宫女举起刀朝着单驷刺来，电光火石间，单驷的手指划过膝上的玉匣子右侧某处，“嗖——”三枚尖端折射着紫光着的针从玉匣子里一个不怎么起眼的洞里射出，正中那宫女的双眉、鼻。
宫女扭曲狰狞的面孔陡然变得呆滞迷茫，渐而化为恐惧，脸色由黄转白，又从白转青，而后眼神渐渐黯淡，大腿萎缩软倒，整个人栽了下去。
单驷连连喘息，低头看玉匣子，睫羽一抖，潸然泪下。
黎国之战取得胜利后，裴策也没闲着，在众朝臣的接连上书、轮番上奏下，拟旨选秀，广充后宫。
其实按照裴策的年纪，本就是到了三宫六院美女如云的时候，可他早先时许下过承诺，社稷一日不安，东南方一日不稳，就一日不娶亲。如今齐国稳固，他又有贤臣辅佐，可以开枝散叶了。
这次选秀遴选出了不少才貌兼备的女子，但王后之位仍空悬着——这主要源于裴策当太子的时候，没来得及纳太子妃，先王就去世，因此不得不将此事搁浅，到如今已有三年，可正式立后了。
只是立后一事干系重大，不少朝臣提议裴策娶别国公主。
如今三国鼎立，若要娶别国的公主，那对象不是娶云国的女子，就是覃国的。
有朝臣担心外来人不够干净，直言还是挑选国中名淑较好，又有急着想把自家闺女嫁给齐王，想成为皇亲国戚的人，也是上书建议裴策娶大齐女子。
于是朝臣们站成两派，你不服我，我不服你，在朝堂上吵得不可开交，唾沫星子横飞。无数官员在朝堂挑牙料唇的时候，后宫里新进的嫔妃也没一刻闲着。
其中有个心思活络又不甘低人一等的，名叫凌姬，是一个县丞之女，家中还有一个妹妹是庶出，到了快出嫁的年纪。她自知自己的身份做不来王后，但又深为庶妹的才貌感到可惜，时刻想着给自己妹妹做媒。她在所有上得了台面的官员里挑来挑去，最终选定了齐避邪——此人最得裴策信任器重，且听说至今没有娶妻纳妾，官职又大，若是庶妹能嫁给他，这对自己未来的晋升将有极大的好处，哪怕日后裴策娶了外国或国内名门贵女，她也能借着妹夫的光抬起头。
她向裴策委婉提起此事，却遭到裴策一顿训斥。
凌姬失魂落魄地回到寝宫，坐在镜台前直发愁，陪她一道入宫的丫鬟紫葳道：“娘娘其实不必为此忧心，大王不同意是大王的意思，可如果齐大人本人愿意，那大王还好干涉吗？”
凌姬焦眉皱眼道：“可是齐大人位高权重，他要择妻，只会选对自己大有裨益、门当户对的女子，怎么会看中一个县丞的庶女。”又舍不得自己妹妹做妾，叹道：“父亲跟我叨了好几遍，一定要给阿霄找一个官高品貌又好的贵人，且一定不能给人做妾。我知道阿霄在才华和美貌上都胜过我，可齐大人……如果阿霄能换个更显赫的身份，大抵是能配得上他的。”
“那娘娘要不跟齐大人提一下，在这里担忧多想也无用，不如直接问一下他本人来得好——诶，娘娘，要不跟老爷提一下，让县里嘴巴最灵活的王婆与齐大人说说，没准就把齐大人说动了，能接受二小姐？”
“紫葳，你是话本看多了吗？你以为每个人都是叶限能嫁给国王？我这次能进宫，都还是费了好大的力……父亲都不敢跟齐大人说话，我又哪有胆子去说。”
“唉，娘娘，既然明面上说不通，那我们来点暗的不就好了？**，无非是那么一回事，只要让两人牵扯上些干系，把水弄得浑些，最后女人一哭闹，给男人点压力，他吃了亏，当着众人面，不想认，也必须得认，那我们不是成了？”
