“传——包拯、展昭从速入宫见驾！”
大人穿戴整齐，正准备进宫求见太后，却意外接到了皇上急召的旨意。展昭被皇城司亲事官从巡街的半路叫回。进入大内禁中，公孙先生、王朝等兄弟虽不必见驾，却被勒令于内东门等候。不知皇上圣意如何，包大人和展昭心神不宁，入街北内朝。亲事官将其带至崇政殿。皇上端坐于书案后，八王和王大人已经就坐。
大人和展昭叩拜于地。皇上劈头斥道：“包拯、展昭，你二人可知罪！”包大人俯首说：“臣惶恐，臣罪该万死，今日朝上，臣不该执意弹劾新任三司使张尧佐，忤逆圣意，触犯天颜。”皇上又问展昭：“你呢？”展昭说：“臣有罪，臣不该私自调查高昶一案。”
皇上哼一声：“你们不必故作谦卑，你们心里觉得寡人袒护张尧佐，错待高昶一家，以为寡人不知道？你们听着，天上地下，寡人尽知，切勿自作聪明，作茧自缚。”八王爷说：“皇上所说极是，包拯，你务必时时自省，不可再罔顾圣意，独断独行。”王大人说：“正是，你们今后要为皇上分忧分劳，为百姓疏困解悬，这样才对得起圣上隆恩浩**。”皇上说：“包拯，八王爷、王大人与你私情甚笃，多次相助，恩情匪浅，你以为寡人不知？你千万莫要牵累他们，为你受过才是。”皇上此言一出，八王、王大人、包大人、展昭都不敢言语。
皇上又说：“包拯，今晚叫你前来还有一事——安平已死，念其生时对寡人也算尽心尽力，寡人欲赏赐其家人。听说你们府里来了一女子，也姓安，相貌与安平极似，必是他的姐妹，你将她带来，受领赏赐。”包大人一惊，与展昭互视一眼，展昭心中大呼不好。包大人心想皇上已经知道安平在府中，只有硬着头皮扛下来，只是不知皇上心意，于是说道：“安平之胞妹，一乡野女子，只怕君前失仪，触犯天颜。”皇上说：“展昭，你的表妹，就由你带她来见寡人，失仪不怪就是！”展昭说：“村姑鄙陋，恐不入圣目。”皇上目光锐利，咄咄逼人道：“寡人要见便见，不必诸多借口，你蓄意隐藏，莫非有不可告人之事！”展昭答：“臣万死不敢，只是平民女子入朝面圣，实为不妥！”皇上冷笑说：“什么平民女子！展昭，你倒说说，你哪里来的姑母出嫁杭州的！”此话落地，心惊胆颤。八王爷和王大人面面相觑，不明所以。
皇上盛怒：“你说，让寡人怎么处置于你！”包大人掷地有声答道：“臣属下之责，由包拯一力承担！”皇上怒道：“不必急，迟早轮到你！”王大人劝道：“万岁息怒，保重龙体，人已经死了，且看在他的面子上，不要和他们一般见识了罢。”皇上道：“爱卿想看‘他’的面子吗，寡人让你看一看。带上来！”亲事官推搡着一人，头套黑布套，踉踉跄跄进了崇政殿，摔倒御书案之前。亲事官把头上布套摘去，包大人和展昭大惊。
八王爷和王大人不约而同站了起来，近前仔细端详——虽面色惨白，双目凹陷，披头散发，身穿白布裙，可这模样，分明就是安平吗！
王大人一头雾水，狐疑不定。八王爷诘问包拯：“这是怎么回事？她到底是谁？怎么会在你府上？”包大人朗声答道：“臣知罪，愿领皇上任何责罚，只求圣上明察秋毫，此事为包拯一人之责，与他人无涉！展昭为包拯的授意才为她遮掩，此女虽有欺君之为，却实属机缘巧合，并非蓄意为之，请圣上明鉴！”
展昭看看瘫倒在身旁浑身颤抖的安平，凛然向上叩道：“此事是展昭一人所为，与包大人无关，八王爷、王大人更是毫不知情，请皇上圣裁，展昭虽死无怨，请皇上不要怪罪他人！”
原来，开封府诸人被调虎离山，皇城司持圣旨前来捉拿安平。突如其来的变故让安平和整个开封府前途未卜，恐惧和无措使得虚弱的安平无法克制地颤栗。可是此时，眼看着许多人被自己牵连，安平反而横下心来，跪在皇上面前道：“皇上，此事因我而起，请皇上容我言明始末！”
皇上瞥了她一眼，平淡地说：“讲。”安平便把自己男扮女装被开封府救助，深得圣恩，奉旨入宫参加恩庆会，又因巧合，上了马术之赛，说什么为展昭姑表兄弟，本一时敷衍之语，巧合传到了皇上面前，还被封为武翼郎。
“安平突然身受浩**皇恩，一时迷乱了心性，才致使自己一错再错，连累了开封府和王大人，虽万死不能赎其过，还请皇上法外施恩，若能饶过包大人、王大人及展昭，安平死不足惜，含笑九泉，皇上若能留小女子一条残命，甘愿粉身碎骨，效犬马之劳，以回报圣恩！”
王大人犹豫半晌，近前求道：“万岁圣明，安平心地纯良，品性质朴，虽一时糊涂，办了天大的错事，还请万岁念其年幼无知，一柔弱女子，饶恕了她吧。”
八王爷看看皇上的脸色，不语。
正此时，传报，何慎勤殿外求见。皇上皱了皱眉，吩咐道：“何慎勤殿外等候。”
