清高明亮的蓝天镶嵌着几朵白云，太阳从云后闪出来，阳光像利剑一样射下，直刺入古木浓密的山林，斜插进乌青瘦弱的河流。树林就像个经历世事的男人，悄无声息地把阳光吸收深藏，不轻易暴露出他的丰厚；河流就像个其貌不扬的女人，这会儿干巴巴的，再过一过就可能澎湃得让人咋舌。
红衣契丹少女跳起去够那天，好像掬一捧蓝天可以洗脸，跪下去抚那河，好像握一段青河可以画黛。她远望着山脚下，学母亲的拥抱，要把星星点点的毡帐拢在怀里。天鹅和大雁越过起伏的山峦，长鸣夹杂着风吼、马啸和号角，排着变幻不定的队列，它们吵着、欢叫着，不会理睬自然界中那些思虑重重的人类。
小草上挂着露珠，红衣契丹少女张望着北归的天鹅和大雁，祈祷着这些人类的灵伴不要遇到春捺钵中的父亲，沦为刺鹅锥下加官进爵的牺牲品。她踩着潮湿的草地蹦过来，拽住小兔子的尾巴阻止它离开，一旁高大的剪齐鬃毛的骒马嚼着春天新冒出来的嫩草，它身上红棕色皮毛像缎子一样熠熠生辉。在岩壁上可以看到山脚下背阴处斑驳的残雪，穿着笨重盔甲的士兵，哥哥的驼绒毡帐，还有，从帐中走出来的一伙伙的人。
岩壁的另一面，辽阔的大地上一个男人赶着一辆破牛车缓缓而行。女孩转过来看到他时，他刚好慵懒地躺下，破旧的护耳风帽盖着脸。就当女孩儿无聊地伸懒腰的时候，粗犷悲怆的调子响起来了，这是契丹男人们忧愁时经常唱起的曲子。那声音似乎熟悉。女孩握紧拳头默默坐在草地上听着：嘶哑辽远的回**，此世难逢的伤感……
女孩儿已经站起来，搂着马脖子，不出声的流泪……
宋使包拯与契丹国皇太子耶律宗真达成协议走出大帐。
宋营沸腾了。宋国枢密史兼三司史胡蒙一身铁甲，笨重地迎上来。大将们欲借干戈成勇武，邀功不成叫可惜。但大家明白，没人不想回家。
诸事皆了，四下融融，包拯想回到帐中稍作休息，可外面盔甲之声、兵器之声、马嘶之声不绝于耳。这个习惯了清静的文官走出军营，和他的属下展昭、张龙一起到荫荫春山中漫步，平息他激动的心情。
张龙说道：“这位契丹宗主心可真大，都要兵戎相见了，还有心打猎。”
包拯说道：“契丹有‘四时捺钵’的祖制，本意是为了保持其游牧畋猎的习俗，并非一味玩乐，期间还会与南北臣僚会议国事。契丹宗主委任皇太子全权处理此次争端，可见对他的信任。”
松林郁然，绵延数里，古树参天，蕙芷曼曼。战争和死亡很难和这片生机勃勃的森林联系在一起，然而，辽宋接壤，使这里成了千千万万战士的坟墓，然后，在这些暴力的遗体上焕发生机，滋养出无数美好的植物，成了各种动物的栖息之所，人的天堂。大自然之所以能化腐朽为神奇，是因为她足够博大，足够包容。她以她最大的善意和耐心，促使夙敌、参商、对手在她的场子里和解。
森林向三面延伸，一面则是层状岩壁的山脉，上面巨木林立，烟雾缭绕。
包拯沉醉在掺杂着树木和新出小草的浓烈气息中。一个鸣声起伏的雁阵掠过。展昭抬头望望：野味来了。他手指天空，砰，一支袖箭飞入云端，天上回响起大雁的嘶鸣，果然，一只扑拉拉坠下来，落在层状岩壁上松多草深之处。展昭原地不动，向上望了望。
张龙说：“你不去？我可去了。”
展昭说：“一只雁而已。”