“你的意思是……”凌姬看向紫葳，后者流露出一丝狡黠的笑。
凌姬恍然，也会意地笑了：“枉我看了那么多话本，一遇到真事儿还没你看得清。我倒是小瞧你了。”
紫葳咧嘴，低头笑：“娘娘说的哪里话，奴婢再多的智慧，也还是娘娘教的好。”
凌姬沉吟道；“这事还要和父亲商量。明日我就设法请他进宫。”
凌父听说了凌姬的计划，斟酌了大半天。这事儿虽有些风险，一旦败露那可就举家受罪，但要是成了，却可以让他们一家子都攀上卿家，沾上不少好处，到时他加官进爵不可能再是白日做梦。
若是按照一般规则，他们家固然高攀不起上卿，可若是其中弄个什么手段，那就有点成功的可能。这虽说可恶了些，但最后得到的利益却是真的。所谓富贵险中求，凌父被功利熏心，道：“这事还不能急，要慎重考虑，最好想个万全之计。一定要推演数次，排除掉一切威胁，再加以实施。”
凌姬点头道：“父亲，你放心吧，我已经有计划了，五天后是长公主的生辰宴，大王特意设旨解了她的禁足，到时我们……”
她在凌父耳边低语。
“你是想在宴席上动手？”
凌姬点头：“我设法让阿霄去那间屋子，再引齐避邪从男席出来，等差不多了叫上许多人去看，众目睽睽之下，齐避邪一定赖不掉。”
凌姬在闺中就极喜欢看关于宫斗的话本，她也想学着其中计策来为自己谋利。
父女俩人商定了主意，就等着长公主的生辰日到来，然而他们正满心欣喜暗中规划的时候，这消息却被管家无意听到。那管家原和太宰府的管事是多年好友，二人偶然碰见，约到楼中谈笑。那管家原是管不住嘴的，因多喝了几杯，又见管事如今和自己之间的差距，便说了不少醉话，其中就有吐露凌家父女的密谋，管事回去后忙报告给了太宰。
太宰将这事当笑话儿告诉焦旌：“凌家的女儿姿色如何我不清楚，也从没见过，不过想来从那种人家出来的都难免小家子气，当个妾室他们不肯，还妄想攀龙附凤。呵，齐避邪要是真中栽了，那可要带好大的拖油瓶啊！”
太宰纯粹幸灾乐祸地讲，却没注意到儿子已经变得惨然的脸色。
裴客的生日宴那天，男席座无虚席，而原本找事的焦旌出乎意料地沉默了，喝了许多酒，目光时不时望向东侧，那儿是女席的方向。
齐避邪瞧见焦旌的神情与以往不大相同，心里也觉好生奇怪。不一会，焦旌突然醉醺醺地走来，摇摇晃晃问她，话语含糊，可齐避邪还是听清了大半：“齐……齐避邪，如果你娶了一个不喜欢的人，你会怎么对她？”
采玉目光如闪电般扫射齐避邪。
齐避邪大为讶异，首先联想到最近朝臣谈论最多的立后之事，但这念头很快就被自己否决了，她猜测可能是太宰给焦旌安排了一桩婚事，而焦旌本人并不满意这门婚姻，只得道：“父母之命，媒妁之言，我父母皆不在，婚姻当可自主，但若是因为什么迫不得已的原因要和一个不喜欢的人成婚，那我起码会在礼仪上做到尊重，做到相敬如宾的样子。”
“这是礼，那在情上呢？”焦旌嘴角似有一抹嘲讽。
齐避邪更加惊诧了，怀疑焦旌是否真的醉，回答：“说实话，我是不会待见他的，大概会时常避着，可能这辈子都不遇见才好。”
焦旌苦笑了声，跌跌撞撞回座位去了。
