安平蜷缩在**手按小腹。大嫂抱着一个手炉进来。
“怎么了？”大嫂问。安平坐起来：“大嫂来了。”大嫂说：“展昭跟我说，你今天懒懒的，不舒服？”安平尴尬地笑了笑。大嫂说：“我知道了。”把手炉放到安平被角里，说：“用这个晤着，一会儿给你熬碗热汤。”安平拉着大嫂说：“别麻烦了，有这个晤着就行了。”大嫂说：“我也是体寒，在闺中的时候也常这样，我的娘就给我熬浓浓的姜汤，喝了就好。”安平问：“那现在呢？”大嫂神秘一笑：“现在呀，好了。”安平问：“用的什么偏方？”大嫂说：“偏方呀，来，我告诉你。”说着趴到安平耳边，安平听了双颊泛红推开大嫂：“你胡说，我不信。”大嫂说：“到时候你就信了。”
大嫂走后，安平一人呆呆地想着什么。马汉赵虎推门而来。马汉说：“还躺着，快起来，带你去看热闹。”安平翻个身说：“我不去。”赵虎说：“珍珠衫，见过吗？”安平转过头来：“什么珍珠衫？”赵虎说：“好东西呗，走吧，见识见识，我们都去。”安平掖好被子问：“去哪看？”马汉说：“高昶是个富商，刚来京城定居，八王爷的亲家岳广是他大舅哥，岳广拉了一帮高官显贵与高昶结交，为他铺垫人脉。他这人哪儿都好，就是太张扬。他不知从哪儿得了一件宝物珍珠衫，今天就要在酒席上给宾客们展示。”
安平听到八王爷三个字，立刻心情烦躁，连说不去。赵虎走出来，对马汉说：“你不是说凡女人都是喜欢珍珠的，为什么在她这儿不灵了？”马汉说：“这还不明白？她装男人装的时间长了。”
阵阵腹痛搅得安平不能入睡，安平正心烦意乱，展昭轻轻敲门，唤安平睡了没有。安平答应一声，他进来问候道：“好些吗？”安平低头说：“没什么。你没和他们去高府？”展昭说：“提前回来了，没什么意思。”安平问：“怎么会没意思？”展昭想了想，的确没意思，却不知如何表述——除了那些明显的较量，还有很多微妙的敌意，让人压抑焦灼。安平见他不答，又问：“看见珍珠衫了吗？”展昭说：“看见了。再华丽也只是件衣服。”安平撇撇嘴说：“这么不在乎，为什么还去看？”展昭自嘲地笑笑，说：“原想为朋友壮门面，呵，我要是知道连首府何大人都会到场，就不去了。”
说到何大人，展昭想起他和高昶见面时疑惑惊慌的神态，不禁有些好奇。“莫非他们相识？”展昭自言自语。安平问：“谁？”展昭说：“没什么。晚了，你休息吧。”
“李攸又没来？”杨文广问。
“这不是很好吗？”安平淡然地说。
“怎么王砚璞也没来？”展昭问。
安平表情夸张地说：“这不是很好吗？今天你不来，明天他不来，到了后天咱们就可以解散了，反正皇上现在只关心女队。”杨文广说：“他才不肯呢。明天就是王大人寿辰了，王砚璞一定是去忙了。”展昭说：“正是，怎么把这件事忘了。”安平关切地问：“王大人明天过生日？”杨文广说：“对。”
吃过晚饭，安平一边冥思苦想一边溜达，经过大嫂门前，见春竹坐在板凳上做鞋，安平赞道：“做的真好。”春竹忙放下手里的活说：“做的不好，您别笑话我。”安平拿过来一边看一边说：“谁说的，真的是好，是给谁做的？”春竹说：“给我兄弟。”安平问：“你能不能教教我？”春竹吃了一惊：“您学这个？”
