送信的不是别人，此人就是人称“朱瞎子”的朱来福。此时的朱来福，有点黑瘦，但是看上去还是比较精干。穿着灰粗布褂，戴着破帽子，腰里扎着草腰子，脚上穿的是草鞋。周维炯上下打量，一眼看出，此人是个地地道道的农民。
朱来福也在打量周维炯。在朱来福印象中，周维炯眉毛很粗，国字脸，穿着蓝色褂子，中山装。朱来福不知道这种衣服的名字，只知道是个短褂，腰里扎着皮带，有一个皮套，腿用布条裹着，显得精神。
周维炯见到朱来福，伸出手，打声招呼说，你就是那个送信的？没有笑容，显得严肃。
朱来福嗯，然后说，是的。您就是周师长？
周维炯点头，才有点松弛的微笑说，别见怪，打仗多了，习惯了，警惕性高些。你先坐，指指面前的竹椅。
朱来福坐下，周维炯没有坐，围着朱来福转了一圈，朱来福眼神也跟着转。转到朱来福正面，周维炯问，你叫什么名字？
我叫朱来福。
哦。周维炯回到一张条桌前面，在一张竹椅上坐下，盯着朱来福说，是这样的。蒋孝智这封信的内容恐怕你也知道了。我看了之后，有几个问题想当面问问，你，能回答吗？
朱来福有点紧张，觉得从未有过的威严，于是说，周师长，只要我知道的，我都说。
那好，周维炯说，蒋孝智的信，是让我趁此攻打县城，但是，有几个问题我没有搞清楚，你呢，要是知道，跟我说说。
是呀，周师长，蒋先生在我来时交代过，说，一封信不可能说的那么详细，让我来，就是让我当面跟周师长您说说的。朱来福说，您问吧，我知道啥就说啥。
嗯。周维炯迟疑了一下问，有三个问题，我说出来，你呢，一条条跟我说，行吗？还没等朱来福回答，周维炯又说，第一个问题是，这个蒋孝智，你叫蒋先生的，是干啥的？第二个问题就是信中提到的河口，我知道，但是我没有去过，知道离城关很近。河口是个啥情况，我不大清楚。第三个问题是，打县城，蒋先生列举了几个有利条件，这些条件我也知道，但是，我不知道蒋先生是通过什么途径知道的。别急，知道多少说多少，越详细越好。
周维炯说的很慢，朱来福听着，不知道该从哪儿说起，于是，愣在那儿思考。趁着这个当儿，周维炯说，小张，通知多加一份餐，我要留人在这吃晚饭。朱同志，你不急等回去吧？
朱来福说，河口离这儿太远，晚上回去，恐怕路难走。
周维炯说，时间不早了，就是现在回去，恐怕走到笔架山就黑透了，我不能让你摸黑走夜路呀。这百十里山路，土匪很多，要是有个闪失，咋搞？你在这儿住一晚上，明天，趁早，我派人送你过笔架山。你看行吗？
朱来福想想，也只有如此了。
经过这么一说，朱来福不太着急，思路也打开了，于是就把情况介绍了一遍。
朱来福说，蒋孝智，我们叫蒋先生，他不是当地人，具体哪儿人，我们平时也没有问，只知道他是南方人。他跟我们说，二七年就参加了共产党，闹过学潮，因不满蒋介石屠杀，避难才到我们这里来的。刚到我们这儿是一九二七年冬，下着雪，他没有地方住，就住在凤凰岭上面的娘娘庙里，一直住到现在。
哦，你看我这晕三到四的。朱来福说，周师长一问，我就不知道咋介绍了。要说蒋先生，话长，有些也说不透，既像教书先生，又像学生，很有学问，懂得挺多的。娘娘庙，蒋先生没来时，是个废庙，三间屋，一个院子。有的说供奉的是观音，有的说既然是娘娘庙，应该是送子娘娘。送子娘娘是谁，我们也不知道。不过嘛，泥巴雕塑，都一样，应该是个女的。
哈哈，周维炯插话说，娘娘庙，不供奉女菩萨，还能供奉男菩萨吗？
这时，朱来福才见到周维炯哈哈大笑。周维炯笑起来也是那么开怀。于是朱来福也笑了。笑过了说，您不知道周师长，虽说供奉的是个女菩萨，但是，蒋孝智是个男人，我们咋都没有想到这一点呢？
周维炯说，虽说你们不懂，但是也不计较。看起来十分好笑，实际上不是的。因为是菩萨不是人，也就不分男女了。听老人们说，观音，最早就是个男人，到后来才变成女人。所以说，世道也是一样的，也应该变一变的。
