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余乃谦焦头烂额，度日如年，每天都像待在油锅里，几乎要彻底崩溃。没有军饷，缺乏补给，又不能像过去那样派兵强征强抢，东大营军心早就开始涣散，时常有兵开小差。梁守盘每日发动市民学生围堵营门，张贴标语，高呼口号，瓦解他的队伍。他不知道还能撑几天，生死悬于一线间。

有消息说，国军一支主力乘坐美国军舰，已于青岛登陆，不日即可抵达龙城。只要大军开到，他手下的弟兄百分百会哗变，不用梁守盘动手，他连东大营的营门都迈不出去，要么被捉，要么当场被杀，甚至他将死无葬身之地。

老天爷留给他的时间不多了。

他派亲信去求见梁守盘，代他答应梁曾经提过的方案：交出队伍，放他出走。梁守盘回话说，晚了，早干啥了？交队伍欢迎，想走不可能，可以帮忙交涉一下，不判死刑，留他一条性命。

他决定到万不得已之时，再答应这个条件。他相信只要不死，总有东山再起的机会。

这个时间，冷长水已经按照梁守盘的授意，悄悄做好了搞掉余乃谦的方案——他把一团三营营长王炳章拉了过来，这个王炳章跟余素有嫌隙，早就对余不满，他答应做掉余之后，保荐王炳章当团长。

王炳章制订的方案是，找个恰当时机动员余到三营视察，他一到立刻下手捉拿扣押，逼他交出指挥权，如果他抗拒，当场毙掉他，然后拿出梁守盘赦免他那几个亲信团长的手谕。这样一来，那几个亲信定会乖乖就范，或许不费一枪一弹就能完成梁布置的任务。

这天下午，王炳章跑到余乃谦办公室，急得不行，恳请师座到三营给弟兄们打打气，说师座再不出面安抚一下，三营的人都要跑光了。冷长水在一旁添话帮衬，说自己愿陪师座过去。余乃谦犹豫一阵，终于点了点头。平时有一个手枪连拱卫他的办公室兼住处，他担心出意外，一般不离开这座两层小灰楼。

余乃谦穿上军装，扎好武装带，戴上军帽，别上手枪，正要出门，桌子上的电话突然响了，吓了他一跳。他挥挥手，示意二人到门外等候。拿起话筒，里面传来一个女人的声音，他更是吓了一跳！

“你、你是谁？”他脑袋嗡嗡直响。

“余乃谦，你傻了？我是素君呀……”

通话质量不太好，话筒里有杂音。他还是没反应过来——这女人的声音来自地狱吗？或者另一个星球？抗战八年，重庆到龙城电话一直不通，难道这下接通了？

他嘴唇哆哆嗦嗦：“素、素君？……你、你在哪儿？”

“我在重庆呀。”

这下他搞清了，心头蹿出一股怒火，他妈的走了这么久，连个音讯都没有，眼看老子要下地狱了，才想起跟老子联系，死哪儿去了？玩疯了吧？

不等他说出什么，那边又道：“乃谦呀，你听好！你听好……”

他听成了“你挺好”，便吼道：“我好个屁！”

“蠢货！我让你听好……”

夫人告诉他两件事——第一，张勇在军统找熟人给他建好了档案，他便成了军统的卧底，昨天戴笠坐飞机摔死了，他一死，这事就板上钉钉了；第二，国防部马上要给他一个新番号，他的部队保住了。这是双保险，他不会有事了……

他掐住突突直跳的太阳穴，几乎要掐出血来。听明白之后，他竟然有一种腾云驾雾的感觉，仿佛升到了天堂里。

再见了，地狱！

丢下电话，他跌跌撞撞出了办公室，来到二楼朝外的廊台上，对着站在楼下的冷长水和王炳章吼道：“我命令——全体到操场集合，本人要训话！”

冷长水以为余乃谦察觉到什么，紧张地看一眼王炳章，口中讷讷道：“师座，怎、怎么了？”

他几乎疯狂，脸上冰凉冰凉，全是泪水。他仰天吼道：“党国待我余乃谦不薄呀……快告诉全体弟兄，我们有救了！”

说罢，他摘下帽子，朝空中扔去。

冷长水提到嗓子眼的心往下落了落。显然，他的计划要泡汤了，他不知道这是喜还是忧，开始后悔不该跟梁守盘合谋。少顷，他定定神，冲二楼廊台那个黑色的影子抱拳拱手，大声道：“恭喜师座……咱的苦日子熬到头了！”

余乃谦又活了过来，他抬头看，龙城的天空，是那样的美丽。