大嫂听见声音，招呼安平进来。小淳躺在**，兴奋地吃着脚丫子，口中呜哝呜哝嘟囔着自己的语言。大嫂说：“你缺什么就对我说。”安平说：“并不缺什么。”大嫂问：“刚才你和春竹说要学什么？”安平说：“我看她做鞋做得好，也想做一双。”大嫂笑了，说：“真格的，我还没问过你，在闺中都学过些什么活计？”安平脸一红，说：“不怕大嫂笑话，我连针都不曾拿过。”大嫂说：“也是，你这么好的身手，一定是武学之家，不能和一般人家相比。你要真愿意学，也不难，我慢慢教你。”安平说：“那可不行，明天晚上我就要用了。”大嫂问：“这么急，到底是什么用？”安平一言不发，大嫂掩口笑道：“好，不问了，女孩子的心事问不得。可是这么急也做不出鞋来呀。”安平说道：“一定要明天用，一定要自己做，大嫂，您帮我出出主意。”大嫂说：“那鞋就不要做了，先做副鞋垫，你看行不行？”安平寻思道：“鞋垫？比鞋好做吗？”大嫂说：“那是自然。不过你要送给哪个，就得先知道他的脚有多大？”安平摇摇头：“这个我可不知道。”大嫂笑道：“你去问问他呀。”安平突然灵光一闪说：“对了，我知道。”回屋拿来鞋样给大嫂。大嫂道：“你还有这东西呢，怎么这么旧呀。”安平说：“这你就不要管了。”大嫂说：“好，你第一次做，我有现成的鞋垫坯，我来教你纳鞋垫。”
皇上迟迟没来到击鞠场，大家都在屋里喝着热茶闲聊，王砚璞热情地为祖婷儿讲笑话，祖婷儿则露着淡淡的微笑，优雅地坐着。安平躲在一间隔间里赶制送给王大人的礼物。
没有时间了，今晚就要参加寿筵。安平越急越失手，一会儿线断了，一会儿脱了针。安平重新纫针，把线浸了唾沫，捻了捻。这么一捻，把那几个小毛头捻得又细又长，穿来穿去就是穿不进去。安平只顾急，没发现门口站了个人：“你干什么呢？”
安平吓了一跳，针险些脱了手。忙掩盖好活计，转头一看，是祖灵儿。安平没有好气地说：“鬼鬼祟祟偷看什么！”祖灵儿一笑，走进来说：“我要回家去的，见你在这，想告诉你，外面的人在找你。”安平笨拙地把针往袖子里藏，说：“知道了。”祖灵儿转身欲走，又回来对安平说：“针不能往身上藏。”说完走出门。
“哎！”安平叫住祖灵儿，说：“别告诉别人。”祖灵儿微笑着点点头，说：“你这么纫针是不行的。”说着拿过针和线，把毛头拽下来，穿针引线，交给安平。安平接过来，说：“轻飘飘的一根针，在我手里好像很重似的。”祖灵儿问：“你为什么要做这个？”安平想：她是八王的外孙女，娘就是她母亲的替身，我为什么和她浪费口舌，便说：“关你什么事。”祖灵儿并不生气，拿起安平掩盖起来的鞋垫端详：“你做的？真好。”安平说：“是我纳的。”祖灵儿说：“没想到你这么细心，难得。”安平情绪缓和，说：“我第一次做。”祖灵儿说：“第一次就做成这样，不错了，不过，你应该纳得再密些。”安平说：“还要再密呀。”祖灵儿拿起针纳了一圈，安平一看果然密密匝匝，如同散落的小米儿。安平皱着眉说：“你纳得真好，可是这么细致，今晚怎么纳得完！”祖灵儿说：“我帮你纳。”安平说：“我是要送人的，所以才亲手做，怎么能要别人帮忙。”祖灵儿说：“不错，人来世上，什么都不敢说是自己的，唯有这双手做出来的东西才是自己的。看你如此重视，接受这东西的人必定是你极亲近的，既然是亲近的人，必然明白你的一片心意，一定不会计较什么好坏贵贱。皇上今天不会来了，我们也要走了，你还是拿回家去，尽你所能，踏踏实实地纳吧。”外面传来祖婷儿呼唤妹妹的声音，祖灵儿放下鞋垫，轻飘飘地走了。安平站在门口目送祖灵儿离去，怅然道：“这么样的女子，偏是……”