张龙说：“它飞得好好的，被你打下来，你不带回去享用，把它撇在野地里自生自灭——这只雁真倒霉。”
包拯明白属下不愿将他留在他国的土地上，示意张龙接过展昭手中的宝剑，说：“有张龙在，不妨。快去快回。”
张龙向他微笑，说：“麻利点儿，等吃呢。”
展昭几步攀上壁立山岩。
包拯笑道：“宋公垂出使契丹，言，奚人步射入山采猎，行走如飞，我看展昭更胜一筹！”
这座大山，山梁陡峭如同锯齿，巨石峥嵘若谪神兽。岩壁上郁郁葱葱是一层层高大乔木。古木苍健，鸟鸣清脆，几束阳光逃过重重阻隔斜射到长满青苔的地面上。展昭以极快的速度攀登，这山极陡，攀到山腰下起了小雨，树木不再高大，只三四尺高。随着山势陡升，居然飘起了雪，低矮的灌木上结了一片片的冰花。山中雉、鹑、羚、麝、狍应有尽有。快到山顶时起了雾，望望对面的山已经隐藏在雾中，想必自己也是在“雾中行”快成仙了，想到这里，展昭露出一丝笑容。其实很冷，还下着雨雪，身上是湿的。他急忙寻找猎物。
那只落雁在哪儿？
“沙沙沙”
循声望去，一只白兔觅食。展昭想：找不到我的猎物，拿你来代替也好。他抬起右臂，手指白兔——
——砰
——铛！
白兔受惊，向另一头跑去，一个红衣契丹少女从灌木中跃出，狠狠瞪了他一眼，抱起白兔消失在雨雪迷蒙中……
展昭望着背影消失，十分惊奇。他惊奇于有人隐藏在旁自己浑然不知，惊奇于她精准的飞刀技艺，惊奇于迷濛缥缈中那一抹热辣灵动的红。他拾起自己的袖箭，看见了插在树干上的飞刀，手未触及，飞刀掉下。“女子就是女子，力气太小。”他想。
那刀长约四寸，双刃，中间一道血槽，象牙包金镶玉石的刀柄，上面刻着几个符号，可能是契丹文字。这不是一把飞刀，而是匕首。展昭从未见过这样一把华美与锋利兼备的匕首。
“她竟把这宝刃丢下。”展昭抬头张望，女子早已无影无踪。
落雁不见，白兔不见，女孩也不见，世界恢复了平静。展昭刚要离开，几声悲凄的雁鸣飘进了他的耳朵。在灌木丛中，一只受伤的大雁落在了猎人的陷阱里。展昭把它救起，正是被他射下的那只。袖箭不见了，大雁翅膀上敷着未干的草药。“是谁为你疗伤？他/她既然救了你，为何又让你落在了这里？难道是她……”他的目光转到了匕首上。一阵风来，展昭打了个冷颤。时间不早了，他决定离开。
展昭下到半山腰听到兵刃交戈之声，探身望去，远远看见八壮汉将大人与张龙团团围住，张龙全力保护却难敌多手，苦苦支撑。展昭无法即时赶到，正心急如焚，眼看着一辆破旧牛车转过山谷，牛车上一人飞身而起，将四个刺客黏着于周身，张龙应对四个，危局稍解。展昭略微放心，但终究不知来历，跃身如滑翔一般飞速下山。
张龙将大人藏身到背山处，把展昭的宝剑交他紧紧持握，自己在一跃之地围护。陌生人出手迅猛狠辣，一弹指间，将围攻之人毙命两个，其他人见势不妙变换目标集中攻击大人，张龙压力大增，一不留意，露出空档，一刺客乘虚袭向大人，已飞身跃起，屠刀高举，大人双手握剑直刺抵挡，张龙被苦苦围住瞬时难以救援，大叫不好，突听刺客一声惨叫，直挺挺撞到大人手中的剑上，屠刀噹啷落地，背后一个大脚印，依稀可见，原来是陌生人一脚解围。张龙怒火中烧，杀招接连而出，被陌生人挡到面前，两指稳稳夹住剑锋，发出一个低沉的声音：“兄弟，留个活口。”
