安平自进了殿前司的大门，迎接他的便是诧异的目光和皮笑肉不笑的面孔。在官厅门口，魏宏迎上来：“安大人，好久不见！”安平问：“李攸在吗？”魏宏说：“我没见到李大人。”官厅里传来董大人的笑声，魏宏急忙赶过去，一会儿董大人亲自送一位五十上下黑瘦的高官出府，走过安平身边时，盛气凌人地说：“你等着我！”
安平心中憋气，甩袖就想走，魏宏拉住安平：“董大人让安大人稍候。”安平问他：“那人是谁？”魏宏说：“是新任三司使张尧佐张大人。”安平问：“新任枢密使有没有人选？”魏宏说：“这小人就不清楚了。”
半晌董大人才姗姗而回，招呼安平跟自己进屋。董大人洋洋得意地问安平：“知道我刚才送走的那位大人是谁吗？”安平故意摇摇头。董大人嘴巴撇到耳根子，翘着二郎腿说：“你常在宫里走动，连张贵妃的伯父都不认识？他跟我是极好的交情，当初张贵妃没进宫时，我就在何大人府上见过他，那时候他什么也不是——当然了，现在不一样，皇上刚刚把三司使给了他。张贵妃的父亲已经亡故了，就伯父这一个亲人，当然照顾他了。安平呀，以后在宫里惹了什么事，你来找我，我跟他一说，一说一准。”安平坐在角落里，木然地听着。
董大人沉浸在自我欣赏中，完全注意不到安平的默然，他接着说：“他刚一上任就来拜访我，我比他年长两岁，他把我当大哥一样。你看着，他以后必然有所作为。你年轻，看不透，看人得看长远，别看他没读过什么书，但是像他这样的聪明人，给他点儿机会他就会兴起的。这人，特别是在官场的人，不怕笨，就怕傻，明白吗？我再给你举个例子你就明白了，王大人，就是王拱辰，他倒是中过状元，大殿上宣布了名单，其他两个书生都赶紧磕头谢恩，王拱辰说：‘小生不配当状元，请您把状元判给别人’！”
安平听董大人提到舅父，问道：“王大人为什么这么说？”
董大人说：“你听我说呀，他说：‘这次考试的题目不久前我刚好做过，被选上状元是侥幸’。”安平赞道：“王大人果然是个诚实的人。”董大人冷笑：“你要是这么想，连你也傻了！他苦读学问，好不容易考了个状元，前程不要了，用来博取诚实的好名儿，得不偿失！”安平问：“那他到底当了状元没有？”董大人说：“他当了呀，不然怎么做到今天的地位？就凭他那个老爹啊。不过，他也就到这了。我是真喜欢你这样的年轻人，把你当自己的亲生儿子看，要不我跟你费这个话干嘛呀。”说着踱到安平座旁坐下，拍着安平的手说：“我希望你好呀，希望你看清现状，不要走错路……”安平甩开手站起来，冷冷地说：“大人叫我还有其他事吗？”董大人脸上一灰，掸了掸官服，说：“如今皇上也不击鞠了，你老这么在外面飘着也不是长久之计，从明天开始你来当班吧。给你一队禁军，负责大内禁中夜间守卫。”
安平值了一夜班，正在家中蒙头大睡，被马汉的砸门声吵醒。安平开了门，迷迷糊糊地爬回床接着睡。马汉拽住她：“走走走，带你去个好地方。”安平甩开他打着哈欠说：“困着呢。”马汉过来就要掀被，被安平一脚踢开。马汉怨道：“在府里不痛快，到你这还要受气！”安平继续睡，马汉一气之下要走，到了门口，想想不甘心，返回来坐到安平床边，自顾自地倾诉起来：“高昶的事本来已经有眉目了，皇上蹦出来横插一杠子，他抓住高昶是契丹人的把柄，让移交了出去，还把大人和展昭教训了一顿，我为他们说了几句公道话，展昭反而教训我说话没轻重……”
