月亮可怜巴巴地发着一点光亮，还被乌云无情地遮住。安平辗转难眠，想追问，展昭为什么下了狱，有没有人受牵连，可是无人可问。躺在**，满脑子驳驳杂杂地都是这个冬天的事。安平紧紧攥着娘的簪子，强忍着不哭，等到祖灵儿睡去了，才蹑手蹑脚地起来，把火盆拢旺，将自己所绣月下飞雁丢进去，在一股青烟里祈祷。
“带了我去吧！”灵儿突然一声大呼，安平吓得不轻，急忙把她从梦魇中唤醒。“这日子，怎么熬啊？！”灵儿晕晕乎乎说了一句，扑在安平怀里哭起来。安平说：“你还有个熬头儿，我是连明天都不愿过的了。”灵儿抬起泪眼，抽泣着听安平絮说：“有一天命，我就活一天，让我干什么，我就干什么，摆着吃的，我就吃一口，只要别让我闲着。以前想得太多，现在我是什么也不想了。”灵儿问：“你说，咱们四个要是一辈子困在这里可怎么办？”安平颓废地说：“一辈子？想那么远干什么，今天咱们一起说话，明天，就可能被阎王锁了去。”灵儿说：“你小小年纪，怎么就起了厌心。我们都是一样的，今天不知道明天的事，每天害怕，怕走了的回不来，怕来的事挡不住。说白了，都是不能抛弃。可是都放下了，那咱们还是咱们吗，那不成了佛祖了？每天太后都让咱们和她礼佛，咱们天天抄佛经，每天抄经，我都求佛保佑，走了的人能平安回来，可是，你听见了。信佛还不如信己。明天我拆自己的被子裁自己的布，我等不了郑姑姑了，我要做冬衣，我能做几件就做几件。他一定能穿上我做的衣服，就是他穿不上，别人穿上了，他们能同舟共济，打了胜仗，就能活着回来了。这么想，我就有了指望！”
“指望？我有什么指望呢？”安平思索着。祖灵儿说：“总得给自己找点指望。死容易，一条绫子，一把刀子，一池子水，都能解脱。可那么一死，多不值得。本来，这个世道，咱们女人是无用的，咱们再这么自轻寻死，可正应验了世人的话了。你也扮过男人，男人又如何，也不比咱们好受。来到这世上本来就是受苦的，只是受的苦不同罢了。要想受得了苦，就得有指望。”安平说：“你的指望就是他回来，可是他回来，你们就能在一起吗？他心里，真的有你吗？”灵儿说：“谋事在人，成事在天，这也是他告诉我的话。”安平念叨着：“尽人事听天命。”灵儿问：“你怎么样，你的指望是什么？”安平说：“我？我要去找我哥哥。”灵儿说：“好！我姐姐说，这回太后是要把咱们留下。可是我想，要是咱们死活不留，她也得让咱们回家嫁人！况且刚刚出去了那么多宫人，这放在以前想都不敢想，皇上慈悲心肠，他会开恩的！”灵儿越说越兴奋，似乎想象的一切都已经实现了。
第二天一早，姐妹四个赶到宝慈宫，只见里面有人跪着说话。仔细一看，可不是展曈嘛！
太后危坐高台，审问下跪展曈：“擅闯宫闱，乃杀头之罪，再敢放肆，立刻打死！”金蟠公主噗通跪下向上道：“这女子是佛保带进来的，太后是现世活佛，保那蒙冤之人一命吧。”太后脸色不悦，说：“前朝之事不必和哀家说，快带她去，慢些就由不得你了！”说完扬长而去。太后走远了，安平等人忙围上去问。展曈来不及说，就被金蟠公主拉着往外走。金蟠毅然说道：“太后不管，我带你去求皇上！”
安平心里又疑惑又牵挂，心想才离开几天，外面到底出了什么事。等了一天，公主回来了。安平几个问展曈的去向，公主只说放出去了，再问别的，公主反问一句与你何干，再不理她们。安平如坐针毡，恨自己与世隔绝，无力回天，辗转了许久，下了决心，不顾灵儿阻拦，到文德殿去寻找阎文应。