齐避邪不明所以地和采玉互看一眼，前者耸了耸肩。随后又有不少大臣给齐避邪敬酒，齐避邪不好推辞，只得硬接了——饶是有采玉帮她挡了几杯，可还是有一些杯盏推辞不过。齐避邪酒量本就小，几杯下肚，面庞就转红了。她以手作扇，给脸扇扇风：“好热，好热。”又不敢脱衣，起身说：“我出去走走，散散酒味。”
一个宦官抢上来道：“齐大人，雾轩离这儿不远，旁边还是膳房，要不您去那儿歇一歇？还能顺便喝上醒酒汤。”
齐避邪点头道：“好，我不知道路在哪，采玉你知道吗？”
采玉走到齐避邪的身侧，警惕地看着宦官。
宦官表情僵了下，又堆起虚假的笑道：“奴才可以带齐大人去。”
齐避邪满意地点头，跟在宦官身后。宦官偷偷回睨一眼，发现采玉跟在齐避邪旁边，皱眉，抿了抿嘴。
其他大臣依旧喝酒谈天，但他们没注意到，在齐避邪和采玉离开的时候，另一处座位也空了出来。
与此同时，女席那边，凌姬的庶妹凌霄被茶水溅到了裙子，要去更换一件新的。由于凌姬的品阶和凌父的官位都低人一等，凌霄没有得到周旁人的好眼色。然而凌姬对凌霄好言安抚，又让紫葳跟着去，待她俩人走后，凌姬调整好情绪，又昂着脖子，对着那群看不起她们姐妹的人冷笑，在心里道：等着瞧吧。
“这算什么事，过个生辰，王兄都要对我问这问那，跟审犯人似的！”裴客心烦意乱地踢着一块小石子，小石子在小径上蹦跳着。
裴客压根儿没去生辰宴，只让那些女眷妃嫔自己吃菜喝酒谈天。
紧随在她身后的宫女们低头，一声不吭。
裴客气冲冲走了几步，忽听得附近假山后有轻轻的说话声，她蹙眉思索了下，对那些监视她的宫女道：“我要小解，你们都背过身去。”
那些宫女老实地齐刷刷转过了身子。
裴客这才蹑手蹑脚地到了假山那儿，侧耳细听，大致辨出是一男一女在交谈。不过那男子的声音有点尖，不大像个男声，大概是宦官……
“人已经带到了？”
裴客皱起眉，回头望了眼那些宫女，耳朵又贴上，仔细听。那对男女说了不到一会儿，就各自朝着相反方向匆匆离开了。
裴客凝着脸，将方才听到的话自己回味一番，心里暗暗吃惊。她想道：齐避邪本来就是女的，他们就算这样设计也不会成功。
她垂头朝着右侧走去，走了几步又转到另一个方向，对着那些还僵着身子不敢动的几个宫女，心想：不，我才不去管她，倒要看看她怎么解决这事。
思及此，裴客换了一张自信的笑脸，招呼那些宫女跟她一道去生辰宴。那些宫女各个茫然：裴客原本还抱怨着宴会，怎么一个方便工夫，就改了主意要去呢？可她们不敢多问，老老实实跟在裴客身后。
裴客心情大好，走路都比之前轻快了许多。到了女席上，所有人见到她来，无不惊诧，一个接一个慌里慌张起身相迎。裴客假笑着和她们说了几句，找了位置坐下，刚喝了几个茶，突然间门外一个宦官急急忙忙跑来，对着守在门口的宫女小声说了什么。
宫女脸色微变，走到裴客耳边小声轻语了几句。
裴客嘴角勾起一抹浅浅的笑，而又迅疾撇下去，正色轻声道：“胡说！我生辰宴上，怎么会发生这等事！等人都散了，再去看看吧。”
那些女眷都看向裴客，凌姬的眼底划过一抹喜色，旋即又故作高声道：“哎呀，阿霄去更衣，怎么半天也没见回来，不会出什么事吧？”
裴客问道：“这是怎么了？”
一个宫女对裴客低声道：“凌姬的妹子不小心弄脏了衣服，说是去雾轩换一件，可到现在走了有半个时辰。”
见到裴客面情似乎变了下，凌姬眼中的喜悦更浓。