安平睁开眼，坐起来问：“是不是李攸做的手脚？”马汉说：“这么清楚的事还用问吗，他为了珍珠衫杀人越货，露出了马脚，怕我们查他，就上下活动，逃脱罪责。”安平问：“包大人怎么说？”马汉说：“还能怎么说？再多说两句，下大狱的就是他了。”安平心情烦闷，又倒到**说：“皇上怎么能这样！”马汉哼一声：“我在开封府是为了包大人，要不然早就不伺候这皇上老子了！他想从京都有名的这几个美人里头选个妃子，还想立后，可顶不住朝廷压力，勉强同意立曹家小姐为后，以此为条件，任命张贵妃的伯父张尧佐做了三司使！像这种为了女人不惜扰乱朝政的皇上，迟早要亡国！”安平看了马汉一眼，问：“在展昭面前你也这么说？”马汉不屑地说：“他又怎么样。”安平撇嘴一笑：“难怪他要教训你。”马汉叹气说：“以后这样的话我只跟你说。”安平盖好被子翻个身，说：“快走吧，晚上我还要值勤呢。”
晚上，安平在禁中巡视，来至后苑，坐在湖边山石上小憩。张贵妃款款而来，安平忙带领众人行礼。贵妃从安平身前经过，安平只觉光艳耀夜空，抬头看时，见贵妃如娇花软玉，天仙化人，身披珍珠宝衫，光彩夺目。
清晨薄雾，安平不顾疲倦奔往开封府。出乎她的意料，大人、先生、王朝等，包括杨文广都围坐官厅。安平把张贵妃珍珠衫之事告知了众人，判断李攸送衫之事属实。众人反应平平。安平很是无趣，便想和杨文广打个招呼就离去。
安平问：“你几时回来的？”杨文广说：“刚到不久。”安平问：“怎么才去就回来了？”杨文广说：“元昊要朝廷承认西夏自立，皇上下诏，削去元昊官爵，悬赏捉拿。这场仗就要打起来了，长辈大人担心我的安全，命令我返回。”王朝问：“西夏那边情形如何？”杨文广说：“元昊正在大张旗鼓为自己的夫人办丧事。”安平问：“他的夫人是谁？”杨文广冷笑一声：“他娶了一个契丹公主，不过已经死了！”先生说：“元昊自然应该严惩，可开战的时机还未到。”大人长叹一声，道：“只怕是树欲静而风不止。”
数天后，天气一下子热起来。一大早，安平被馀音软美的卖花声叫醒，趴在门口看时，见巷子里，三两大小闺女围着满筐姹紫嫣红，或挑拣或簪鬓。正此时，突然接到命令，马上前往殿前司待命。
安平急匆匆赶到，得到第一个消息是：殿前司所有人等即日起全天待命，不得擅自出城，有事要向董大人请假。人们窃窃私语，元昊扣押了朝廷的传旨官，准备施以武力。这一天殿前司重新分配任务，安平不再负责禁中夜间执勤，变为分管司内文书的上传下达。
第二天晚上，安平下了班便到开封府确认消息的准确性。直等到深夜，展昭才先行回府。一见面展昭问：“你不用值夜了？”安平说：“换了别人。元昊当真要反了？”展昭点点头：“大人已经在宫里一天了，担心府里有事，让我回来看看，处理妥当了，我还得进宫去。”安平坐在椅子上，展昭一边处理政务一边安慰安平：“不要担心，朝廷已经开始筹备，军队物资过几天就运往西北了。”安平自言自语：“怎么会这样？”
几天后，神秘的紧张气氛转为公开。走在大街上，随处可以看到哭哭啼啼的妇人和丈夫告别，许多地方打着旗子征收军需用品，时常看到全身重甲的将军骑着战马在街市上经过。
安平忐忑不安地往开封府去。宋夏边境紧张以来，她一直处于这种忐忑之中。她很怕元昊真的攻打到这里。她想把自己的忧虑向别人吐露，可她能对谁说呢？现在朝廷下了公文，要对京城内所有人员登记清查，包括官职人员，安平因为工作的原因，及时看到了这个公文，她便担心被人调查，不知如何对付，于是来找展昭寻求帮助。