展昭这才赶到，先确定了大人无碍，拱手向陌生人道谢。只见这人身材魁梧，衣着寒酸，双目炯炯，络腮浓密。张龙押着刺客对展昭说：“快把你那野味拿出来，酬谢这位仗义老兄。”陌生人指着刺客说：“不必，这个人我带走。”展昭警觉地问：“仁兄知道此人来头？”陌生人从地上拾起一顶护耳风帽，抖了土带上，低头冷冷地问：“给不给？”
“好！”
陌生人闻声抬头，大人浑身鲜血，走来说：“壮士要，便带走，包拯绝无二话，请！”
陌生人一笑，说：“你不像个文官。”
大人也一笑：“救命之恩，当面谢过。”
陌生人又一笑：“还是个文官。”说着，从牛车上拿了条绳子，把刺客捆绑结实，提粽子似的扔到牛车上，走了，伴随着牛车吱扭扭的规律响声，悠扬起伏的长调跃起来。
包拯回到大营，将士围了上来。
展昭把伤雁抱回大帐，赵虎正在帐中带领几个人收拾整理，见了大雁他用力搓手嬉笑着说：“呵呵，‘烤鸭子’，就是少点儿，怎么分啊？”展昭说：“不吃。”打开药箱为大雁上药。赵虎愣了一下，小声和兵卒嘀咕：“到嘴的鸭子，飞了。”展昭说道：“嘴有那么馋吗？”赵虎嘲笑道：“你不馋，你打它干嘛，练手啊？”展昭抚摸着大雁，无言无语。
树林的另一方，一名契丹女子，驾驭骏马，怀中抱着一只白兔，奔进契丹军营，士卒接过马来，女子向一座驼绒毡帐跑去。
这女子十七八岁，头上青丝蓬松油亮，头顶左右一边一个卧蚕髻，正在眉耳间，髻上插着一对发饰——红珊瑚嵌北珠，下坠赤金珠链，脑后两条缠入红绸丝带的大辫子，盘成蝶形，余下一臂长的红绸带系成蝶扣，随风飘摆，两条银狐尾护住两耳和双鬓。一张鸭蛋形的脸庞，圆晶晶的眸子，皂白分明，顾盼神飞，口略大，上唇薄下唇厚，微微一笑，皓齿如玉，一个小虎牙。女子身材颀长均匀，上身穿红罗地绣牡丹花纹窄袖左衽袍，下围翻毛小皮裙，腰系裹肚，下悬挎包金镶玉石的刀鞘，另一侧佩一五兽玉佩件，一双天足，足上蹬青毡小战靴。刚刚下山，她头上还挂着水珠，身上潮乎乎的。
契丹兵士得知战事停止，便骑上骏马，击鞠为乐。骅骝骐骥，玉蹄翻飞，四肢健壮，尻尾浑圆，马尾扎结，以防纠绕。毬手以青红抹额分朋，争心竞起，侧身转臂，杖奋球惊，纵横驰骛。女子看得高兴，摩拳擦掌想要上场。这时有人前来传唤，女子只好离去。
“哥——”
女子清脆的声音穿透厚厚的毡帐。一个男人从帐中出来，护耳风帽压得低低的，络腮胡子，从她面前晃了过去。他身后两个士兵压着一个头罩黑布的犯人出了大帐。
契丹人的毡帐有苍天一样的穹庐顶，顶上开天窗和透气口，帐壁上挂一圈精美壁毯，地上铺一拳厚织彩毡毯，四周豆灯、吊灯、落地灯，中间摆放一排楠木矮条几，条几上整整齐齐摆着酒肉果点，看起来还未动过。
帐中立一人，三十岁上下，姿貌魁梧，黄色面皮，方面孔，浓眉虎目，一双眸子深不可测。头戴白毡笠帽，帽前檐翻起，帽顶、檐边及帽体拼接处为红色，顶缀飘带，帽内侧缀绳系于颌下，身穿缂丝龟纹袍，紫黑貂裘，龙凤纹黄绫长裤，黑靴。
