叫季行，平生没什么功绩，得知齐避邪要来，深挖壕沟，高筑壁垒，将城看得固若金汤。
齐避邪便打算攻取觉口。因为觉口在思悠湖进入转河的入口处，如果她能占据觉口，思悠湖前来应援的覃军就没法通过水路进入转河，抵达得安。得安就会孤立无援，迟早被他们攻破。
伍琼带了三万人去救得安。
在高约数丈，表面涂了丹漆的高大战船上，一个小兵送上饭菜，其中有一盘鱼。伍琼的脸色顿时变得铁青，啪的放下筷子。
伍琚不知什么触怒了兄长，疑惑地看去。
伍琼脸色变了几变，质问小兵为何把鱼呈上来，并要严惩后者，小兵吓得跪地求饶，其他人也纷纷为小兵说情，道为一盘菜严惩人不合适。
伍琼听了冷笑道：“覃国人人都知我最不喜鱼，先君在时，从没人敢在我面前放鱼，如一今换主，你们就看人下菜碟？”
那些人默不作声。
伍琼不屑地一哼。他早已不如从前，很久没受封受赏，失去了一些权利和地位。所谓相国，也不是表面上叫的好听，实则其他人早对他不齿——这从他人看他的眼神里流露出的怠慢就足以说明一切。
事到如今，那些人连掩饰都懒得掩饰了。
但是，他伍琼再怎么不济，也没沦落到要任由这群人骑到他头上的地步。
伍琼声音冷彻：“打仗不吃鱼，是我行军时特有的规矩，这个我一早就说明，先君也提了好几次。你们如今违反，是觉着今时今日我大不如前，就可以随意敷衍了？
献上鱼的士兵领罚后，其他人都默不作声，空气陷入了死寂。
伍琼拧眉扫了扫桌上的其他菜，勉强吃了点，又放下筷子，对伍琚说：“你是不是想问，我为什么那么反感吃鱼吗？”
伍琚点点头，他只知道吃甲鱼等有损功德，却不知伍琼为何要为一条鱼严惩士兵。
伍琼叹气：“这还要从伍家败落说起。”他转眸，望着泛着粼粼波纹的江面，说：“有些事，也该告诉你了。”
伍琼的父亲伍善身体一直欠佳，自从伍琚失踪后更是大病一场。但伍善有个至交，人称逐殃先生，专会谈玄说妙，擅长奇门遁甲和医术。这逐殃先生曾和云国前相国宋澜交好，二人经常切磋：每次轮流出题，而后各自将答案装在锦囊里，待下次见面时交换了看，伍琼对付齐避邪的一些计策，也是从那里学来的。逐殃先生和宋澜既是朋友，又是对手，经常在输给宋澜后到伍善家里闲聊。伍琼的母亲不喜这人。伍琚丢了后，伍善请求逐殃先生给算上一卦，但逐殃先生占了半天，说无须再为无缘的人操心了。逐殃先生的医术可谓出神入化，伍善的身子在前者的调理下渐渐康复。
可这遭到了二房的忌惮——伍善养病时，家中之事一应由二房在操持，要是伍善身体大好，那二房在家里的权力又没了。于是二房偷偷换了伍善的药，弄得伍善的病加重，偏生逐殃先生有事离去，伍琼的母亲就成日里怪罪先生。家中的事还是交给了二房打理，但二房管家时间久了，逐渐自大起来，拿着祖先的名头干坏事，成日里吃喝嫖赌，二夫人也往外放高利贷，最后被官员举报，落得家破人亡的地步。
一家人都被流放，伍琼的母亲死在了路上。好在伍善有个相识，得知伍善落难，千金解围，上下打点，伍琼和伍善侥幸逃脱劳役，却苦于没有生计，只能给人干一些重活。父子二人手足胼胝，日不暇给。
这天他们回家，经过鱼市时，伍琼看到那一排排木桶的清水里装了许多柳条串着的鱼。
伍琼很想吃鱼，伍善便指着最小的一条黄鱼，问鱼贩子：“这鱼多少钱一条啊？”
