安平跟随王朝来到后院，见陈三的儿女举着香点爆竹。春竹抱着小淳，小淳不害怕，兴奋地哇哇叫，小鼻头冻得通红。安平问王朝：“怎么不见婆婆？”王朝说：“陈三还押在牢里，这位老母亲求我们放他出来，我们没应，和我们赌气，不肯出门，也不吃饭，都好几天了。可怜天下父母心啊！”
大嫂从屋里走出来，拉她进屋。大嫂说：“外头冷，你快进来看看，还有什么需要添置的。”安平问：“我住到这里，大哥住哪里？”王朝说：“我在前头住。”安平说：“给大哥添麻烦了。”王朝对大嫂说：“有好事对你说。他们三日成婚，就在咱们府里，大人把这事交给咱们了。你快想想需要准备什么。”大嫂抚手笑道：“哎呀，这可是大事。一会儿你去问郎士曹，他嫁过女儿，他知道。我让春竹先去买红布，嫁衣盖头是一定要的，况且做嫁衣要时间的，要又快又好，别家不行，去找余家染店的老缝匠！”王朝得了夫人“军令”马上去找郎士曹。大嫂叫进来春竹，交代好材质花纹。春竹放下小淳，急匆匆去了。大嫂对安平说：“就委屈你在我屋里将就三天，三天以后，你就从这里出门，这里就是你的娘家。”安平懊恼地说：“什么大不了的事，何苦呢，惹得大家不得安生！”大嫂说：“傻丫头，这是终身大事。女人一生，是美梦，是噩梦，都看这一遭呢。”小淳在**翻滚，踢掉了鞋子，仰面躺着，拽着小脚丫，香甜地啃着自己的脚趾头。大嫂把鞋子给女儿穿上，搂在怀中说：“小淳长大了，我也不图她荣华富贵，只要能嫁个心里有她的丈夫，拿她当回事的人就行了。”安平闻到一股鲜香，看桌上数枝水仙在柴窑盆里开得正旺。大嫂说道：“你回来了，这水仙你还拿回去，本来也是你的。”安平说：“我养不好这个，大嫂替我养着吧。”
小淳不肯老实在屋里，挣扭着要到外面玩，大嫂就抱了她出去。小淳见了玩伴就下地与他们追跑。安平向婆婆房中张望。门开了，陈老汉走出来，眯缝着眼，笑着问：“你回来了，还走吗？”安平迎上去说：“不走了，您二老可好？”陈老汉点着头说：“好好好。”大嫂过来问：“早上饭大娘吃了吗？”陈老汉两手一摊说：“她就不吃，你们别管她了，她不讲理惯了。”大嫂叹气说：“这可怎么好，饿坏了怎么办。”说着就要进屋。安平拉住大嫂，说：“我去看看。”大嫂点点头，说：“你去劝劝也好，陈三的事情还没判，别人都押着，怎么能单把他放出来。再说了，这小子太不像话，他大姐来看他，他还骂人家。就应当给他个教训，不然他是改不了的。”
安平随陈老汉进屋，见婆婆背对着房门佝偻着坐着。老汉过去捅了捅她，手向安平的方向指。她抬头看着老汉，顺着手指看过来，费力地挤咕着眼，起身走来。安平前进两步到她跟前。婆婆呦了一声，拍着安平的胳膊说：“你不是在外头人家做事吗？你们歇假哩？”安平大声说：“不做了，我回来了。”婆婆说：“就是哩，不要做了，哪里也没有家好！”
安平看桌子上放着未动的饭食，对婆婆喊：“怎么不吃饭？”婆婆摸摸胸口说：“吃不下，你来了好，你快对他们说，放我们回家，我们不呆了。”安平喊：“过过再说。”婆婆摆摆手，眼泪掉下来，说：“过年了，也不放我儿子出来。”安平问陈老汉：“婆婆知道陈三的事？”陈老汉说：“我都对她说了，她老糊涂，不讲理，别理她。”安平对婆婆喊道：“他把事情说清楚了，就放他出来。”婆婆说：“我的孩子我心里有数，是好孩子。”陈老汉说：“你呀你呀，都出人命了，还护着！”安平喊：“包大人自有公断的！”说着，衙役送来午饭，婆婆叫嚷着不吃，说自己在家一天就两顿。安平拉着婆婆的手大声说：“三天后我就要成亲了。”婆婆浑浊干涩的双眼发出光芒：“哦哦，大喜大喜啊！”安平说：“我就在府里成亲，等我成了亲，您再回家吧。”婆婆笑着连说好。安平说：“那您可要保重身体，好好吃饭啊，我走了。”婆婆哎了一声，说：“多来看看我啊。”安平含笑点头。
