第一章 一枚树叶
问：山在哪里？
答：山在地上。
问：峰在哪里？
答：峰在山上。
问：山有几峰？
答：山有九峰。
九峰山在广平县内，距离青瓦坊不到七八里，九峰山下有一个小山村，叫大荆条树庄，山村不大，住着几十户人家，大都是土生土长的庄稼人家，平时男人砍柴种地，女人织布持家，日出而作日落而息，日子虽过得穷苦，倒也有几分自在。
二月二十八。
二月二十八是大荆条树庄逢集的日子，一大早街上就拥满了十里八村赶集的乡民，你来我往、叫买叫卖好不热闹。
猛然，长街的另一头响起了车轮碾过石板路的声音，紧接着一声马嘶，一辆马车由街的那端不紧不慢地赶了过来。
有人低声喊道：“薛公子的马车来了，大家快给让让路！”
“呼啦”一声，街上的行人纷纷躲在了两边，让出了一条通道，马车缓缓地驰过，到了一家铁匠铺门口，马车停下，车帘撩开了一角，车内人半边脸被车帘挡住半边露出，冲铁匠铺正在叮叮当当打铁的老者喊了一句：“石叔，您老还好吧？”
那被称作石叔的铁匠放下手中的活计，小跑了两步走到马车前，笑道：“好、好、好！劳公子惦记了，不知老夫人的身体怎么样了？”
车内人本来脸上带着笑，听到石叔问到老夫人，眉头顿时拧成了一把：“还是不大好！”
石叔小心翼翼地问道：“那孙郎中没再来过？”
“孙神医前日来过，但近来这几次他开的几服药，似乎也没有什么起色！”
石叔瘦削的脸庞也泛起了愁容：“这该如何是好？那孙郎中就没有别的办法了？”
车中人叹息一声：“唉！办法他倒是出了一个，可惜远水解不了近渴！”
远水解不了近渴？这水有多远？
“孙神医说他有同行，曾在落翎岗开过医馆，如今可能去了清水县，他说此人医术精湛，若是把他请来定能治好我娘的病。”
石叔听他一说，神情激动了起来：“那还等啥呀！去请呀！”
车中人又是一声叹息：“此地离清水县路途遥远，快马也要几日来回，更何况清水县地大人稠，又哪里去寻一个郎中！”
石叔也呆了，嘴张了几张也没说出话来，眼睁睁地看着车中人放下车帘，赶车的小厮喊了个“驾”字，车轮滚滚马车离开了铁匠铺。
石铁匠悻悻地转身欲进屋，旁边一个卖烤白薯的老者喊住了他：“老石哥，马车上的这位公子是谁呀？”
石铁匠道：“你说薛公子呀！南门薛家的大公子。”
老者哦了一声，低头摆弄白薯去了，石铁匠也回屋继续做他的活计，两人都没注意，对面的杂货铺门口站着一个三十左右岁的白脸男人，瞪着一双大眼把这一切看个清清楚楚。
薛宅。
薛宅不大，一个小院，前面是个门楼，两间西厢房，三间正堂。薛家人口也不多，只有薛夫人和一个儿子薛尽欢。薛家的下人也不多，只有一个老家人和一个负责照顾薛夫人起居的老妇。
马车停在了门口，薛尽欢撩开车帘迈步下了车，老家人早早迎在了门口，点头道：“公子回来了。”
“嗯，我娘还好吗？”
“还好！”老家人回道：“就是睡醒时有点吵！”
“哦。”薛尽欢点点头，迈步刚要进院，老家人在身后犹犹豫豫地轻叫了一声：“公子。”
“褚伯，还有事吗？”
褚伯左右看了看，赶车的车夫已把马牵去马厩，四下无人，忙凑近沈尽欢低声道：“公子，昨日有个人来找公子你。”
薛尽欢见褚伯这般小心，有点奇怪：“什么样的人？”
褚伯道：“看岁数不过三十左右，身材高挑，长方脸、眉清目秀，穿衣打扮像是个有钱人家的公子哥。”
“你没问他找我有什么事？”
“问了，他说要见到公子再说。”
“他姓什么？”
褚伯摇摇头：“不知道，但他留了个东西，要我交给你。”
“什么东西？”
褚伯没回答，手伸进怀里掏出来一个东西递给了薛尽欢。
树叶。
竟然是一枚树叶。
薛尽欢翻来覆去地看了几遍，把树叶揣进了怀中，又问道：“他没说别的？”
褚伯答道：“他说他住在青瓦坊福运客栈……”
薛尽欢挥手打断了褚伯的话，转身快步走向堂屋。
卧室。
卧室有点黑，门关着窗也关着，薛尽欢坐在床榻前的凳子上，对面的榻上半躺着一个老年的妇人。
