靖安侯曾驻守古丝路入口，没少和西域番邦打交道，却还是头一回听说西洋国内的详细情形，一时听得津津有味，逮住丁昱问个没完。
丁昱也只知皮毛，被他一番刨根究底，差点薅掉二两头发：“……西洋国内也乱，我去那会儿，听说他们刚打完内战，一边是代表旧世家的国王，一边是代表工人和平民的新贵族。虽说一开始，新贵族吃了不大不小的亏，但他们毕竟拥趸众多，到后来就占了上风，却也没法完全压倒国王。”
聂珣听得入神：“这不就是造反吗？”
丁昱梗了一下：“呃，这么说也不算错……不过有意思的是，他们可没‘反贼’这一说，两边掐到最后，谁也不能立刻踩死谁，只得各退一步，整出一个独立的机构，他们管那叫做‘议会’，两边都有人在里头，有什么谈不拢的，就投票表决，谁票数多谁说了算。”
聂珣还想细问，一个锦衣卫突然疾步而入，将一封短笺递到丁昱跟前——那纸笺卷成小小一束，塞在竹筒里，一看便知是飞鹰送来的。
丁昱展开一瞧，神色倏尔变了：“怎么会这样？”
聂珣飞快地一抬眼。
不用他开口，丁昱已经主动将短笺递了来。聂珣刚扫了一眼，目光已经凝聚如针：“杭州府打出前朝太子的旗号，要光复晋室正统？”
丁昱神色凝重。
聂珣放下纸笺，垂眸沉吟片刻：“我记得杭州知府姓孙，是户部尚书李承训的远亲……可他一介文官，就算和司马睿有旧，又是怎么调动军队的？”
丁昱叹了口气：“江南驻军统领自然没这个胆量，但他手下有个参军是孙知府的堂侄。”
论及兵事，放眼大秦四境，大概没人比聂珣更了然于心：“仅凭一个参军，恐怕还没这个底气跟朝廷叫板吧？”
丁昱曲起手指，在桌案上敲了敲，欲言又止地看了聂珣一眼。
他俩虽然分别多年，打小的默契还在，只是一个眼神，聂珣已经反应过来：“这个孙参军用了我的名义？”
丁昱鼓起腮帮子，烦躁地抓乱了发髻。
“当年玉门关外，你假死脱身……唉，偌大一方山河都丢给了女皇陛下，军中又不知从哪传出一股流言，说你当初……是陛下授意的，”丁昱唉声叹气，“这口黑锅，皇上从昭明元年背到现在，就连我也……倘若有人从中挑唆，再捏造点子虚乌有的凭据，四境驻军想不信都难。”
镇远侯的话说一半含一半，聂珣却什么都明白了。
当初洛宾称帝，说好听是“禅位”，说直白点，那就是不折不扣的造/反。之所以没人提这个话茬，一方面是因为嘉和帝病重，膝下仅有的两个成年皇子又下落不明，单论“正统血脉”，已经找不出一个人足以挑起这副家国社稷的重担。另一方面，却是因为靖安侯聂珣摆明立场，连同他身后的四境军方，一并站在女皇身后。
以卵击石，那是傻子才干的事，朝堂诸公心明眼亮，谁会拿身家性命打水漂玩？
然而眼下，甚嚣尘上的谣言在女皇和四境驻军之间撬出一道裂痕，司马睿又打着靖安侯的幌子，“正统”与“权威”双管齐下，尽揽江南军心。
聂珣眼神微沉，思忖了片刻：“何康平呢？他任福州知府多年，现在又兼着江南总督，江南驻军里有不少他的人。还有玄武军的唐征，怎么会任凭事态发展到这个地步？”
丁昱灌了一口鸡蛋酒酿，润了润干涩的喉咙，有点不知从何说起。