陈三的儿女吵嚷着“吃饭喽”，跑进屋来，一家人围坐一桌，布好碗筷。安平走出去轻轻将房门关上，转身看到大嫂哄着小淳：“哥哥姐姐都去吃饭了，咱们也回屋吃饭好不好？”安平捧着小淳肉嘟嘟的小脸说：“冷不冷啊，回屋暖和暖和吧。”两人带小淳回到屋里。
张龙进来，请安平前头吃饭。大嫂说：“不成，拜堂前新人不能见面。”张龙说：“他们早见过面了。”大嫂说：“那也不成，这是规矩。”张龙说：“什么该死的规矩，守它干什么！”大嫂说：“反正他们不能见面。”张龙说：“那好办，我们把展昭关起来，这总行了吧。”说着拉起安平就走。大嫂要拦，安平说：“大嫂，我们几个好久不见，我也有事要问他们。我去坐坐，吃了饭就回来。”大嫂只好放她去了。
张龙和安平来到南边东院马汉屋里。饭菜已经摆好，马汉正脱外衣，赵虎拿起一个欢喜团正吃，展昭提壶倒酒。张龙先进来，说：“把那盘欢喜团给展昭，让他自己回屋吃去。”赵虎一愣，问：“干嘛，我还吃呢？”张龙说：“大嫂说了，新人行礼前不能见面，要留下安平就得轰走展昭，没办法，规矩。”马汉大笑：“好，展昭快走，别耽误我们哥们说话！”展昭一时想不出言语来回敬他们，举着酒壶怔怔地立着。安平尴尬地站在门口，被他们一笑，扭头要走，张龙忙拦住，说：“好不容易把你请来，可不能让你走了。”安平质问：“你们还闹不闹！”张龙说：“不闹了。”赵虎嘿嘿一笑说：“我们留着劲儿闹洞房啦！”马汉说道：“行了，别把她闹急了，来坐吧。”说着坐下喝酒。展昭挨着马汉落座，低头分筷子。赵虎挨着展昭坐下，摸摸酒杯对展昭说：“我就说你酒温的时候长了，这么热怎么喝。”展昭低着头说：“外头有雪，抓一把捂上。”安平站着不动，张龙也不管她，坐到赵虎身边，捧起饭来吃。马汉坐在靠背扶手椅上，看只剩了身边一个小凳，便让安平坐。赵虎说：“还不把椅子让给新嫂子坐！”马汉看看身旁的展昭，把椅子和凳子调换了位置，拉安平坐下，说：“今天这椅子我让给你坐，以后想跟你坐一块可难了。”自己坐到凳子上，给安平面前的酒杯斟满。展昭说：“不要让她喝了。”马汉模仿包大人的腔调，瞪着展昭说：“闭嘴！再敢胡言把你轰了出去！”赵虎哈哈大笑，张龙也忍俊不禁。安平看展昭窘迫，化解说：“我就喝一杯，不许再给我倒了。”赵虎说：“就是，喝一杯暖暖身子也好哇。”说话间张龙一碗饭已经见底，又去满第二碗，赵虎问他：“你还吃不吃欢喜团？”张龙说：“天天吃，你不烦？”赵虎说：“我不烦啊，我爱吃。”说完下箸寻找最后一个欢喜团，发现盘子已经空了，被展昭默默搛在安平碗里。
马汉将酒杯擎到安平面前，说：“敬你！”安平举起酒杯，轻轻与他碰杯，浅啄了一口，果然热腾腾，喝上一口，全身舒畅。赵虎也举杯敬安平。展昭对赵虎说：“就剩一个甜饼了，你要不要？”张龙接话说：“我做主了，甜饼给赵虎，反正你也快甜掉牙了。”马汉赵虎哄堂大笑。展昭恼怒不得，只有装哑巴。安平一拍桌子，埋怨道：“你们还让人吃饭吗，我回大嫂屋了！”马汉轻嗽一声，说：“稍安勿躁，展昭捡了这么一个大便宜，我们逗逗他也不为过吧。”赵虎说：“就是，当初你女扮男装，我们都没看出来，就他看出来啦。看出来也不跟我们说。到了正事上，二哥还是留了一手啊！”马汉说：“哎哎，你要还想娶人家姑娘，就对大舅哥客气一点。”赵虎眉飞色舞说道：“怕什么，闹新人无大小！”张龙说：“展曈在这你敢吗？”