安平在殿外等候多时，阎文应才偷偷出来。听了安平的话，说：“姑娘就别管这些杂事了，你也管不了。”安平纠缠着一定要问，阎文应为难地说：“不是老奴不肯告诉姑娘，我听来听去，也是一脑袋浆糊。就听说有人告岳广杀人，岳广不认，指是王砚璞杀的，这里面还有个叫陈三的同犯，在开封府住着。董大人领着殿前司的人去拿这个陈三，开封府的人不放，展昭还把董大人给打了……”安平问道：“这不对啊，京城治安属开封府管辖，他殿前司凭什么插手？”阎文应说：“那告状的说开封府包庇罪犯，拦了董大人的轿子当街喊冤。”安平追问道：“那董大人无权处理，也应当上报朝廷，由朝廷指定审理啊！”阎文应摆着手说：“姑娘，天儿都这个时候了，我得伺候皇上休息去了，我就知道这么多，老奴得回去了。”
安平拉着阎文应不肯放手，央求他再透露些，这时宫人来传：“皇上问话‘阎公公在和什么人说话，进来见朕。’”安平只得和阎文应一同进殿。殿内宫人正在灭灯，阎文应忙来到皇上身边站着，俯首问：“奴才伺候万岁起身。”皇上说：“不急。”又问安平：“你来了怎么不进殿，是不是太后让你来打听寡人的起居？”安平低头答道：“不是，我来问宫外头的案子。”皇上问：“外头的案子多了，你好好在宫里住着，不要多管闲事。”
这时，宫人来传：“喜美人遣人来说，‘八珍汤煨好了，请皇上趁热喝才好’。”皇上哦了一声，说：“告诉喜美人，寡人今晚不去了，改天再去看她。”阎文应问：“皇上不去了，奴才把灯掌起来吧。”皇上说：“不掌了，宫内厉行节俭，安平，太后是这么说的吧。”安平起身告辞，皇上忙问：“怎么急着走，有了新主子就不理我这老主子了？”安平道：“要说老主子，董大人也是我的老主子，我问问他的事，不算管闲事吧。”皇上哼一声说：“他算什么。”又问：“你是想问他，还是想问展昭？”安平说：“人人都有猎奇之心，何况都是共过事的人，当然是想问一问的。”皇上说：“展昭把董辅承打得动弹不得，这回殿前司和开封府对上了。”安平想了想问：“皇上没找御医去问候问候？”皇上瞥了安平一眼，说：“寡人不喜欢你自作聪明的模样。”安平关切地说：“皇上，这案子里牵扯了一个叫陈三的，皇上见过的。开封府怀疑，他是铁镴案的重要证人，担心他遇害，才在府里保护起来。”皇上问：“真是这样，怎么不让他出来指正，把铁镴案结了！”安平说：“李攸已死，无可对证，开封府不敢擅自抓人。”皇上冷笑一声，盯着安平说：“这可怨不了别人。”安平眼神躲避，但想起危急情势，挺起身来说道：“是，我也深感后悔，但李攸和百川商队确实有很大嫌疑。”皇上感叹一声，说：“真是‘破鼓万人捶’啊！”
这时，有宫人来报，喜美人亲自送来八珍汤。人未到，环佩先响，香飘满屋。喜梅手捧食盘，笑目温柔，突然见安平跪在地上，立刻目光犀利，皇上面前又翻转情态，笑面如花，嗔怪皇上不知爱护身体。喜梅盛了一碗就要坐在皇上身边喂食。皇上使个眼色，阎文应接过了汤碗。皇上笑着说：“美人的心寡人知道了，怎么自己送来呢，这么黑的路，摔了你岂不让寡人心疼。”喜梅眼饧骨软说：“就是要让皇上心疼嘛。”皇上笑了笑，拍着她的手说：“你先回去，明天一定去看你。”喜梅噘嘴说：“皇上骗人。”皇上嗔道：“唉，怎么说寡人骗人，你先回去，寡人这里有要紧的事情要商议。”喜梅见皇上有些不悦，只好知趣离去。