裴客道：“哪有人更衣那么长时间的，别是遇到了什么，我和你一道去看看。”
其他女眷忙道：“长公主，妾身陪您一道去吧。”
裴客和嫔妃登其他女眷一起去了雾轩，发现对面来了一簇人，赫然是裴策和一众男宾。嫔妃忙让她们的家属都躲到屏风后面，那些女眷虽则碍于男女之防，却抵不住好奇心，竖起耳朵在屏风后细听偷看。
裴策的脸色似乎不太好：“阿客，你带她们来这做什么？”
裴客对着裴策规规矩矩一礼，抬眸看他：“回王兄，凌姬的妹子到雾轩更衣，可去了半个时辰也不见回来，凌姬不放心，我带人陪她一道来看看。”
裴策淡淡扫了一下凌姬，凌姬缩了下身子，眸中有一丝惶恐。
裴策又看向裴客，阴晴不辨道：“孤也是因为发现宴席上少了人，半个时辰未回，听说到雾轩，特意过来看看。”
雾轩是齐王宫用来给宾客休息的地方，不拘男女都可来。
裴客故作讶异道：“呀，怎么会这么巧，难不成……”她心里窃喜。
凌姬的父亲也在男宾中，他原本是没资格参加宴席的，亏得凌姬在裴策面前说了不少好话，又费了许多财物打点，才放得凌父参加盛宴。凌父道：“雾轩就这一个屋子，这门还是关着的，他们两人不会这么巧，就在这里面吧？”
裴策面色晦暗地看着那扇门。
太宰知道这内幕，心里冷笑一下，唯恐天下不乱地说：“是不是在里面，打开看一下不就知道了。”
裴策垂下眼睑，道：“这关系到小姐清誉，原不该大张旗鼓的。”看了眼身后蠢蠢欲动的人，命他们都撤开一大段距离，让凌父近上前，又道：“万边，开门吧。”
裴客仔细望了那群男宾里，没有齐避邪的身影，心里又是畅快又是有些失落，可还浮起一丝隐隐的不安——似乎还少了谁。
而黄门万边已经奉裴策的命令启开那扇门，双手推开的那一刻，白日的光线倾射而入，冲散了那阵心头最后的迷雾，打破了那里头的死寂漆暗。
门外的人鸦雀无声。
躲在屏风后的女人们干着急，恨不得自己穿了男装混出去看看，也有按捺不住的探出半颗脑袋往那边觑，可惜还是见不到。
凌父激动道：“阿霄，我的女儿！”
裴策冷冷道：“凌县令，你可看清了那是你女儿？”
“正是，大王，那确确实实是小女凌霄啊！”凌父又朝里面喊，“阿霄！阿霄！是你吗？”
众人听到屋里弱弱地应了一声，而后一个衣衫不整的妙龄女子哭着跑出来，扑到凌父的怀里。
“哎呀，阿霄，真是你！”凌姬也冲上前来。
其他人更是好奇了，凌父搂住凌霄，轻拍她的背安抚了一两句，又急声道：“大王，屋里还有一个男人，他欺负了阿霄！”
此言一出，一片哗然。
裴策脸色难看道：“青天白日，朗朗乾坤，长公主的生辰之宴，竟有人做出这等无耻之事！”
太宰也道：“这实在太不像话了。”
平时对此事丝毫不关注的姜昆突然发问了：“里头的是谁，可看清了？”
太宰回头笑道：“姜老将军，之前大王说席上少了一人，指的不是别个，正是上卿齐避邪啊。”
“是吗，”姜昆不屑道，“可老夫分明记得齐避邪齐卿是由采玉陪同出去的，如果里面只有一个齐卿，那采玉又去了哪里？”
太宰皱眉道：“这种事当然是人越少越好，没准是让采玉望风了吧。”
姜昆更冷声道：“既是望风，他们怎么会让我们抓个正着？”
太宰道：“姜老将军，您这问题不该问本官，该问齐卿才是。而且目前最重要的是凌家二小姐的声誉啊，可怜凌家二小姐，好不容易参加一次宫里的宴席，就摊上这种事……”
