吴绪红是吴承轩的远门侄儿。一家三口，种二十斗薄田，在河口龙嘴一方也算是有些田产的人家，家庭还算殷实。没有兄妹，就他一个。吴绪红的爹得了独苗也很知足，盼着孩子长大继承家业，最好是个文化人，当个教书先生。
教书先生虽说没有什么好的待遇，但是社会地位很高，都认为有知识有学问，知书达礼，受人尊敬。再者，教书先生整天捧着书在更楼里，风不着雨不着，令人羡慕。庄稼人就不同，白夜干活还吃不饱，要是自家的田地干着舒心，但大多是帮地主家干，挺没意思的。
吴绪红家虽说有些田产，但是劳力少，农忙时还要雇人。特别是春夏之交六七月份和夏秋之交九十月份，雨量比较集中。六七月份，秧插上了；九十月份，正是水稻收割的季节。这两个时段都叫梅雨季节。梅雨季节，庄稼不需要雨水。真正需要水的还是四五月份、七八月份，这两个时段，一是插秧，二是灌浆。但是往往天不随人愿，就是不下雨，只能请人车水。
水车是木头做的，四个人趴到水车上，吆喝着，旁边还有人敲锣打鼓，唱着，就像一场战争。有时候，庄稼汉累了，下了水车，一头扎到水里，叫“扛猛子”，洗个痛快澡，上来了再唱个小曲，也十分畅快。毒花花的太阳不饶人，把人晒得像乌鱼，头上还要戴草帽，否则就要长一头疮。所以说，请人车水最辛苦，也得侍候好。一天不是吃三顿，而是五顿，这都是有规矩的。去掉正常的早中晚，半晌、半晚都得加餐，加餐叫“打间”。就是这样侍候，也很难找到棒劳力。
那时候收成薄，一亩水稻也就是四五百斤，小麦只能收二百来斤。算下来，吴绪红家一两石田也只能收万把斤水稻。万把斤水稻，一家是吃不完，还要卖，还要付工钱，还要上缴。民国时，苛捐杂税特别多，什么人头税，田亩税，保安税，青苗税，随便一说就有七八样，实在找不到名堂了，就按个站稻税等等，仔细统计，税费加起来二十多种，七算八算，一万斤水稻也要扣一大半，剩下两三千斤，吃喝拉撒也就将够。
吴绪红到了十多岁，像山里的竹笋，一窜能窜出老高。十五岁就像大人，村里人都叫他“傻大个”。个大力不亏，很有一把劲儿。虽说他爹从小就让他读私塾，但是他好动，喜欢舞刀弄枪，又在山里居住，闲不着，就练了一身劲儿。
五月间，大家都忙，要是请人车水，不仅要花本钱，请得动请不动，一看脸面，二要私人感情。吴绪红家要车水，找去找来只找到俩，就算吴绪红搭上，也还差一个。近两年，吴绪红的爹得了痨病，整天睡在**咯血，眼看命不久矣。吴绪红他妈还要做饭，最主要是女人不上水车。吴绪红的爹在**急得只哼，把村里几个吊人盘去盘来也凑不齐。
吴绪红说，爹，我有一个好朋友，不知道行不行？
吴绪红他爹苍白精瘦的脸上忽然发亮，头一下子抬了起来，看看，又耷拉下去，躺在**咳。吴绪红的妈赶紧帮忙捶，捶过之后说，“大个”说他能找到，也许能呢。“大个”，你说说。
“傻大个”是别人喊着玩的，习惯了就成了绰号。吴绪红的妈当然不会喊“傻大个”，只喊“大个”，意思就变了。吴绪红说，凤凰岭村东头老朱家大孩来福，和我同庚，个头也不小，让他来帮忙。
废话。吴绪红的爹说了俩字，上气接不了下气，眼睛闭着，不再说。
吴绪红不敢吱声。
吴绪红的妈使劲儿捶说，死鬼，听“大个”说完呀，没听完咋知道呢？
是这样的，妈。吴绪红说，放牛认识的。那天早上，翻过几条田埂，过对面那条山岭，到河口放牛，他与我说话，我不想搭理，可他很热情，我们就说话。说话才知道，他是大户管云龙家的长工。知道我读书识字，就请教我几个字。问我，管云龙的“管”字咋写。我告诉他了，他摇头，说，一个屁字，这般难，读书真是不简单。又问我“吴”字咋写。我又告诉他，他歪着头看，看了半天说，这个字好像“有”呢，咋叫“吴”呢？把我说愣住了，我问他咋讲。他说，你看，上面一个口，下面一个天，一口把天吞了，还能说没有吗？原来他也认字，还挺聪明，看来是我小看他了。我就说，是这么个道理，本来呢，开始还是有的，一口把天吞了，天都没了，你说还能有吗？他说，虽说吞了，天还是存在的，只不过放的地方不同而已。就像田地，要是不在你家，在俺家，也不少一根毛，都在地上，也没有跑到天上，你说对不？
他这般说，明明是抬杠，细分析也还算有道理，于是我问他，你会写你的名字吗？他摇头。我以为他哄我的，不吱声。这时候他对我说，我真不知道，问你一大圈儿，实际上就是问清我“朱来福”三个字咋写。“朱”，是不是圈养的“猪”？一下子把我说笑了。笑过之后觉得这个人挺逗的，也就告诉他了。告诉他，他很认真，拿着小棍，在手板上划，划着，还说着，既然不是圈养的“猪”，那我为啥要别人养活呢？管家与俺朱家，咋就不一样呢？
全说些莫名其妙的话儿，不知不觉忘记放牛。那牛不老实，扯嘴，偷吃田里秧苗，我发现了。你知道的，那地方是俺大伯吴承轩家的，要是被大伯家知道了，非要挨一顿不可。朱来福赶紧哀求我，让我想办法。我当时调侃他说，你看看，本来呢，你不认字，也不知道是哪个朱（猪），懂你弄明白了，却糊涂了，真的变成“猪”了，恍惚间，就犯了错误，要是大伯家知道了，你一定挨一顿鞭子。
没想到这小子脾气倔，鼓着嘴说，挨一顿也值得。
看他那么认真，我有点喜欢他了。于是给他出主意说，咱俩跑，我不告诉大伯就行。就这样，成了好朋友。
小孩家家的，全是些鸡毛蒜皮的事，那就是交情了？算个球！我看不着数。吴绪红的爹说了一句。
不是，从那以后我又教了他好多字，他很聪明，教他，他都会，昨天他跟我说，要是俺家有什么活需要帮忙，可以叫他。
嗯，是这样。他是想报答你。吴绪红的爹说，那你走一趟。他可没有你自由。他是管家的长工，要是管家不放人，也白搭。
天还早，我去试试。
说过，吴绪红就连忙出门了。