喜梅走后，皇上接着说：“包拯进来接展曈，已经把那个陈三的事情说了。殿前司那里寡人也下了旨意，不许他们轻举妄动。”安平问道：“陈三现在哪里？”皇上哼一声，说：“看来铁镴案真的是无头案了，包拯拿这个陈三当宝贝，何慎勤当说客，让开封府用陈三换展昭，包拯都不答应。”安平说：“何大人好热心啊，只怕是另有所图。”皇上十分不耐烦，说道：“好啦，你们一个一个都在寡人耳朵边上呱噪！你走吧，别来烦我了。我明跟你说，展昭的事，是太后的意思，让寡人多押他几天，也不过是金蟠太猖狂了，给她点颜色罢了。去吧，正好告诉金蟠，让她也别来烦我。”说完甩袖而去。
安平披着月色走回。夜风像小鞭子一样嗖嗖抽在身上，安平加紧脚步。这时，喜梅笑盈盈迎了上来。安平与她请了安就要离去。喜梅笑道：“攀上高枝了，连故人都不认了。”安平回头说：“奴婢不敢和美人攀扯。”喜梅走到跟前，小声说：“跟我来，有点小事，烦请你帮忙呢。”安平一听，心生疑惑，跟了去。
喜梅将随身之人一律遣散，将门关好，对安平说：“你身在宫中，可知道外面满城风雨，都是你的传闻，比茶楼里头的说话本子还好听呢。”安平冷笑：“是吗？谁这么无聊，也不怕烂舌根？”喜梅说道：“还能有谁，张贵妃啊，哦不，张美人。她可是恨得你牙根痒痒呢。”安平问：“她为什么恨我？”喜梅说：“皇上彻查珍珠衫一案，还不都是你的功劳？”安平说：“你不要随意猜测，我并没有为谁说话。”喜梅说：“你没为谁说话，她可真替你说话啊。外头那些传言都是她编出来的，她说你是千年的狐狸精，忽男忽女……”安平脸色铁青：“美人没有别的事，我可要走了！”喜梅拦住安平，说：“别啊，她这样糟蹋你，你忍得下去？那你可就太窝囊了。”安平看着她，说：“不忍，我能怎么样？”喜梅说：“给她点教训。”安平问：“怎么给？”喜梅从怀中取出一瓶药，擎在安平眼前。安平问：“你要杀她？”喜梅说：“这东西要不了人命。”安平问：“为什么要我去？我近不了她。”喜梅说：“太后不是命你学医吗，可以出入药房，想做这点手脚还不容易？”安平说：“我不干这缺德事。”喜梅笑道：“你不要担心，这不是坏东西，吃完可舒服着呢。”安平说：“好东西你怎么不吃啊。”喜梅怒道：“装什么清高！以为自己真干净啊，也就蒙蒙皇上！我就该让他好好查查，张湛是个何许人也！”安平一把薅住喜梅的衣服，横眉怒目说道：“既然如此，一不做二不休，大家嚷起来，我的事，我担，你的事，你担，大不了就粉身碎骨，总比被你这桑新妇威胁要强，怎么样？”喜梅慌道：“过了过了，我就是随口一说，我的嘴可严着呢，我不就是替你不平吗！”安平逼问道：“你的嘴严，别人怎么知道张湛！”喜梅忙说：“哎呦，这，恐怕是姑娘说梦话，被人听见了。我可对谁都没说啊。”安平撒开手，说：“听着，以后我一定留心，好好侍奉喜美人。你怎么对我，我就怎么对你。”说完，踢开房门，扬长而去。
到了金蟠公主的门前，就听见里面青瓷落地、铜盆咣当。安平进去一看，公主花容失色，气喘吁吁，怒火中烧。看见安平进来正中下怀，斥责道：“难得啊，攀上太后了，还舍得回来！”安平扶起衣架，遣散了宫人，对金蟠说：“才刚去找了皇上，他怕你担心，让我转告公主，展昭过几天就会出狱。”金蟠惊喜之情溢于言表，问：“真的，不是哄我？”安平说：“皇上让你放心等，这几天他要专心处理这事，你先不要轻举妄动，也不要再找他。”金蟠忧心地说：“他是怕我烦他，才这样哄我吧。”安平安慰不会。金蟠说：“可是今天他对展曈好凶啊。”安平说：“展曈直肠子，她总替哥哥喊冤皇上自然烦躁。”