安平想起展曈，问道：“对，怎么不见她？”赵虎说：“回家报信儿去了。”安平问：“报什么信儿？”展昭说：“别听他们胡说，她回去陪老母过年。”赵虎说：“说给她怎么了，丑媳妇总要见公婆。”就对安平说：“她听说太后准了，就跑回去给你婆婆报喜了，要操持他二哥的喜事呢。这可好，竹篮打水一场空，这会儿她就是现往开封赶都赶不回来啦！”张龙说：“这也没什么，等这里的事情完了，他们再回去大宴亲朋，到时候，你跟他们回去，帮着操持操持，好好表现。”马汉说道：“你还不敬展昭一杯，好让他替你美言几句。”赵虎真举杯要敬，展昭说：“婚姻大事，你们也这样开玩笑。”赵虎急忙说：“我不是开玩笑！”马汉说：“那也没有你们这玩笑开得大啊！”转头问安平：“我一直想问你，当初你和展昭闹翻，到底是为了什么？”展昭与安平相视一眼，低头。赵虎说道：“对啊，你们闹得那么僵，怎么闹闹的，闹成一家子啦。你们俩成了夫妻，不会打翻天吧？”张龙说：“你没听过吗，夫妻床头吵架床尾和，你操自己的心吧。”展昭正色道：“你们三个快吃饭，还要搭台唱戏吗！”安平也忙叉开话题，问道：“岳广的案子到底怎样了？”
张龙三碗饭已经吃完，放下碗筷自斟自饮，说道：“岳广洗清嫌疑，王砚璞已经认罪，就押在咱们牢里。”安平出乎意料，问：“他怎么认罪了？”马汉说：“祖大人带着祖灵儿来府里认尸，那死了的丫头是祖灵儿的贴身丫鬟，祖大人和祖二小姐出面作证，那丫鬟是给王砚璞传送东西的时候被他勾引。祖大人没脸上门要人，就想敲打他一下，安排了一个人告他侵占官街，这么着才把开封府牵扯进来。幸亏这样，不然这件事就全盘落在姓董的手里了。”安平问：“王砚璞就认了？找到物证了吗？”张龙长叹一声，说：“就是没有找到，他才死活不认。后来，老王大人大义灭亲，把自己府里跟着王砚璞的小子押来。那几个小子讲了实情，说见过那丫鬟数次，王砚璞贪图她娇小可爱，随口哄骗说要娶她为妻，不让她再做奴婢，这丫鬟信真了，留下跟了他，王砚璞就把她放在那宅子里养着。”赵虎接着说：“可恨王砚璞这小子看事情败露，就把祖二小姐牵扯进来！”
安平急切问：“关灵儿什么事？”展昭说：“王砚璞在大堂之上一口咬定，是祖家小姐与自己私下交往，那丫鬟负责传递。祖大人也在大堂上，与王砚璞起了争执。王砚璞有心坏人名声，不肯说明是哪位小姐，那死了的丫鬟是祖二小姐的，自然是她的怀疑最大。”安平忿然道：“你怎么能怀疑灵儿，绝不可能！”展昭说：“我们当然明白，可旁人会怎样想呢。好事不出门坏事传千里，现在外面传得沸沸扬扬，十个有八个说是祖灵儿品行不端。”安平悲愤不已，说道：“要说灵儿品行不端，那我这样的就要去死了！”展昭说道：“胡说什么，都是人之常情，行得正不怕人言！”张龙解劝说：“人言全做耳旁风，管他干什么！”赵虎也说：“就是，这世上最讨厌的就是人的这张嘴，别理他们！”安平说：“灵儿怎么受得了！”赵虎也感叹说：“是啊，她病得不轻……”话到口边又咽了回去。安平追问道：“她病得重吗？出来的时候她就病着，受了这样的冤枉，她那个性格，一定自怨自艾。”赵虎说：“这王砚璞，不光害了祖灵儿，把自己爷爷也气得半死……”安平关切说道：“老王大人也病倒了？”展昭忙说：“王大人还好，我去看过了。”
