母亲去世后，安平的世界一度坍塌，她需要一点点将其重新建构，这个过程很辛苦。多年后的逃婚，使她失去了哥哥的庇护，她彻底独立，被动且胆薄。不过，她很幸运，遇到了这群人。
开封府的队伍出发了。过了宋辽边界，他们按原定计划走上了乡间小路。队伍走得很急，中午时到了冀州地界。一路上，没有行人，世界安静得像个太平盛世，直到一阵骚乱打破了平静。那是一个凋敝的村庄，上空弥漫着乌烟，地上有的只是残破的土垣，不见一座完整的建筑，男女老少，衣衫褴褛。这里和其他边境村镇一样，遭遇过契丹士兵的“打谷草”。
一匹棕红色的高头大马立在枯树旁，不停踱步长嘶，与四周情境极不协调。一群老老少少男男女女嘶叫着，咒骂着，抢夺着。拥挤的人们形成了一个实心圆，人人面向圆心，双手抓向圆心。圆像被风吹一样东移西错，时扁时长。一个黑瘦的老妇人跌在地上，又马上爬起，重整旗鼓，冲向圆心。一个苍白干瘪的母亲在圆边上冲晃，怎么也冲不破一面面瘦骨嶙峋的后背，一个小女孩拽着她的衣角，随母亲晃动，喧闹声遮住了她的哭声。
有人从圆里钻出来，是个干枯的老汉。他佝偻着身子，嘴里叼着一大块肉干，双手交叉紧紧捂住胸口，小臂顶着嘴里的肉。
那母亲突然跳过来，双手抢过肉干，一边撕咬，一边蹲到女儿身边，把肉夹在两腿中间，双手握着，用嘴扯下一块，塞进女儿嘴里。
老汉发怒了，他揪住母亲散乱的发髻拖倒在地，抢她双腿间的烤肉。这时，两串钱从他怀里掉出来，他忙趴到地上用身体盖住。母亲得救了，她迅速站起来，抱上她的孩子跑出几丈远，继续向女儿嘴里塞肉。
圆的外圈，一个挤不进的人看见了老汉的钱，扑到老汉身上，一手扳着老汉的肩膀，一手向老汉身下挤钻。更多的人围了过来，老汉已经看不到了，只有他的呼声从嚣闹中冒出来，刺激着人们的耳膜。
包拯命王朝等人拉开混战厮抢的人们。嚣闹声渐渐静下了。突然，王朝叫了一声，其他人围过来。他们看到了一张不同的脸——
“你？！”展昭惊道。
一个灰头土面的老太太压在一个少年身上，旁边一块被撕碎的包袱布和散乱的几件衣服，钱串、茶引、肉干、糕点残渣散布在人们怀里、手里、嘴里和地上，一封被撕成两半的信，一半躺在地上，一半捏在被压人手里。
展昭扶起被压的人。雪白的绸缎长衫变成了灰色，泛起干燥的土腥味。苍白稚嫩的脸上多了许多或长或短的划痕，头发粘满了尘土，贴在额头上。
正是耶律安平。
安平挣脱展昭的手，捡起地上被扯破的信揣进怀里。
公孙策从地上捡起一把精美的象牙金丝镶宝石刀鞘，问道：“小兄弟，是你的吧。”安平急忙接过刀鞘。
包拯沉着黑脸广声说道：“各位乡亲，受苦了，宋辽征战，你们不得生息，我这里有些粮食银钱，分发给各位，请大家把抢夺之物归还这位小兄弟，从此不要再以此道为生，否则，我包拯决不放过！”
“不，是我给他们的。”安平大睁着布满血丝的眼睛，与包拯对视，包拯诧异不已，她补充说：“他们没有抢劫！”
“这是你发给他们的？”展昭举起一张茶引问。
“我已经说了。”安平回答。
“这些茶引都是你的？”展昭神色严肃，问。
“是！”安平答道。
“你知道它们可换多少钱吗？”展昭问。
“与你有什么关系！”安平突然明白了他的意思，愤怒地嚷道：“钱不是我偷的，是我哥哥给我的，可以到交引铺换七千贯！够了吗！”说完转身，牵过坐骑。
展昭有些窘，追在他身后想做解释。
“不要跟着我！”安平骑上马，头也不回消失在废墟中。
“怪人。”马汉说。
“我看他不是怪。”赵虎诡秘地说：“可能是疯子。”
“你才是疯子！”躺在地上的老汉骂道：“那孩子可怜我们被契丹狗祸害，直流眼泪。听说我儿子打仗死了，拿大串的钱给我——我从没见过这么多钱！”
公孙策问他：“他把所有的钱都拿出来了？”
老汉说：“他当着我们的面把包袱打开——一包是吃的，肉、点心；一包，啊，是亮晶晶的大铜钱……”
公孙策摇摇头说：“这样在人前显富，懵然愚痴，恐怕是……”他想说“纨绔子弟”，又觉得他心地善良，这样说不免委屈了他，就咽了回去。