金蟠急道：“不是！我好不容易让她见着皇上，她却说，她哥哥冤，茶农更冤，替他们讲起贡茶和茶引的不是来。”安平问：“她怎么说的？”金蟠说：“她说制贡茶正当春耕，茶家男废耕女废织，全年衣食无着，又什么早春二麦未熟，茶农饿着肚子制茶，后来更说官府收贡茶百般挑剔，十不中一。要不是贡茶，就得被茶引勒着，当着皇兄的面说茶引坑人……”安平噗嗤笑了，说道：“怪不得皇上动怒，捅到他腰眼上了。”金蟠怒道：“你还笑！她不替哥哥伸冤，你也不替你的相好着急吗！”安平面上飞霜，说道：“既然是我的相好，公主着什么急！”金蟠呜呜哭道：“太后对我说，除非我答应永远不见他，否则，他必死无疑……”安平心软下来，抚着她的肩说：“太后是在吓你呢，他一定没事的。”
金蟠哭了好久，突然拉起安平的手说：“安平，我皇兄喜欢你，想把你留在身边，太后原本也很中意你，后来听说你名声不好，认定你是张美人、喜美人之流，才另选他人。可我知道你不是。我愿意帮你，只要咱们同心，一定能转变太后对你的态度！”安平笑笑说：“我不想入宫做妃子啊。”金蟠又咧嘴哭起来，丢开安平的手说：“我就知道，你还惦记着他。我可告诉你，我得不到，你也休想得到，我宁可让他死，也不会让给你！”
安平付之一笑，说：“他要是个能谦让的物件倒好了，还用公主这么伤心。可他偏偏是个人。我能保证不去惦记他，可不能保证他不惦记我！要这么一想，公主不如现在就让皇上把他杀了，以绝后患！”金蟠呆若木鸡，眼眶挂泪，嘴巴大张，啪一巴掌拍在桌上，踔厉风发，嚷道：“我现在就去！你别拦我！”唰唰走出屋去，脚步声却越来越弱，最终停在院里。有宫人出来问，金蟠也不理，又走回来，大力关上门，坐在床榻上，神情恍惚，无声落泪。
看她这副模样，安平倒觉得不忍，想想自己的话也是重了，说：“现在是太后不许你见他，怎样让太后回心转意才是关键。至于我，从哪里来还要回到哪里去。我，不属于这里。”金蟠说：“太后不肯让我嫁他。”安平问：“太后对你的婚嫁另有打算？”金蟠说：“越是帝女越不得自由。早知如此，我就不该跟展昭来……”安平不解。金蟠说：“我母亲是一个最最卑微的宫女，被先皇临幸，怀上了我。原以为可以飞上枝头做凤凰，哪知惹来杀身之祸。当时的皇后派人杀害我母亲，一位好心的老内侍救了她，把她送出宫去，才得以活命。”安平问：“为什么不找先皇？”金蟠说：“先皇才不管她，他有那么多女人，像我母亲这样的，恐怕他都不会记得。告诉你个秘密——当年，郑姑姑可是先皇的红人，就像现在的你。她是女官，高高在上，有学问，有心计，有相貌，如果先皇没有那么早驾崩，她一定会被封妃的。可是，先皇刚刚咽气，她就被关起来，后来还被赶去做粗活，吃了好多年苦。”安平点点头。金蟠接着说：“我娘在外边也不比她好。身无分文，怀着我，还要干活养活自己。生下我，自己落下一身病，没吃没穿。也有人劝她嫁人，她不肯。我九岁的时候，她生病去世了，留下我一个人。我怕被欺负，扮成小子，要饭、抢劫、偷东西，什么都干，就这样过了三年。有一天，我偷了一袋钱，被人追着打，眼看快要被打死了，他出现了。他把那些人赶跑，把我抱起来，带我到开封府，把我送进了宫。我从小偷变成了公主。人的嘴是最尖的刀子。我求他，不要把我的丑事说出去。他做到了。除了我娘，他是唯一一个可以让我托付依靠的人……”