安平说：“这案子有了眉目，你们可以放心了。”马汉说：“不是放心，是闹心。岳广死里逃生，对包大人招认，妹夫高昶曾说，看何大人很像少年时契丹的一位旧人。高昶死后，岳广以此要挟何慎勤，何慎勤才低价卖给他宅子，之后伺机除掉他，谁知道没抓住他的把柄，倒拿了王砚璞小辫子，倒霉蛋陈三恰好撞上，才出了这么大乱子。”安平问：“你们怎么看？”张龙说：“空口无凭，能拿他如何！”安平问：“皇上多疑，为什么偏偏这样相信何慎勤？”张龙说：“未必相信，只是过于依赖，一心求稳，不愿动他。”马汉说：“李攸、董大人是他的左膀右臂，李攸已死了，董大人被斥责，安插在皇上身边的女人也失宠了，他现在已经大不如前了。”展昭说：“更要小心他做困兽之斗。对了，安平，我倒想问你，那个郑姑姑对字画是否爱好？”
安平问：“你突然问这干什么？”展昭说：“有个妇人来报官，说丈夫失踪，调查发现这人卖画为生，失踪前有人看见他在白矾楼前卖画，被一贵妇家奴掳走，听在场者描述十分像郑姑姑。失踪那天正好你们出宫办事，在白矾楼休息，我才有此猜测。”安平说：“没听说她有这喜好。”马汉说：“她掳走一个大活人，又不能带回宫，这么长时间了，她能把那人藏在哪呢？”赵虎说：“画张画像，让人当堂指认不就行了。”张龙说：“指认容易，她会承认吗？要她承认，就必须要找到失踪的人。”展昭眉头紧锁，说：“今天早上她对我说了一句话——是福不是祸，是祸躲不过。”张龙对他说：“你是不是想太多了。”展昭说：“是奇怪的事太多了，明明已经放安平出宫，为什么还要派外差？”安平说：“宫里有这个先例，倒也不算奇怪。”
马汉对展昭说：“你变了。”展昭问：“我哪里变了？”马汉说：“问你自己。”张龙说：“是人就会变，难道你没变，难道我们没变？”赵虎说：“就算什么都不变，岁数也会变啊。”安平噗哧一笑。张龙问安平：“还有心笑，人家姑娘都自己做嫁衣，你针都不会拿，也不发愁？”安平说：“谁说我不会拿针，这也就是出宫了，要是继续在里头学，我也能成一大家呢！”张龙笑道：“好大的口气，看来你们在宫里长进不少。”安平对张龙说：“我不算什么，杨小妹长进才大呢，要是再学上一年半载，一定是才女一名。对了，她的病怎么样了？”张龙说：“我怎么知道。”安平问：“你没去看看她？”张龙不以为然地说：“我看她干什么？”安平故意说：“那我可要去看看她，等她回了宫，想见她就难了。”赵虎问：“她还回宫啊？我听说杨家不送她进宫了。”安平说：“这由得了他们吗？太后放她出来，只是让她养病，等病好一定要回去的。太后喜欢她，想让她到皇上那边去，和杨家提了一次，杨家没应，可是太后要定她了，等过了年要正式向杨家下旨意。我出宫的时候，太后特地命我去杨家劝说，免得杨家抗旨不尊，大家脸上难看。”说着问展昭：“你也听见了，是不是！”展昭会意，答应说：“对，太后还让我给杨文广写信传达圣意。”赵虎点头说：“看来这事是铁定了！”马汉也说：“不是坏事。”张龙手握酒杯出神。安平故意问他：“张龙，你刚说人都会变，你哪里变了，我怎么不觉得？”张龙抬眼看了安平一眼，愀然不乐，说：“我没变，我好得很。”说完一推杯，回屋去了。一桌人面面相觑。马汉一撸袖子，说道：“你们都不吃了吧，我要吃饭了。”
安平回到后院，进了屋，大嫂忙拉着安平看布料。安平说：“都好，您替我定吧。”大嫂说：“时间太紧，你想挑也没功夫了，我这就让春竹把布料给裁缝送去，人家要连夜给你赶制呢。这样仓促难免有不满意的地方，你先将就，等你们回去，让你婆婆给你们准备好的！”
下午，大嫂亲自出府去选看发饰，安平便哄着小淳玩。小淳不像上午那样活泼，什么都不玩，软软的，带哭腔。安平以为她闹觉，让春竹抱着她睡觉，也不睡。春竹说不好，怕是要闹病。果然厮缠到傍晚就倒在安平怀里睡了。睡是睡了，可并没睡稳，往**一放就哇哇大哭，又要哄上半天，直到大嫂回来，喂着奶抱着才稍稍安稳。王朝回来摸了摸孩子的脸，和妻子商量：“恐怕要热起来，与其晚上麻烦先生，不如现在就请他来看看。”