“二十五文一条。”鱼贩子说着，将那条小黄鱼摸出来，鱼还活蹦乱跳，很新鲜。
伍善问遍了其他鱼贩子，就数这里最便宜。他把钱袋里的铜板倒出来，数了数，赔笑道：“我带的不够，可否容我回去拿一下？”
伍琼摇摇伍善的袖子，说：“爹，还是算了，我不吃鱼了。”
伍善严肃道：“你还小，正是长身体的时候，长期吃青菜萝卜像什么样子。再说了，多吃鱼的人会变聪明，我们伍家个个都是聪明人，你也不能落下了。”
伍琼垂下眼。
然而宜国的鱼市关得特别早，鱼贩子有些为难地看着旁边收拾打烊的同伙，说：“你回去拿要多久？我马上收摊了，你要是想买鱼就来我家里吧。”并报了自己家的住址。
伍善回去拿钱，伍琼便到附近去干一些活，挣点钱。哪知活才干到一半，忽然有人来说：“不好了，你爹出事了！”
伍琼预料到不妙，忙丢下活计，拼了命地赶去。他多方打听，找到了鱼贩子家，看到那里围了许多人，还有个小孩在哭，旁边地上躺了一个布衣男子。
伍琼脑子嗡的一声，冲上前去，跪下来抱住伍善冷冰冰又僵硬的身体，忍泪说：“这是怎么回事？”
围观的一人说：“好像是你爹到俞霍家买鱼，偏生这人被朋友请去喝酒，不在家，只有一个小孩在门口玩。你爹就去问，这孩子却听过爹娘的教导，不肯让陌生人进去，还一个狠劲儿的把你爹往外推：‘你出去，你出去！’结果没料到你爹身子骨这么脆弱，居然真个儿被推倒，还折了腿。恰好旁边又来了一辆马车，车夫跟喝醉了酒似的，看也没看直直撞上去。车里的是刺史大人的儿子，得罪不得，他见是一个半死不活的老头子，骂了句：‘真晦气，这年头还想来碰瓷！’就径直走了。我们这些过路的，也不赶扶人起来，刚好有人认得这是你爹，这才来叫你。”
可现在伍善已经没了气。
小孩尖叫道：“不是我，是他自己摔倒的！是他自己撞上车的！不关我的事！”
其他人也都纷纷议论：“一个小孩能有什么坏心思，肯定是意外。”
还有一个劝伍琼的：“可怜天下父母心，他老子喝酒回来，要是知道儿子出了事，一定痛不欲生，恨不得替儿子死了去。再者这事往大了闹，完的只有俞霍一家，却干涉刺史大人儿子不得。小伙子，你爹横竖是死了，就埋了吧。回头让俞霍多给你点钱，让你好生安葬。可不要因为一个死人，而牵连一家人的性命啊！”
伍琼恨意陡生，但面上却不显现，只说了句：“不是谁家小孩都像梁国杨氏之子那么聪明。”当时没一个人能理解他的话，只当他是疯了，说话牛头不对马尾。
伍琼就简安葬了爹爹。
几天后，俞霍去河边，钓到了一条很大的鱼，但不成想被鱼线缠住了身子，人被鱼给拖走了。不久，刺史之子在外出游玩，不慎从马车上摔落，断了腿。偏生他还不安分，居然偷偷跑去河边，不知怎的落了水，最后被一个渔民无意钓了上来，变成一具表面覆有绿苔，孔窍内带淤泥的尸体。
后来伍琼离开这伤心之地，到了别的城池，恰遇到饥荒，一些衙役在分发粮食，他就去领。在排队途中，听说覃王最是礼贤下士，求贤若渴。
他看了看自己的衣服，拿到免费的食物，一边吃着，一边盘算今后的路。
伍琚陷入了沉默。
伍琼吸口气，微笑说：“都过去了，而且现在为兄有了你。阿琚，为兄一定会护好你的。”
伍琚抬头，眸光晶亮地注视着伍琚，忽然目光一移，定定地怔住了。
伍琼疑惑地转头，看到对面来了一队高大的战船，那些船上竖着十分显眼的“齐”字旗帜。