沉思的契丹皇太子耶律宗真被妹妹耶律安平打断了思绪，但他并不生气，转身来到楠木矮条几前，席地跽坐。
安平闻到了饭菜香，直奔楠木食案。
侍官进帐呈送地图，宗真看过皱眉说道：“绘制不准！再让我看出谬误，小心脑袋！”
白瓷温碗中的热水冒着腾腾雾气，烘托着盛满酒的注壶。哥哥宗真拿起注壶，向托盏中斟入马奶酒，喝了一口，淡淡地说：“你答应过什么？”
“我没跑远呀。”安平嚼着酥饼囫囵地说：“不就是张地图吗，至于要砍人家脑袋？”
哥哥说：“你不懂，地图是命门。”
安平说：“我看他们画得挺好看的。”
哥哥说：“一幅好地图，首先要测得准，然后要画得准。你没见过南廷地图，看见了你就知道咱们差得远呢！”
安平问：“他们是怎么画的？”
哥哥叹气说：“不知道。”
兄妹俩陷入沉默。哥哥沾着佐料吃了口腊肉，端起酒盏，拉长声音说：“天又不冷……”
安平提起一块肉干甩给扯帐布的猎狗，把盛放渍果的三彩八曲海棠长盘拉过来，大嚼蜜果。
哥哥看她一眼，问：“我说，天又不冷，带什么银狐尾？”
安平低头吃东西不回答。
哥哥微笑着说：“越来越爱美！”
安平腾地仰起头噘着嘴说：“我带银狐尾怎么了……”
哥哥说：“银狐尾带就带了，叫你不要随便把火云钗戴出来，你怎么不听？”
安平丢下手里的东西推哥哥，哥哥赶快闪开那一双油手。
安平娇嗔着说：“给了人家又不让戴！”
哥哥说：“哪能到处招摇……”
“宫里不让戴，狩猎不让戴，祭祖不让戴，现在还不让戴！哎~我明白了，你是后悔给了我，想要回去送给璇矶姐……”宗真不喜欢和妹妹斗嘴，于是退步说：“我和她又不是很熟，不要胡说。好了，戴就戴吧，回去就不要戴了。”
安平头上这对“火云钗”是用一对枝枝杈杈的半弧形天然红珊瑚，依本来形状摩研成如意云头形，其上加嵌滴形乳黄色北珠，表征火之内焰，用赤金铸成粟粒大小的珠子，点成八条一寸长的链子，一边四条，上下左右定于红珊瑚上，以成火势之形。数年前，回鹘遣使贡珊瑚树二十，宗真因战功得父皇赏赐，获红珊瑚一对，交由数位能工巧匠设计，最后取此样式。具宗真了解，这些工匠祖上就是手艺人，祖籍中原，五代时中原混战，工匠先人辗转来到了当时的东海胜国——渤海国，在渤海龙泉府稳定下来。一百年前左右，太祖阿保机为雪世仇翦灭渤海，工匠先人被挟至辽，这些工匠便是在辽出生长大。宗真认为这设计与众不同、浑然天成，既有北方的潇洒豪放，又兼南方的阴柔秀美，定名“火云”，送给妹妹安平。
宗真心思缜密，他想：珊瑚和异形珍珠都是珍奇之物，加上如此精湛的设计，价值连城，我的生身之母元妃皇后若知道，我有宝物不献给她反而给了她的“眼中钉肉中刺”，一定要找我兄妹的麻烦。于是宗真一边限制妹妹佩带，一边晓之以理，还算有些效用。
安平吃饱喝足便开始滔滔不绝：“哥，真的，我没食言，我就到南边的山林子去了……”
“你不到饿了就不知回家，从小如此……”哥哥眼也不抬地说。
“别打岔！——我在那林子里遇到坏人了！”
“什么！”
“那人比二哥还坏……”
哥哥捂住她的嘴：“不要胡说！”
“怕什么，他又听不见。”
“那人伤害你了吗？”
“他要杀‘宋生’！——之前他好像还伤了一只大雁。”
