昏黄的烛光下，映射着坐在蟠龙座位上老人的面容。焰火摇曳不已，他疲惫苍老的面容在晃动的光影之下，似乎显得更加沧桑无力。
暖阁内传来一阵阵细碎的脚步声，一名身穿长身束衣，头戴方巾书生模样的走了进来。
“你来了。。。”皇上低沉的声音响起，他微微闭着眼并没有睁开，指了指他身边的座椅说道。
“坐吧，咱们都是老相识了，用不着这么多虚礼。”
简引棠点了点头，面容平静地坐在了皇上下首的座椅之上。他自然地转过身端起了旁边小几上的茶盏，灰色釉质胎面的茶盏散发出正好的温度，他轻轻地呷了一口，暗自点了点头。
“多谢皇上，还记得草民喜欢喝太平猴魁。”简引棠说罢，用茶盖抹去面上的茶沫子，又轻轻地嘬了一口，表情颇为享受。
“怎么，跟在太子跟前这么多年，连口好茶叶也没有喝上一口么？”
面对皇上话语之中的讥讽，简引棠却是不以为然地笑了笑，然后说道：“太子厉行节俭，不喜府邸之中人奢靡浪费，故此也习惯了。这好东西天天吃，到了嘴里也是味同嚼蜡食之无味，偶尔喝上点才是享受。”
“皇上您吃惯了山珍海味，天底下想吃什么即有，便是岭南的荔枝亦可几日便送到金陵里来。你如今是不是甚少有想吃的东西了？”
对于此话，皇上默然点了点头。他抬眸望了一眼简引棠，只见他颔下长着长长的胡须，光洁的面颊似乎没有太多的皱纹。
“怎么这些年，你倒是没有变老。”皇上吃吃地笑了一声，说道：“当年我请你来我军中做幕僚的时候，你怎么都不答应，后来才勉为其难地当了太子的先生。一晃二十年过去，倒只有你最悠闲自在了。”
简引棠点了点头，眼中颇有骄傲之色，他说道：“皇上，虽然当年我并不想跟着你造反，但是我也没有辜负你所托，把太子教导至如斯，他将来必定是个体恤百姓的明君。”
“哦？”皇上脸上带着淡然的笑意，歪头看着简引棠说道：“你口中的明君就是做下弑父弑君这事的人吗?”
这是简引棠进务本楼之后，脸上第一次闪现出慌乱之色。他眼神晃动了几下，意味深长地看着皇上，猜测不出来为何他察觉了他们放置的西域海棠。
“太子昔年曾经出使过西域，故此看见了这西域海棠，当时觉得新奇便带了回来，却是没有想到如今会发挥出这么大的效用。”
说到这里，皇上嘴角上扬，脸上却是说不出来的苦涩之意。
简引棠已经从刚才的震惊和惊慌之中慢慢恢复过来，目光之中带着些许悲凉之意。
此番前来，他本想用自己的三寸不烂之舌说服皇上原宥太子。可是如今，皇上竟然知晓了这西域海棠之密，如此一来，太子基本就与皇位绝缘了。世界上没有任何一位君上，会容忍想要取自己性命的人接管江山。
“若我说此事完全是我一人所为，你可相信？”事已至此，简引棠惨然一笑。
“皇上，你这些年醉心于朝廷平衡之术。却意外助长了文官集团的势力，同时又重用明王爷。”
简引棠目露忿忿不平之色，他冷哼道：“自古以来，便是立贤立长。太子的人品，贤德在众多皇子之中是出类拔萃的。虽说幼年麻风病留下了病症，如今身体残疾，但是这也是你这个当父亲造成的。”
“够了！”皇上狠狠地拍了一下桌子，震地殿内的烛光好似都在微微颤抖一般。
“怎么？这些年听多了阿谀奉承之语，还真以为自己可以比肩圣祖了，文成武德了？”
简引棠既觉太子希望破灭，当即似乎也全无顾及，开始张狂起来，他冷哼了一声讽刺道。
“皇上，你可知为什么我要用如此的手段。因为，江山已经在你的手中岌岌可危，百姓和天下的有志之士已经等不及了。”
“你！”皇上愤怒地指着简引棠，双目通红好似要流出血液来一般。
而简引棠却是越说越激动，心情阵阵舒爽，这些年的谋算他实在是太累了。
步步为营，揣测人心，躲避明枪和暗箭。这些阴诡伎俩实在是太耗费心力了，简引棠已经不记得自己多久没有好好地睡个觉了。
“如今军队溃散，当地军屯兼并严重。官场结党营私盛行，文官集团，锦州党，藩王势力这些种种暗流交杂在一起。你看看如今朝廷有几个人真正想要谋事？大部分人皆是想要谋财谋名谋利罢了。”
简引棠站立了起来，环指了一圈说道：“皇上，少康帝当年逃往中都的时候，国库有多少银两，你比谁都清楚。可就是这样一个国富民丰的天下，因为你的猜忌，因为你的权衡之术，成了如今这般的模样。”
“你这个谋逆臣子，怎有脸说这些话语。我是皇上，整个天下便是我的，用得着你们这些酸臭书生在我耳边说这些，说那些么？我已经随了你们的心愿立刘南为太子，可是你们却依旧不满足。”
皇上额前的发丝微微散乱，他愤怒地嘶吼着，好似发了狂一般，诉说了这些年压在他心中的执念。
“皇上，你错了。天下，是老百姓的天下，是普通人的天下，而不是你一个人的天下。”
简引棠悲凉地看了他一眼，说道：“前朝多少旧事，便是九五之尊也是无法背离民意。”
“我们实在是等不及了。明王爷这几年拼命地扩张自己的府兵，结交笼络朝臣，司马昭之心路人皆知。只有乘着他羽翼未丰，皇上你暴病而亡，太子顺利登上皇位，我才能保老百姓一个安稳的天下。”
说到这里，简引棠的声音愈加凄厉起来。他仰天大笑了一声，笑声好似夜枭般骇人。
“皇上，三年前正阳殿暴毙案你可还记得，那时候我看见皇上脸色吓得苍白，才知道，原来皇上你也有怕的东西。”
简引棠缓缓地走向了皇上身边，悲凉带笑地看着他说道：“皇上，午夜梦回那些冤死在你手下的人可有来索命啊？当年你为了皇位，打着清君侧的名号造反，杀了多少文臣，杀了多少史官。如今，眼瞧着你又要培养出第二个造反藩王了，没办法，我只能先把你给杀了。”
“你。。。”皇上只觉得心脏要跳出喉咙，他捂住自己的胸口，往后退了几步坐在了高椅之上。
“皇上，毒杀之事乃是我一人所为，太子并不知情。若是你还念着那些故人，还体恤些血肉人命，便还老百姓一个安宁的天下吧。”
说完，简引棠便迅速地朝着面前的梁柱上撞去。他的脑袋磕在坚硬的梁木上，顿时绽开了一朵殷红的雪花。
而简引棠则是满头鲜血，身躯绵软无力地靠着梁柱缓缓地滑了下去，再也没有了任何的气息。