——总不能告诉靖安侯，泱泱中原大国，却打着“圈山伐木”的幌子，跑到“友邦”去挖银矿的墙脚？挖墙脚就算了，还被友邦逮了现形，两边打嘴仗不过瘾，干脆动起手来，一顿拳打脚踢掐出了真火。
偏偏赶在这个节骨眼上，海王不知从哪听说了“镇远侯被秘密赐死”的消息，临时撂了挑子，跑到南疆去搅混水。唐征势单力薄，独木难撑大局，连忙给江南总督送了信。何康平赶着去给唐统领解围，一时没留意后院，才让司马睿和孙知府捡了便宜。
他支支吾吾半天也没说出个所以然来，聂珣终究在朝堂打滚多年，看出他的“一言难尽”后另有隐情，没继续追问，只是道：“西域情况不明，已经是一把抵在朝廷要害处的刀，如今陛下亲自赶往玉门关，江南绝不能再乱！”
这个道理，丁昱当然明白，所以他才火烧眉毛的来找聂珣商量。毕竟论及兵事，靖安侯称第二，放眼大秦四境也找不出敢称第一的，昭明女皇也不例外。
“看样子，我得亲自跑一趟江南了，”丁昱用一根手指蹭了蹭上唇，思忖道，“信是暗桩传出来，能传给我们，自然也能传给唐将军与何总督……也幸好江南的暗桩都是我一手**出的，勉强还算得用。”
聂珣：“兄长打算怎么做？”
丁昱耸了耸肩：“还能怎么做？先去摸摸底，要是江南驻军将领是被人蒙蔽的，就好言相劝，想办法让他们悬崖勒马。要是铁了心跟前朝搅和在一起……说不得，只能按‘谋逆’处置了。”
聂珣眉心微微波动了下。
丁昱觑着他神色，小心翼翼道：“乱世用重典，四境之外的虎狼可都看着呢——那江南孙知府拥立的是前朝太子，但司马睿身后是什么人，你心里应该有数。”
聂珣猛地一震。
丁昱看他反应，就知道自己这一剂药下对了，继续趁热打铁道：“江南若乱了，首先倒霉的就是沿海数万百姓，他们前两年才经过叛军之乱，已然不堪重负，好不容易恢复少许元气，倘若再遭兵祸，江南鱼米之乡怕是要成焦土荒野了！”
聂珣攥紧了手指。
“我知道你对前朝尚有恩义，但是一家一姓与江南数万百姓相比，孰轻……孰重？”丁昱牢牢盯住他，“质成，你……”
聂珣突然竖起手掌，截断他的话音。
“我知道兄长想说什么，”他敛下眉目，从丁昱的角度看去，这人的侧脸轮廓竟如铁铸一般冷硬，话音隐有金石之鸣，“兄长不必拿江南百姓戳我的心窝，我当初能手刃司马德，就不会对司马睿下不了手——真到了那一步，我自有决断。”
丁昱：“……”
当初北戎人拿前朝东海王当幌子，整出一场泼天风雨，差点动摇立足未稳的新朝根基。谁知后来半途而废，好端端一场大戏，成了虎头蛇尾的笑柄。
不愧是靖安侯，当真威武！
“难怪库禄础恨你恨得牙根痒痒，”姓丁的聒噪货低声嘟哝道，“你这手釜底抽薪真是够绝，直接撕了北戎王一张王牌……他没当场把你大卸八块，也够能忍的。”
聂珣失笑摇头。
“兄长要去江南，珣愿舍命陪君子，”他淡淡地说，“江南暗桩是兄长的人，可暗桩毕竟战力有限，跑腿打杂还行，真要和江南驻军对上，还是吃力了些。”
丁昱一双眼珠子差点脱出眶，想都不想道：“这怎么成？不行，绝对不行！”
聂珣早料到他是这个反应，搛了一筷鱼糕放进嘴里，不慌不忙的拿丁昱方才的话堵他自己的嘴：“兄长之前问我，一家一姓与江南数万百姓相比孰轻孰重，怎么搁到自己身上，反倒说一套做一套了？”