包拯点了点头，又训斥他们不应该见财乱性，拿出粮食分给他们充饥。包拯和属下商议茶引如何处理，最后决定，开封府出钱，每人七十文，少年的茶引暂时收回，再安排专人寻找少年，交还本人。
村民中老实的心满意足：足够买一大斗麦，就是米也够一斗了；贪心的觉得不忿：早知那一张纸能换大片的好地，就不抢那些小钱了。开封府差役们将村民手中的散钱和茶引收集上来清算，也有狡猾之人，想私留，被包拯、公孙策等人一一揭破。
安排妥当，日已西斜，一行人在一破庙中安下身来。燎火燃起，包拯虽是朝廷大员，在这破败环境中不觉得懊恼，反而怡然自得，和亲信们谈笑风生。其中不免谈论那散财的少年，大家有猜这的有猜那的。展昭拿着茶引仔细端详，马汉问：“是真的吗？”展昭点头。马汉问：“这么多茶引能兑多少茶？”展昭摇头。赵虎说：“你问他？他是甩手掌柜，你不知道？”
几个村民赶了过来，他们都听说过包拯包大人的清誉，又见大人与下属毫无隔阂，亲如一家，更是敬仰，有的和大人聊起天，讲起自己的经历，倾诉战乱之苦，有的干脆讲起冤情，要大人替自己做主，有人将没吃完的粮食拿来，有人送来清水，有人还将自己家的残锅破碗拿来，给大人烧水喝，一会儿跑来了几个孩子嬉闹，包大人也不训斥，拿随身的小物件给他们玩。张龙打了只野兔，又有人摘了可吃的野果，洗剥洗剥煮了起来。
包大人与一位䵩面涂足的老者促膝而谈，询问乡民何以谋生。老者讲述，近年契丹骚扰频繁，官府劳役沉重，乡民不堪其苦，举家逃离，待到返回之时，沃野成荒原，欲加开辟，豪强操契券而夺，有司履亩而税，原本自家土地，因半年未归而丧。更可恶，州守职田，斗大租重无人佃，官府便遣吏督贫民耕种，乡民苦之，长此以往，终要逃离故乡。
包大人默然不语。
天全黑下来，王朝喂马回来，野味也熟了，小孩子眼巴巴看着，王朝笑着分发给他们。
外面一声马嘶。展昭听出是自己的坐骑，急忙来到院中，公孙策也跟了出来，可不见四周有什么异样。展昭这匹搏龙驹，遍体黄金，身高体壮，膘满肉肥，是匹难得的良驹，颇得展昭喜爱。他轻轻抚摸着搏龙驹私语道：“这里艰苦，委屈你了。”扯下一丛草给它，搏龙驹却左右摇头，喷了喷气，又高高扬起头，不出一声，不动一动。
展昭正觉得奇怪，隐隐听到远处有马嘶之声，搏龙驹紧接着又长嘶两声，之后，直立不动。公孙策走到院门外，黑暗掩蔽万物，他什么也看不见，向展昭摇摇头。这时，远处又传来一声长嘶，似乎比刚才近了些，搏龙驹又回应一声。
展昭走到院门外。云遮月华，地上黑，夜风轻，且冷，蛐蛐儿的叫声弄着泥香，洪亮却温柔。轻轻地，蛐蛐儿叫声里掺杂进了其他声音，踢踏，踢踏，渐渐清晰。
院里，搏龙驹又长嘶一声，院外，一声清晰洪亮的回应。一匹高头大马踏着稳健步伐小跑过来。月亮终于从云朵里露出了头，一片银白洒在了人间。展昭就在这一片银白中看到了那趴在马背上的人。
这破庙很久没有热闹过了。
展昭把昏迷的安平从不逝背上抱下来，不逝甩甩头，走到搏龙驹跟前，两匹骏马，一红一黄，相对而立，不叫不动。安平被轻轻放在刚才包大人休息的地方，公孙策捏起他的脉搏，外面传来了两声马嘶。
公孙策说：“他很虚弱，需要好好调养。”
一个年长的村民问赵虎：“他是什么病呀？”
赵虎撇撇嘴说：“他没病，饿的。在析津府我们就遇见他了，他差点儿被契丹人杀了，已经昏过一次——你不是给他送过吃的吗，他怎么还这样？”
展昭说：“他没吃。”公孙策说：“他必须进食，要流食。”他看了看仅有的食物：炊饼、野果和煮得不生不熟的野味。“把炊饼撕碎，放在水里煮。”公孙策说。
破庙安静下来。村民各回各家。展昭接替公孙策为安平灌食。公孙策劝说包拯休息。
土黄色的炊饼末吸饱了水，像一碗浆糊，还有些红色的小野果散在里面。展昭崴了一勺，送进他嘴里。
展昭盼望着他醒过来，他对他有一种强烈的好奇。他想：“我们正想寻你，你却机缘巧合地出现，你是谁？”