安平自告奋勇去找公孙先生。说明来意，先生忙放下手里的事情，取了诊箱来了。把过脉，看过舌，问过症状，说道：“内有肺胃火，被外寒一激，发了起来，不是其他毛病，放心。”王朝说：“就怕她夜里烧起来，先生可有良药让她快好？”公孙先生笑着说：“生病好比夫妻有了罅隙，不能只忍着，要说出来。小孩子生病也是这个道理。孩子纯阳之体，只要不是先天不足或邪毒过盛，十之八九是内火致病，外寒引病，不怕发热，能发出来倒好。那些寒凉的药物虽然能止住一时的热毒，却是‘杀敌一千，自损八百’。”大嫂问道：“要是受寒，给她吃些姜葱等东西可好？”先生说：“不是不好，适可而止。有些孩子着了凉，父母给吃热性的食药，寒是祛除了，可孩子内热徒增，继而清涕变黄涕，更有小儿咽喉突然肿大，堵住气道的，更加凶险。”安平说：“先生，可别吓人了，您就说小淳这病该怎么办呢？”先生说：“小儿生病，累的是大人，三分在医药，七分在看护。小淳天生体质好，又没沾染疫病，依我看这次的病可以自愈。”王朝问：“不吃药能行？”先生问：“自然吃药，不过，煮了药你能给孩子灌得下去？”王朝点头：“也是也是，灌她吃药真是要把人急死。”先生说：“小儿用药要慎之又慎。小淳咽喉红肿，内热大于外寒，即便灌药晚上也一定发热，就拿冷手巾敷头，不好，就拿捏拿捏。”大嫂说：“他们的婚事就在眼前，这不是忙里生乱了吗。”安平说：“拜堂成亲不过为了应付太后三日完婚的旨意，没什么要紧，小淳的病才要紧。”安平又对先生说：“请先生把拿捏手法再细致教教我，我好帮着大哥大嫂照顾孩子。”先生便详细教授了安平医理及变通之道，最后对王朝夫妻说：“你们为人父母者，容易关心则乱，可以让安平协助着。这推拿之法看起来简单，实则医理深奥，变化多端，考验道行，要慎重为之，常有鱼目混珠之人，误人子弟，延误病情，十分可恨。安平在宫中学过医理，又有我教她的这些技巧，小心看护，可保无事。若有异常，立刻叫我，不论何时。”
先生推敲好方子，大嫂煮了一碗，才勉强喂下几口。晚上小淳开始发热，伴有鼻塞，吸气不畅，异常烦躁，时睡时闹。安平让王朝休息，和大嫂颠倒着一个小睡一个看护。又喂下几口药，到了下半夜，体热稍退，以为见好，小淳突然大哭，大嫂起来抱住孩子摇哄。安平摸了摸小淳咽喉，并不肿大，大嫂问小淳哪里疼，小淳咿呀囫囵，连大嫂也听不明白。孩子哭一会儿，睡着了，大人刚要闭眼，孩子又哭醒了。大嫂抱着孩子，安平拿捏，春竹换手巾敷额头，也不见好。直到天色微亮，大嫂叫王朝去求先生。先生把过脉，看过咽喉，问过夜间症状，见小淳总抓耳摇头。先生借着晨光仔细查看耳道，说：“耳道发红。”取纸一张，卷成锥状，锥头留一孔，对准耳道，取出艾条悬灸，将艾烟吹进小淳耳中，后取来一盒药散，依样吹入。小淳哭闹渐息，沉沉睡去。先生说：“孩子幼小，言语不清，哪里疼也不会说明，你们要多查看。幼儿咽道、鼻道、耳道细而短，常有病症扩散的事情。”先生又将几处穴位按揉一遍，详细教授安平吹炙及吹药的技巧与注意事项，交代大嫂饮食要清淡，又写了个药方，让煎了给大嫂服下，再去喂奶。这边安排妥当，先生便与王朝一同往前面去了，大嫂抱着小淳，吩咐春竹去催促新婚所用的铺盖被褥，顺便抓药。安平说道：“这有什么要紧，用旧的就好了。”大嫂说：“已经是能简就简，再不能将就了。”