丁昱一脸苦瓜相，拧巴拧巴就能挤出汁子。
倘若聂珣没伤没病，丁昱一定二话不说，双手赞成——怎么说，这位也是四境统帅，哪怕他手上没有玄虎符，只需本尊往城楼上一站，就够震慑四方宵小之徒。
然而如今的靖安侯，身子骨不比纸灯笼强多少，都不用人戳，呼气大一点就能吹倒了。真把人带去江南，万一有个旦夕祸福，要他怎么跟洛宾交代？
“陛下临走前特意拉着我，千叮咛万嘱咐，一定要看好你，”丁昱一颗脑袋摇成了拨浪鼓，“万一她知道，我放任你去蹚江南那滩浑水，她非扒了我的皮不可！”
丁昱知道聂珣的脾气，一旦决定了什么，十头牛也拉不回——不然，他当初也不至于把自己作进天牢。他甚至打定主意，要是说不通这头倔驴，就干脆在吃食里下药，直接将人放倒，然后塞马车里一路运回帝都。
谁知聂珣轻描淡写的一句话，信手打碎了他的如意算盘：“江南驻军不下数万，参将校尉两个巴掌数不过来，没我在，你拿什么号令他们？”
丁昱被他一刀捅进要害，兀自垂死挣扎：“我号令不了，你就行吗？就算是刷脸，也不见得谁都买账，你……”
他话音未落，就见聂珣从怀里摸出一样物件，“啪”一下拍在案上——青虎符。
丁昱话音骤顿，脸色倏尔变了。
被镇远侯百般惦念的昭明女皇在翌日傍晚赶到玉门关一带，由于朱雀目标太大，她没敢大剌剌地飞抵玉门关下，而是在关内五十里处的小镇郊外玩了把空中速降，带着钟盈和随行锦衣卫在镇上的暗桩据点改装易容，打扮成南边来的商队，大模大样往西而去。
——这一番微服私访的套路居然和她下南疆时一模一样。
钟盈简直叹为观止，赶路的间隙里，见缝插针的调侃道：“陛下，您这是一招鲜吃遍天下啊？就不怕途中遇到什么意外，您堂堂九五至尊，小水沟里翻了船？”
此时正值二月初，江南一线已经回暖，夹道可见芳草山花。西北却是沙风瀚海，一阵朔风卷过，细碎的沙粒打在脸上，活像被小刀凌迟了一遭。
洛宾不知吃错了什么药，满口嚷嚷气闷，放着好好的马车不坐，非要和钟盈赶车吃沙子。吃沙子也不好好吃，赶路赶到一半，她从怀里摸出一副青铜面具，囫囵个罩在脸上，只露出一双黑白分明的眼睛。
钟盈啧啧感叹：“我说主上，您都多久没戴这劳什子了，怎么突然想起来？不会是怕西北的沙风吹糙了您那张小白脸吧？”
洛宾听出她话中调侃之意，却没动怒，反而懒洋洋地睨了她一眼：“那么大一条疤留在脸上，哪里白了？唉……回去后还得请康姑娘看看，去不掉不要紧，好歹想个法子遮遮，总不能老顶着一张罗刹脸见人吧？”
钟盈方才是玩笑话，眼下却有几分当真——她睁大眼，目光一路奔着惊悚去了。
自从洛宾被毒火燎伤……或者说，她被丁昱从画地为牢的房间里拖出来，一通当头棒喝后，她就不大在乎自己的相貌了。沉潜民间时，这位还知道戴张面具遮挡一二，等到登位九五、大权在握，洛宾彻底没了顾虑，就跟破罐子破摔似的，长年将一张半面焦炭的罗刹脸亮在让人前，压根不在乎会不会闪瞎别人的狗眼。
至于胭脂水粉，那更是避如瘟疫，碰都不碰一下。