周师长说的在理。朱来福说，没算着，这就叫歪打正着。好。嗯。接下来，我想说说河口。河口这个地方，周师长知道，说是没去过。这个地方十分特殊。特殊在于这几点。一个是这地方离城关近，只有二十多里路。但是，二十多里路，却又很远。因为是山区。河口乡有两座山，一座叫凤凰山，一座叫龙头山，也叫龙嘴。两座山像一个大裤衩子，裤腰地带就是大别山主峰金刚台，再往南就是黄柏山。这个地方可谓说山山相连。再说了，裤衩子的顶部有一条河，是山上流水的去处，都流到灌河、白鹭河、双河里面了，也就是几条河的交叉口，所以叫河口。
蒋先生说，这个地方离城关近，交通不便，适宜居住。实际上也就是适宜于避难。所以，蒋先生就选择那儿居住。我们那儿，在凤凰山往南，有好几拨儿土匪。娘娘庙里曾经也住过人，但是土匪不高兴，认为娘娘庙离河口近，是他们下山必经之路，是歇脚的好地方，于是在老住持死后，谁要是住进去，他们就捣蛋，曾经打死打伤三四个人，从那以后，也就没有人敢在那里居住了。
那，蒋孝智咋敢呢？周维炯问。
这你就不知道了。朱来福说，这与我们东家有关。你要是没有事，我也把这个事儿说说。
周维炯点头，示意朱来福不要急，慢慢说。
朱来福说，俺东家叫管云龙，在河口是孤门独户，老祖宗是什么时候来的，为什么来的，找不到。但是，管云龙是个大户，很富裕。家里有许多石课，但就是缺少“放牛”的。管云龙住在凤凰山下，听说那是一官大地。管家住着，一脉单传。传到他这一辈儿，只生了三个闺女，没有生放牛娃。管云龙又不愿意纳妾，到了四十多岁了，也就只有三个闺女了。
为啥不愿意纳妾呢？周维炯说，据我所知，一般来说，大户都有钱财纳妾呀，更何况这个管云龙的老婆没有为管家生育男娃哟。
这个事情很复杂。朱来福说，年轻时，管云龙对待他老婆很好，一个接着一个生，也盼能生一个男娃。到了第三个生下来，管云龙老婆不生育了。这个时候，管云龙想纳妾，但是没说出来，他老婆感觉到了，就找了一根带子，拴在门头上吊，被大女儿发现了，喊人把她妈救下来，一问才知道，管云龙老婆说，只有自己死了，管云龙才能娶二房，自己在，管云龙就不会娶，自己就成了管家罪人，死了也不能进管家老坟。三个女儿知道了，都说，要是妈死了，弄个后妈，受虐待，不如跟着妈死了算了。管云龙摸着几个闺女小脸，当面发誓说，再也别提爹娶小了，三个闺女就是管家的后代。这事儿发生不长时间，蒋先生就来到了河口。
管云龙虽是大户，看来，还是有人性的。周维炯说，你说管家三个闺女？听起来，还蛮有个性的。
管家三个闺女都很优秀。小时候，东家让我们不要喊姑娘，要叫“公子”，于是，论资排辈，就该叫“大公子”、“二公子”、“三公子”。这么叫着，分明是想讨口气，再来个男娃。但是，直到现在也没有生。算是绝后了。在我们那儿，要是绝后了，那可不得了。混世面，讲的就是一张脸。管云龙又是爱拽排场的人，到哪儿都把文明棍拿着，穿着市布靛蓝长褂，说话装绅士。没有儿子，又是富户，就有人起窍，就是想管家田产。特别是河口下游的吴玉龙，是个大地主，贪得很，仗着与管云龙老婆一个姓，有点沾亲带故，就拿话刺管云龙。有一次剃头，吴玉龙后去，在镜子里一看，是管云龙，就故意说，哟，我说谁耶，还是老管呀。你这么剃头，是要当和尚呀？要是当和尚了，你那田地可不能捐到庙里去了，可得让我，我出高价买呢。管云龙生气，气不打一处使，但是没办法，只能忍气吞声，还陪着笑脸说，是玉龙三弟呀。因为吴玉龙在家排行老三，管云龙就这样叫。管云龙说，是不是蔡剃头的这镜子有问题呀？我在剃头，不能背过去打招呼，从镜子里看，那里咋站着一只癞蛤蟆呢？吴玉龙是个大老粗，一时拐不过来弯子，又见管云龙这么客气，就到处找，趴在镜子跟前看，还说，没看到呀？剃头老蔡说，老吴，你等一等，马上临到你了。别跟管老爷一般见识，人家在拐弯抹角奚落你呢。这么一说，吴玉龙才恍然大悟，立即上火，咬着牙说，大哥，我要是你呀，也不用去当和尚，干脆，把田产卖了，该吃吃，该喝喝，要是哪天睡觉，醒不来了，翘辫子，你那些田宅，还有家眷，可都是人家的菜了。这话说的毒呀。管云龙气不过，回去就睡了，好几天没吃饭，得了一场大病。病好后，就遇到蒋先生，在他家谈了一个晚上，晚饭也在管家吃的。两个人很投机，烤着炭火，说到鸡叫三遍，蒋先生看看窗户已经透亮了，才说，那好，我走了，此时上山，也不用摸黑了。