“娘，”薛尽欢把怀中的树叶掏出递给了妇人：“您看看这个。”
一枚树叶有什么好看的！
薛夫人皱起了眉，薛尽欢忙取出火镰点上了蜡烛，把烛火凑到了薛夫人面前。
薛夫人手拈着树叶凑近了烛火，树叶一翻间隐约能看到树叶中间透出了亮光。
“这是个字！”薛夫人用手指摩擦了两遍树叶的表面，声音颤抖了：“这是个侯字！”
薛尽欢点点头，薛夫人语气急促了起来：“哪里来的这东西？”
薛尽欢答道：“褚伯说昨日有人来寻孩儿，树叶是那人留下来的。”
“那人呢？”
“在青瓦坊福运客栈。”
“快带我去见他！”
薛夫人说着挣扎着要下床，薛尽欢一把摁住了她，说道：“娘，您老先别急，待孩儿先去会会他，假如他真是从那地方来的，孩儿就把他请回来见您。”
“也好！”薛夫人缓缓地躺了下去，口中喃喃道：“希望这人真的是从那地方来的，这样老婆子就知道他的生死了！”
“娘！”
薛夫人摆了摆手：“你去吧，别让人家等急了。”
薛尽欢答应一声，站起来往外便走，身后薛夫人又道：“欢儿，凡事多留点心眼！”
薛尽欢点了点头，走出卧室，穿过正堂来到院中，冲厢房喊了一声：“五子，备车！”
不大工夫，车马套好，薛尽欢上了马车，车夫一甩马鞭，车轮滚滚出了薛宅，直奔青瓦坊。
福运客栈。
天还没近午，也不是打尖住宿的时候，客栈内很静，一个二十几岁的伙计模样的年轻人坐在柜台后面打盹，薛尽欢的脚步声都没能把他吵醒。
“伙计、伙计。”
薛尽欢拍着桌子叫了两嗓子，伙计睡意朦胧地睁开了眼，手揉着眼睛嘟囔道：“喊什么喊？吵醒了老子天九王对猴子你赔老子呀！”
薛尽欢笑了，看来这小伙计也是个赌徒，做梦还想着玩骨牌呢。
“我来找个人。”
“找人？”小伙计嚷嚷起来了：“你到客栈找什么人？大街上不是有很多人吗？”
薛尽欢没生气，依旧带着笑：“我要找的人在你客栈里。”
“哦，在客栈里，”伙计指着自己的鼻子问道：“你看你要找的人是不是我？这天也到晌午了，你打算请小爷吃点啥？”
一个客栈的小伙计竟然敢跟客人这么说话，换了别人早一个巴掌甩过去了，可是薛尽欢竟然没生气，依旧带着笑，不但带着笑，伸出的手掌心里竟然还托着块碎银子：“小兄弟，请行个方便！”
薛尽欢以为小伙计看到银子一定会换上一付嘴脸，可惜他猜错了，小伙计脸是换了，却不是他想的开心、谄媚，而是激动、愤怒，腾地站起身来喝道：“干什么，显摆你有钱呢！老子的爹可是皇……”
话没说完，里屋的门开了，一个女人的声音带着几许威严喝道：“四儿，瞎说什么呢，你那姓黄的爹早不要你了，提他作啥？”
薛尽欢抬头一看，只见里屋走出一个女子，看面相不过三十几岁，脸上薄施脂粉，面色白里透红，此刻随大声喝斥那伙计，一双杏眼却全没有怒意，倒似一泓秋水，能倒映出男人的万千遐想！
“这位是薛公子？”
“正是小可，请问您是？”
那女子答道：“我是这家客栈的主人，我姓云。”
“云掌柜，”薛尽欢一抱拳说道：“云掌柜怎么认识小可？”
那云姓女子笑了：“青瓦坊十里八里哪有不认识你薛公子的，自在堂的薛尽欢在青瓦坊也算是头号人物了吧！”
薛尽欢笑着抱拳作揖道：“不敢、不敢！做点小买卖而已，不止一提！”
云姓女子跟薛尽欢寒暄了两句，转头又把那伙计训斥了一番：“你看看人家，家大业大尚能谦逊有礼，你再看看你……”
小伙计不敢抬头，嘴里却又嘟囔了一句：“我就看不惯他那穿金戴银的样子。”
云姓女子苦笑着摇摇头，不再理他，回过来对薛尽欢道：“薛公子大驾光临，敢问是有何贵干？”
“我想找个人。”
“找谁？”
找谁？薛尽欢一下子卡住了，不知道那人的姓名，怎么说？
“一个三十岁左右的男人，身材高挑，长脸，眉清目秀。”
薛尽欢只好把褚伯所形容那人的话又说了一遍。可把云姓女子听得皱起了眉头，这样的人太多了，究竟是哪一个呢？
“是我！”
门外传来了一人的说话声，一个身材高挑的男子大踏步走进了客栈。