这是钟盈头一回见她对自己的皮相表现出一鳞半爪的在意。
“什么情况，陛下这是转了性吗？”她匪夷所思地想，“原来她也知道自己顶着一张罗刹脸，怎么之前就不想个法子遮遮？难不成……”
钟指挥使心头突然冒出一个隐隐绰绰的揣测，没等她往深处想，就听洛宾嘀咕道：“虽说质成不在意，可老对着这么一张脸也怪腻味的……哎对了，听说前朝时，宫妃会自己做胭脂和神仙玉女粉，每天用来敷脸，八十老妪亦如十八少女，那方子还能找出来吗？还有波斯上回进贡的螺子黛，都放哪了？”
钟盈：“……”
昭明女皇常年厮混在军营里，打小跟帝都城中的十丈软红不沾边，没曾想长到二十好几，榆木疙瘩居然刨开一条缝，不知被谁当头泼了一盆醍醐，无师自通了“女为悦己者容”。
钟指挥使咽了口唾沫，不敢直接泼冷水，赔着小心道：“其实主上打小就生得好看，如今虽说脸上有伤，拿头发遮一遮也就看不出什么了……聂帅和主上自幼相识，彼此情深意重，肯定不会将这点小伤放在心上。”
洛宾下意识地摸了摸脸颊，隔着一层青铜面罩，钟盈都能感觉到这位眉飞色舞的笑意：“那倒是，兄长确实不在乎这些……我小时候皮猴似的，顶着一张花猫脸，偏偏爱往他身边蹭，也没见他嫌弃。”
钟盈被顶头上司硬塞了一把狗粮，心塞得不行，一时不想开口说话，愤懑地别过头。
偏偏那昭明女皇不懂看人眼色，兀自絮絮叨叨：“质成被北戎王折腾得不轻，落下一身毒伤，就算解了其凉，也得好生休养一阵。等解决了西域这头，我就带他回京……唔，侯府空置了大半年，重新修缮怕是来不及，干脆把他接进宫里，也方便照看。”
钟盈冲天翻了个白眼，心说：把聂帅接进宫里，亏您想得出来，男未婚女未嫁的，这算什么？跟把人收作男宠有什么分别？
然而她心念电转间，突然想起这两位貌似有过婚约，虽说时隔多年，积了厚厚一层灰，可倘若女皇陛下要将这份过期的婚书摆在台面上，谁敢说一个不字？
更别提，看这几日聂帅和昭明女皇的相处，分明用情已深，就算被洛宾收进后宫……他大概也甘之如饴吧？
有那么一时片刻，大秦锦衣卫指挥使觉得自己有点可怜：连洛宾这活牲口都有人要，她一个眉清目秀的姑娘家，上阵能砍人、下堂能缝衣，怎么就找不到肯接手的人家呢？
正当这一行人往玉门关而去时，关内，本就守卫森严的参将府陡增一倍人手，披甲执锐的将士来往巡逻，哪怕是一只飞鸟低空掠过，都会招来无声无息的冷箭。
一个昼夜轮转后，参将府的大门忽然洞开，一个身披玄甲的将领疾步而入。巡逻的亲卫见了他，抱拳行礼：“游校尉。”
姓游的校尉摆了摆手，问道：“齐参将在屋里吗？送进去的饭食可用了？”
那亲卫队长摇摇头，叹了口气：“参将一天没出屋，送进去的饭食碰都没碰。”
姓游的校尉微一皱眉，挥手屏退那亲卫队长，径直穿过长廊，进了后院。此时天色已晚，屋里却没有点灯，游校尉站在门口，作势欲敲，不知怎么想的，顿了一瞬后，又把手收回，将房门轻轻推开一条缝。
“将军，”他轻声问道，“您睡了吗？”
屋里没人答应，游校尉等了片刻，轻手轻脚地走进屋，先去案头摸到火石和蜡烛，正要点亮烛灯，就听有人沉声道：“别动。”