其他朝臣窃窃私语：“里面的真是齐大人吗？”
“天啊，了不得，齐大人平时一个文文静静的人，居然还会做出这种事。”
“真是斯文败类。”
裴策转脸向凌父：“潘扶县令，你怎么看？”
凌父布满沟壑的脸上浮起一抹掩饰不住的贪婪的笑，而眼中又迸出愤懑之色，声调听起来哀凄：“不论欺负阿霄的是谁，横竖遇上了，臣的阿霄是再也嫁不出去了，只求大王能主持公道，让那人担起责任，娶阿霄为妻，一心一意待她，好生照顾阿霄。”
“你的意思是，要撮合他二人，不论那男方是什么样的人，对你女儿做了什么？”裴策双眸眯起。
凌父眼巴巴道：“大王，阿霄受了这么大委屈，臣自然不能眼睁睁看着她白受了，可我们也担心阿霄日后嫁不出去，不如成人之美，将丑事化为美事，毕竟传出这样的事也不好看，只要那人肯给出赔偿，再娶阿霄为正室，保证今后不再纳妾室，待臣年老后提供赡养，臣也就知足了。大王，您一定要主持公道啊！”刻意加重了“公道”二字
“孤知道了。”裴策眼底的嫌恶一掠而过。
一些朝臣窃窃私语：“唉，难得潘扶县令不计较，这事儿说得严重些，把齐大人逼得革职都是可以的。说起来，潘扶县令也是受害者，偏生他这般处理，非但没对齐大人呵责，还把女儿嫁给他，胸襟也是挺大的。”
有人讥笑道：“死罪能免，活罪难逃，我是觉得等着齐卿的苦还在后头呢。”
姜昆瞪着他们：“你们一直说齐卿齐大人，可齐卿到底有没有在里面都不知道，他是出来了还是你们凑近看了，先在这里说长道短？”
“哎哟，姜老将军，这不事情明摆着吗，所有人都到了，就缺一个齐卿，除却他，还会是谁做出这等事来。你要是不信，让姑娘自己说，那里面的人是谁。”
“是啊，吵了半天，凌小姐，你还没说欺侮你的人是谁呢？”
凌霄脸色发白，还在颤抖，眼中有惊恐：“是……”
凌姬只当凌霄吓坏了，搂住后者，柔声带有诱导性的道：“阿霄，你不要怕，他对你做了什么，你都说出来，姐姐和父亲、大家都给你做主。”
凌霄颤动着眼波，垂下了睫，任是没吐出一个名字。凌姬恨铁不成钢地看着这妹妹，正要催促一句——
“发生什么事了？”附近走来四个人，正是齐避邪和采玉，还有裴观和一个垂头的蓝衣男子。
众人大惊。凌父和凌姬心里一咯噔，有种不好的预感。太宰目瞪口呆：“齐避……齐卿，你怎么从那里出来？”
齐避邪带有歉然的表情道：“是这样的，臣因在席上喝多了酒，身子不爽快，就四处走走，刚好遇上了同样在散步的紫奉君，就闲聊了会儿，竟忘了时辰，等赶到宴上发现一个人都没有，问了守门的侍卫才知道列位都来了这。”又看看四处：“这儿可是发生什么事了？”
众人见裴观默然，那齐避邪说的应该是真的了，脸上的表情瞬息万变，一时竟不知说什么。
“有人在宫中玷污风景，孤正要捉拿呢，”裴策脸色缓了不少，扫向门口，声音沉下来：“屋里的人究竟是谁？”
凌父愣住了，万万没料到这样的变故，凌姬的脸色更是难看到底。
“既是这样，孤就来看看，到底是哪个人胆大包天，在王宫做出这样的事，”裴策的声音从牙齿里迸出来，带着寒意和怒气，“把他带出来。”
里面的人是被万边领出来的，太宰一见到那人脸几欲昏厥，暴跳如雷：“焦旌，你在那做什么？！”