一语双关呀，呵，周维炯说，看来，这个蒋孝智是个能人。
此时，饭端上来了。一大盘毛芋头，一盘苋菜，最诱人的还是干饭，上来一大盆。朱来福看着热气腾腾的干饭说，还说不说？
周维炯说，你说，我来给你盛饭。于是拿着大海碗，盛了一大海碗，还用筷子把干饭掖掖说，条件有限，先吃着。
朱来福说，能这么吃干饭，还有啥说的。吃了一口说，不长时间，管云龙到临堡请来了远近闻名的阴阳先樊大梁，还带着俩徒弟。来到管家，有吃有喝。管云龙还把自家猪杀了一条。樊大梁很高兴，带着徒弟围着管云龙宅基地、老坟地看了三圈，守着围观的人点评说，管家，这是一官大地呀。你看看，在凤凰岭的凤冠上，这边呢，刚好搭上了龙头岭的龙脉。又问，管先生，你家是不是生了三个丫头片子？管云龙说，是呀，婆姨生了第三个闺女之后，再也不生了。在我们这儿，无后为大。我没有儿子，是不是宅基地有问题呀？
樊大梁说，唉，话可不能那么说，依说，什么东西都是命，对你来说，也是命。你能有这么好的命，别人是眼馋不来的。别看别人都生男娃，还说女娃是人家人，什么泼出去的水，嫁出去的女儿。都是胡扯。你家三个闺女可不简单，那可都是龙凤命呀。你将来不仅有后，还都姓管。光宗耀祖的还真的是你三个闺女呢。
管云龙问，这是什么道理？
樊大梁摆着手说，天机不可泄露，天机不可泄露呀。连说了几遍，说罢，带着管云龙给的钱和猪肉，走了。
在河口，都知道蒋孝智是个教书先生，懂得多。于是，也有好事的到庙里询问。蒋先生说，樊大梁，不是吃干饭的，还真有两下子。管云龙家也能看得出？再问，就这么几句，把来问的人都说惊了。于是，社会面传开了，整个河口，都炸锅了。都说，管家三个闺女不简单，将来必成大事。
管云龙知道后，主动到庙里拜谢蒋孝智，还给娘娘庙打点各山头，一时间，娘娘庙也算安稳。在这个时候，管云龙就对蒋孝智说，那好，我把三个闺女送到你这儿学习，你就在娘娘庙里办个学堂，也算是为河口办点事。蒋孝智很乐意同意了。
不过嘛，很可惜，管云龙三个闺女，性格迥异。去年春天，三个闺女都离开了。大女儿管雪凤到武汉，干啥，不太清楚。二女儿管雪兰是在县女子高中上学，不到半年，被下游大户吴承轩看中，娶回家当小了。三闺女管雪梅，听说还在县里学习。三个闺女都走了，田地也被人租去了。俺家欠管家的债务也还清了，俺租了管家几亩地，也不在管家打长工了。打长工时认识蒋孝智，在庙里识字，接触到马列主义，又经过蒋孝智介绍，加入党组织的。
河口党组织发展什么样呢？周维炯问。
朱来福说，遭到过破坏，但是，蒋先生费尽千辛万苦，又发展了几个。
建党支部没有？周维炯说。
暗地里都叫“河口党支部”，这算不算？朱来福似乎有点疑问。
也算。周维炯说，那你说说，为啥主张打县城？
朱来福说，我听蒋先生说的。目前，蒋冯大战在即。驻扎在商城县的冯玉祥部队一个营，拉到潢川去了，城里只有石生财的保安团，也就是小炮队。人马嘛，蒋先生到城里借故买书，暗地里了解过，也只有百十号人，大多数都在各乡，催粮派款呢，要想及时收拢，也不是那么容易的事情。
哦，倒是个机会，与我们掌握的情况大体一致。周维炯说，詹主席牺牲了，我们都很悲痛，都一门心思想报仇，但是，我们也只有四五百人，三百多杆枪，力量还很不足，就怕打不过，即使打过民团，也守不住。守不住还不如不打，一打，老百姓遭殃。再说了，城墙那么高，就怕进不去，还没有想到咋打呢。
这个很好办。朱来福说，蒋先生对我说，这些天，他到城里比较多，看到每天早上很早都开城门。为啥？快立秋了，山里老百姓打柴货，都往城里担。城里人，没烧的，都在购买柴草，有的大户多购买，囤积起来过冬。万一哪天下雪了，没有柴烧，就断顿了，可不得了。所以呀，蒋先生说，硬来不行，巧取为妙。
朱来福这般说，周维炯一边听一边观察，感觉此人真诚，同时，许多情况也与他们了解的一样，这个时候，周维炯才取消对朱来福的怀疑，心想，真是不谋而合。于是，哈哈笑了几声，顺口说，这个蒋孝智，还真有两下子呢。