安平难以想象，三年风霜岁月给这个孤女换来了怎样的伤害与成长。和她相比，自己是幸运儿。她能理解，少年时的遭遇已牢牢将展昭的影子烙在孤女的心上，她怎么忍心让这份真情零落无果。
安平深深吸了一口气，把金蟠轻揽入怀，说：“他懂的，他懂的。”金蟠抬起头来，坚定地看着安平说：“我一定要救他，你会帮我吗？”安平点点头，说：“你先把这案子详细告诉我。”
原来，在开封府暂住的陈三恶习不改，偷跑去赌场，输个精光，欠了债。正没着落，遇见了旧相识神棍孙富。这个孙富曾与陈三一起为百川商队打过短工。孙富与陈三约定，陈三替孙富送药，孙富替陈三还债。陈三依约到了那买家，发现就在开封府后西侧。陈三把药给了那家的仆人就要走，却被按下，说看了药效再付余下的药钱，才能放人。陈三觉着事情不对，小心留意着等候。过了两个时辰，后院一阵嘈杂，陈三趁着看管自己的家丁分神，撒腿就跑，家丁叫唤着摊上人命了，紧追不舍。陈三被追上，一阵好打。这时开封府军巡院赶到，把陈三救下。包大人、展昭正好在府。展昭严厉询问陈三，正问着，不想董辅承兴师问罪找上门来，说有人拦路喊冤，状告开封府包庇杀人嫌犯，当即就要带走陈三。包大人据理力争，殿前司来势汹汹，两厢对峙起来，包大人要立案审理，董辅承不让。包大人要圣上会审的旨意，董辅承没有，狗急跳墙，居然拉扯包大人。展昭一时情急，拦了一把，将董辅承撞倒在地。殿前司以此得理，请出了何慎勤何大人，大闹开封府。展昭一力承担，被押在了殿前司水牢，以平息殿前司众怒。
展昭被抓，展曈没了主意。公孙先生劝她从长计议，先要查清案情。展曈等不得，跑到登闻鼓院告御状，也是纷纷扰扰没个结果。金蟠得知此事，安插人手将展曈弄进宫来，想向太后请愿，不想碰了壁，又去请求面圣，皇上不问案情，只问展曈如何私自入宫，盘来盘去，是皇城司的人收受贿赂，滥用职权。再一问，李攸死后，祖大人暂理了几日皇城司，董辅承找了个借口，把祖大人架空，自己把持了皇城司。皇上大怒。先是传了包大人，听了他的案情，命他把展曈带去，再宣董辅承问失察之责，他竟趴在**起不来了。皇上顺势降旨，让董辅承养病，祖廉负责殿前司全部事宜，另命曹皇后的长弟曹佾统领皇城司。可惜金蟠未听到包大人禀报案情，这里面的来龙去脉她不得而知。
金蟠公主问：“依你看，展昭的罪过到底有多大，要不要命？”安平说：“这个我说不好。不过你细想，这事蹊跷得很——第一个，那是什么人家，送的什么药，怎么要了人命？第二个，为什么这家人能拦董大人的轿？他可不是包大人，真有人拦他的轿，到不了跟前就被打半死了。第三个，董大人和这家的交情匪浅啊，不然怎么如此仗义，不计后果的追查？”金蟠说：“这些和展昭有什么关系？”安平笑道：“你是一名福将，歪打正着帮了展昭。你想，皇上为什么不问案情，只问展曈如何入宫？本来董大人到任后，殿前司就不成样子，我偷逃出宫就是拿了他的牌子。皇上给他留了面子，没有狠查，他还不知悔改。这回皇上借着他的事查他自己，他居然装病，皇上干脆解了他的实权，他要想夺回权力就得快快好起来，向皇上请罪。”金蟠笑道：“哦，我明白了，他好起来，展昭就没事了。皇上是在要挟他！”安平说：“也不是要挟，皇上只是善于权谋。咱们耐心等待吧，会有结果的。”
金蟠经安平劝解，果然安生了好些日子。天气一日比一日冷，宫里上下抢做寒衣，木棉布匹不足，安排去南方采购的人一时回不来，太后便安排郑姑姑带着安平出宫亲自采买，务必要好的。公主也要跟去，太后奖她这几天听话，答应了她。