“……”
“伤了大雁，大雁要掉队的，掉队要‘死人’的！”
哥哥哭笑不得，也放下了心，继续喝酒：“兔子不是没事吗。”
“那是因为我手快刀准！……”说着做了个飞刀的动作，“……要不它早就成了那人的下酒菜了。”安平温柔地抚摸着怀中的白兔，接着说：“我还以为汉人知书达理，哪知心这么狠，我看他不像好人，赶快跑回来了。”
“一叶弊目，不见泰山。今天和我会面的宋使可称栋梁之才，不仅因为他有勇有谋，也为着他善于笼络人才，他身边一个谋士五个护卫，个个都是捉刀之英雄，正是兵在精而不在多。若得这样……”
“就是那个包拯？”
“嗯。”
安平不因哥哥的反对而生气，反而高兴起来：“其实那个汉人也不很坏，他还真厉害，一扬手就飞出个钉子，要不是我用金刀——呀，金刀！”
“金刀？怎么了？”哥哥略显紧张。
“我飞金刀去挡钉子，忘了拣回来了……”
“什么！”
“不就是把破刀，我不要了……”
“那你也不要嫁人了？”哥哥嗔道。
金刀是契丹贵族女子选择夫婿的信物。
“不嫁才好。”安平红脸说。
“你几个姐姐都嫁人，怎么就你例外？”
“他们那样，我就必须也那样吗？”
宗真沉默了片刻，问：“你想怎样？”
安平沉默了，她不知道。
宗真原想责备妹妹，可见妹妹没了刚才的欢快，脸颊通红，神色戚戚，终于没有出口。宗真带了几个心腹，随妹妹上山去找，一无所获。安平嗫嚅着说：“明天我再来找。”宗真叹气说：“不行了，父王命我们马上赶到混同江行宫，明天就出发。”安平嘀咕道：“我不去混同江，我回临潢。”宗真语气沉重，说：“父王特地点名要你去，休息吧，明早启程。”
一路向北。
茂密的森林、广袤的草原、起伏的山丘、峥嵘的石林、苍茫的戈壁、如海的大泽、浩**的雪原。从春的色彩到冬的静谧，熟悉的景象仿佛变了一副模样，无法引起他们的关注。他们不再热情洋溢，更不敢稍作停留，不管是路遇过江的马群，还是追逐的虎豹，哪怕是难得一遇的不冻河边的雾凇，他们也不曾稍作停留，直达卓帐之地。这是冬的故乡，却迎来了一场春的狂欢，因为人们知道，冷酷严峻的冰雪之下是一片温暖的土地。
他们到达之时，天色已晚，一场角抵刚刚结束，契丹国皇子耶律重元一跤定输赢。他披上衣裳，见过他的兄长皇太子耶律宗真，还郑重地和他的小妹妹耶律安平打了招呼，这令她十分诧异。兄妹三个人走在一起，入小禁围拜见他们的父亲——契丹国第六位皇帝耶律隆绪。他的御帐被中书省、枢密院等各署毡帐环绕居中，各帐均向东，以毡籍地。御帐中，宫灯昏暗，左面一排汉人侍仆头盘发髻，手持唾盂、浣巾侍奉，右面契丹武士髡发，着左衽袍，身后开衩，帛带于腹前系结，下着小脚裤，脚蹬靴，单耳垂环，手持骨朵。侍儿正在铺设折叠匡床，老皇帝坐在敷设软垫的铁交椅上闭目养神，耶律宗真站在身旁讲述议和经过，他的妹妹——皇帝第九女耶律安平——低着头紧紧靠在他身边。她的父亲和二哥就在面前，她却看也不看。
铁交椅上威严而虚弱的老人是她父亲，旁边二十七八岁的男人是她的二哥耶律重元。她和她的父亲没有亲密的感觉，而二哥从他的母亲顺圣元妃那里继承了对她的敌视……