八王爷听了皇上此言，才缓缓言道：“万岁，臣为包拯、王大人、展昭及安平求圣意慎裁。王大人、包拯乃国之栋梁，不可撼。展昭自为官以来，尽心尽力，辅佐包拯坐镇开封，没有功劳也有苦劳。安平一黄嘴小儿矣。请万岁高抬贵手，饶了他们吧。”
皇上闭目养神，手支额头，叹气说道：“你一人欺君罔上，将我数位肱骨之臣牵连，你凌迟也不足惜！”安平自知难逃多舛命运，抬头对皇上说道：“安平甘愿领死，临死之前，请求圣上开恩，现朝廷外患四起，不能再有内忧，安平以为应以朝中稳固为重，不可动摇肱骨忠臣！”皇上睁开眼，目光炯炯盯着安平，问：“你的算盘真是精明，以你一命抵三命，你担当得起吗？”安平答：“安平一飘摇女子，不能和朝中顶梁重臣相提并论，只是得遇圣上这样千古难有的明君，才在弥留之际有此际遇。”皇上微微一笑：“好。”招手示意，阎文应手托银盘端上一壶酒，一玉杯。
“赐你全尸！”皇上冷冷地说。
“还不谢恩！”阎文应面无表情说。
安平只觉得全身彻冷，咬牙想：原来我同母亲一样，是客死他乡的结局。也好，虽不能与哥哥和张湛见最后一面，能到那个世上与母亲团聚，也是解脱！想到这里，毅然拿起玉杯。
“等等！”展昭拉住安平手腕，声如洪钟：“圣上明鉴，此事与罪臣脱不了干系，罪臣愿一人做事一人当，请皇上饶安平一命！”
皇上狠狠瞪着展昭，哼一声，沉沉地道：“你要死就死，寡人不管！这一壶，够你们的！”
安平摇头向展昭说：“何必白白送命！”
展昭一笑，说：“我与你还有个未了的宿案，人世法度恐怕断不了，要到阎王那里理一理。”
安平凄然一笑，一杯鸩酒，一饮而尽。
展昭向包大人一拜说道：“属下不能再为大人效力了，来生还要追随，先走一步，拜别大人！”
包大人向上叩头，央求道：“此事虽于法不容，却是情理使然，看在展昭迎回皇亲的份上，请皇上饶他一命！”
皇上哈哈一笑，说：“寡人听说你包卿家审案之时铁面无私，功过不可稍混，怎么到了自己人这里，就开始翻旧帐了呢？”
展昭对包大人说：“大人请起，圣上所言甚是，展昭无言可对。况且，安平救我一命，今天我还她一命，黄泉路上我看着她，也省得这个刁钻的丫头惹事生非，哈，这是我的命数吧。”说罢拿起酒壶一口气咕咕饮净了。
安平晃晃倒地，不省人事。王大人禁不住落下老泪。
展昭一壶“鸩酒”下肚，皱皱眉，只觉得头重脚轻，天旋地转，双手支地，强打精神，迷糊问道：“这是什么毒酒？”
皇上降旨道：“将展昭革去一应官职差遣，收回御封，贬为庶民！”
众人此时才明白鸩酒是假，王大人包大人齐呼圣明。
阎文应宣道：“殿前司武翼郎安平已死！”
皇上故作沉思状，长叹一口气，说：“寡人受此蒙蔽，心痛如斯，你等不得而知呀！”
八王爷等均山呼万岁，这时，内侍又来禀报，何慎勤说有要事，请求进殿。皇上不耐烦地说：“殿外等不了，就让他回家等去！”又看看下面跪的人，摆摆手说：“尔等听判——失察纵容、私揣圣意之罪，可免，今后再有，绝不轻饶。造端之人已死，下躺之女子充为殿内人，若有一点失心偷懒，立时乱棍打死，定不再饶！此事再不许提！”
说完，皇上命人将安平抬下，授意阎文应传旨何慎勤进殿见驾。
何慎勤扫了一眼殿中之人，明白情形已定，见驾后一言不发。皇上问：“大婚事宜准备好了？”何慎勤呈上一本回：“一切就绪，所有礼仪程序、分配人等、大喜吉品，臣已归结成册，请万岁御览！”
皇上支着头，闭双目，摆了摆手：“放下吧，非常时期，一切从简就好。你们都退吧。”
“何处来这么大的烟？”王大人一边走一边和包大人说。
“无人敢在大内禁中私自焚烧，不是烟，只怕是雾。”包大人说。
八王爷说：“不管是烟还是雾，都会烟消雾散。这一次你包拯又一招险胜，今后你该如何，心中可有数没有？”包大人说：“臣只有竭尽驽钝，粉身碎骨，以谢天恩。”八王爷嗯一声，说：“你要记着今日的教训，搭上了我们不要紧，不要拿自己的前程和性命开玩笑！”说完，拂袖而去。
王大人来至自己的轿前，并不急于上轿，压低声音和包大人说：“此事来得突然，王爷心里有火气，也是自然。还好，皇上仁德，你我大家都平安无事。你也看到了，何大人中间要进殿，皇上压了两次没让，皇上若不是有意庇护，何必如此。安平嘛，能够驾前侍奉，真真是个不错的结果，实在出乎我的预料。皇上也说了，不许再提。过去的，就让他随风而去吧！”
连着两天大雾，之后下了一夜雨，开始刮大风。就这一夜之间，绿草和树叶全变成了桔黄色。下一场，可能就是雪了。
疾风驱急雨，残暑扫除空。展昭坐在椅子上，仰着头睁着双眼，直勾勾望着屋顶。往事并未如烟，还是铭心刻骨！