展昭不在。安平往后面走，大嫂领着小淳在院子里蹒跚学步。小淳刚刚会走，兴奋地迈了几大步，冲着安平眯眯眼咯咯笑，像是在标榜自己的业绩。安平拍拍手引诱她向自己这边走，她却熟练地跪到地上出溜出溜爬起来。闹了一会儿，小淳渴了，大嫂进屋取水，安平顺口问：“春竹不在吗？”大嫂说：“她姐姐不合适，她去看看。对了，殿前司有个王甲吗？”安平说：“我也不清楚，殿前司许多人我都不认识。”大嫂说：“这个王甲是春竹的姐夫，春竹的姐姐身怀六甲，可他总也不在家，她姐姐嘟囔几句，王甲就数落她不知好歹，不出去结交怎么升官发财。”安平说：“春竹怎么从没跟我提过这个姐夫？”大嫂说：“春竹是个闷葫芦，跟这个姐夫也不是多熟，自然不跟你说。春竹倒是有话和我说的，她说，他姐夫公差不忙的时候也要陪着一位什么魏大人耍赌的，一耍就是一夜呢，第二天那位魏大人得空能睡会儿，她姐夫还得当差。”安平思忖了一下：“魏大人？不会吧，他我倒是认得，还不错的。”大嫂说：“那我怎么知道，春竹说她姐姐也心疼丈夫，挺着大肚子，家里的脏活重活也不耽误，前些天登高抻着了，孩子能不能保住还不知道呢。”安平说：“老婆需要照顾，他就该回绝魏宏。”大嫂笑笑，说：“你离开开封府这么久了，官场上的人情世故还没长进啊，可天下的衙门，只有包大人治下的开封府这么一个特例，其他地方，哪里不是官大一级压死人呀，下面的人干得再好，不巴结上司，没有出头之日，怎么巴结呀？就是吃吃喝喝玩玩乐乐呗。”安平笑道：“大嫂，你懂得真多。”大嫂摇摇头，说：“我爹就是个小吏，所以我明白的。他一点一点爬到现在这个位置，终于到了可以被别人巴结的地位，就……哎，有什么意思呀。”安平安慰大嫂。大嫂说：“你既然在殿前司，就照顾这王甲些。”安平点头。大嫂长叹一声，语重心长地对安平说：“女人这一辈子就盼着有个疼她的人，能碰上就是命好的了。”安平说：“春竹的姐姐真是遇人不淑。”大嫂说：“也难这么说，这会儿春竹大弟弟要被征去打仗，多亏了她姐夫上下运作，不用去了，捡了条命呢。”安平怀疑地问：“他能有这本事？”大嫂笑说：“你们殿前司专管招募，可是大衙门，出来个捡菜的都是大人物。”安平说：“每年都要招募吗？”，大嫂说：“不用，听你大哥说西夏要和咱们打仗，朝廷才急着募兵。”
展昭回来，安平把清查人口的事情对展昭说了。展昭说：“还像以前，说你是我姑表兄弟，和亲人失散了，杭州梅家坞人。要见机行事，不能见谁都说自己家在北边。”安平忧心忡忡地问：“他们要是打破沙锅问到底呢？”展昭说：“应该不会，除非有人针对你。”安平问：“他们不会去杭州查我吧。”展昭低下头，不自信地说：“应该不会。”安平也低下头。
展昭又问：“你怎么这么快就见到这个公文了？”安平说：“我现在就负责公文。”展昭陷入沉默，许久，低沉地说：“你该回避的……”
安平深一脚浅一脚走到殿前司。
一个契丹人接触机密公文，的确难逃瓜田李下之嫌。
安平把调整分工的请求对董大人讲了。董大人瘪着嘴，用嫌弃的语调质问安平原因，安平想了想，回答：没有。董大人数落安平，污泥浊水的话语，雨点一样打在她身上。不幸地是，李攸在这时出现。他故意扭过脸，摆出没有听到的姿态，却时不时小心地转过来看看安平窘迫难过的神态。
安平无法忍受这种语言的鞭打，她打断了骂到兴头上的董大人：“不行就算了！”转身就要走。董大人愤怒地甩了一句：“什么德行！”李攸说道：“这种人，上炕认得女人，下炕认得鞋，不值得您跟他生气！”
安平痛苦地想：我为什么要受这些败类的侮辱！她毅然回身，董大人和李攸的笑容因为其突然回转僵持在脸上。安平面色萧肃地说：“恶贯满盈因果报，近在己身远儿孙！”不等两个人反应过来，几步远离开了。董大人暴跳如雷，大声咒骂着：“我要不把你整卑服了，我就不姓董！”李攸一句话不说，默默盘算。