游校尉微乎其微地一震，没听他的，自顾自地点起烛灯。昏暗的光照亮斗室，只见齐悯晟独自坐在桌前，案上的饭菜一口没动。
游校尉垂手而立，压低声音，像是跟谁商量似的开口劝道：“将军，您都两天没吃东西了，好歹用些晚食吧。”
齐悯晟雕像似的纹丝不动。
游校尉好声好气道：“将军心中有气，卑职明白，但将军也应清楚，司马氏才是国朝正统。当初太子殿下下落不明，为大局计，奉日军只能忍一口气，可是眼下，太子殿下人都回来了，匡扶正统、光复晋室才是正理。”
齐悯晟将“匡扶正统”几个字放在舌尖玩味一遍，垂下视线，连讥带讽地一勾嘴角。
游校尉恍若未觉：“何况那伪帝睚眦必报、刻薄寡恩，当日少帅在玉门关外遇难，就是遭她陷害，我等蒙少帅大恩，怎能坐视不理？”
前面那么多铺垫，到最后一句才算进了正题。游烈额角青筋抽搐，一字一句隐有杀伐之气。
齐悯晟终于撩起眼皮：“少帅被人陷害？你听谁说的？”
游校尉一咬嘴唇，两腮绷得死紧。
齐悯晟微微叹了口气。
“游烈，”他低声问道，“你跟我多少年了？”
游烈迟疑着答道：“卑职十四岁起跟随将军，已经七年了。”
“七年……”齐悯晟仿佛颇为感慨，沉默片刻，不高不低地说，“你当初入奉日军，是我一手带着的……可我做梦也没想到，这么多年，居然是在身边养了一条中山狼。”
游烈悚然一震，两条腿再也支撑不住，单膝跪在地上：“将军言重了，卑职不敢！卑职以下犯上，自知罪重，但若能拨乱反正、能为少帅讨一个公道，无论什么代价，卑职都甘愿承受！”
齐悯晟倏尔起身，只听“乓啷”一下，桌上的盘盏杯碗被他一股脑扫在地上：“承担？你担得起吗！”
他一双目光直如利刀，入肉三分地掠过游烈：“少帅为了这盘山河承平，不惜赔上身家性命，多少人殚精竭虑、呕心沥血，一步一个血印地走到今天……就凭你？杀了你都担不起！”
他遽然暴怒，一字一句杀意凛然，游烈心口一凉，窒了片刻才梗着脖子道：“那少帅的血债，咱们就不讨了？”
齐悯晟太阳穴突突乱跳，合着说了半晌，这混账东西一个字也没听进去。
“少帅九泉之下，要是知道你今日干出的混账事，非一刀斩了你不可，”他咬牙切齿，一字一句从牙缝里磨出话音，“你为一己之私，纵容前朝余孽兴风作浪，倘若中原狼烟再起，社稷卷入烽火，奉日军有何面目去见万千黎民？你我又有何颜面去见少帅！”
话不投机半句多，齐参将和游校尉没长一副肚肠，只是独处片刻，两人皆已脸红脖子粗。游烈被哽得无话可说，静立片刻，拂袖而去。
房门“吱呀”一声关上，耳听得脚步声逐渐远去，齐悯晟颓然坐下，一只手撑着额头，脸上写满疲惫。
窗外的天色一点点黑透，廊下万籁俱寂，只有沙风呼啸来去。齐参将脑子里走马灯似的，时而是波谲云诡的西域乱局，时而是前途未卜的中原河山。再想到九泉之下的聂珣，一副心肠好似在油锅里煎熬过，简直坐立难安。
“不行，”他咬着牙想，“好不容易熄灭的狼烟烽火，好不容易平定的山河社稷，绝不能毁在这些人手里！”
一念及此，齐悯晟怕冷似地颤抖起来，正要站起身，就听窗外轻轻响了一声。
齐悯晟倏尔抬头：“谁？”